LIV INTRODUCTION

lement, je ne me suis pas arresté à cette subtilité; mais comme je ne donuois rien par écrit, que je ne parlois pas en public, mais teste à teste avec un seul interprette, j'ay cru qu'un peu rie flatterie qui ne pouvoit nuire à Sa Majesté se pouvoit souffrir, d'autant plus que le roy de Suède y estoit très sensible et que je m'estois rendu par là agréable auprèz de luy" i).

De même de sa propre autorité l'ambassadeur fit conseiller au roi de Suède de rétablir un ancien ordre de Suède ou d'en instituer un nouveau. Voici comment lui était venue cette idée. Il avait appris qu'on reporterait en Angleterre l'ordre de la jarretière dont le feu roi, Charles XI, avait été décoré. L'ambassadeur se disait qu'il pourrait arriver que le roi Guillaume III le renvoyât au roi d'alors, afin de l'attirer dans son parti. Dans ce cas il serait difficile d'engager le nouveau roi à refuser cette marque d'honneur, et pour obtenir ce refus on ne pourrait pas lui accorder l'ordre du roi de France. Dans cette conjoncture l'ambassadeur imagina l'expédient que je viens d'indiquer et qu'il fit proposer au roi de Suède ^).

J'en ai assez dit , ce me semble , pour faire contester la véracité de Macaulay dans sa description du caractère de M. d'Avaux. Les «Négociations en Suède" nous mettent en état de découvrir encoi'e d'autres traits de ce caractère que ceux dont j'ai fait mention jusqu'ici. Les principaux Suédois de ces temps-là se laissaient gagner assez facilement pour une somme d'argent, de sorte que M. Juel, ambassadeur du roi

1) Ihid., II, p. 118.

2) Ibid., II, p. 158, 369 et 3uiv.; III, p. 10.

INTEODUCTION. LV

de Danemarc à Stockholm, pouvait dire à M. d'Avaux qu'il n'avait encore vu que le premier qui eût fait quelque façon de recevoir ses ducats i). On racontait assez publiquement dans cette ville que le chancelier lui-même, le comte Oxenstiern, touchait de l'argent de l'empereur 2).

Il va sans dire que l'ambassadeur de France ne pouvait pas être le seul diplomate qui s'abstint de distribuer des présents à ceux qui lui rendaient des services. De plus c'était une maxime, assez généralement reçue au dix-septième siècle , qu'il était permis aux ambassadeurs de corrompre les ministres de la cour oii ils négociaient ^). Mais loin de chercher à se faire valoir par de grandes sommes , répandues à tort et à travers, M. d'Avaux n'engageait les deniers publics que le moins qu'il pût *). Outre cela il avait pour principe que les sommes qu'on répartissait devaient être les récompenses de services effectivement rendus et qu'on ne devait pas les prodiguer à des personnes qui ne venaient donner des assurances qu'après avoir découvert les intentions du roi leur maître ^).

Par contre il estimait qu'il serait du service de Sa Majesté qu'EIle eût quelqu'un parmi les seigneurs suédois qu'EUe chargeât de la distribution des gratifications et qui en informât l'ambassadeur de France ,

1) Ibid., I, p. 150. — Voir aussi II, p. 97. •

2) Ihid., I, p. 109; II, p. 35.

3j de Wicquefort, l'ambassadeur et ses fonctions, 1680, II, p. 200 et suiv.

4) Négociât, en Suède, I, p. 379; II, p. 183, p. 201, 202.

5) I, p. 52, 72; II, p. 126.

LVI mTEODUCTION.

afin que celui-ci fût en droit de faire parler les personnes gratifiées et de leur demander des services i). Ce qu'il n'a pas demandé du temps qu'il était en Hollande et ce ^qu'il ne veut demander non plus lors de son séjour en Suède c'est que tout l'argent passerait par ses mains. Néanmoins il se trouve parfois obligé à représenter au roi qu'il lui faut quelque argent comptant pour pouvoir contre-lialancer sur le champ par des cadeaux les sommes considérables dont quelques-uns des ambassadeurs étrangers ont à disposer 2). Pareillement il prie de temps en temps le roi de le mettre à même de bien savoir ses intentions à l'égard d'affaires importantes, assurant qu'il en fera un bon usage, sans compromettre le secret de S. M. et qu'il n'est pas assez étourdi pour commettre le roi 3).

