Tome I, O

âiô R ]é G E N C E.

point , que la comtesse de Sabran lui dit un jour, en plein souper , que Dieu , après avoir créé riiomme , prit un reste de boue dont il forma Tame des princes et des laquais. Le régent , loin des^enfâcher , en rit beaucoup, parce que le mot, vrai ou faux, lui parut plaisant. Le curé de Saint-Côme ( Godeau ) fit, dans un prône , un tableau dont Tapplication étoit frappante contre le régent. Le prince , à quiTon en parla , dit , sans s'émouvoir : de quoi se mêle-t-il? je ne suis pas de sa paroisse.

Quand à la religion, il seroit difficile de dire quelle étoit celle du régent ; il étoit de ceux dont on dit qu'ils cherchent maître. Sans faire attention que le respect pour la religion importe plus aux princes qu'à qui que ce se soit , le régent affectoit et affichoit une impiété scandaleuse. Les jours consacrés pour la dévotion publique étoient ceux qu'il célébroit par queJques débauches d'éclat; son impiété étoit une sorte de superstition. Ces excès ou ces petitesses décéloient un homme qui n'est rien moins que ferme dans ses sentimens; et veut s'étourdir sur ce qui Je gêne. En cherchant à douter de la divinité, il couroit les devins et les devineresses , et

Régence. 21 !•

moatroit toute la curiosité crédule d'une femmelette. Il y a grande apparence que, s'il fut tombé dans une maladie de langueur , il auroit recouru aux reliques et à l'eau bénite. J'ai rapporté le trait par lequel le roi Tavoit si bien caractérisé. Madame ne le connoissoic pas moins , lorsqu'elle disoit : les fées furenc conviées à mes couches , et chacune douant mon fils d'un talent , il les eut tous ; malheureusement on avoit oublié une vieille fée qui , arrivant après les autres, dit: il aura tous les taleus , excepté celui d'en faire bon

usage.

Madame aimoit tendrement son fils , quoiqu'elle en blâmât fort la conduite. Cette princesse , avec un sens droit , étoit attachée à la vertu, à l'honneur , aux bienséances, à réciquette de son rang. Une santé inaltérable qui l'empêchoit deconnoître aucune délicatesse pour elle , la faisoit paroître dure pour les autres , en qui elle ne supposoit pas plus de besoins. Franche jusqu'à la grossièreté, bienfaisante , capable d'amitié, elle ne cherchoit point à plaire, elle ne vouloit être aimée que de ceux qu'elle estimoit. Elle aimoit fort sa nation , et il suffisoit d'être allemand , pour en

être accuei li. Tous ses parens lui étoient chers , et son inclination se régloit sur la proximité du sang ,niême à l'égard de ceux qu'elle n'avoit jamais vus. Elle estimoit sa belle £lle , et Tauroit aimée , si elle eût été légitime Sa sévérité sur les devoirs excitoit en elle la plus forte indignation contre la duchesse de Berri , sa petite fille. On ne pouvoit louer dans celle-ci que la figure et les grâces ; car beaucup d'esprit, dont elle abusa toujours , n'est pas un sujet d'éloge. Sans avoir les bonnes qualités de son père , elle en ontroit tous les vices. Il avoit été son précepteur à cet égard ; elle devint bientôt son émule et le surpassa.

Nous avons vu la vanité bizare que la duchesse d'Orléans tiroit de sa naissance ; sa fille rougissoit de lui devoir la sienne. Une telle opposition d'idées et une trop parfaite égalité d'orgueil ne dévoient pas maintenir l'union entre la mère et la fille ; les dissentions étoient donc continuelles et alloient souvent jusqu'à l'éclat. La duchesse d'Orléans s'en affligeoit, parce qu'elle étoit mère , ce sentiment la préservoit de la haine pour sa fille ; mais celle-ci qui avoit renoncé à tout sentiment honnête ,

REGENCE. 2l3

ne dissimuloit ni son mépris ni son aversion. Le duc d'Orléans se contentoit de la désaprouver , et n'osoit la réprimander.

