INTRODUCTION. LXIII

vaux, parce qu'il n'y avait que deux membres du sénat qui eussent six chevaux, il ne voulut pas pour cela refuser l'audience et aigrir le roi de Suède. Mais d'autre part tenant à ne pas préjudicier à son caractère d'ambassadeur, il fit dire qu'il serait satisfait, pourvu que M. Oxenstiern lui rapportât de la part du roi, qu'il n'avait pas été possible aux sénateurs d'envoyer leurs carrosses à six chevaux , mais qu'ils ne prétendaient pas à cause de cela s'en exempter et qu'ils le feraient à la première occasion'). La même sollicitude pour sa dignité se montre dans la correspondance de l'ambassadeur, quand il affirme qu'il n'y a personne qui puisse entrer avec lui en compétence et qu'ainsi la place qu'il aura à l'occasion de l'ouverture de la diète et qu'il décrit au long sera la meilleure 2), et quand il mande que les tuteurs ont ordonné qu'on fît une tribune distinguée pour lui seul aux obsèques du feu roi de Suède ^).

On a blâmé la longueur un peu démesurée des lettres du roi Louis XIV +). Certes il n'y a pas lieu de faire ce reproche aux dépêches de ce roi qu'on rencontre dans la correspondance que nous publions. Par contre il est parfaitement applicable aux lettres de son ambassadeur d'Avaux. Mais ce qui excuse en quelque manière cet ambassadeur, c'est qu'il avoue lui-même son défaut. Il dit quelque part que sa méthode de mander le détail et la suite d'une affaire a cette utilité que Sa Majesté en voit plus clairement

1) nid., II, p. 309, 310. Cf. p. 215, 216.

2) Ibid., I, p. 451, 452.

3) Ibid., II, p. 324. Voir aussi II, p. 372.

4) Voir ci-dessus, p. 23, note 1.

LXIV INTEODUCTION,

la vérité, quElle apprend à mieux connaître les sentiments et les dispositions des personnes qui y ont eu part et qu'Elle peut mieux prendre ses mesures, quand Elle est si exactement informée. Cependant il ajoute que, si Sa Majesté désire des lettres plus courtes , il les retranchera et ne mandera que la substance des affaires '). Ailleurs il reconnaît qu'il écrit des lettres terriblement longues au roi '^).

Les pages qui précèdent renferment quelques détails, pouvant servir à nous faire entrevoir les traits distinctifs du caractère de l'ambassadeur d'Avaux et la façon dont il conduisait les négociations. Quant à ce dernier point, on apprendra à le connaître encore mieux, quand on fixera son attention sur les principaux sujets, sur lesquels roule la correspondance de cet ambassadeur, ce à quoi nous passons maintenant. ^A cette fin et pour donner quelque idée de la nature et de l'ioiportance de ce commerce épistolaire nous rassemblerons d'abord un certain nombre de passages, relatifs aux articles, contenus dans „le Mémoire du Toi pour servir d'instruction au Sr comte d'Avaux, allant en Suède en qualité d'ambassadeur extraordinaire de Sa Majesté."

Un de ces articles prescrit à M. d'Araux de s'appliquer à bien connaître les talents , les inclinations et le crédit des ministres de la cour de Suède et de s'efforcer d'acquérir leur confiance et leur amitié; d'informer S. M. régulièrement de tout ce qui se passe

1) Ibid., I, p. 222, 152; III (1), p. 224, 290.

2) Ibid., III (1), p. 398. Voir aussi I, p. 117, 331; III (1), p. 233.

INTEODUCTION. LXV

dans cette cour^). L'ambassadeur s'acquitta avec beaucoup d'exactitude de cette commission. Il peint le caractère du roi Charles XI en le représentant comme quelqu'un qui s'occupe uniquement de ses réductions et de ses liquidations; celui du comte Oxenstiern , s'abstenant de tout engagement qui puisse attirer la guerre à la Suède ; celui de M, Bielke qui a un grand ascendant sur l'esprit du roi son maître; celui de M. Maurice Vellingk , un des conseillers du u roi de Suède; celui de M. Gyldenstolpe , homme très corruptible et ennemi de la France ; celui de M. d'Asfert personnalité pas à négliger; celui de M. Wrede, assez porté pour les intérêts du roi de France; enfin celui de M. Olivenkrantz. , l'homme le plus habile de la Suède, que M. Oxenstiern éloigne, autant qu'il peut, des affaires à cause de sou mérite, mais dont il se sert tous les jours en cachette ^). Il donne une ample description des audiences qu'il a obtenues du roi de Suède, des reines et des princesses"^), de la composition des états du royaume et des résolutions des diètes *) , du cérémonial de Suède pour les ambassadeurs ^) , du couronnement solennel du roi Charles XII 6) et d'autres cérémonies de ce genre. En particulier il se plaît à dépeindre les progrès qu'il lait successivement dans l'amitié de M. le chanceher. Il déclare qu'à vrai dire il ne réussit pas à le convertir

1) Nécfoc. de M. le comte d'Avaux en Suède, I, p. 9, 10, 15.

