SUR LE DUC DU MAINE. III

(( du courage à Texcès , entreprenante, audacieuse, fuu rieuse, ne connaissant que la passion présente et y « pcstposant tout , indignée .contre la prudence et les c( mesures de son mari..., qu'elle rendit petit et souple « devant elle en le traitant comme un nègre.

« Nul concert avec le comte de Toulouse; c'était un « homme fort court, mais l'honneur, la vertu, la droi- « ture, la vérité, l'équité même... M. du Maine le voyait (( aimé et estimé parce qu'il méritait de l'être ; il lui en « portait envie. Le comte de Toulouse, sage, silencieux, (( mesuré, le sentait, mais n'en faisait aucun semblant. Il « ne pouvait souffrir les folies de sa belle-sœur. Elle le « voyait en plein, elle en rageait, elle ne le pouvait « souffrir à son tour, elle éloignait encore les deux frères « l'un de l'autre.

« Le roi s'amusait beaucoup plus de M. du Maine, le c( Benjamin de M""^ de Maintenon, son ancienne gouver- « nante, à qui il sacrifia M"'^ de Montespan, qui toutes « deux ne l'oubUèrent jamais. Il avait eu l'art de persuader « au roi qu'avec beaucoup d'esprit, qu'on ne pouvait lui « méconnaître , il était sans aucunes vues , sans nulle am- « bition, et un idiot de paresse, de soUtude, d'applica- « tion , et la plus grande dupe du monde en tout genre. « Aussi passait-il sa vie dans le fond de son cabinet , « mangeait seul , fuyait le monde , allait seul à la chasse , « et de cette vie sauvage s'en faisait un vrai mérite auprès « du roi , qu'il voyait tous les jours en toutes ses heures « particulières : enfin suprêmement hypocrite , à la « grand'messe, aux vêpres, au salut, toutes les fêtes et

IV NOTICE HISTORIQUE

« dimanches avec apparat. Il était le cœur, l'âme, l'oracle « de M""^ de Maintenon , de laquelle il faisait tout ce qu'il (( voulait, et qui ne songeait qu'à tout ce qui lui pouvait « être le plus agréable, et le plus avantageux, aux dépens « de quoi que ce pût être (^). »

Le malheur des victimes de Saint-Simon est que chez lui le peintre de génie est doublé d'un honnête homme. En même temps que l'on admire l'éclat de son coloris et la vigueur expressive des traits de son pinceau , on sent qu'on a affaire à un artiste aussi loyal qu'habile. Ce fut en effet une âme droite, religieuse, profondément chrétienne, incapable de mensonge conscient et de calomnie intentionnelle. Comme Montaigne, et à plus juste titre, il eût pu mettre en tête de ses Mémoires : « C'est icy un « livre de bonne foy. )> Partout, en effet, dans son ardent récit , on sent l'-amour du vrai , une humeur sévère peutêtre, mais sincère: c'est un témoin terrible, ce n'est pas un faux témoin.

Le mal est que cette âme honnête était trop passionnée pour être impartiale. En maint endroit de son œuvre, il y a des colères, des emportements, des ivresses vraiment incroyables et qui suffisent pour nous renseigner sur son tempérament. Sans doute, il ne faut pas trop se plaindre de cette fougue de caractère. Un Saint-Simon rassis ne se conçoit pas. C'est la passion qui échauffe sa verve; elle est la sève colorante de son talent; son génie en est fait. En revanche, il n'est pas douteux qu'elle n'ait en mainte occa-

(i) Mémoires du duc de Saint-Simon , éd. Hachette, 1856, in-12, t. III, p. 437 sq.