DU DUC D'ORLÉANS

Suite du Ijivrc II,

Considérons maintenant les principaux personnages qui vont paroi tre sur la scène. Le duc d'Olëans ëtoit d'une Figure agréable , d'une physionomie ouverte , d'une taille médiocre ; mais avec une aisance et une graco qui se faisoicnt sentir dans toutes ses actions. Doué d'une pénétration et d'une sagacité rares, il s'exprimoit avec vivacité et précision. Ses réparties étoient promptes , justes et gaies... Ses premiers jugemens étoient les plus sûrs , la réflexion le rendoit indécis. Des lectures rapides , aidées d'une mémoire heureuse , lui tenoient lieu d'une application suivie ; il sembloit plutôt deviner qu'étudior les matières. Il avoit plus que des demi-connoissances en peinture , en musique , en chimie, en méclianique. Avec une valeur brillante , modeste , en parlant de lui , et peu indulgent pour ceux qui lui étoient suspects sur le courage , il eût été général , si le roi lui eût permis de l'être ; mais iJ fut K)U]onrs en sujétion à la cour , et en tutelle

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à Tarmée. Une familiarité noble le mettoit au niveau de tous ceux qui Tapproclioient ; il sentoit qu'une supériorité personnelle le dispensoit de se prévaloir de son rang. Il ne gardoit aucun ressentiment des torts qu'on avoit eus avec lui , et en tiroit avantage , pour se comparer à Henri IV. Son insensibilité , à cet égard , venoit de son mépris pour les hommes ; il supposoit que ses serviteurs les plus dévoués , auroient été ses ennemis , pour peu que leur intérêt les y eûtportés. Ilsoutenoitquel'honnête-homme , étoit celui qui avoit Fart de cacher qu'il ne l'est point : jugement aussi injuste pour Fiiumf^nité , que déshonorant pour celui qui le porte. Il tenoit cette manière de penser de l'homme le plus corrompu , ( l'abbé , depuis cardinal Dubois ) , qui ne croyoit pas à la vertu, ni à la probité ; et n'étoit pas fait pour y croire.

Le duc d'Orléans avoit eu successivement quatre ( i ) gouverneurs , qui moururent à si peu de distance l'un de l'autre , que Benserade disoit qu'on ne pouvoit pas élever de

(i) Le maréchal de Navailles , le maréchal d'Estiades , le duc de la Vieuville et le marquis d'Arcy , chevalier des ordres , et conseiller d'état d'épée. Les sous-gouvenieurs furent la Bertière et Fontenay.

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gouverneur à ce prince. S t. -Laurent, ofilcier de Monsieur , et homme du plus grand mérite , fut le précepteur ; mais il mourut* trop-tôt pour son élève. Il avoit pris , pour copier les thèmes du jeune prince , l'abbé Dubois , moitié scribe , moitié valet du curé de St.-Eustajjie. Lorsque St. -Laurent mourut , le prince étoit assez grand , pour que les sous - gouverneurs , à qui Dubois s'étoit attaché à plaire, dissuadassent Monsieur de prendre un précepteur en titre , et Dubois en continua les fonctions. La mémoire des gouverneurs et du précepteur fut toujours chère au duc d'Orléans ; mais Dubois lui fit perdre celle de leurs leçons.

Il est assez curieux de connoître l'origine de cet homme singulier. Fils d'un apothicaire de Brive , après avoir fait quelques études , il fut précepteur du fils du président de Gourgues. On prétend qu'il se maria ensuite secrettement. La misère lui inspirant le désir d'aller tenter fortune , d'accord avec sa femme qu'il laissa en Limosin , il se rendit à Paris. Ignoré par sa propre obscurité , il entra au Collège de St. -Michel , pour y faire les fonctions les plus basses. Né avec de l'esprit , il acquit bientôt assez de littérature , pour qu'un docteur de Sorbonne 1«

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retirât cliez lui. Ce premier maître étant mort , le curé de St.-Eustaclie le prit à son serviee. Ce fut- là qu'il fut connu de St.-Laurent , ami du curé. Souple , insinuant , prévenant , il obtint , sinon ramitié , du moins ]a compassion de St. -Laurent qui le prit et l'employa sous lui , comme nous Tavons vu. On rhabilla convena])lement , pour lui donner la vraie figure d'un abbé , relever un peu £0n extérieur piètre et bas , et le rendre présentable. Il s'insinua, par degrés, dans l'esprit du jeune prince , et finit par s'en eniDarer après la mort de St. -Laurent.

