SUR LE DUC DU MAINE. CXXV

(( dit Saint-Simon, toutes les hauteurs de l'inégalité du « mariage ; et souvent , pour des riens , des humeurs et « des vacarmes qui, avec raison, lui firent tout craindre (( pour sa tête. Il prit donc le parti de la laisser faire (0. » La piété du Duc le soutint dans cette rude épreuve, et lui fit accepter le devoir sous la forme fâcheuse qu'il revêtait pour lui. Il s'isola le plus qu'il put de la vie tumultueuse de sa femme , retrempa devant Dieu son courage par de pieuses lectures et par la méditation de la parole sainte, demanda à l'étude et aux lettres les saines distractions qu'elles apportent toujours, s'occupa activement de l'éducation de ses trois enfants, le prince de Dombes, le comte d'Eu et M^'*" du Maine, complètement négligés par leur mère, et, pour le reste, se fit « petit et souple » devant sa femme, « souffrant tout « d'elle, comme dit Saint-Simon, dans la terreur que la « tête achevât de lui tourner, » se laissant avec une résignation mélancolique « traiter comme un nègre, et « pousser en avant à coups de bâton (-). » Il y a, j'imagine, des martyrs qui n'ont pas tant souffert. Hélas! si rude que fût pour lui cette longue épreuve, l'avenir lui en ménageait une plus douloureuse encore.

(i) Mémoires, t. III, p. 217, (2) Ibid., t. III, p. 437.

Testament de Louis XIV, — Mort du Roi.

Séance du Parlement et Lit de Justice.

Conspiration de Cellamare. — Arrestation du duc et

de la duchesse du Maine.

Innocence du Duc. — Amnistie,

Le Duc à Clagny.

ON était en 17 14. La vieillesse était venue pour le Grand Roi, vieillesse doublement pénible, attristée qu'elle était par de cuisants revers de fortune et par les malheurs domestiques. Tous ses enfants avaient disparu, le laissant livré aux réflexions les plus sinistres. Pour remplir le vide de son existence et en égayer un peu le déclin, il ne lui restait que le duc du Maine qui s'était rapproché de lui et ne quittait plus Versailles.

Sentant la mort venir, le vieux roi dut songer à assurer l'avenir de son fils bien-aimé et à sauvegarder celui de la monarchie. En conséquence, le 14 juillet 17 14, il adressait au Parlement un Édit, enregistré le 2 août, qui déclarait les princes légitimés habiles à succéder à la couronne au défaut des princes du sang.

Le 23 mai 171 5, une déclaration royale venait confirmer cet Édit, et rendait l'état des légitimés égal en

NOTICE IIISTOKKIUE SUK LE DUC DU MAINE. CXXVll

tout à celui de la parenté légitime (0. Ce n'était point assez. Il restait à prévenir le danger de la régence du duc d'Orléans, qui, fort de son seul nom, pouvait s'emparer de la puissance absolue, et faire perdre aux enfants naturels tout ce qu'ils avaient obtenu de l'amour de leur père. A cette fin, le roi se décida à faire son testament. Il y établissait un Conseil de régence, dont il nommait tous les membres, avec le duc d'Orléans pour chef. Ce Conseil avait la tutelle du jeune roi. La surintendance de son éducation, la garde de sa personne et le commandement des troupes de sa maison étaient attribués au duc du Maine. C'était, comme on le voit, ce dernier qui avait le gros lot; le Régent n'était plus qu'un fantôme avili, sans autorité, chef nominal d'un Conseil décidant de tout à la plurahté des voix. Cette pièce avait été rédigée par le chanceUer Voisin, un ami du duc du Maine. Elle fut remise par le roi au Premier Président, le 2 août 1 7 1 4, et déposée sous triple serrure au greffe du Parlement, pour n'être ouverte qu'après sa mort (2).

Le testament de Louis XIV, ainsi que l'Édit de succession qui l'avait précédé, ont été presque toujours jugés avec une sévérité extrême. Il est difficile, en effet, de pousser l'absolutisme plus loin et d'en prendre plus à son aise avec les lois soit divines soit humaines. Louis XIV sentait lui-même qu'il outrepassait son droit : « Quelque « chose que je fasse et que vous soyez de mon vivant ,

(i) Saixt-Simon, Mémoires, t. Vil, p. 89.

(2) DucLOS, Mémoires secrets sur les règnes de Louis XIV et de Louis XV, Collection Michaud et Poujoulat, uV série, t. X, p. 469 et scj. Voir aussi Sain i"- SlMOX, op. cit., t. Vil, p. lOO-IIO.

CXXVIII XOTICE HISTORIQUE

« disait-il au duc du Maine, vous pouvez n'être rien après « ma mort; c'est à vous de faire valoir ce que j'ai faitCO. » Il tint à peu près le même langage à la reine d'Angleterre qui le félicitait d'avoir pourvu à toute éventualité : « Il en serti « peut-être de ce testament comme de celui de mon père : « tant que nous sommes, nous pouvons ce que nous voulons, « et après notre mort, moins que les particuliers (-). »

Il ne faudrait cependant pas croire que, en écrivant ce testament, Louis XIV n'ait eu en vue que l'élévation de son favori : la raison d'Etat l'inspira autant et plus peutêtre que l'amour paternel. En effet, depuis les renonciations de la branche d'Espagne, entre le duc d'Orléans et le trône, il n'y avait que le jeune et frêle duc d'Anjou qui allait être Louis XV; et le caractère de ce prince n'eût-il donné aucun ombrage, il n'en aurait pas moins été imprudent de le rendre maître absolu de l'État et de laisser l'unique rejeton de la famille royale à la merci de celui qui avait le moins d'intérêt à sa conservation. Or, Louis XIV avait les plus graves motifs de se défier de son neveu : << C'était, disait-il, un fanfaron de crimes (3); » et quand il le qualifiait ainsi, il ne songeait pas seulement à son ivrognerie honteuse U), à son train de vie crapuleux (>), à son immoralité monstrueuse (^), au scepticisme cynique de

(i) DucLos, op. cit., p. 470. Saint-Simox, Mcinotrcs, t. VII, p. io6.

(2) DucLos, ih.; Saint-Simon, ib., p. io8.

(3) DucLos^ op. cil., p. 455.

(4) Madame, Cone^p. complète, i. 1, p. 240.

(5) Madame, ibid., p. 20), 22b, 560, 961, et Duclos, op. cit., p. 503.

(6) Madame, op. cit., i. II, p. Si, 13^; Caylus, Souvenirs, p. 189-190; Du- CLOS, op. rit., p. 496, 503 , <ï46.