SUR LE DUC DU MAINE. CLI

naturelle du Régent; la politique n'y fut cependant point absolument étrangère. Le duc de Bourbon donnait de l'inquiétude. Impétueux, violent, avide de pouvoir, comme il l'était, on pouvait craindre que, s'il ne sentait devant lui aucun antagonisme, il ne s'attaquât à son tour au Régent et ne s'élevât lui-même sur ses ruines. Il était donc prudent de se ménager contre lui une sorte de contre-poids dans la personne des princes légitimés et de leurs partisans assez nombreux encore et dans la vieille Cour et dans le Parlement. L'abbé Dubois le fit entendre au Régent, et l'inclina ainsi facilement à la clémence. Pour empêcher qu'on ne la taxât de faiblesse , on fit quelques actes de sévérité qui tombèrent, comme toujours, sur les moins coupables. Quelques gentilshommes bretons, qui s'étaient jetés dans le complot en véritables aveugles, furent jugés à Nantes et exécutés, après quoi il ne fut guère plus question de la Conspiration de Cellamare que si elle n'avait jamais existé (0.

En rentrant à Sceaux, au commencement de janvier 1720, la duchesse du Maine trouva le vide et le désert. Ses amis et ses familiers étaient encore à la Bastille ou en exil. Ceux qu'elle pouvait avoir à Paris craignaient de se compromettre en lui rendant visite. Il y fallait du reste une permission qui n'était pas facilement accordée. QjLiant à son mari, au lieu de venir la rejoindre, il était allé, au sortir de Doullens, s'installer à Clagny, et avait appelé ses enfants auprès de lui avec défense d'aller voir leur mère. Mécontent d'avoir essuyé pendant une année en-

(i) DucLOS, op. cit., p. 544 et 549.

CLIl ' • NOTICE HISTORIQUE

tière une rude captivité pour une affaire où il n'était point entré^ aigri par le rôle ridicule que sa femme lui avait fait jouer, chagrin du dérangement de ses affaires et décidé à mettre fin aux dépenses qui y avaient donné lieu , espérant aussi peut-être que, en faisant éclater ainsi son ressentiment contre la Duchesse,' il convaincrait le Régent de son innocence et l'amènerait à lui rendre ses charges et son rang, le duc du Maine avait résolu de rompre avec sa femme, et de secouer, en restant à Clagny, un joug dont le poids l'avait si longtenips écrasé <'0.

On conçoit ce que ces projets de séparation avaient d'accablant pour la Duchesse. Elle mit donc tout en œuvre pour ramener à elle son mari. Mais ses tentatives furent inutiles. Elle lui écrivit; il lui renvoya ses lettres. Elle demanda à voir ses enfants; ils lui furent envoyés, mais après une longue attente et avec défense de coucher à Sceaux. Elle fit intervenir sa mère, M"'^ la Princesse, et tous ceux de leurs amis communs qui pouvaient avoir accès auprès de lui; il répondit qu'il ne voulait plus entendre parler d'une femme qui les avait jetés, ses enfants et lui , dans cet abîme , et que tout ce qu'il pouvait faire était de lui fournir une somme réglée pour la dépense de sa maison dont elle prendrait l'administration elle-même. Elle eut recours au Régent, et le suppUa de la réconcilier avec son mari; il refusa en riant cette mission. Pendant plus de six mois, elle renouvela sans se lasser ses tentatives : tout fut inutile; le duc du Maine demeura inflexible (2).

(f) M""-' DE Sr.vAi. , Mémoires, t. II, p. 140-141.

(2) Id., Ih'id., Mémoires, t. II, p, 141, 186; S.WK'x-'Siyio^ , Mémoires, X. XI, p. 229-230; Madami;, Corresp. comp., t. II, p. 241-247.