Comme l'intimité laisse bientôt voir le caractère , l'abbé sentit qu'il seroit méprisé de son élève , s'il ne le corrompoit luimême ; il n'y oublia rien , et malheureusement n'y réussit que trop. On ne fut pas long^ temps à s'appercevoir du crédit de l'abbé sur le prince ; mais le peu d'importance du personnage le sauvant alors de la jalousie , on ne fut pas fâché d'avoir quelqu'un dont on pût se servir , dans l'occasion , comme d'un instrument sans conséquence.

I e dessein que le roi prit de faire épouser mademoiselle de Blois , sa fille naturelle , au duc de Chartres , mit l'abbé Dubois en ceuyre. Le roi qui sentit bien que Monsieur,

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tout soumis qu'il étoit , répugneroit à la proposition , et que la hauteur allemande de Madame en seroit indignée , pensa d'abord à s'assurer du consentement du duc de Chartres. Il sut que personne n'y réussiroit mieux que l'abbé Dubois , et le fit charger de cette commission. L'abbé avoit déjà persuadé à son disciple , qu'il n'y avoit ni vice , ni vertu ; mais n'ayant pas été à portée d'attaquer , ni même de connoître les maximes do l'honneur du monde , cela devenoit une entreprise. Il étoit plus difficile de détruire des préjugés d'orgueil que des principes de morale , et ces préjugés ne laissoient pas d'être fondés en raison. Dubois vint à bout d^en triomplier , en effrayant le duc de Chartres de la puissance du roi , et en lui présentant l'appât d'une augmentation de crédit et de dignité personnelle , par la continuation des honneurs du fils de France , supérieurs à ceux de petit-fils.

Le mariage fut conclu , malgré les incertitudes du duc de Chartres , les répugnances de Monsieur et les fureurs de Madame qui donna un soufflet à son fils , à la première déclaration qu'il lui en fit.

Le duc de Chartres trou voit d'ailleurs dans la femme qu'il épousoit , figure , esprit , vertu et noblesse de caractère ; mais elle s^étoit fait sur sa naissance une illusion singulière. Elle s'inidginoit avoir fait à sjDii mari autant d'honneur qu'elle en avoit reçu. Fière de sa naissance , qu'elle devoit au roi , ellô ne faisoit pas la moindre attention à la marquise de Moniespan , sa mère. On la comparoit assez ])laisamment à Minerve, qui ne reconnoisbant j)oint de mère , se glorifioit d'être fille de Jupiter. Cette manie ne l'empêchoit pas de se prévaloir avec ses frères et ses sœurs , des honneurs qu'elle ne devoit qu'à son mariage. Moins sensible à l'amour qu'aux respects qu'elle exigoit de son mari , elle eut toujours plus de dépit que de jalousie des maîtresses qu'il prit , et n'auroit pas fait les moindres avances pour le ramener.

Tant de hauteur fortifia le goût du duc d'Orléans , pour une vie libre , qui devint quelquefois crapuleuse. Humain , compatissant , il auroit eu des vertus , si Ton en avoic sans principe ; l'abbé Dubois les lui avoit fait perdre. La sujétion où le roi le tenoit , lui faisoit donner de grands éloges à la liberté

angioise»

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angloîse. (1) Il est vrai que celle qu'il desiroit pour lui , il la laissoit aux autres. Il eut quelquefois des rivaux qui ne s'en cachoient pas trop. A l'égard de ses sociétés , il n'y étoit ni difficile, ni gênant. Dès qu'on lui plaisoit, on devenoit son égal. Malgré ses talens et les ressources de son esprit , il ne pouvoit se suffire long-tems à lui-même ; la dissipation , le bruit , la débauche lui étoient nécessaires. Il admettoit dans sa société des gens que tout homme qui se respecte n'auroit pas avoué pour amis, malgré la nais sance et le rang de quelques-uns d'entr'eux. Le régent, qui pour se plaire avec eux ne les en estimoit pas davantage , les appelloit ses roués , en parlant d'eux et devant eux. La licence de cet intérieur étoit poussée au

< I ) Il aimoit à raconter que le grand-prieur de Vendôme , exilé de la cour de Louis XJV, étais ailé à Londres , où il devint amoureux d'une maîtresse de Charles II. Ce prince l'ayant prié de cesser ses poursuites , sans pouvoir l'obtenir , lui défendit l'entrée de sonpalais. Le grand-prieur n'en eut que plus d'affec ation à suivre cette femme aux spectacles , aux promenades , et toujours aux yeux du roi quifut enfin obligé de s'adresser à Louis XJV , et de le prier d© rappeller le grand-prieur. Louis se fit obéir à Londres y l'exilé revint trembler à Versaillw,