LE SACERDOCB EXIGE LA SAINTETÉ

IIe Point. — Sacerdotes sancti erunt Deo suo, et non polluent nomen ejus (1). Dieu voulut que les prêtres et les lévites de l'Ancien Testament lui fussent consacrés avec des cérémonies solennelles ; c'est pourquoi il leur fait des menaces s'ils osent approcher sans être saints et sans tache : Sacerdotes qui accedunt od Dominum sanctificentur, ne perculiat eos, quia consecrati sitnt Deo suo : sint ergo sancli, quia et ego sanctus sum Dominus qui sancti fico eos (2). L'Ancien Testament n'était-il pas l'ombre du Nouveau? Ignorez-vous que le Seigneur disait de ses apôtres : Je me sanctifie moi-même afin qu'ils soient sanctifiés (3)? C'est de cette source que découle la consécration cléricale, qui, par ses premières cérémonies, prépare pour le sacerdoce un nouveau genre de sainteté, et par les cérémonies subséquentes une sainteté digne du sacerdoce.

1° La première consécration des clercs se fait par la tonsure et les quatre Ordres mineurs. Purifié de ses péchés et confirmé dans la foi, le soldat de Jésus-Christ se prosterne à l'autel, aux pieds de levêque, quittant ses vêtements qui sentent la vanité et la pompe du siècle, et prenant un habit noir et méprisable, dit saint Bernard, qui annonce l'humilité de l'esprit et le mépris du monde. Le clerc, comme le dit encore saint Denis, abandonne son vêtement ordinaire pour signifier qu'il passe d'une vie sainte à une vie parfaite. Il porte sur le bras gauche un surplis blanc, qui signifie la pureté de la chair, du cœur et de rame: il tient à la main droite un cierge allumé, qui désigne la charité, le zèle de la maison de Dieu et l'exemple des bonnes œuvres. En même temps, pendant que l'évêque coupe ses cheveux de chaque côté en forme de croix, il récite ce verset du prophète : Dominus pars hereditatis meœ et calicis mei , tu es qui restitues hereditatem meam mihi. Par ces paroles, dit saint Jérôme, il pro-

1 Lévit. 21. — [2) Exod. 19. - (3) Jean 17.