LIVRE SECOND

Avant de nous engager dans le récit des évènemens du règne présent , rappelions quelques traits de la vie privée de Louis XIV, qui le feront mieux connoître que des portraits tracés par la passion pour ou contre lui. Sa taille , son port , sa beauté dans sa jeunesse, la noblesse de ses traits dans un âge plus avancé , ses grâces naturelles , la dignité de ses propos , la majesté de sa personne , Tauroient fait distinguer au milieu de toutes les cours. Tel fut l'extérieur de Louis XIV, dont j'ai vu les restes dans mon enfance. Voyons son intérieur. Ce prince avoit l'esprit droit , un jugement sain , un goût naturel pour le beau et pour le grand , le désir du vrai et du juste. Une éducation soignée , pou voit étendre son esprit par des connoissances : on ne pensa qu'à le resserrer ; fortifier son jugement par l'usage des affaires : on ne chercha qu'à l'obscurcir , en l'écartant du travail ; développer ou rectifier son caractère : on desiroit qu'il n'en eut

point. Une mère aussi avide qu'incapa1)]e de gouverner , subjuguée par le cardinal Mazarin ; s'appliquoit à perpétuer Penfance de son fils , qui ne fut , jusqu'à vingt trois ans, que la représentation de la royauté. Elevé dans la plus grossière ignorance , il n'acquit pas les qualités qui lui nianquoient , et ne conserva pas tout ce qu'il avoit reçu de la nature.

A la mort du cardinal Mazarin , Louis annonça qti'il alloit gouverner par lui même ; et dès qu'il ne fut plus ostensiblement asservi, il crut régner. En butte alors à tous les genres de séduction , il se laissa persuader qu'il étoit parfait , et, dès ce moment, il fut inutile de l'instruire. Il céda toujours aux impulsions de ses maîtresses , de ses ministres ou de son confesseur. Il croyoit voir ■une obéissance servile à ses volontés , et ne voyoit pas que ses volontés lui étoient suggérées. Quelquefois les choses n'en allèrent pas plus mal. Par exemple , Colbert fait supprimer la charge de surintendant des finances, et le roi croit les gouverner , parce qu'il se charge de toutes les signatures que faisoit Fouquet. Cependant Colbert sempare heureusement de la véritable administration. Il égale la recette à la dépense, forme une ma«

DE Louis XIV. 169 rine , étend le commerce ; établit et multiplie , peut-être trop , les manufactures ; encourage les lettres , les sciences et les arts. Tout fleurit , c'est alors le siècle d'Auguste : voici le contraste.

Louvois , d'un génie puissant , d'une ame féroce , jaloux des succès et du crédit de Colbert, excite la guerre , dont il a le département. Il persuade au roi de s'emparer de la France-Comté et des Pays-Bas Espagnols , au mépris des renonciations les plus solemnelles. Cette guerre en amène successiveluent d'autres , que Louvois a voit le malheureux talent de perpétuer. Celle de i()88, dut sa naissance à un dépit de l'orgueilleux ministre. Le roi faisoit bâtir Trianon ; Louvois qui avoit succédé à Colbert dans la surintendance des bâtimens , suivoit le roi qui s'amufioit dans ces travaux. Ce prince s'apperçut qu'une fenêtre n'avoitpas autant d'ouverture que les autres , et le dit à Louvois ; celui-ci n'en convint pas , et s'opiniâtra contre le roi qui insistoit , et qui , fatigué de la dispute , fit mesurer les fenêtres. Il se trouva qu'il avoit raison , et comme il étoit déjà ému de la discussion , il traita durement Louvoie

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devant tous les ouvriers. Aman (i) humilié ^ rentra chez lui la rage dans le cœur , et là exhalant sa fureur devant ses familiers , tels que les deux Colbert , Villacerf et Saint- Pouange , TilladetetNogent : Je suis perdu, s'écria-t-il , si je ne donne de V occupation à un homme qui se transporte sur des misères. Il n'y a que la guerre , pour le tirer de ses bâtimens ; et pardieu ! il en aura, puisqiiil erx faut à lui ou à moi,

Laligued'Ausbourgquiseformoit,pouvoit être désunie par des mesures politiques. Louvois souffla le feu qu'il pouvoit éteindre; et l'Europe fut embrasée ; parce qu'une fenêtre étoit trop large ou trop étroite. Vuilà les grands événemens par les petites causes. On doit distinguer deux hommes dans Louvois , ce fondateur du despotisme des secrétaires d'état, C'étoit , sans doute , un ministre supérieur pour conduire une guerre , ce qu'il fit pour faire réussir le siège de Gand , est admiré par tous les militaires ; mais si on le considère comme citoyen , c'étoit un monstre. Il eût immolé l'état à son

( 1 ) C'est sous ce nom que Racine a désigné Lou- Tois dans la tragédie d'Ester.

