JÉSUS REPROCHE AUX DISCIPLES LEUR INCRÉDULITÉ

nous ne voyons pas ; elle n'a plus de mérite dès que la raison en donne les motifs.

Voici donc comment procède la foi : l'esprit considère attentivement, et il propose à la volonté, qu'on appelle une puissance aveugle, la parole de Dieu, qui est infiniment digne de croyance, à cause des prodiges et des miracles par lesquels Dieu«'est fait entendre ; il a distingué sa voixde toute autre, par l'admirable accord de l'Ancien et du Nouveau Testament , par la consonnance des prophètes avec les Evangiles, par l'incroyable propagation de la foi malgré la plus grande opposition des sages du siècle et la fureur de toutes les puissances armées , pai la constance invincible des apôtres et des martyrs dans la confession de la foi. La volonté, excitée par ces motifs et par d'autres, donne son assentiment ferme et appréciativement parfait, tel que Dieu, qui est la souveraine vérité, a droit de l'exiger : de telle manière que la fermeté du consentement et la certitude affective l'emporte sur toute autre certitude, parce que l'esprit est disposé à révoquer en doute toutes choses et à souffrir tous les tourments plutôt que d'abandonner la doctrine qui est révélée.

C'est pourquoi l'apôtre dit : On croit de cœur pour la justification. Le Seigneur reproche dans un autre endroit à ses disciples leur retard à croire, et aujourd'hui la dureté de leur cœur. Je dis maintenant que la foi est rare, parce que la docilité de cœur est rare, cette docilité qui est nécessaire pour croire comme il faut pour le salut. Le cœur étant tout occupé du bien-être temporel, beaucoup de gens ne se mettent pas en peine de la foi, beaucoup ignorent la foi, beaucoup abandonnent la foi.

\° Qu'ils sont nombreux ceux qui, tout occupés d'accroître les biens de leur famille, d'acquérir les honneurs et les richesses, négligent aussi bien la foi que les œuvres de la foi ! Qu'il y en a qui courent sans cesse çà et là, qui n'habitent jamais avec eux-mêmes, que ni la parole

de Dieu ni les sacrements n'amènent jamais à l'Eglise ! Ils languissent dans l'indifférence sur ce qui regarde la loi ; fort tolérants, ils ne se mettent pas en peine de ce qu'on doit croire ou ne pas croire : s'ils ont encore l'habitude de la foi qu'ils ont reçue dans le baptême, ils ne se livrent pas aux exercices de la foi comme il le faut pour le salut, de manière à être «disposés à perdre plutôt la vie que la foi; ils sont facilement de l'avis des novateurs ou des impies qui répandent leurs erreurs, ou bien ils repoussent toute recherche sérieuse de la vérité, quoique le Seigneur ait dit .-«Celui qui n'est pas avec moi est «contre moi, celui qui n'amasse pas avec moi disperse (i). » Non pas qu'il convienne de se mêler dans des questions de doctrine, car l'apôtre le défend; mais on ne doit pas rougir de l'Evangile, il faut le confesser ouvertement en présence des adversaires.

2° Combien il y en a qui ignorent les principaux mystères de la foi nécessaires au salut , soit qu'ils ne les aient jamais appris par la négligence ou l'ignorance de leurs parents, quelquefois par la faute des pasteurs, mais surtout par l'étourderie et la paresse qui est si naturelle aux enfants, ou bien encore parce que, ne réfléchissant jamais sérieusement, les dogmes de la foi finissent par s'effacer de la mémoire, et qu'on les oublie parce qu'on est tout livré aux choses de la terre ! Cette ignorance se trouve non seulement parmi les gens du peuple et ceux qui habitent la campagne, mais même parmi ceux qui sont regardés dans le monde comme des hommes sages et instruits. Celui qui ignore sera ignoré (w2).

3° Combien il y en a qui, sans être conduits par la persuasion de l'erreur, mais séduits par le désir d'un avantage temporel, abandonnent et abjurent leur foi! La cupidité, dit l'apôtre, est la racine de tous les maux; ceux qui s'y laissent entraîner abandonnent la foi. L'apôtre

(\) Luc IL — (2)1 Cor. 14.