Le père et la fille vivoient dans une telle intimité , que des bruits , qui n'avoient été que des murmures sourds , devinrent des propos publics, et allèrent jusqu'au duc de Berri. Sa religion ne lui permettoit pas de ' les croire; mais comme il aimoit éperdiienient sa femme , il étoit importuné des assiduitésdesonbeau-père;etcetiersincommode lui donnoit une humeur qu'il ne contenoit pas toujours. Il étoit d'ailleurs effrayé des discours impies que le père et la fille affectoient devant lui. C'étoit entr'eux deux un assaut d'irréligion et de mépris des mœurs. Leur impiété étoit autant une manie qu'un vice. La princesse railloit inprudemment son mari sur une dévotion qui étoit pourtant l'unique préservatif qu'il eût contre des soupçons qu'elle devoit tâcher de détruire. Le père et la fille n'avoient, pour se justifier , que l'excès d'une foie imprudence ; mais la folie de leur conduite , et leur indifférence sur les propos du public , n'étoit pas une preuve d'innocence ; et la cour, qui n'avoit ni la vertu , ni la religion du duc de Berri , n'étoit pas si

214 Pc i G E N C E.

réservée clans ses jiigeraens. Le duc d'Orléans en fut averti , et s'en indigna d'horreur ; sa fille n'en fut révoltée que d'orgueil ; et ni l'un ni l'autre ne se contraignirent pas davantage.

Si le duc d'Orléans étoit amoureux de sa fille, il n'en étoit pas jaloux , et vit toujours avec assez d'indifférence le débordement de sa vie. A peine eût-elle épousé le duc de Berri , qu'elle eut des galanteries, où le respect qu'on devoit à son rang , l'obligeoit de faire les avances. Le commerce qu'elle eut avec la Haye , écuyer de son mari , fut porté à un degré de frénésie incroyable. Non contente de laisser éclater sa passioai , elle psoposa à son amant de l'emmeiier en Hollande. La Haye frémit à cette proposi* tion, et se vit obligé , pour ne pas être la victime de sa discrétion sur un pareil délire , d'en faire part au duc d'Orléans. Il fallut tour-à-tour effrayer et flatter cet esprit égaré, pour que le projet ne perçât pas jusqu'au roi. Peu-à-peu l'accès se dissipa ; et cette furieuse céda enfin à l'impossibilité de se satisfaire, ou à la crainte de rendre sa folie funeste à son amant.

Lorsque son mari fut attaqué à Marli de

REGENCE. 2l5

la maladie dont il mourut, au lieu de venir de Versailles , pour le voir , elle se contenta d'en demander la permission au roi , qui répondit qu'étant grosse; elleferoit peut être une imprudence , mais qu'elle en étoit la maîtresse. Elle ne vint point , et son mari mourut sans l'avoir vue , et sans en avoir prononcé le nom.

La duchesse de Berri , malgré son orgueil , trembloit devant le roi , et rampoit devant madame de Mainlenon. Nous verrons bientôt le reste de sa vie, qui fut courte , répondre à ses commencemens.

Reprenons la suite des faits. Le lendemain de la mort du roi , le parlement s'assembla pour décider de la régence. Le duc d'Orléans , les princes et les pairs s'y rendirent , et dès huit heures tout étoit en place.

On sait que Louis XIV nommot par son testament , au heu d'un régent , un conseil de régence , dont le duc d'Orléans ne seroit que le chef, et que le duc du Maine devoit avoir le commandement des troupes de la maison du roi.

Comme le procès-verbal de cette séance du 2 septembre , et celui du lit de justice, où le jeune roi vint se faire reconnoître le

là , sont entre les mains de tout le monde , je me contenterai d'y renvoyer le lecteur , et rappellerai seulement quelques circonstnaces , qui ne se trouvent pas dans rimprimé.

Le duc d'Orléans étoit également occupé et inquiet d'un jour si décisif. Le premier président s'étant vendu au duc du Maine, le duc d'Orléans acheta le colonel des gardes françoises ( le duc de Guiclie Grammont) ; en conséquence, le régiment occupa sourdement les avenues du palais , et les officiers avec des soldats d'élite, mais sans l'uniforme , se répandirent dans les salles. L'abbé Dubois , affecta de mener dans une des lanternes , Stairs, ambassadeur d'Angleterre , pour insinuer que la cour de Londres en cas d'événement , appuieroit le duc d'Orléans. Ces différentes mesures furent superflues , le personnel des deux concurrens décida de tout.