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ambition , à son humeur , au moindre élan de Famour-propre. Eli ! que nous importent des talens , dont on auroit pu nous épargner le malheureux emploi ! En lisant rhistoire , je ne rencontre point d'éloge ampoulé d'un prince ou d'im ministre , que je ne m'attende à quelque disgrâce pour Tétat. Nous admirons quelques-unes de leurs opérations , et nous n'entendons plus les gémissemens des malheureux qu'ils ont faits , et qui étoient nos pères. Préférons à ces météores brillans et destructeurs , Fadministration d'un honnête homm.e , qui regarde un état comme une famille dont il fait partie , et meurt sans laisser aux historiens ime matière intéressante pour les lecteurs. Si le tems me permet d'écrire ces mémoires jusqu'à nos jours , j'aurai occasion de parler de certains ministres aussi coupables que Louvois , et à qui je ne pourrai pas donner les mêmes éloges. Le chancelier le Tellier , père de Louvois , qui connoissoit les talens de son fils , et Fopinion que le roi avoit des siens , Favoit proposé à ce prince comme un jeune-homme d'un bon esprit , quoiqu'un peu lent , mais propre au travail, et capable de s'instruire , si sa majesté pre-

noit la peine de le diriger. Louis, flatté d'être créateur , donna dés leçons à Louvois , qui les recevoit en novice. Ses progrès furent graduels , mais rapides. Le roi s'étantune fois persuadé que c^étoit lui qui faisoit tout, le ministre fit bientôt faire tout ce qu'il vouloit lui même : il se rendit maître absolu du militaire ; et comme Textérieur de Ja puissance en procure souvent ]a réalité , il s'attribua des honneurs et des privilèges jusqu'alors inconnus. Il assujettit les généraux à lui rendre compte directement. Le vicomte de Tu renne fut le seul qui , ayant par luimême une trop forte existence pour s'y soumettre , cojiserva avec le roi une correspondance directe ; ce qui n"empêchoit pas le ministre de voir toutes les lettres , et de concerter avec le roi les réponses.

De la part d'un ministre puissant , une prétention vaut un droit ; et Tusurpatiou le confirme , au point que le plus mince des successeurs , dans quelque département que ce soit , en jouit , et en peut librement abuser.

La plus digne action de Louvois , donna la première atteine à sa faveur. Louis XIV lui ayant communiqué, peu de teins après

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la mort de la reine ( i ) , le dessein d'épouser madame de Maintcnon , il n'oublia rien pour l'en détourner ; et voyant que c'étoitun parti pris , il tira du moins parole du roi , que le mariage ne seroit jamais déclaré. La cérémonie se fit dans une chapelle des cabinets.^ par l'archevêque de Paris ( Harlay) , en prêt sence de Louvois , de Montchevreuil et de JBontems , premier valct-de-chambre , qui servit la messe , dite par le père de la Chaise.

Quelque temps après , Louvois sut que le mariage alloit se déclarer. Il en donna avisr à l'archevêque , qui avoit aussi reçu la parole

( 1 ) Elle mourut le 3o juillet i683. Quelques-un» Exent en 1686 le mariage du roi avec madame de Maintenon. II y a apparence qu'il se Ht plutôt. Louis avoit encore besoin de femme , ëtoit dévot ; et madame de Maintenon trop prude et trop ambitieuse, pour n'être pas sage. La maréoliaîe de Noailles, mère du maréchal d'aujourd'hui , ëtoit si persuadée de la nécessité d'un second mariage , qu'elle dit à madam© de Montespan , après la mort de la reine : Il fauù se presser de marier conveiiahlement cet homme-là , sans ifuoi il épousera peut-être la première hlanchis' sensé qui lui plaira. La maréchale a tenu ce propos à plusieurs personnes , et entr' autres au président Hénaut de qui je le tiens.

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du roi , et le pria de venir s'unir à lui , pour représenter les engageniens pris avec eux* Avant même l'arrivée du prélat , Louvois , se jettant aux pieds du roi , le conjura de lui ôter la vie, plutôt que de faire cet affront à la couronne. Louis voulut l'écarter ; mais Louvois , lui serrant les genoux , ne le quitta point qu'il n'en eût obtenu une ratification de sa parole ; et Farclievéque , qui vint ensuite, la fit confirmer. Madame de Maintenon employa inutilement tous les ressorts de la séduction ; le roi la pria de ne lui en plus parler. On conçoit le ressentiment qu'^elte en conserva ; elle résolut de perdre Louvois, d'en préparer les moyens, et d'en saisir les occasions.

