DE L0UI3 XI Y. 1C

de crédit contr'eiie ; ne pouvant la renver" ser , ils se soumirent , et discutoieiit avec elle les affaires avant de les rapporter devant le roi. Jamais elle ne prenoit la parole qu'il ne l'interrogeât, et elle répondoit avec une réserve , nn air de désintéressement qui écartoit toute apparence de concert er^ tr'elle et le niinistre. Si le roi venoit à soupr;onner qneiqu'iritérêt de leur part , il prenoit le parti opposé, et s ils osoient insister, il leur faisoit une sortie terrible. Il se repaissoit alors de l'opinion de son indépendance , et quand il avoit bien savouré cette idée , femme, ministres ou confesseuravoient pour long-tems la faculté de lui faire adopter les leurs.

Si le roi étoit flatté de l'air soumis de madame de Maintenon dans les affaires , il Ten dédommageoit par plus de marques de respect et de galanteries , qu'il n'en avoit jamais témoigné à ses maîtresses , ni à la reine. Aux promenades de Marly , enfermée dans une chaise, pour éviter les moindres impressions de l'air , elle \oyoit le rci marcher à coté ^ se découvrant chaque fois qu'il se baisscit pour lui parler. C'étoit encore ainsi qu'on la vit placée sur luie émi-

5g2 RÈGNE

nence an camp de Compiegne , entourée îLq toute la cour , le roi debout à côté , pour répondre à ses questions , et la duchesse de Bourgogne assise sur un des bâtons de la chaise.

Dans l'appartement , il étoit encore moins possible de niéconnoître une reine ; assise dans une espèce de coniessional , elle se levoit un instant , quand monseigneur ou monsieur entr oient , et parce qu'ils venoient rarement dans cet intérieur. Elle ne se dérangeoit nullement pour les princes et prmcesses du sang , qui n'y étoient admis que par audiences demandées , ou lorsqu'elle les envoyoit chercher pour quelque sèche réprimande. Jamais elle n'appella la duchesse de Bourgogne que inignonc , et celle ci ne la nommoit que ma tante. A l'égard des fils et petits -fils de France , c'étoit toujours , et môme en présence du roi , le dauphin , la dauphine , le duc de Berri , etc. ^ sans addition de monsieur ni de madame , bagatelles qui ne mériteroient pas d'être rappelées , si elles ne servoient à constater l'état de madame de Maintenon. Le roi lui laissoit tout l'empire , qui ne le gènoit pas lui-même ; car , sur cet article ; il étoit sans aucun

égard.

égard. S'il arrivolt chez madame de Maintenon et qu'il la trouvât incommodée , quelquefois avec la fièvre , cela ne rempêchoit pas de faire ouvrir les fenêtres , parce qu'il aiuioit l'air. Il ne souffroit pas la moindre contrariété sur ses voyages. On essaya envaùi de rompre celui de Fontainebleau , à cause de la grossesse de madame de Bourgogne , ou de la faire au moins dispenser du voyage ; représentations inutiles , il fallut partir. Elle fit une fausse couche , et il en fut consolé par la satisfaction d'avoir été obéi. L'âge et la dévotion sembloient endurcir un cœur naturellement peu sensible.

La révocation de l'édit de Nantes fut l'acte e plus terrible de cette dévotion fanatique. Louis prétendoit régner sur les consciences. La France déjà ruinée par la guerre, le luxe et les fêtes , fut dépeuplée par les proscriptions ; et les étrangers se sont enrichis de nos pertes. Louis ne fut que l'instrument aveugle de tant de barbarie. On lui peignoit des couleurs les plus noires ces hérétiques , à qui son ayeul Henri devoit principalement la couronne ; on ne lui parloit point de la ligue. Madame de Mainteuon , née dans le Tome L N

l'^A RÈGNE

sein du calvinisme , craignit de rendre sa foi suspecte , en intercédant pour ses premiers frères. Louvois qui frémissoit de devenir inutile , s'il n'entretenoit comme un feu sacré , celai de la guerre, espéroit enflammer tout le protestantisme de l'Europe. Il n'eut pas même pour excuse Taveuglement du fanatisme, il ne fut que barbare. D'autre part, des moines ignorans , des prêtres forcenés , des évêquQs ambitieux , crioient qu'il ne filloit qu'un Dieu , un roi , une religion , et persuadoient à un prince enivré de sa gloire , que ce prodige lui étoit réservé. Une telle entreprise passe le pouvoir des rois. Les esprits se séduisent , les cœurs s'avilissent ; mais ies consciences se révoltent.

Deux religions sont sans doute un malheur dans un état ; mais un gouvernement éclairé, sage, ferme et vigilant est le seul et sûr moyen de les contenir. Si l'on se bornoit à donner les places , les dignités , les distinctions \ la religion nationale et do-' minante , la secte méprisée tomberoit d'elle-même. Si deux religions ne peuvent rester absolument tranquilles dans un état , le seul remède est de les tolérer toutes, lîubordonnées à la. dominante. Les haine»

13 E Louis X I Y. 1^5

partagées s'affoiblisseiit ; une émulation de régularité et de mœurs, peut naître de la division. L'Angleterre et la Hollande doiyent peut-être autant leur tranquillité religieuse à la multiplicité des sectes qu'à leur police.