2) Ibid., I, p. 79 et suiv.

3) Ibid., I, p. 90 et suiv., 111 et auiv., 204, 226; II, p. 32, note 2; III, p. 34, 35, 157.

4) Ibid., I, p. 510 et suiv.; II, p. 3l0 et suiv.

5) Ibid., I, p. 168 et suiv. G) Ibid., II, p. 379 et suiv. Wesken N". 36. T

LXVI INTBODUCTION.

en ami de la France, mais qu'il parvient cependant à l'adoucir en lui témoignant de la déférence , en offrant des cadeaux à M. Oxenstiern, en donnant à souper non seulement à lui-même, mais aussi à son épouse et à ses filles i). Il ne cesse d'entretenir le roi des phases, survenues dans les maladies des membres de la famille royale, de leur mort et de leurs funérailles '^) , des bruits qui courent sur des mariages prochains d'un prince ou d'une princesse de cette famille ^) , de tout ce qui a rapport au caractère , aux moeurs, aux études, aux inclinations du roi Charles XII, surtout à ses courses périlleuses et aux écarts qu'il se permet conjointement avec le duc de Holstein *).

Personne n'ignore que le gouvernement de la république de Venise avait jadis pour coutume d'ordonner à ses ministres dans les cours étrangères d'apporter au retour de leur ambassade une relation exacte de rétat du pays oii ils avaient servi, des lieux où ils avaient été employés , des personnes avec lesquelles ils avaient négocié, etc. Le mémoire que le roi

1) Ibid., I, p. 125 et suiv. , 134, 139, 211, 319 et suiv., 419 et 3uiv., 432 et suiv., 490 et suiv., 549 et suiv.; II, p. 189, 237, 274 et suiv.; III, p. 291 , 400 et suiv.

2) Ibid., I, p. 114, 311, 322, 346, 350 et suiv., 358, 382, 432, 471; II, p. 57, 59, 68 et suiv., 74 et suiv., 80 et suiv., 84, 99 et suiv., 137, 140 et suiv., 297, 339, 366, 370; III, p. 9.

3» Ibid,, l, p. 163, 210 et suiv., 395, 471 et suiv., 549; II, p. 58, 63, 72, 353 et suiv., 369; III, p. 9, 25, 32, 39, 108, 256, 264, 284 et suiv., 296, 303, 320, 384.

4) Ibid., II, p. 109, 131, 134 et suiv., 139, 355; III, p. 21, 29 et suiv.. 81, 151 et suiv., 257, 296 et suiv., 323, 327, 331 et suiv. , 336.

INTEODUCTION. LXVII

Louis XVI fit remettre à M. d'Avaux lors de sou départ pour la Suède lui enjoint de présenter, à son retour, un semblable rapport '), Eh bien, on trouve parmi les pièces , insérées dans le troisième tome ^) , un „état présent du royaume de Suède du premier Janvier 1698 ," comprenant une briève description de la famille royale , une énumération des membres des conseils du roi et des sénateurs , des secrétaires d'état et des membres de la chancellerie, des gouvernements et des gouverneurs, de la force numérique de la cavalerie, de l'infanterie et de la flotte, des villes de la Suède, enfin des ministres des puissances étrangères qui étaient alors à Stockholm, On a peutêtre droit de présumer que cet „état présent" est le projet ou la base du projet que le comte d'Avaux se proposait d'offrir au roi, dès qu'il serait revenu en France.

Ce qui est certain, c'est que M. d'Avaux ne négligeait pas , après le décès du roi Charles XI , de tenir son maître au courant de tous les changements qui furent introduits consécutivement dans le gouvernement du royaume. En même temps qu'il l'informe de la mort du roi Charles XI, il mande quelle sera la forme du gouvernement, conformément aux dispositions du testament du feu roi , jusqu'à la majorité du prince Charles XII, c'est-à-dire, que la reine mère et les cinq sénateurs, dits les cinq tuteurs, auront toute la souveraineté pour ce qui regarde le dedans du royaume; il décrit comment ces cinq tuteurs distribueront les fonctions publiques entr'eux; il avertit

1) Ibid., I, p. 15. 2) nid., III, p. 63 et suiv.