Les fureurs exercées dans le Palatinat en 1689 , excitèrent une indignation générale. Madame de Maintenon n'eut pas besoin d'en exagérer l'atrocité ; la religion étoit inutile : l'humanité suffisoit pour servir de texte. Louvois , après avoir fait incendier Wormes et Spire , eut encore la barbarie de proposer de brûler Trêves , pour empêcher les ennemis d'en faire leur place d'armes. Le roi en fut révolté , et le lui défendit. Deux jours après , Louvois revint l\ la charge , et dit au

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roi, qu'une délicatesse de conscience l'empéchoit, sans doute , de consentir à la destruction de Trêves ; mais que guerre et pitié ne s'accordant pas , lui , Louvois , pour en décharger la conscience du roi , avoit pris le tout sur soi , et venoit d'employer Tordre de cette exécution militaire Le roi , ordinairement si maître de lui , se transporte de colère , saisit les pincettes , et veut en frapper Louvois. Madame de Mainteçuon se jette audevant , et laisse échapper le ministre effrayé. Le roi le rappelle , et les yeux enflammés : dépêchez U7i coiuier , qu'il arrive à tetnps ; s' il y a une seule maison de brûlée Dotre tét& eiz répondra. Il ne fallut point de second Courier , le premier n'étoit pas parti. Les dépêches étoient prêtes ; mais Louvois , déjà sur ses gardes , par la façon dont la pr,emière proposition avoit été reçue , avoit suspendu le départ , jusqu'à ce qu'il eût vu le succès de sa tentative. Le premier courier passa , dans l'esprit du roi , pour avoir porté l'ordre sanguinaire ; et le second , pour en avoir empêché l'exécution.

Cependant , le roi s'aliénoit de plus en plus; à.GS choses moins graves combloient la mesure , et quelquefois des actions louables du

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ministre , achevoient d'aliéner madame de Maintenon. Voici un exemple de l'un et de l'autre.

Le roi voulut faire en personne le siège de Mons ; Louvois préférant , avec raison , d'appliquer les fonds aux dépenses nécessaires , dissviada ce prince d'emmener madame de Maintenon et ses familières , et Louis partit seul. Pendant le siège, Louis se promenant un matin autour du camp , trouva une garde de cavalerie mal placée, et la plaça autrement. L'après-dînée , il retrouva cette garde changée de poste , et demanda à rofiicier qui l'avoit mis là. Il répondit que c'étoit M. de Loavois. Lui aveznî)OUS ait que c'étoit moi qui vous avais placé ? — Oui , sire. — ISf achnircz-uous pas Louvois^ dit le roi à ceux qui le suivoient ? // croit sai'oir la guerre mieux que moi. Que cela fût , ou non , le ministre ne devoit pas en faire montre si publiquement. Le roi en fut apparemment piqué ; car il en reparloit encore après la mort de Louvois.

Au retour de Mons , le roi contijiuoit de travailler avec son ministre ; mais c'étoit avec un froid , une humeur qui ne laissoit pas douter d'une disgrâce qui ne fut prévenue

que

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que parla mort de Louvois. Le 1^ Juillet , au milieu d'un travail avec le roi , chez madame de Maintenon , il se trouva si mal , qu'il n'eut que le temps de se retirer et de rentrer chez lui. Son fils , qu'il demanda en arrivant , accourut , et le trouva mort (1).

Dès que le roi l'apprit, il envoya chercher Chamlay : et lui offrit la place de secrétaired'état de la guerre , quoique Barbesieux en eût

(I) On sut, par l'ouverture de son corps , qu'il avoit été empoisonné ; et Ton prétencloit que le poison avoit été mis dans un pot-à-l'eau qu'il avoit toujours sur sa cheminée , dont il buvoit , quand ilsesentoic échauffé par le travail. Comme il faisoit alors trèschaud , il avoit bu un coup de cette eau , avant d'aller chez le roi. On arrêta un frotteur ; mais peu de jours après il fut relâché ; et la famille garda là- dessus un silence qui ht beaucoup parler. Les propos commençoient à se calmer , lorsqu'ils furent ranimés pai' la mort singulière d'un italien nommé Seroni , miédecin, domestique de Louvois , et qui étoit demeuré chex Barbesieux. Seroni s étant enfermé dans sa chambre , jettales hauts cris, comme un homme tourmenté dd convulsions , sans vouloir ouvrir sa porte et criant à ceux qui vouloient lui apporter du secours , qu'il n'avoit que ce qu'il méritoit. Il expiroit, quand on força la porte. Les bruits , étouffés avec le mêm» soin que la première fois , firent naître mille lOup*

on»; maison ne savoit sur qui les porter.