DE LA MAUVAISE HABITUDE

seul coup de hache ne saurait abattre un vieux chêne, et la scie ne tranche point un ancien tronc d'un seul trait. C'est aussi par des efforts laborieux et par un lent succès que l'on détruit peu à peu une vieille habitude et qu'on la change en une meilleure.

IIIe Point. — Ne vous laissez pas vaincre par le mal, mais cherchez à vaincre le mal par le bien (1). Le bien est contraire au mal, et la vie contraire à la mort ; de même l'habitude du bien est contraire à l'habitude mauvaise. Lorsque, par des actes fréquents et opposés au mal, vous l'aurez acquise, aidé de la grâce, elle vous donnera une victoire assurée, entière et infiniment agréable.

1° Ne vous laissez donc pas vaincre par le mal, mais efforcez-vous de vaincra le mal par le bien. L'habitude invétérée s'y opposera , mais elle sera vaincue plus efficacement , car les contraires se guérissent parfaitement par les contraires. Que celui qui volait ne le fasse plus, mais qu'il travaille de ses mains en faisant ce qui est bien, afin d'avoir de quoi soulager celui qui est dans le besoin, dit l'apôtre (-2). C'est ainsi qu'une mauvaise habitude est changée en une bonne, lorsque celui qui prenait le bien d'autrui donne du sien, que celui qui blasphémait s'accoutume à prier, que celui qui flattait sa chair la crucifie, que celui qui passait son temps à ne rien faire et au jeu s'occupe maintenant de ses affaires et de son emploi; il n'y a pas de victoire plus certaine et plus entière.

Sans un tel changement, il est diffficile qu'une vieille habitude soit jamais déracinée; si on en coupe les branches, la racine reste fortement fixée et donne de nouveaux jets plus abondants. Quelquefois on retarde la perte de l'âme par un combat extrêmement pénible, jusqu'à ce qu 'enfin l'esprit vaincu par l'ennui, et les forces manquant par la longueur du travail, défaillissent et tombent. Alors le dernier état devient pire que le premier (3). Plus on s'e;l

(') Eccli. 55 et Rom. 12. — (2) Eph. 4. — (5) Matlh. '2..

rtX MARDI DE LA SEPTUAGÊSIliE.

contenu longtemps et avec sévérité, plus on retombe avec une nouvelle fureur et sans retenue dans ses anciens vices.

Ne cherchez pas ailleurs la preuve de cette doctrine, vous la trouverez en vous-même. L'espérance et le désir de retrouver la santé vous ont retenu assez longtemps ; mais avant que les traces de vos maux eussent entièrement disparu, vous êtes retombé dans vos vices avec un bien plus grand malheur. Oh ! si vous eussiez persévéré encore un peu de temps, jusqu'à ce que la vertu opposée se fût fortifiée !.. . Un roi d'Israël, ayant reçu du prophète Elisée l'ordre de frapper la terre avec un javelot en signe de la victoire qu'il devait remporter, ne frappa la terre que trois fois, et le prophète irrité lui dit : Si vous eussiez frappé cinq fois, six ou sept fois, vous eussiez détruit entièrement la Syrie (1). Et vous, oh! si vous eussiez frappé votre ennemi encore quelques fois, vous eussiez remporté la victoire la plus entière et la plus agréable.

3° En effet, quoique dans le commencement le changement d'habitude paraisse pénible, il produit plus tard les fruits les plus délicieux. Il donne à la conscience la paix et la tranquillité; la chair elle-même se trouve comme embaumée d'une joie sainte et surabondante, soit parce que l'esprit est délivré du joug le plus dur, soit parce que Dieu soulage par des douceurs toutes célestes l'âme fatiguée d'un affreux et horrible combat. Combien je me suis trouvé subitement heureux, dit saint Augustin, d'avoir abandonné les douceurs de la bagatelle ! Je craignais de les perdre, et j'éprouvai une grande joie de les avoir perdues. Seigneur, rompez nos liens ; nous soupirons après vous comme les terres desséchées attendent les eaux qui les fertilisent. Ceux qui sèment dans les larme* moissonneront dans la joie (2).

(1)IV Rois 15. — (2)Ps. 12o.

DU CÛilBAT SINGULIER. WO