M MARDI DE LA QLINQUAGÉSIME

dit l'Ecriture, « c'est une chose défendue et une horrible s iniquité ; c'est pourquoi le feu les dévorera jusqu'à la a destruction complète et arrachera le germe de cette « nation impure (1). » C'est pourquoi Job avait fait un pacte avec ses yeux afin de ne penser en aucune manière à une vierge ; « car, dit-il, quelle place trouverait en a moi le Dieu qui règne dans les cieux, et quel héritage a pourrait me préparer le Dieu tout puissant (2) ? »

TIIe Point. — Le dernier état de cet homme devient pire que le premier. Lorsqu'on s'abandonne à cette passion, il en résulte l'habitude, et alors le dernier état devient pire que le premier; car, lorsqu'on ne résiste pas à cette habitude, elle devient une nécessité qui est comme une seconde nature qu'on peut à peine détruire. Disonsle donc encore, résistez dès le principe afin que l'habitude ne se forme pas; car il n'y en a point de plus funeste, il n'y en a point qui conduise à la mort sans ressource comme celle-ci. Samson avait échappé trois fois à ses ennemis ; mais, s'étant laissé prendre par ses yeux, il fut chargé de chaînes et succomba. De même la luxure, une fois changée en habitude, qui est la mère de l'impénirence, précipite le coupable dans le gouffre infernal par la faiblesse qu'elle cause dans l'esprit, par la captivité qu'elle impose au cœur, et par l'aveuglement où elle précipite l'âme. C'est le langage de saint Cyprien.

i° Il n'y a pas de chair plus forte et plus puissante que celle qui triomphe del'esprit, ditTertullien. Tandisqu'elle se fortifie par ses victoires, il faut que l'esprit s'affaiblisse par ses blessures, qui deviennent d'autant plus profondes qu'elles brûlent plus vivement : elles enlèvent tout sentiment, éloignent toute crainte et toute pudeur, tarisseni l'intelligence, et d'un homme raisonnable ne font plus qu'un animal brut, dit saint Jérôme. L'esprit de Dieu s'en va bien loin, parce que sept autres esprits habitent dans

■1} Job 5i. — (2) Ibid.

celte âme. Saint Grégoire en conclut que, du moment ou la luxure a pris possession d'une âme, c'est à peine si elle peut avoir une bonne pensée. Ces âmes tout animales n'ont point d'intelligence; elles ne sont point cables d'une bonne pensée qui les ramène à Dieu, car l'esprit de fornication habite en elles (1).

2° Si cependant elle font quelque effort pour sortir du bourbier, elles connaissent alors combien la chair est forte et l'esprit faible ; elles sont affligées, mais elles ne sont pas converties ; elles se confessent et ne changent point; elles sont renvoyées et ne reviennent pas; mais désespérant d'elles-mêmes, elles se livrent àl'impudicité et s'abandonnent à toutesorted'immondices: car elles veulent se convertir, mais elles ne le peuvent sans une peine immense à laquelle elles n'ont pas la force de se soumettre ; elles préfèrent périr. L'esprit impur sortit en tourmentant horriblement sa victime ; elle en devint comme morte (2). Samson voit la mort sous ses yeux, et néanmoins il découvre son secret à une femme perfide ; le courage lui manque, et son âme reste faible jusqu'à la mort; il dit en lui-même: J'en sortirai comme j'ai fait auparavant, ne sachant point que le Seigneur l'avait abandonné (3).

3° Il y a une fosse profonde et un puits étroit ; celui que Dieu hait y tombera (4). Mais celui qui y tombe est assis et lié dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort: il ne voit point la lumière du ciel. L'aveuglement de l'esprit vient de la luxure, dit saint Grégoire, et saint Jérôme ajoute : L'amour de la forme extérieure est aveugle, il ressemble à de la folie; il n'obéit point à la raison, mais à un mouvement brusque; il l'aveugle aussi dans son étreinte pestilentielle et lui empêche de voir la lumière. L'abîme est sous ses pieds, il ne le voit point ; c'est comme le boeuf que l'on conduit au sacrifice : il ne sait pas pour-

(i)OsccoeUude 19.— (2) Marc9.— (5) Judic. 16.— 4) Prov. 23.

H6 MERCREDI DES CEXDRES.

quoi il est enchaîné jusqu'au moment ou la flèche lui perce le cœur (•!). Il ne voit pas, et ses pieds glissent dans l'enfer, où le soufre donne une odeur infecte, où le Yer rongeur fait sentir sa pointe et le feu ses ardeurs; Une voit pas et ne se lasse point de se livrer au crime jusqu'à la fin (2). L'impureté n'est jamais rassasiée, et ne perd son ardeur que par la mort de celui qui l'aime. Le vieillard n'a plus de forces, mais son esprit est encore plein de pensées de luxure. Ni les fornicateurs, ni les adultères, ni les profanateurs de leur propre corps ne posséderont le royaume de Dieu. C'est ainsi que s'exprime saint Àmbroise après saint Paul.

Parmi les adultes, dit saint Rémi . bien peu seront sauvés à cause du vice de la chair. 0 feu infernal dont la matière est la gourmandise, dont la flamme est l'orgueil, dont les étincelles sont les mauvais discours, dont l'impureté est la cendre, dont la fin est l'enfer éternel ! dit saint Jérôme. Malheur à celui qui ne finit sa vie qu'avec la luxure !