IL FAUT CORRESPONDRE A SA VOCATION

Qu'on ne se flatte pas de pouvoir cacher les vices qu'entraîne l'oisiveté et la paresse: les prêtres sont assis sur une chaire élevée et sont vus de toute part; le Seigneur leur dit : Dispergam super vuiturn vestrum stercus solemnitatum vestrarum. Qu'ils ne s'imaginent pas que leurs exhortations produiront quelque bien : Dieu leur promet des mamelles arides et un sein qui ne saurait devenir fécond, qui n'aura point d'enfants. Je vous enverrai l'indigence et je maudirai vos bénédictions... Irritum fecistis pactvm Leui: propter quod dedivos contemptibiles et humiles omnibus populis. Je vous condamnerai, ajoute-t-il, à un opprobre éternel, à une ignominie éternelle, qui ne sera jamais effacée (1). Il est certain qu'un tel prêtre est méprisé du peuple; celui, dis-je, qui oublie la dignité de son état, ne peut espérer aucun fruit de ses paroles; on le raille si, étant buveur, il prêche la sobriété, si, luxurieux, il va parler de la continence, si, étant avare, il veut persuadera ses auditeurs la nécessité des œuvres de miséricorde.

« Craignons beaucoup, dit saint Grégoire, et prenons « garde que notre conduite s'accorde avec notre minis- « tère ; considérons sans cesse ce que nous sommes, c'est- « à-dire prêtres ; pesons notre devoir, examinons le poids « dont nons nous sommes chargés, rendons-nous-en « compte chaque jour comme nous serons obligés de le « faire devant notre Juge. »

IIIe Point. — Et erit in die hostia Domini , visitabo super omnes qui indv.ti sitnt veste peregrina qui comptent domum Domini sui iniquitate et dolo (2). Ceux qui sont revêtus d'un habit étranger sont les clercs et les prêtres qui, sous un habit clérical, mènent uue vie séculière, et qui remplissent la maison de Dieu, c'est-à-dire l'Eglise, de fourberies et d'iniquités ; ce sont des loups ravissants qui, sous une peau de brebis, entrent dans le bercail de Jésus-

(1) Jér. 2i.— (2)Soph. 1.

68 iMÉDITÀTIONS.

Christ, égorgent et perdent le troupeau. Le Seigneur les visitera au jour de la vengeance, lorsqu'il les immolera à sa justice. Plangite sacerdotes, ululate ministri altaris, vous qui êtes revêtus d'un liabit étranger, car le jour du Seigneur est proche. Quelle sera alors la sévérité du jugement ! quelle sera la rigueur des supplices!

d° Il est temps, dit saint Pierre, que le jugement commence par la maison de Dieu. S'il commence par nous, quelle sera la fin de ceux qui remplissent la maison de Dieu de fourberies et d'iniquités? et si le juste est à peine sauvé, que deviendra l'impie et le pécheur? Cependant les prêtresqui se •seront tenus dans leur devoir, assis parmi les hommes apostoliques, jugeront les nations et domineivnt sur les peuples. « Vous serez assis sur des sièges pour ju- « ger les douze tribus d'Israël (1). » Nous jugerons même les anges. Mais le prêtre pécheur, dit saint Chrysostôme, sera dépouillé de sa dignité sacerdotale, et parce qu'on sait qu'il a reçu dans ce monde plus que les autres, l'auteur du monde le jugera plus sévèrement : quand les dons sont plus abondants, il est juste que la supputation des dons soit plus grande. 11 ne rendra pas seulement compte de ses propres péchés, mais des péchés des autres, de ceux de tout le peuple à la tête duquel il fut placé, sur lequel il a dû veiller, et des talents qui lui furent confiés.

Si vous faites une sérieuse attention, mes bien chers frères (ces paroles sont de saint Augustin), vous comprendrez que les prêtres, les ministres de Dieu sont dans un très-grand danger ; car si chaque personne aura alors bien de la peine à rendre compte pour soi-même, qu'en sera-t-il des prêtres, à qui on demandera compte de toutes les âmes?

2° Un supplice effroyable et sans fin suivra le jugement le plus sévère, et celui qui n'a pas voulu être placé parmi les juges, après sa condamnation, descendra dans le plus

(1) Mallh. 19.