SUR LE DUC DU MAINE. CXLVJI

« mort (0. » Il paraît même que la peur lui valut une attaque de choléra-morbus qui mit ses jours en danger, ce dont Madame, qui rapporte le iîlit, ne manque pas de s'égayer (2). Saint-Simon et Madame en parlent bien à leur aise ; il est permis de douter que , à la place de leur ennemi, ils eussent fait meilleure figure. Quoi qu'il en soit, la première émotion passée, le calme se rétablit dans l'âme du duc du Maine. Sa résignation étonna tout le monde. « Le duc du Maine, dit Duclos , ne montra dans « son malheur que soumission. Il protesta souvent de « son innocence et de son attachement au roi et au ré- « gent(3). » Certes le cas était héroïque, mais un cœur vraiment chrétien est capable de tout. Naturellement religieux, le duc du Maine s'était dans le malheur rapproché encore de Dieu. Vivant par les exercices de piété en communion intime avec lui, et sachant par la foi que jusqu'aux plus grands maux tout nous vient de son amour, il baisa la main paternelle qui le frappait, se soumit humblement à son sort, et le naturel reprenant le dessus, il retrouva sa gaieté habituelle et parut oublier son malheur. « A DouUens, dit Saint-Simon, il faisait ou « montrait faire de longues prières, se prosternait souvent^ (( était petit et dépendant comme un très jeune écolier « devant son maître, avait trois valets avec lui avec qui c( il s'amusait, quelques livres, point de quoi écrire; « il en demanda fort rarement, et donnait à lire et à

(i) Saint-Simon, Mémoires, t. XI, p. 72.

(2) Madame, op. cit., t. II, p. 60.

(3) Duclos, op. cit., p. 541.

CXLVIII NOTICE HISTORIQUE

« cacheter ce qu'il avait écrit C^). » M""^ de Caylus était une des rares correspondantes du prisonnier, et là où Saint-Simon, avec son parti-pris de dénigrement, affecte de ne voir qu'hypocrisie et bassesse, elle admire le courage d'une résignation aussi noble que sincère. « M"'^ la « duchesse du Maine, écrit-elle à sa tante, fait pitié; « l'ardeur de son courage ne sert qu'à lui faire sentir « plus vivement ses maux ; elle ne saurait y résister ni y « remédier. Celui de M. du Maine, soutenu de sa grande « piété, et plus fondé sur la raison, le sert mieux. Il est (c tranquille : rien ne trouble sa soumission aux ordres de « Dieu (2). » Voilà, à ce qu'il nous semble, l'attitude de du Maine jugée au juste et à son vrai point de vue. C'est celle de l'innocent dans le malheur et y trouvant le calme à force de vertu : il n'y en a pas de plus digne de l'admiration des hommes, ni de plus méritoire devant Dieu.

Ardente, hautaine, impérieuse, incapable de se rendre à la raison, très peu chrétienne d'esprit et de cœur, la Duchesse ne pouvait que prendre le contrepied de ce qu'avait fait son mari. Aussi le contraste fut-il 'complet. Elle le prit de très haut avec le capitaine des gardes du corps qui fut chargé de l'arrêter, et déclama beaucoup tout le long du voyage contre la violence qui lui était faite. Sa colère redoubla en apprenant qu'on la menait à Dijon. « Ce fut bien pis, dit Saint-Simon, quand il fallut « entrer dans le château, et qu'elle s'y vit prisonnière « sous la clef de M. le Duc. La fureur la suffoqua. Elle

(i) Saint-Simon, t. XI, p. 72.

(2) Correspondance de M"'" de Caylus, lettre LXXV, p. 2[