LXVin INTRODUCTION.

aussi que tout ce qui a rapport aux affaires extérieures sera traité dans le sénat'). Dans les lettres suivantes il démontre la diminution du pouvoir de M. Oxenstiern ^) et il constate que la majorité de la régence est prévenue en faveur de la France 3), Plus tard il raconte de quelle manière il s'est fait que le roi de Suède ait été mis subitement sur le trône au mois de Novembre 1697; comment il s'ensuit de là que la reine n'aura plus aucune part dans le gouvernement*); que les tuteurs se sont démis de leurs charges ^) ; de quelle façon s'est fait le couronnement du roi 6); quelles mutations le roi, à peine parvenu au trône, a faites à l'égard de ceux qui donneront dorénavant leur avis sur les affaires étrangères"); que le crédit de MM. Piper, Polus et Wallenstedt augmente beaucoup 8).

Cependant ce ne sont pas seulement les choses du gouvernement au sujet desquelles l'ambassadeur communique ce qu'il sait. On peut dire en général qu'il ne supprime rien de ce qui arrive soit à la cour, soit dans le pays. Aussi ce sont des nouvelles fort dissemblables qui remplissent les pages de sa corres-

1) Ihid., II, p. 84 et suiv. , 89 et suiv., 92 et suit., 106 et suiv. — Dans uae lettre, adressée par M. Robinson au lord Lexiagton, cett« distinction entre les affaires du dedans et du dehors n'est pas faite. Voir Sutton, the Lexingfon papers , London, 1851, p. 257.

2) Ibid., II, p. 128 et suiv.; III, p. 94, 251 et suit., 258 et suiv., 326, 400 et suiv.

3) Ilîd., II, p. 138 et suiv.

4) Ibid., II, p. 340 et suiv.; III, p. 94.

5) Ibid., II, p. 370. 6) Ibid., II, p. 381 et suiv.

7) Ibid., m, p. 4 et suiv., 22 et suiv., 49, 94.

8) Ibid., III, p. 27 et suiv., 35 et suiv., 78, 251 et suiv.

INTEODUCTION. LXJX

pondance. Il fait mention des mouvements de colère du roi contre le chancelier i) ; des discours qu'il a eus avec diverses personnes ^) ; de l'impression que les victoires des armées françaises ont faite sur les ministres des alliés ^); de l'aigreur qu'il y a entre la cour de Suède et M. van Heeckeren *); des efforts infructueux , faits par un mathématicien de Jena , nommé Vigelius , pour réformer l'ancien calendrier et introduire le nouveau style dans les états des princes protestants ^) ; de tous les détails de l'incendie terrible qui' détruisit en 1697 le château du roi et de la singulière fermeté et piété que le jeune roi a montrées à cette occasion 6); du grand froid qu'il fait en Suéde, montant dans l'hiver de 1698 jusqu'à quatre-vingtdix-neuf degrés; de la famine qui au mois d'Avril 1697 désole le pays à tel point que les boulangers de Stockholm sont forcés de déclarer à l'hôtel de ville , qu'ils seront bientôt obligés de fermer leurs boutiques, que huit mille paysans sont restés sans pain pendant huit à dix jours et que quelques-uns d'entre eux sont morts au premier morceau qu'on leur a donné 7).

Un des grands seigneurs de la cour de Suède s'appelait le comte Nils Bielke. C'était un homme d'esprit et de grande hardiesse. Tel était l'ascendant

1) Ibid., I, p. 153 et suiv., 204 et suiv.; III, p. 223, 258 et suiv.

2) Ibid., I, p. 220 et suiv., 458 et suiv.

3) Ibid., I, p. 287, 303 et suiv., 357 et suiv.

4) Ibid., II, p. 29 et suiv., 65, 73 et suiv.

5) Ibid., II, p. 17, 21. 6) Ibid., II, p. 133 et suiv.

7} Ibid., II, p. 7 et suiv., 22, 68, 75, 76, 82, 86, 109 et suiv., 126, 383 et suiv.; III, p. 81, 369.

