SUK LE DUC DU MAINE. XIII

« cieux et qu'elle communiquait si bien par l'habitude, « que ses nièces et les personnes assidues auprès d'elle, « ses femmes, celles que, sans l'avoir été, elle avait élevées « chez elle , le prenaient toutes, et qu'on le sent et on le « reconnaît encore aujourd'hui dans le peu de personnes (( qui en restent. C'était le langage naturel de la famille (0. » Sous ces brillants dehors qui ont séduit son siècle, se cachait par malheur une âme froide, intéressée, calculatrice, ne reculant pour arriver à ses fins devant aucune hardiesse, pas même devant le crime. Jusqu'à M. Pierre Clément, le dernier en date et d'une information ordinairement si sûre, ses historiens semblent s'être donné le mot pour laisser dans l'ombre ces mauvais côtés de sa nature (2) ; mais des travaux récents viennent de les mettre en pleine lumière. Ils nous ont révélé une M""^ de Montespan que nous ne connaissions pas, avide dès sa jeunesse d'honneurs, de luxe, de toutes sortes d'orgueilleuses jouissances; ambitieuse jusqu'aux moelles; s'industriant, au lendemain de son entrée à la Cour, à s'y faire, au prix de son honneur, une place hors hgne ; s'essayant, par mille manèges tortueux, malgré ses deux enfants au berceau, à supplanter la favorite en titre, et, dans son dépit de ne pouvoir y parvenir assez vite, recourant à la Locuste du siècle, la fameuse La Voisin, brûlée plus tard comme empoisonneuse et magicienne en place de Grève ; lui demandant des incantations, des philtres, des sortilèges, « pour obtenir les

(1) Saint-Simon, Mémoires, t. IV, p. ii,

(2) Voir P. Clément, M""' de Montespan et Louis XIV, Didier, 2= éd!, in-12, 1868, passim.

XIV NOTICE HISTORIQUE

« bonnes grâces du roi et la mort de M'""- de la Vallière; » se prêtant enfin, dans l'ardeur de ses convoitises, à des actes d'une magie de tous points abominable, dont le récit à peine croyable ne peut se lire sans horreur (0.

Dissimulée avec un art extrême, cette politique monstrueusement perverse ne fut pas même soupçonnée de Louis XIV. De la femme ambitieuse et sans entrailles, qui visait au' pouvoir bien plus qu'à son cœur, il ne vit que l'esprit, l'humeur enjouée, la haute et royale tournure, et surtout, comme le dit M""" de Sévigné, (( la beauté triom- « phante à faire admirer à tous les ambassadeurs (2). » Dès 1667 la séduction était complète; le roi établissait la nouvelle favorite auprès de lui. Le marquis de Montespan osa se, plaindre : on étouffa sa voix en l'enfermant au Forl'Evêque. Il n'en sortit que pour être exilé dans ses terres, et se voir signifier un arrêt du Châtelet qui le déclarait séparé de corps et de biens d'avec M"'^ de Montespan. Pendant que le. marquis irrité faisait célébrer les funérailles de sa femme et en prenait le deuil, ainsi que ses deux enfants et toute sa maison, celle-ci mettait au monde, en 1669, le premier fruit de l'adultère royal. C'était une fille, qui ne devait pas vivre longtemps. Un an après naissait le duc du Maine.

Le temps n'était pas encore venu, où, enhardi par l'indulgence et par l'approbation que lui donnaient, au théâtre comme dans leurs livres , les Benserade, les Quinault, les

(1) \'oir j. Lair, Louise de la Vallière et la Jeunesse de Louis XI F, p. 157 sq, et 188 sq., d'après les Archives de la Bastille et le Rapport de La Rcynie.

(2) Lettres de M"'" de Sévigné, éd. Hachette, t. IV'', lettre 563*, p. 546.