I) est fâcheux pour Tlionneur de Bossuet, dont le nom étoit d'un si grand poids dans les affaires de religion , qu'il n'ait pas employé son éloquence à défendre l'esprit de l'évangile contre les furieux apôtres dudogme. Au lieu de ces volumes tliéologiques qu'on ne lit plus , il auroit donné des exemples du christianisme. Ce père la Chaise , dont on vantoit la douceur , ne pou voit-il persuader à son pénitent qu'il n'expieroit pas le scandale de sa vie passée par des actes de fureur. Pvlais ce confesseur étoit un ministre qui craignoit de hasarder sa place , un prêtre timide qui trembloit devant celui qu'il voyoit à ses pieds. Loin d'entreprendre de les excuser, avouons que l'un et Tautre furent complices de la persécution. Le ministre de la guerre fut un des casuistes du roi. Le chancelier le Tellier , digne père de Louvois , signa l'édit de sang , qui proscnvozt trois millions de

îco R è G N B

citoyens , et prêt à descendre dans le tombeau, se Fit l'application sacrilège du cantique de Siniéon.

Les gémissemens des vrais chrétiens étoient étouffés par des acclamations de louanges fanatiques. Les thèses d'apparat étoient dédiées au vainqueur de Thérésie. La fureur du panégyrique , avoit passé du théâtre dans les chaires. Les Jésuites , sur tout , se signalèrent, en exaltant la puissance et la piété de Louis; ils ilattoient son orgueil et prévenoient ses remords. On ne lui parloit que do conversions opérées à sa voix ; et des dragons étoient ses missionnaires , portant le fer et la flamme. Il se croyoit un apôtre, et se voyoit canonisé au milieu des monuniens de ses adukères.

Le Jésuite Teliier en usa dans la suite pour la constitution , comme Louvois avoit fait contre les protestans. Mêmes intrigues , même inquisition , séductions , menaces et tourmens. Si la tyrannie fut plus sourde , elle n'en fut pas moins cruelle ; et Louis en fut toujours Tinstrument.

Tel fut ce prince surnommé le Grand ^ titre si prodigué aux princes , tant qu'ils vivent , et que la postérité confirme si ra-

B E Louis XIV. 157

rement. Louis le dût à ses premières prospérités , au concours des hommes célèbres en tous genres , qui ont illustré son règne. Quand il n'en seroit que l'époque , un prince en recueille la gloire , et l'on peut en rapporter beaucoup à Louis XIV". Son ar^ deur pour la gloire , son goût pour le grand et le noble , le désir de lui plaire , dont il faut encore lui faire honneur , puisque ses qualités personnelles Tinspiroient en partie y les récompenses , les distinctions qu'il accorda souvent au mérite ; tout concourut à rendre son règne le plus brillant qu'il y ait eu depuis Auguste. Les lettres , les sciences , les arts , tous les talens naissoient à sa voix , et portoient son nom au-delà de l'Europe ; ses bienfaits allèrent chercher le mérite chez les étrangers. On se glorihoit alors d'être Français , ou d'être connu en France. Les louanges idolâtres que des gens de lettres lui prodiguoient , n'étoient pas absolument fausses de leur part , et pourroient être excusées. La majesté de sa personne , le faste même de sa cour , le culte qu'ils lui voyoient rendre , saisissoit leurs imaginations } l'enthousiasme devenoit

IQ^ Il È G N K

contagieux; Tencens des adorateurs les eunivroit eux-mêmes (i).

Cependant les rayons qui partent du trône n'échauffent que ceux qui en approchent. Ils éblouissent au loin , et n'y portent point cette chaleur vivifiante , qui anime une nation. Tout flcurissoit à la cour ; et la substance du peuple étoit l'aliment du luxe. Les grâces , disons mieux, la reconnoissance du monarque , car il en doit, ne s'étendoit pohit sur un peuple, dont il tiroit sa force et son éclat ; sur les

(i) Tous ne sont pas de si bonne foi. Quelques écrivains ne se prostituent que trop à ceux , dont ils espèrent , ou qu'ils craignent. Le plus médiocre des princes , avec huit ou dix pensions répandues sur des écrivains de différentes nations , seroit sûr de se faire célébrer comme un grand homme. Ces trompetres de la renommée ne sont pas chères. J'ai eu la curiosité de relever, dans les manuscrits de Colbert, l'état des pensions que Louis XIV donna aux gens de lettres Trançois ou étrangers. Le total ne monte qu'à 663oo 1. savoir 523oo 1. aux françois, et 14000 1. aux étrangers. Tous ceux qui en furent gratifiés, reconnurent , sans dilHculté, ce prince pour Louis-le-Grand. Léo Allatius , bibliothécaire du Vatican , refusa noblement la pension do i5oo liv. pour laquelle il étoit nommé, parce que la cour de Rome étoit alors brouillée aves .celle de Fraucc»

DE LioTJis XIV. jg^

cultivateurs , genre d'îiomme plus précieux que des artistes , des poètes et des orateurs. Malheureusement ceux-ci flattent l'orgueil des princes , leur dispensent la gloire , trompent la postérité , et presque les contemporains. On ne connoîtroit pas la vérité , si des écrivains désintéressés , amis de riiumanité , n'avoient le courage de réclamer pour les hommes contre leurs oppresseurs. Je crois remplir ce devoir sacré. Je suis très-éloigné de vouloir dépriser les talens par leurs abus. C'est le premier , le plus beau , le seul luxe utile d'un grand état ; mais dans un édifice on ne doit pas préférer les ornemens à la base.