LXX INTEODUCTION.

qu'il avait sur le roi Charles XI qu'on assurait à Stockholm que, quoique pour le moment disgracié en quelque façon , bien certainement il retrouverait faveur auprès du roi , dès qu'il serait admis en sa présence. Il était fauteur des intérêts de la France '). Mais plus tard un traité qu'il conclut au nom du roi de Suède avec l'électeur de Brandebourg excita le mécontentement tant de l'ambassadeur d'Avaux que de la cour de Suède '^).

Ce fut au mois de Janvier 1698 que M. Bielke commença à soupçonner qu'on méditait sa chute. C'était M. Piper qui lui attira l'orage 3). Le roi nomma des commissaires pour examiner les griefs qu'on avait contre lui. Le procès fut poussé avec chaleur. Le roi ;ne se possédait pas de colère: avant que la sentence fût prononcée, il raya sur une requête que le comte lui présenta tous ses titres, ne laissant que Nils Bielke. Ensuite il le fit arrêter, garder à vue et citer à comparaître devant le parlement qui lui remit trois chefs d'accusation. Une maladie empêchant M. Bielke de comparaître devant ce tribunal, il chargea son avocat d'implorer tout simplement la grâce du roi. Celui-ci le priva de ses charges et de ses dignités; il lui ôta même la libre disposition de ses biens et ne lui laissa que ses revenus. Toutes ces rigueurs M. Bielke avait à les subir, sans qu'on observât aucune forme de justice dans son procès. Lorsqu'enfin

1) Ihid., I, p, 39, 40; 39, note 1; 62, 81, nofe 3; 95, 97, 420, 488, 538 et suiv., 542; III. p. 26, 31, 32,

2) Ibid., Il, p. 5 et suiv., 20 et suiv., 24 et suiv., 46, 62, 68, 98, 100 et suiv., 173, 229 et suiv., 353, 355.

3) Ibid., III, p. 26, 49, 109.

INTBODUCTION. LXXI

l'action fut intentée régulièrement contre lui, le procès traîna jusqu'au mois d'Avril 1705. Nous en avons mentionné le dénouement plus haut ').

L'ambassadeur de France suit dans ses rapports pas à pas le cours de ce procès. De même il n'omet dans sa correspondance aucune particularité, relative au début du voyage du czar Pierre le grand 2) , voyage qui paraissait d'abord si bizarre et si incroyable et au roi Louis XIV et à son ambassadeur 3). Encore il voue toute son attention aux rapports entre le roi et le clergé. Lors de l'élévation au trône du roi Charles XII il n'y avait eu que le clergé qui s'était fait prier un peu *). Après le couronnement M. d'Avaux écrit ^) que les prêtres qui avaient été si soumis et si respectueux pendant le règne précédent ne paraissent pas fort satisfaits du nouveau roi et que leur mécontentement a pris son origine de ce qu'on l'a mis sur le trône presque malgré eux. Un d'eux s'enhardit à prêcher contre une résolution de la diète , portant que le pouvoir du roi était illimité. On lui fit son procès et le condamna à perdre vie, honneur et biens. La fureur des prêtres s'accrut encore, lorsque le parlement condamna un d'entre eux qui avait commis de

1) Ibid., III, p. 79, 109 et suiv., 116, 155, 237 et suiv., 264 et suiv. , 284, 332 et suiv., 340 et suiv,, 383. — Voir pour le dénouement III, p. 334, note 1.

2) Ibid,, II, p. 11 et suiv., 26, 99, 110 et suiv., 132 et suiv., 143 et suiv., 152, 172 et suiv.

3) Voir pour ce qui regarde le roi III (2) , la fin de la lettre du roi du 31 Janvier 1697.

4) Négociât, en Suède, III, p. 342.

5) Voir pour ce qui suit Ibid., II, p. 371, 375; III, p. 56 et suiv., 385 et suiv., 400,

tXXII INTRODUCTION.

vils crimes à passer par les baguettes et à être envoyé ensuite aux galères et que le roi refusa, malgré leurs prières, de lui faire grâce. Alors ils surent si peu maîtriser leur colère que trois d'entre eux, chacun dans son église , prononcèrent un sermon sur le même texte, savoir que, quand Dieu veut affliger un royaume, il lui donne un enfant pour roi.

