DU SACREMENT DE PÉNITENCE. I(J

2° « Les prêtres, dit le concile de Trente, doivent faire « une grande attention que la pénitence qu'ils imposent « ne soit pas seulement pour préserver les pénitents à « l'avenir et pour servir de remède à leur infirmité, mais « encore un châtiment des péchés passés, de peur que, <( s'ils sont de connivence en agissant avec trop d'indul- « gence envers les pénitents et en leur imposant de trèsce légères pénitences pour de graves péchés, ils ne devien- « nent participants des péchés des autres; car la trop « grande facilité du pardon est un encouragement au « péché.» Le concile exige donc un châtiment convenable et proportionné à la gravité des crimes, et il l'exige sous peine de participer aux péchés d'autrui. Le prêtre qui juge doit connaître la gravité du péché, pour ne pas punir de la même manière celui qui a volé une pièce d'or et celui qui en a pris mille. Il est vrai que la restitution n'est pas un châtiment, mais une obligation de droit naturel, comme on peut s'en convaincre d'après l'ancienne loi (1). Ajoutez que la gravité du péché est plus grande quelquefois dans la même espèce que dans une espèce différente ; c'est à quoi on doit avoir égard : ainsi, un vol de mille pièces d'or est un plus grand péché que celui d'une pièce d'or fait dans une église.

Ce sera aussi une chose excellente quand elle sera possible, que le prêtre change le châtiment en remède.

3° Enfin le saint concile veut une satisfaction conforme aux moyens du pénitent ; la prudence la fera comprendre et la suggérera- C'est pourquoi il est quelquefois nécessaire de savoir si le pénitent est maître de ses droits, si son âge, son sexe, sa condition peut lui permettre de se charger du fardeau qu'on lui impose; le confesseur ordonnera aux pauvres, aux hommes de labeur et aux autres de cette classe d'offrir à Dieu pendant plusieurs semaines leurs travaux, leurs tribulations, leurs douleurs, et surtout il leur fera fréquenter les sacrements.

(1) ExoA 22.

Voyez ce que vous avez à faire pour que la colère de Dieu ne tombe pas sur vous ; vous n'exercez pas un jugement humain, mais le jugement du Seigneur; tous vos jugements retomberont sur vous (1). Que servira-t-il au prêtre de n'être pas puni pour son péché, dit saint Prosper, s'il est puni pour les péchés des autres?