VIII PREFACE

quil lie serait peut-être pas inopportun de recueillir les témoignages des contemporains sur les divers événements qui marquèrent la vie du Duc du Maine, et de les fondre avec impartialité dans une Notice biographique de quelque étendue. Bien quil nait joué personnellement quiui rôle secondaire dans l'histoire du grand siècle, Villustration des personnages auxquels notre auteur fut uni par Y éducation comme par le sang et le mariage, suffira, nous V espérons, à justifier les détails de cette Notice et à en faire excuser la longueur.

La langue dans laquelle le Duc du Maine a écrit ses Méditations est celle qu employaient les auteurs de la première moitié du XV II' siècle, et que les gens du meilleur monde parlaient encore de son temps, langue saine, simple et vigoureuse, mais quelque peu massive et d'une abondance voisine de la pléthore. La phrase che^ notre auteur est volontiers synthétique. Elle n'hésite pas à se charger de détails, et s'avance avec une lenteur toute latine à travers des incidentes et des relatifs de toutes sortes, qui souvent l'embarrassent et parfois la hérissent. Quelques lecteurs, nous le craignons, trouveront cette langue un peu lourde. Il n'eût peut-être pas été difficUe de l'alléger, en désarticulant les phrases trop complexes, et en émondant les périodes abusivement touques. Mais c'eût été manquer à la probité littéraire, et c'est là un

PREFACE

tort que notre sièele ne pardonne point. Les seuls changements que nous nous soyons permis, portent sur l'orthographe dont les formes archaïques auraient pu embarrasser quelques lecteurs. A ces modifications près, le livre que nous publions est la reproduction fidèle de notre manuscrit. Entre ceux qui le liront et le Duc du Maine c'est un téte-d-téte où n'intervient aucun tiers.

Aux Chartreux, le i^r février 1883.

A. MELLIER.

Notice Historique