LE SACERDOCE EXIGE LA SAINTETÉ

veau genre de sainteté, qui n'est pas la même que celle des fidèles, mais qui est digne du sacerdoce de la nouvelle loi. Les premières consécrations lui donnent naissance, les dernières la perfectionnent et la consommant : Foris canes et impudici et omnis qui amat et facit mendacium (1). Vos estis regale sacerdotium, genus electum, gens sancta, populus acquisitionis ut virtutes annuntietis ejus qui de tenebris vos vocavit in admirabile lumen suum, non autem vidcbit gloriam Dei si quis in terra sanctorum iniqua gessit (2).

IIIe Point. — Incensum et panes Dei sui offerunt et ideo sancti erunt (3). La troisième raison qui oblige les prêtres à la sainteté est la fonction à laquelle ils sont appelés auprès de Dieu et pour laquelle ils sont consacrés. Dieu défend sévèrement à celui qui est impur d'approcher du saint ministère et menace gravement le téméraire.

1° On appelle Ordre sacré, dit saint Thomas, celui qui impose une fonction ou qui donne un ministère dans une chose consacrée à Dieu. C'est pour cela que le sous-diaconat fait partie des Ordres majeurs, et c'est une dignité sainte sans aucune contestation, parce que celui qui en est honoré présente pour le sacrifice le pain et le vin dans les vases sacrés. Or, quiconque dans les Ordres sacrés, sachant qu'il est en péché mortel, exerce une fonction de ces Ordres, pèche mortellement, selon l'enseignement de saint Thomas et des théologiens, parce que les choses saintes doivent être traitées saintement. N'est-ce pas une grande irrévérence et une espèce de sacrilège de remplir un ministère sacré avec un cœur impur et des mains impures?

Qu'est-ce que Dieu a recommandé plus souvent et plus sévèrement ? Soyez purs, vous qui portez les vases du Seigneur. Les prêtres seront saints aux yeux de Dieu, ils ne souilleront pas son nom, car ils offrent l'encens et les pains

(I) Apoc. 22. - (2) Ibid. et Isaïe 26. - (3) Ibid.

à leur Dieu; ils seront donc saints, car ils sont consacrés à Dieu, et ils lui offrent les pains de proposition; qu'ils soient donc saints, car je suis le Dieu saint ; c'est moi qui les sanctifie. Parlez à Aaron, et dites- lui : Un homme de votre famille qui aura une tache n'offrira pas les pains à son Dieu, il ne s'approchera pas pour remplir son ministère, il ne pénétrera point au-delà du voile et ne s'approchera pas de l'autel, parce qu'il a une tache et qu'il ne doit pas souiller mon sanctuaire (I). Or, tout ce qui a été écrit, l'a été pour notre instruction; pensez-vous que Dieu exigeait une si grande pureté de la chair pour ce qui n'était que la figure, et qu'il ne se met pas en peine de la pureté du cœur quand on lui offre le pain véritable dont l'autre n'était que l'ombre?

2° Le Seigneur est miséricordieux, il prend ordinairement patience en attendant la pénitence, mais il venge promptement les prévarications contre son culte et contre les choses saintes. La nuit où le roi Balthazar profana les vases sacrés, cette nuit-là même il fut puni de mort. Tout homme qui est impur sera puni de mort s'il approche des choses saintes. Pourquoi rappellerais-je ici comment Dieu frappa Coré, Dalhan et Abiron, qui furent punis de mort? Voici, dit Moïse, ce qu'a dit le Seigneur; Je serai sanctifié en ceux qui s'approchent de moi; tremblez à la vue de mon sanctuaire (2). Il est défendu aux lévites, sous peine de mort, d'entrer dans le sanctuaire ou de toucher les vases ou même de les regarder avec trop de curiosité. Prenez garde que les enfants de Caath ne soient mis à mort s'ils touchent le Saint des saints (3).

De tout cela l'apôtre tire ce raisonnement : Celui qui rend nulle la loi de Moïse est condamné à mort sans rémission ; quels plus grands tourments pensez- vous que ne mérite pas celui qui foule aux pieds le Fils de Dieu et qui profane le sang du Testament nouveau qui l'a sanctifié, celui

(1) Lcvit. 21. — (2) Lévit. 26. — (3) Nombr. 4.

SAINTETÉ DE LA VIE Df PRÊTRE. 91

qui méprise la grâce du Saint-Esprit? Faites donc attention, prêtres ou lévites, et craignez. Le prophète et le prêtre sont souillés ; j'ai trouve dans ma maison le mal qu'ils ont fuit. C "est pourquoi leur voie sera comme un chemin glissant dans les ténèbres; ils seront fjoussés et ils tomberont. Je les occablerai de maux au temps où je les visiterai dans ma colère (I).