A rencontre des ministres de Suède et en général de ses contemporains parmi les hommes d'état il paraît que l'ambassadeur d'Avaux a été réellement incorruptible ; qu'en Hollande jamais personne n'a osé lui faire aucune offre; que c'était tout de bon qu'il ne voulait pas de présents*). On lui saura doublement gré de son intégrité , quand on sait qu'il n'avait que peu ou point de fortune ^) et que le roi le laissait souvent manquer d'argent, lui en Suède aussi bien que le marquis d'Harcourt en Espagne ^). Aussi les

)) Ibid., I, p. 52.

2) Ihid., I, p. 52, 108, 125.

3) Ibid., I, p. 69 et suiv.; 74. 4) Ibid., I, p. 441 ; III, p. 128

5) Voir Négociât, en Suède, I, p. 22, 35, 40, 42. Voir aussi plus haut p. Tii.

6) Voir là-dessus Hippeau, Avènement des Bourbons au trône

INTBOTîUCTION. LVII

lettres de M. d'Avaux contiennent, dès le début de son ambassade, à tout moment des plaintes an sujet du délabrement de ses affaires et des demandes de secours M- H écrit qu'il a mangé son bien, plus de deux cent cinquante raille francs, au service du roi; qu'il n'a pas de quoi se mettre en équipage et établir sa maison; qu'à son arrivée à Stockholm il n'aura pas cinquante pistoles de reste; qu'il a vendu une partie de sa vaisselle d'argent pour vivre; qu'il n'a ni lettre de crédit, ni lettre de change, vu qu'il n'a pas eu de quoi donner aux banquiers pour lui en fournir; qu'il n'est pas en état de demander une entrée et une audience publique , puisqu'il n'a pas les moyens d'acheter des carrosses et des chevaux; que bientôt il n'aura plus d'argent pour subsister; qu'il a été obligé d'emprunter de l'argent de M. Bonrepaux et que les banquiers de Stockholm, même le plus riche d'entre eux , lui ont refusé leur crédit ; qu'il sera obligé de vendre sa vaisselle d'argent, s'il n'est promptement secouru ; qu'il ne voit plus aucune ressoui'ce, à moins que le roi n"ait la bonté de lui venir en aide ; qu'il est dans un embarras continuel , n'étant occupé que du soin de trouver de l'argent ; que ses créanciers sont prêts à faire vendre son bien et que sa vaisselle d'argent est engagée à Stockholm pour la plus grande partie; qu'il n'a plus de moyen de continuer dans le service , s'il ne reçoit point de grâce

d'JSspagne, correspondance inédite du marquis d'Harcourt, 1875, I, p. 174; 163, note 1.

1) Voir pour ce qui suit Négociât, en Suède, I, p. 22, 35, 40, 42 et suiv. , 72, 122, 181, 551, 554, 585 et suiv.; II, p. 90 et suiv., 367.

LVIII INTEODUCTION.

de Sa Majesté; qu'il n'a eu nul soulagement dans tout le cours de cette ambassade.

MM. Macaulay et Ranke louent à bon droit la sagacité du comte d'Avaux '), ainsi que les „ Négociations en Suéde" font voir. Une des premières remarques qu'il fit, après son arrivée à Stockholm, c'est qu'il y avait parmi les ministres suédois plusieurs qui se disaient bien intentionnés et qui s'étaient fait récompenser largement, sans que M. de Bethunes avait tiré aucun secours d'eux. Ils ne venaient donner des assurances à l'ambassadeur de France que lorsqu'ils avaient découvert les intentions du roi leur maître. Ainsi tout l'argent qu'on leur donnait était pour ainsi dire jeté dans la rivière '^).

