INTRODUCTION. XLI

cités ci-dessus ^) ne sont pas les seuls qui se rapportent aux qualités de Charles XI: on pourrait les augmenter facilement. Ceux où il s'étend sur le caractère de Charles XII sont encore beaucoup plus nombreux. Les qualités marquantes de ce prince sont d'après l'ambassadeur: „qu'il est fort caché et ne se découvre à personne-, qu'il est même fort retiré et ne se laisse voir qu'à ceux avec qui il travaille aux affaires du dedans du royaume; qu'il est d'une piété si exemplaire que lors de l'incendie de son château il ne dit autre chose si non „Dieu soit béni; sa volonté soit faite", et que lors de son avènement à la couronne la première chose qu'il fit fut de prier Dieu pendant plus d'une heure '^) ; qu'il a beaucoup plus d'esprit et de sang-froid (que le feu roi) et qu'il est persuadé que ce qu'il a une fois résolu est juste et qu'il n'en démord point; qu'il se rend inaccessible et que personne ne lui parle; qu'il entreprend des courses très périlleuses et avec tant de vitesse qu'il fait soixante lieues de France en douze heures ; qu'il croit par là montrer beaucoup de force et de vigueur et que c'est ce qu'il souhaite que l'on croye ; qu'il ne se communique pas ou fort peu; qu'il a témoigné avoir beaucoup d'esprit et de jugement pendant le cours de sa tutelle ; qu'à peine aucun sénateur peut luy arracher une parole; qu'il écoute tout ce qu'on luy dit, mais qu'il ne

1) Voir plus haut p. xxxiv.

2) Voir cependant Voltaire, Hist. de Charles XII, II, p. 211, qui , après avoir [rapporté qu'il doimait à ses soldats l'exemple de la piété, I, p, 40, note que depuis l'an 1707 le roi changea de sentiments et devint presque entièrement indifférent à, l'égard de la religion.

XLII INTEODUCTION.

répond pas un mot; qu'il a de l'esprit, mais qu'il semble que son esprit ne sert qu'à l'empêcher de parler des affaires dont il n'a pas une entière connaissance, et qu'il est à craindre que cela ne se tourne en habitude; qu'il est ferme dans ses résolutions et qu'on peut dire qu'il est opiniâtre, et même que c'est assez qu'on luy propose une chose pour luy faire faire le contraire; qu'il y a encore beaucoup d'enfance dans son fait et beaucoup d'humeur; qu'il luy est arrivé plus d'une fois, depuis qu'il est roy, de casser les vitres de sa chambre, de jetter des guéridons, des chandeliers d'argent et autres choses par les fenestres ; qu'il a fait résolution de ne boire jamais de vin ; qu'il est tout-à-fait indifférent pour le sexe" i). On reconnaît de prime abord dans ces passages quelques-uns des principaux traits du caractère de ce roi Charles XII dont tout le monde a ouï dire, qui s'enfuit en hâte du champ de bataille vers les frontières de la Turquie et défendit son camp de Varnitza contre une armée entière du sultan. Il est presque superflu de dire qu'on rencontre dans chaque portrait de ce prince , tracé par qui que ce soit , par Voltaire , par Fryxell , par le roi actuel de Suède ou par von Sarauw 2),

1) Négociât, en Suéde, II, p. 135, 355; III, p. 23, 56, 151 et suiv., 199, 2S6 et suiv.

2) Voltaire, Rist. de Charles XII , I, p. 11 et suiv., p. 18, 40; II, p. 208 et 3uiv.: Fryxell, Oeschichte Karls des zwôlften, p. 19 et suiv.; Leiensgeschichte Ka/rls des zwôlften, TV, p. 185 et suiv. et ailleurs; Oscar Friedrich, Cari der zwolfte als Kônig, Krieger und Mensch, version allem. de Jonas, p. 72; von Sarauw, die Feldzuge Karls XII (les campagnes de Charles XII), 1881, p. 6. — La revue hist. de Janvier-Février 1883, p. 160 et suiv. nous met à même de vérifier ce que nous savons déjà sur le caractère et la

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une ou plusieurs des qualités que d'Avaux lui attribue. De même on en retrouve quelques-unes dans une ^relation" intéressante, faisant partie des „ Archives du grand-pensionnaire Antoine Heinsius" i), dont M. van der Heim, le propriétaire actuel de ces archives, a publié un certain nombre de documents. Cette relation a été rédigée , d'après M. van der Heim , ou par van Heeckeren, ou par le résident Rumpff, et paraît avoir été destinée pour Guillaume III qui l'aura remise au grand-pensionnaire. Elle a pour titre ..Relation de la cour et de l'armée de Suède en Courlande et en Livonie" et ne contient aucun indice exprès de l'époque à laquelle elle a été composée. Cependant cette époque est marquée par les paroles par lesquelles la pièce commence: „Charles XII est né le 21 Juin 1682, ainsi il est maintenant âgé d'environ vingt ans."

Voici des passages confirmant quelques-uns des endroits que je viens d'emprunter aux „Négociations en Suède de M. d'Avaux": „La table de ce prince est simple et servie seulement de sept plats. Il y reçoit ses généraux et leur fait donner du vin, mais pour lui il n'en goûte jamais , non plus que d'eau de vie ou d'autres liqueurs fortes , et il ne boit que de la petite bière"; „il n'a aucun penchant pour le vin, ni pour le jeu, ni pour les femmes. J'ai desja remarqué qu'il ne boit que de la petite", et à l'égard de l'obstination : ,,sa réponse ordinaire aux difficultés qu'on

politique de Cliarles XII à l'aide d'un nouvel ourrage de M. Carison, qui a paru eu 1881.

1) Cette l'elatiou est ajoutée à ce volume en guise d'appendice.