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prédit aussi que dans les derniers jours les temps seront périlleux : les hommes seront amateurs d'eux-mêmes, cupides, aimant mieux la volupté que Dieu; ils auront l'apparence de la piété, mais ils rejetteront la vertu. Il y en a, dit-il, qui pénètrent dans les maisons et prennent de jeunes femmes chargées dépêchés; comme Jeannès et Mambré résistèrent à Moïse, eux aussi résistent à la vérité (I). Examinez-vous pour savoir si vous avez la foi. car tout le monde ne l'a pas (2) ; car la foi devient bien rare, parce qu'on n'a pas l'humilité d'esprit, la docilité de cœur et la chasteté de corps.

IIIe Point. — Le vin et les femmes font a postas ter les sar/es (3). Le vin est une chose qui conduit à la luxure (i). En excitant la luxure dans la chair, il éteint la lumière de la foi; car la chair lascive abandonne l'Esprit de vérité et se trouve abandonnée par l'Esprit de vérité.

i° L'Esprit de vérité est l'Esprit de Dieu, que le Fils envoya de la part de son Père pour rendre témoignage du Sauveur Jésus et nous enseigner toute vérité, en demeurant avec nous éternellement. Cet Esprit saint habite on nous, pour vivifier, illuminer et sanctifier notre âme. C'est pourquoi l'apôtre avertit les Corinthiens de fuir toute impureté de la chair et de n'en pas même prononcer le nom, parce que ce crime fait injure d'une manière toute spéciale à Jésus-Christ, l'auteur et le consommateur de notre foi, dont nous sommes les membres, et qu'il combat avec une haine sans fin contre le Saint-Esprit. Car tout autre péché, dit-il, que commet l'homme est hors de son corps, mais celui qui commet l'impureté pèche contre son propre corps. Ne savez-vous pas que vos corps sont les membres de Jésus-Christ? Ne savezvous pas que vos membres sont les temples du Saint-Esprit qui est en vous (5)? Ainsi l'impudique chasse l'Es-

(i)IITim. 5. — (2) II Cor. 13 et II Thcss. 3.— (5) Eccli. 19.— (4) Prov. 20. — (5) ! Cor. 6.

prit de vérité, dont le temple devient la demeure des démons et de tout esprit immonde et menteur.

C'est pourquoi l'homme animal ne comprend pas ce qui est de r esprit (1) ; il devient semblable aux animaux sans raison ; car, dans cette lutte terrible, lorsque la chair combat contre l'esprit et l'esprit contre la chair, si la chair l'emporte et qu'elle couvre l'esprit de ses immondices, aussitôt elle le tient lié comme un esclave, afin de pécher plus librement, et du même souffle elle éteint les lumières de la raison et de la foi. N'est-ce pas une parole digne des aveugles qui ont été corrompus et qui sont devenus abominables dans leur manière d'agir lorsqu'ils disent : lin y a point de Dieu, ce Dieu dont toutes les créatures publient l'existence? N'est-ce pas là une parole digne des impudiques quand ils disent :« Il n'y a point de « repos pour l'homme après sa mort; nous sommes nés a de rien, et après la mort nous serons comme si nous « n'avions jamais été ; venez donc, jouissons de nos biens, « que personne ne puisse échapper à notre luxure (2). »

2° Mais ceux qui abandonnent l'Esprit de vérité en sont abandonnés à leur tour. C'est à cause des impuretés de la chair que l'eau inonda la terre, et le Seigneur dit : Mon Esprit ne demeurera pas toujours dans l'homme, parce qu il r-st chair (3). C'est à cause des péchés impurs que de? nations ont [été abandonnées à leur sens réprouvé (4). C'est à cause du péché impur que l'Esprit saint abandonna Salomon, au point que le plus sage des hommes offrit de l'encens aux images des faux dieux. C'est à cause des péchés impurs qu'une nation célèbre par son esprit religieux a perdu l'unité de la foi et s'est divisée par la diversité de ses dogmes. C'est à cause des péchés de la chair qu'un grand nombre abandonnent la foi ; on en voit môme qui, s'étant consacrés à Dieu, vont jusqu'à contracter des mariages sacrilèges, comme le fit Luther.

(i) I Cor. — (2) Sap. 2. — (3) Gcn. 6. - (4) Rom i.