'A l'égard des négociations proprement dites , le mémoire du roi , devant servir d'instruction , prescrit au comte d'Avaux de découvrir la disposition de la cour de Suède et de faire ensuite tous ses efforts, d'abord pour rétablir une parfaite correspondance entre cette cour et celle de France; puis pour maintenir cette cour dans l'exacte neutralité qui convient à un médiateur, en sorte qu'elle ne renouvelle point son traité avec l'empereur et n'accorde aucun secours aux alliés; enfin pour engager cette cour à résister à l'agrandissement de la maison de Brunswick et à appuyer fortement les remontrances des princes de l'empire qui s'opposent à l'érection d'un neuvième électorat. Le mémoire du roi ordonne de plus à l'ambassadeur d'insinuer à la cour de Suède , dès que la neutralité est assurée, que l'occasion est belle pour s'agrandir en Allemagne et pour ressaisir la souveraineté sur la ville de Brème. Enfin il lui commande de projeter avec les ministres de Suède un traité d'alliance, au cas que dans la suite du temps il trouve la cour de Suède disposée à entrer dans cette voie i).

Ainsi l'instruction se réduit en somme à cinq points

1) Ibid., I, p. 2 et suiv.

INTEODUCTION. LXXIII

principaux. C'est surtout le maintien d'une exacte neutralité et l'opposition à l'érection du neuvième électorat dont l'ambassadeur aura à s'occuper , s'il veut mériter la bonne grâce du roi son maître. Tant l'Instruction que mainte dépêche fait voir que le roi désire que M. d'Avaux voue son application spéciale et toute son adresse à ces deux points ^). Louis XIV n'ignore pas que le roi de Suède a en horreur tout engagement qui pourrait le faire entrer en action pendant le cours de la guerre qui embrase le continent. Mais il craint que ses ennemis ne persuadent le roi de Suède à leur donner les secours , stipulés dans les traités que ces ennemis avaient jadis conclus avec la couronne de Suède. C'est pourquoi Louis tâche de démontrer que le traité qui pouvait donner sujet à l'empereur de demander des troupes est expiré et que la Suède est en droit de refuser tout secours qui pourrait rendre son interposition suspecte à la France. Quant aux traités entre la Suède et les Etats Généraux qui obligent cette couronne à assister d'un corps de 6000 hommes et de 12 vaisseaux, en cas que les Etats Généraux soient attaqués, le roi ordonne à son ambassadeur d'objecter que les Etats Généraux sont agresseurs, et non attaqués, en ce qu'ils ont donné leurs troupes et leur flotte au prince d'Orange pour aller détrôner le roi son beau-père.

Le roi ,de France enjoint à son ministre d'exposer

1) Voir sur ce qui suit Ibid., I , p. 2 et suiv. , 7, 18, 24 et suiv. , 25, note 1, 39, 47 et suiv., 61, 66 et suiv., 77 et suiv., 95 et suiv., 103, 124 et suiv., 132 et suiv., 135 et suiv., 143 et suiv., 166 et suiv., 182, 249 et suiv., 309, 439, 548.

LXXIV INTBODUCTION.

nettement à la cour de Suède , qu'il est de son intérêt de préférer l'amitié de la France à celle des alliés. Il déroule un tableau effrayant de tout ce que la Suéde aura à appréhender dans la suite des temps, si la cour de Vienne parvient à réaliser ses desseins. Quand l'empereur aura réussi dans son entreprise, relative au neuvième électorat, il n'aura pas beaucoup de peine à se rendre maître absolu de toute l'Allemagne. L'étant presque de toute l'Italie, il lui sera facile de s'emparer de la plus grande partie de la monarchie d'Espagne, dès que le roi catholique vient à mourir. Toute cette puissance étant réunie sur une même tête, il ne coûtera guères à l'empereur d'établir sa domination sur toute la mer Baltique, aussi bien que sur l'Adriatique , sur la Méditerranée , sur l'Océan et dans les Indes occidentales.

Le roi Louis XIV rappelle de plus que de tout temps les Provinces-Unies ont donné des preuves de leur animosité contre la Suède. Il fait observer que , quoique ayant pour le moment besoin de ménager la Suède, elles arrêtent et confisquent ses vaisseaux et emploient, conjointement avec les Anglais, tous les moyens possibles pour détruire son commerce. Les Suédois doivent donc se tenir pour assurés que, si les forces d'Angleterre et de Hollande prévalaient sur mer à celles de France, et que le prince d'Orange réussit à affermir son pouvoir sur les deux nations, la Suède aurait fort à souffrir. Il conclut que la prudence exige du roi de Suède de prévenir cette fâcheuse extrémité et, en cas qu'il ne veuille rien faire pour la détourner, de ne pas y pousser au moins par d'injustes assistances.