Le duc d'Orléans , en réclamant les droits de sa naissance , n'oublia pas de dire des choses flatteuses pour le parlement. Sa contenance ne fut pas d'abord bien libre ; mais il se raffermit par degrés , à mesure que les esprits paroissoient lui devenir fa-

RÉGENCE aiy

vorables. Enfin la régence lui ayant été déférée , il y eut encore sur la tutelle du jeune roi , et sur le commandement des troupes de sa maison , quelques discussions qui donnoient au régent et au duc du Maine uii air de cliens aux pieds de la cour. Les amis du premier , sentant que la seule égalité de rôle le dégradoit , lui conseillèrent de remettre la séance à l'après-midi , pour ré* gler le reste. Ce conseil fut un coup de parti. Le rcgent leva la séance, et se rendit chez lui , où il eut le tems de reprendre ses esprits. Il fit venir le procureur -général d" Aguesseau , et le premier avocat général, Joli de Fleury. Ces deux magistrats , les plus éclairés du parlement , n'ont point encore eu de successeurs. Le premier plein de lumières , de connoissances et de probité , cherclioit, voyoit et vouloit toujours le bien. L'autre , avec autant d'esprit, mais plus fin , distinguoit du premier coup-d'œil , entre deux biens , celui qui lui convenoit le mieux , et savoit le faire envisager coirnie le meilleur. L'un et l'autre comprirent également qu'il ne s'agissoit plus d'examiner si l'exécution du testament eût été préférable, ou non, à la régence déjà déférée au duc d'Orléans.

2l8 RjëOENCE

Il sentirent le danger de séparer rautorité militaire d'avec l'administration politique. Le régent , appuyé des princes et des pairs contre les légitimés , se seroit bientôt servi de l'autorité qu'il avoit déjà obtenue , pour s'emparer de celle qui lui seroit refusée; ce qui ne pourroit se faire sans troubler Tétat ; au lieu que le duc du Maine étant dépouillé de tout, sa timidité répondoit de la paix.

Les choses ainsi disposées au palais-royal , ne trouvèrent plus de difficulté dans la séance de l'après midi. Le parlement aima mieux faire un régent , que de risquer qu'il se fît de lui-même. Quelques-uns , en annullant le testament de Louis XIV, n'étoient pas fâchés d'insulter au lion mort , et de paroître accorder librement ce qui ne manqueroit, pas de leur échapper.

Je vois dans les lettres du prince Cellamare , ambassadeur d'Espagne en France , que Philippe V s'étoit flatté d^obtenir la régence , et de la faire administrer , en son nom , par un représentant. Cellamare écrit qu'il a sondé les dispositions de tous ceux qui pourroient servir le roi d'Espagne , et que tous déclarèrent que la proposition seule révolteroit la nation entière ; mais que tous

R iS G E N C E. 21<)

aussi avouoient ouvertement que , si le roi mineur venoit à manquer , Philippe V ne trouveroit aucune difficulté à passer sur le trône de France. Cellamare cite, parmi ceux à qui il s'est ouvert , la maison de Condé, le duc de Guiche , colonel des gardes , Courtanvaux , capitaine des cent-suisses , le maréchal de Barwic, le cardinal de Polignac, le marquis de Torcy , secrétaire d'état , le duc de Noailles et le maréchal d'Estrées , ces deux derniers particulièrement attachés au duc d'Orléans. Les instructions de Cellamare alloient jusqu'à lui ordonner de faire une protestation contre tout régent qui seroit préféré à Philippe V j il fut assez sage pour n'en rien faire.

Le duc du Maine , qui , si le testament eût substité , devoit jouer un rôle principal, en fit un bien misérable. Ce n'étoit pas un Dunois que son mérite légitima. Il ne sut ni retenir , ni remettre l'autorité , et s'en laissa dépouiller. La duchesse du Maine , espèce de petit monstre par la figure , vive , ambitieuse avec de l'esprit , et ce qu'il peut rester de jugement à un vieil enfant gâté par les louanges de sa petite cour , entreprit ,