Dès le commencement M. d'Avaux s'appliqua particulièrement à pénétrer le chancelier Oxenstiern qui avait la conduite entière des affaires étrangères, à sonder ses inclinations et ses intentions ■^). Bientôt il savait que ce qui faisait le plus grand mérite de ce ministre auprès du roi de Suède, Charles XI, c'était qu'il s'abstenait soigneusement, au gré de son souverain, de tout engagement qui pourrait allumer la guerre dans la Suède. Il ne se dissimulait point que M. Oxenstiern fût très autrichien; mais il était persuadé que le chancelier voulait la paix, parce que le roi de Suède la souhaitait et que lui-même il trouvait les

1) Voir ci-dessus p. x et xii.

2) Négociât, en Suéde, I, p. 52, 37, 72, 80.

3) Voir pour ce qui suit Ibid., I, p. 57, 72, 80 et suiv. , 155, 419 et suiv. , 432 et suiv. , 456 et suiv. , 155, 470 et suiv., 544. — Selon quelques-uns de ces passages, p. 82, 544, le chaucelier recevait annuellement une pension considérable de l'empereur.

INTEODUCTION. LIX

conditions, proposées par le roi de France à l'empereur, très avantageuses. Il s'étonnait que de tous ceux qui avaient écrit sur ce chancelier à Louis XIV il n'y eu eût aucun qui en eût parlé juste; que les uns le fissent bon français , ce qu'il n'était point du tout, et que les autres le représentassent comme dévoué à la maison d'Autriche , à tort et à droit contre les intérêts de France, ce qui était encore plus faux.

Voyant qu'il était impossible de faire tomber ce ministre en disgrâce, M. d'Avaux formait le dessein de l'adoucir peu à peu, pour le gagner après entièrement et le mettre dans les intérêts du roi de France contre ceux de la maison d'Autriche. De cette manière il espérait l'amener insensiblement à contribuer par une bonne médiation au rétablissement de la paix de l'Europe, chose qui lui a réussi parfaitement. Tout en voulant cela il se gardait cependant soigneusement d'exiger que la Suède offrît sa médiation et demandât un lieu d'assemblée , car il savait qu'il rebuterait par là le roi de Suède et le comte Oxenstie'rn. Il préférait attendre, jusqu'à ce que la cour de Suède crût elle-même que l'heure de l'intervention avait sonné.

Il eût été inutile de vouloir attirer dans son parti un homme comme M. le comte Oxenstiern; mais avec d'autres personnes l'ambassadeur avait le meilleur succès. Il gagna successivement M. Piper, M. Polus, M. Wallenstedt, aussi des personnages moins importants comme M. Sparfeldt , un de ces hommes qu'on détache pour faire avance des choses qu'on ne veut pas dire soi même; puis des gens obscurs, par l'entremise desquels il avait commerce avec quelques grands seigneurs , ou qui servaient à l'informer régulièrement de

LX INTEODUCTION.

ce qui se passait à la chancellerie ou à Tinstruire des desseins du roi et des résolutions du sénat ^).

La treizième section du premier livre de l'ouvrage de M. de Wicquefort, l'ambassadeur et ses fonctions, traite du devoir de l'ambassadeur d'être agréable à | la cour où il négocie 2), Voilà un précepte dont M. d'Avaux comprenait toute l'opportunité. Nous avons vu ci-dessus qu'il crut ne pas devoir se dispenser de prendre part à l'illumination générale lors de l'anniversaire du rétablissement de la religion luthérienne 3).

Après la mort de la reine régnante de Suède le maître des cérémonies fit entendre aux ambassadeurs des puissances étrangères que le roi aimerait qu'ils prissent le grand deuil et qu'ils fissent draper leurs carrosses. De même que les autres ambassadeurs M. d'Avaux se conforma en tous ces points au souhait du roi. Il donna le deuil à tous ses gentilshommes, domestiques et autres et ordonna de draper ses carrosses. En outre, contrairement à ce que firent les ambassadeurs de la plupart des alliés , du moins au commencement, il fit tendre pour environ six semaines deux chambres de noir. Peu après le secrétaire des relations extérieures lui manda qu'il aurait été mieux de ne point faire tendre ses chambres *). Plus tard M. d'Avaux demande, s'il ne doit pas se trouver aux funérailles de la reine, auxquelles on a l'intention

1) Ibid., I, p. 157, 242, 281, 288 et suiv., 299, 584; II, p, 7, 26, 240 et suiv.

