CARACTÈRE DU LIVRE DE LA GENÈSE

culièrement à ceux qui sont moins versés dans ce genre d'études.

Du caractère propre du livre de la Genèse

110. D'après ce que nous avons vu, le livre de la Genèse, même abstraction faite de l'inspiration divine, est le seul document digne de ce nom que nous possédions au sujet des temps antiques, du moins de ceux qui sont antérieurs au déluge. Il vaut donc un examen approfondi pour en reconnaître le véritable caractère.

A cette fin nous étudierons le texte lui-même et les choses qu'il renferme évidemment, de sorte que nous n'affirmerons que des vérités certaines et indéniables.

D'autre part, nous omettrons à dessein toute hypothèse ou conjecture au sujet des documents dont se serait servi l'écrivain sacré ou qui, d'après certains auteurs, font partie du livre dans son état actuel et sont entrés dans sa composition. Nous ne voulons pas nier a priori que l'auteur sacré a pu puiser dans différentes sources, ni qu'il ait composé son livre avec l'aide de documents divers; mais nous préférons rapporter simplement et seulement les choses que le texte lui-même montre avec évidence, et nous prenons la confiance que le lecteur, exempt de toute idée préconçue, en déduira avec raison et l'unité de conception et d'exécution de l'œuvre telle que nous la possédons, et l'unité de son auteur. •

198 MÉDITATIONS THÉOLOGIQUES IIIe PARTIE

111. Le caractère propre de la Genèse est manifestement celui-ci : elle est le livre des origines, mais considérées spécialement par rapport à la nation israélite. En plus de la cosmogonie de l'hexaméron ce livre contient dix sections commençant invariablement par ces paroles : Voici les générations ou bien voici le livre de la génération... par lesquelles sont désignées non seulement la généalogie proprement dite des patriarches mais aussi en général l'évolution et quelques événements marquants de leur vie.

En tête de la première de ces dix sections on trouve ces mots: Telles sont les générations du ciel et de la terre, et, comme il faut être avant de se développer, l'auteur sacré a fait précéder cette première section de la cosmogonie générale, où il décrit la toute première origine de l'universalité des choses et de l'homme par l'acte créateur de Dieu. Ayant expliqué cette création de toutes choses et de l'homme dans l'hexaméron, il expose successivement : 1 / les générations du ciel et de la terre, c'est-à-dire l'évolution primitive et l'histoire du ciel et de la terre par rapport à l'homme, et celle de l'homme lui-même ; 2/ les générations d'Adam ; 3/ celles de Noé; 4/ des fils de Noé; 5/ de Sem; 6/ de Tharé, père d'Abraham; 7/ d'Ismaël ; 8/ d'Isaac; 9/ d'Esati ; 10/ de Jacob ; ajoutant à la généalogie proprement dite divers faits historiques de la vie des patriarches.

Tout cet exposé des générations c'est-à-dire de l'histoire et spécialement des généalogies l'auteur sacré le rapporte constamment au peuple d'Israël