SUR LE DUC DU MAINE. CXLV

l'on avait contre le nouveau gouvernement, et le Régent avait donné dans le panneau (^).

Au surplus, le Régent savait si bien que l'opinion était contre lui, qu'il n'osa traduire ni le Duc, ni sa femme, ni personne, devant le Parlement de peur d'un acquittement. C'est encore Madame qui nous l'apprend : « Si (( l'on ne fait pas son procès à ce coquin de Malézieu, « c'est, dit-elle, que ses délits sont tellement entremêlés (( avec ceux de M"'*" du Maine, qu'il faudrait qu'elle com- « parût et qu'elle fût jugée par le Parlement ; mais le « Parlement est mieux disposé pour le duc et la duchesse « du Maine que pour mon fils, de sorte qu^il pourrait « bien les déclarer innocents et les retirer des mains de (( mon fils, ce qui mettrait toutes choses dans un état « pire qu'à présent. On cherche donc à se procurer une « évidence telle que, dans le Parlement, il ne puisse y « avoir de contradiction ni de justification (2). » Cette « évidence » il fallut, après un an de recherches, renoncer à la trouver, et le Régent fut trop heureux d'obtenir un aveu de la Duchesse, qui lui permît de mettre tout le monde en liberté. « Si mon fils n'eût pas agi de la sorte, « dit naïvement Madame, on n'eût pas manqué de dire « que la conspiration n'était pas vraie , mais seulement « une invention de sa part (3). »

Le duc du Maine était donc innocent, et l'on s'explix^ue très bien que, au moment de son arrestation, en quittant

(i) Barbier, op. cit., t. I, p. 23 et 24.

(2) Madame, t. Il , p. 73.

(5) Madame, Corrcsp. complète, t. II, p. 214.

CXLVI NOTICE HISTORIQUE

son palais de Sceaux, il ait dit avec calme : (( Je ne suis « pas inquiet, car je reviendrai bientôt, puisque mon « innocence ne peut tarder à être reconnue (^). » Sa situation n'en était cependant pas moins grave : les apparences étaient contre lui. Sa femme avait indignement abusé de son nom, et toutes ses folies retombaient sur lui. Entre autres pièces compromettantes, on avait saisi une lettre du cardinal Albéroni, adressée à du Maine, où il était dit : << Dès qu'on déclarera la guerre en France , « mettez le feu à toutes vos mines (2). w Félonie, guerre civile, connivence avec l'ennemi, tous les crimes paraissaient prouvés par cette seule lettre. Tout fils du roi qu'il était, il y en avait là plus qu'il ne fallait pour perdre du Maine. Pour bien moins, Richelieu jadis avait fiiit tomber d'aussi nobles têtes. Le Régent, il est vrai, était au fond d'humeur assez débonnaire ; il avait horreur du sang versé et répugnait aux partis extrêmes. On le vit bien depuis;. mais à cette date on ignorait son véritable caractère ; l'opinion le croyait capable des crimes les plus atroces. Le duc du Maine avait sans doute la même persuasion, et il devait naturellement s'attendre à tout de la part d'un ennemi qui lui avait fait jusque-là tout le mal qu'il avait pu.

Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si, en entrant à DouUens, le duc du Maine laissa voir une certaine terreur. (( Au moindre bruit, dit Saint-Simon, au plus léger « mouvement extraordinaire , il pâlissait et se croyait

(i) Madame, Conesp. coiiiplcte, t. II, p. 50. (2) Id., ibuL, t. Il, p. 46.