2) Édition de la Haye, 1681, I, p. 306 et suiv.

3) Voir plus haut p. lu.

4) Négociât, de M. le comte d'Avaux en Suède, I, p. 350, 351 , 354, 356, 423 et suiv.

INTB.O])UCT10N. LXI

d'inviter les ministres étrangers et de leur accorder des places retenues, et il fait observer à M. Colbert Croissi que le roi de Suède serait très offensé, s'il s'en abstenait. Le roi lui répondit: „puisque vous croyez ne pas pouvoir vous dispenser d'assister à l'enterrement de la reine, sans que la cour où vous êtes s'en tînt offensée, vous pouvez vous y trouver, plutôt comme à un spectacle public qu'à une cérémonie de protestants" i).

Au mois d'Avril 1697 décéda le roi de Suède, Charles XL L'ambassadeur ne tarda pas à écrire au secrétaire d'état de Torci qu'il s'était fait faire un habit de deuil pour aller à la cour, mais qu'il ne se pressait pas de faire habiller ses domestiques, quoiqu'il ne doutât pas qu'il n'en reçût l'ordre du roi. Il ajouta qu'il ne ferait pas tendre de deuil son appartement^ puisque Sa Majesté ne l'avait pas approuvé à la mort de la feue reine. Dans une autre lettre , adressée le 29 Mai au même ministre, il témoigne son étonnement de ce qu'il n'a pas encore reçu du roi l'ordre de prendre le deuil. Le 26 Juin il revient à la charge, demandant si l'on a par hasard oublié de lui donner cet ordre ^). Dans les lettres qui suirent il n'en est plus question.

Quoique M. d'Avaux eût tous les soins possibles de se rendre agréable à la cour où il résidait, il n'oubliait pas de veiller scrupuleusement à ce qu'on ne négligeât à son égard rien de ce qui était dû aux ambassadeurs. Bien qu'il ne voulût pas faire paraître

1) Ibid., I, p. 417, 424.

2) Ibid., II, p. 84, 90, 147, 184.

LXn INTRODUCTION.

à la cour de Suède , qu'il savait qu'on en avait usé jadis autrement, il manda pourtant à son souverain qu'un nouveau formulaire sur le cérémonial à pratiquer par rapport aux ministres étrangers, prescrivait que le grand-maître des cérémonies vînt au-devant des ambassadeurs à la porte de son antichambre , ce qui était un retranchement d'honneur vu la coutume d'autrefois d'aller jusqu'au haut du degré ').

Dans un entretien qu'il eut un jour avec le maître des cérémonies à la cour de Stockholm, celui-ci lui communiqua qu'un règlement, fait il y avait quelque temps par le roi de Suède, contenait que les maisons des ambassadeurs ne jouiraient d'aucune franchise. M. d'Avaux répondit entre autres, qu'en cas qu'il arrivât quelque malheur à ses domestiques où ils n'eussent point de tort, il espérait qu'on ne viendrait pas les arrêter chez lui ,2). Cette réponse est tout-à-fait conforme à ce que le droit des gens enseigne, savoir que la maison et les domestiques de l'ambassadeur sont inviolables et que les lois du pays oii il réside n'ont pas le pouvoir d'abolir le droit des gens, ni les privilèges qu'il donne à la personne et à la maison de l'ambassadeur 3).

Etant au mois d'Octobre 1697 sur le point d'avoir une audience publique auprès du roi de Suède et apprenant que , contrairement à l'usage établi *) , les sénateurs n'enverraient que des carrosses à deux che-

1) Ibid., I, p. 110. 2) Ihid., I, p. 119.

3) de Wicquefort, l'ambassadeur et ses fonctions , I, p. 873,874, 875, 878.

•4) Voir le cérémonial de Suéde pour les ambassadeurs , chap. 2, § 2; chap. 3, § 1, daud les Né,goc. en Suède, 1, p. 169, 171.