Je n'ai dissimulé ni les bonnes qualités » ni les défauts de Louis XIV , mais il seroit injuste de lui reprocher toutes ses fautes. Nous avons vu le peu d'éducation qu'il avoit reçu. Ajoutons le soin qu'on avoit pris d'altérer les vertus qu'il pouvoit avoir ; et voyons ce qu'on doit imputer à ceux qui Fapprochoient. Jamais prince n'a été l'objet de tant d'adorations. Les hommages qu'on lui rendoient, étoient un culte, une émulation de servitude , une conspiration d'éloges, qu'il ne rougissoit pas de recevoir ^

aoo Règne

puisqu'on ne roi7gissoit pas de les lui donner. La dédicace de sa statue à la place des vYictoires fut une apothéose. Les prologues d'opéra l'enivroient de Fencens le plus infect , au point qu'il les cliantoit naïvement lui-même. L'évêque de Noyon (Clermont- Tonnerre) , si glorieux et si bas , fonde un prix à l'académie , pour célébrer à perpétuité les vertus de Louis XIV, comme un sujet inépuisable. On venoit le matin dans Ja chapelle du Louvre, entendre le panégyrique de Saint-Louis ; et le soir , à Tassem. blée , on assistoît avec plus de dévotion à celui de Louis XIV. Ce n'étoit point à son însçu ; on alloit s^ns pudeur lui communiquer le sujet de chaque éloge. Ce n'a pas été sans contradiction de la part de quelques serviles académiciens , que je suis venu à bout de dénaturer le sujet du prix : tant l'âme qui a rampé , a de peine à se relever (i). Le duc de Grammont , lils du pre-

(i) Rien ne peint mieux l'impression que la présence du roi faisoit dans les esprits, que ce qui arriva à Henry-Jules de Bourbon, fils du grand Condé. Il ëtoit sujet à des vapeurs , que , dans tout autre qu'un prince , on auroit appelle folie. 11 s'imaginoit quelquefois êtfe t/ansfçrmé en chien , et abo^oit alors de

DE Louis XIV. 201

niler maréclial de ce nom, demaiicla au roi un brevet d'historiographe , pour être nn flatteur en titre. Si on lui en préféra d'autres, la vérité n'y gagna pas davantage.

Faut-il s'étonner qu'au milieu d'une cour^ d'empoisonneurs, Louis ait pu tomber dans un délire d'amour-propre et d'adoration de lui-même? Les maladies seules pouvoient lui rappeller qu'il étoit un homme. Il ne concevoit pas qu'on put séparer l'état de sa personne ; on ne lui avoit pas appris que , pour accoutumer les sujets à confondre ces deux idées , le prince ne doit jamais séparer leur intérêt du sien. Louvois , en inspirant à Louis XIV un esprit de conquête, lui avoit persuadé qu'il pouvoit disposer des biens et du sang de ses peuples. Delà îTortirent ces armées immenses, qui forcèrent nos ennemis d'en opposer de pareilles ; mal qui s'est étendu , et qui continue de miner la population de l'Europe. J'ai observé ,

toutes ses forces. Il fut un jour saisi d'un de ces accès dans la chambre du roi. La présence du monarque imposa à la folie , sans la détruire . Le malade se retira vers la fenêtre ; et , mettant la tête dehors , étouffa sa voix le plus qu'il put , en faisant toutes les grimaces de l'aboiement. ^^^ ^

202 il i; G IN- E

dans ira jennesse , que ceux q^jî avoîent 3e plus vécu sous son règne , lui étoienî le moins flivorables. Ces impressions se sont effacées h mesure que les malheureux , qui gémissoient sous lui, ont disparu. Mais comme il subsiste des monumens de sa gJoire, son règne sera toujours une époque remarquable dans les fastes de la monarchie.

On peut regretter une certaine dignité qui faisoit alors respecter les hommes en place. Il y a aujourd'hui moins de décence dans nos mœurs. Je sais que de tout temps on a exalté les vertus antiques. Ces discours répétés d'âge en âge , prouvent que les hommes sont au fonds toujours les mêmes. Cependant il y a des siècles où le vice se montre plus ou moins à découvert , et jamais on ne s'est moins caché que pendant et depuis la dernière régence ; on pourroit m'objectcr l'hypocrisie , ce vice méprisable et odieux, si connu dans les dernières années de Louis XiV ; mais il y avoit de moins les vicieux que fait naître l'exemple.

Quelle que soit ma façon de voir et de juger , j'ai exposé si fidèlement les faits que je ne prive pas le lecteur de la faculté do porter un jugement différant du mien»