INTRODUCTION. XXXIII

avait eu dès sa première jeunesse la petite vérole i), tandis que M. d'Avaux écrit qu'étant âgé de seize ans , il souhaitait d'être marqué de cette maladie , afin d'avoir le teint plus brun et de paraître moins efféminé ^). Attendu qu'à ce sujet le roi actuel de Suède dans sou écrit sur Charles XII est aussi en contradiction avec M. Fryxell 2), on n'est pas tenu à suivre absolument M. Fryxell.

Un autre moyen dont on peut se servir pour déterminer la mesure de confiance qu'on est en droit d'accorder à M. d'Avaux est de faire entrer en considération le degré de vérité ou de probabilité interne qu'ont ses peintures de caractères. Il trace les portraits de l'épouse de Charles XI *) , de ce roi luimême , du roi Chai'les XII , d'Oxenstiern °) , de Guldenstolpe *^) , de Wallenstedt 7) et d'autres. On peut s'y prendre de trois manières pour prouver qu'ils sont bien touchés. Les traits caractéristiques que l'ambas-

1) Fryxell, Oeschichte Karls des zioolften, p. 16; Lehensgeschichte Karls des zwôlften, I, p. 27.

2) Négociât, en Suède, III, p. 153.

3) Oscar Friedrich, Cari der zwôlfte als Ko nie/, Krieger und Mensch (Charles XII, i-oi, guerrier, homme), traduction allera. de Jouas, 1869, p. 19.

4) Négociât, en Suède, I, p. 34fi, cf. de Limiers, I, p. 359, et Carlson, V, p. 532 et suiv.

5) Ibid., p. 82 et suiv., 99, 134 et suiv., 420 et suiv., 432 et suiv., 470 et suiv.; III, p. 2, 114, 260, 263, cf. de Limiers, I, p. 401 et suiv.; Carlsou, V, p. 44 et suiv.

6) Ibid., I, p 86 et suiv., 501 et suiv., cf. Fryxell, Lebensgeschichte Karls des zwolften , IV, p. 214 et suiv., et Carlsou, V, p. 375 et suiv.

7) Ihïd., I, p. 281, 288, 299, 584, cf. Carlson, V, p. 563. Wesken N°, 30. m

XXXIV INTBODQCTION.

sadeur attribue à ces personnages se retrouvent sans aucun changement à chaque page où il parle d'eux de propos délibéré. Les actions dont il fait mention sont d'accord avec les esquisses qu'il trace de leur caractère. Ces esquisses sont confirmées par tout ce que d'autres sources nous apprennent.

Parmi les exemples que je viens de citer j'en veux choisir deux pour les regarder de plus près. Charles XI, dit le comte d'Avaux, est tout-à-fait maîtrisé par son „humeur avaricieuse" ; „il passe les journées entières à travailler à ce qu'on appelle les réductions"; „c'est un prince qui a peu de lumières naturelles, qui. estant occupé uniquement du désir de retirer tout le bien qu'il peut d'entre les mains de ses sujets, ne s'aplique pas fort aux affaires étrangères dont il se repose presque entièrement sur le comte Oxenstiern." Plus tard il écrit: „le feu roy avoit des emportemens bien violens , et |il estoit fâcheux de s'y voir exposé ; mais quand il en estoit revenu, il estoit assez bon et d'un facile accès" i).

Les historiens ne jugent pas autrement. Voilà p. e. de Limiers: „Son esprit d'oeconomie parut dans toutes les occasions. Si quelque fois il se montra trop pressant pour avoir de l'argent, ses sujets avoient du moins la satisfaction d'être persuadez qu'il ne l'employoit pas en liberahtez excessives"; „la colère qui étoit ordinaire à ses ancêtres a quelque fois fait sortii' ce prince de sa modération; mais elle étoit sitôt passée, et il pardounoit avec tant de facilité que ceux qu'il avoit le plus maltraitez se trouvoient bien dédommagez de son

1) Négociât, en Suide, I, p. 80, 135 et suiv. ; III, p. 56.

INTRODUCTION. XXKV

emportement"; „quant à son esprit, comme il n'étoit pas des plus fins, on ne peut pas dire aussi qu'il fût des plus médiocres"; „Heureux, si son amour pour l'épargne ne l'avoit pas rendu si avide des biens de ses sujets" ^).

La source à laquelle de Limiers a emprunté son ample peinture des qualités de Chai-les XI est, si je ne me trompe, un ouvrage, intitulé: „les anecdotes de Suède ou l'histoire secrète des changements arrivez dans la Suède sous le règne de Charles XL" Ce livre a été publié en 1716, après la mort de son auteur, à la Haye, chez Charles Charpentier, à l'enseigne de l'apôtre St. Barthélémy. L'éditeur ne nous communique pas le nom de l'auteur. Il croit que le livre a été composé pour quelque personnage de considération ou pour des amis particuliers de l'auteur, et non pas dans la vue de le donner au public. Celui qui en a fait paraître une traduction en allemand dans la même année 1716 à Cologne chez Pierre Marteau rapporte dans sa préface, que l'auteur fut un Allemand, soit Isaië Puffendorff, ou Samuel Puâendorff -). Il affirme

1) de Limiers, I, p. 361 et suiv.; II, p. 212 et suiv.

2) Les dictionnaires suivants attribuent le livre plus ou moins positivement à Isaïe Puffendorff, frère de Samuel, savoir Jôcher, Allgemeines Qelehrien-Leœicon (dictionnaire universel des savants) , 1751, III, p. 1804 et suiv.; la biographie universelle ancienne et moderne^ XXXVI, p. 289; de Fellei", dictionnaire hist., traduction hollandaise, 1841 , XX, p. 35.^. Quant à moi, je ne voudrais pas lui contester cette origine. Cependant il se trouve daus l'avertissement de Féditiou française un mot qui ferait plutôt croire que Samuel fût l'auteur, savoir celui où l'imprimeur parle de „tous les autres ouvrages qui sont sortis de la même plume." Or l'on sait que c'est précisément Samuel qui a beaucoup écrit. — Du reste le traducteur alle-