SUR LE DUC DU MAINE. CXLIII

« sauver , elle ne le ménageait pas) ; qu'ils se seraient « exposés à voir rompre leur projet à l'instant, et très « possiblement encore à la révélation qu'il en aurait faite (( dans la peur où il en aurait été; que leur plus épineux « embarras avait été de se cacher de lui, ce qui avait « souvent retardé et quelquefois déconcerté toutes leurs « mesures par les contre-temps des rendez-vous et la fré- « quente nécessité de les abréger. Ce fut à cette mômerie « que tout l'esprit de la duchesse du Maine s'aiguisa, « comme celui du duc du Maine, quand il apprit ces aveux, « à jurer de son ignorance, de son aveuglement, de son « imbécillité à ne s'être aperçu ni même douté de rien, à <( détester le projet et ceux qui y avaient embarqué sa « femme, et à se déchaîner contre elle avec peu de mé- « nagement (^). » Dans ce témoignage que nous avons tenu à citer en entier, il y a deux choses de valeur fort inégale , à savoir : un fait et l'interprétation de ce fait. Saint-Simon, nous le savons de reste, est le plus passionné des témoins; il incrimine systématiquement en toute rencontre ceux qu'il déteste, et il n'a jamais détesté personne autant que le duc du Maine. Son interprétation ne mérite donc ici aucun crédit. Mais le fait reste, et nous avons le droit d'affirmer que, dans une pièce officielle, la Duchesse attestait de la manière la plus formelle la parfaite innocence de son mari. Au surplus, la mère du Régent, non moins hostile aux du Maine que Saint-Simon, fait exactement le même aveu. » M'""^ du Maine, dit-elle, « a disculpé complètement son mari, et déclaré que c'était

(i) Saint-Simon, Mémoires, t. XI, p. 147.

CXLIV NOTICE HISTORIQUE

« elle qui avait ourdi toute la conspiration et qu'elle avait « abusé de son nom pour cela, mais qu'il n'en savait pas « un seul mot... Tous les autres conspirateurs qui sont à la « Bastille en disent de même. Il est possible que ce soit « vrai, quoique ce soit difficile à croire (^). » Ailleurs, elle ajoute ce mot qui prouve que, de sa part, il n'y avait pas même des doutes : « Le duc du Maine avait bien fait « de ne pas se mettre dans le complot, non plus que sa « diablesse de naine (2). »

On le voit, la conviction de l'innocence du Duc s'imposait même à l'entourage du Régent. Sa femme y croyait plus encore que sa mère : « M'"^ d'Orléans, dit encore « Madame, ne peut croire que son frère ait conspiré; « elle dit que c'est sa femme qui a agi en son nom (5). » C'était du reste l'opinion générale. Le public pensait, comme M"'^ de Maintenon, « que le plus grand démérite « du duc du Maine était d'avoir été trop aimé du roi (4). » Loin de croire à la culpabilité du Duc, il prétendait que la conjuration n'avait rien de réel. Les malins allaient même jusqu'à y voir un tour machiavélique joué au Régent par le ministre d'Espagne , le cardinal Albéroni.

C'était lui, disait-on, qui avait fait donner avis sous main que son courrier portait des lettres secrètes ; il l'avait fait afin de rendre publics tous les mécontentements que

(i) Madame, op. cit., t. II, p. 214.

(2) Id., ihid., t. II, p. 34.

(3) Id., ihid., t. II , p. 50.

(4) Lettres de M""^ de Maintenon, éd. Collix, t. V, p. 145.