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tioii, lorsqu'en 1711 , un fermier de Tévêque de Lipari porta des pois au marché. Les comi^is aux droits du roi voulurent faire payer le droit ordinaire d'étalage. Le fermier , sans 4ii'e qui il étoit , refusa le paiement , et se fit saisir ses pois. L'évêqne se prévalant de l'immunité ecclésiastique, qui l'exemptoit du droit , sans aucune information , excommunia les commis. Ceux-ci n'apprenant que par-là à qui les pois appartenoient , les rapportèrent aussi- tôt , et se plaignirent du fermier , qui , par un mot , auroit prévenu l'affaire. L'évêque exigea des réparations si ridicules , que les commis en rendirent compte à leurs sapérieurs , dont les représentations les firent excommunier eux-mêmes. Le tribunal de la monarchie , voulant concilier les esprits , se fit excommunier aussi; troisième excommunication pour des pois chiches. La cour de Rome , supportant impatiemment ce tribunal de Sicile , avoit voulu , pour le détruire , profiter d'un nouveau gouvernement qu'elle se flattoit de trouver plus foible que le précédent. L'évêque jugeant que sa dignité ne le, (S^uveroit pas de la prison, se réfugia à Rome. L'accueil qu'il y reçut, enflâma le

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zèle de plusieurs autres évêques, et cliacun ayant lancé sa foudre , s'enfuit prudemment à Rome , et le pape mit aussi tôt la Sicile en interdit. Alors une populace de prêtres et de moines n'osant s'exposer aux châtknens dûs à ceux qui observeroient Tinterdit , suivirent les prélats. Ce schisme étoit dans toute sa force, lorsque, par le traité d'Utreclitr en lyiS, la Sicile fut cédée au duc de Savoie, avec le titre de roi. Le pape n# crut pas devoir plus d'égards à Victor qu'à Philippe V; mais le nouveau gouvenemerrt: de Sicile tmt ferme, d'autant qu'il y demeura assez de prêtres sensés pour faire le service , et que les puissances catholiques blâmèrent cette entreprise ecclésiastique. Le parlement ^e Paris prit fait et cause à ce sujet; et par arrêt du i5 février lyiô", reçut le procureur-général appeliant comme d'abus ; ce qu'il n'avoit osé faire du vivant de Louis XIV.

Les jésuites voulant observer l'interdit , sans renoncer à leurs établissemens , employoient tous leurs manèges pour fomenter la sédition. Le comte Maffeï , viceroi de Sicile , prit si bien ses mesures , qu'une nuit tous les jésuites , sans exception dd

pères nicle frères, sains un malades, furent enlevés , embarqués sur deux vaisseaux , bientôt débarqués sur les côtes de Fétat ecclésiastique , et abandonnés à leur bonne ou mauvaise fortune. Ils se rendirent, comme ils purent, à Rome.

Le pape, très embarrassé de cette inondation de moines, n'en devint pas plus traitable ; mais la chambre apostolique se lassant t^entôt de fournir la subsistance à tant de commençaux , on vit tout d'un coup afficher daus Rome un ordre à tous les proscrits de sortir de la ville, sous des peines rigoureuses, et sans leur procurer aucuns moyens de se retirer. Il fallut cependant obéir. La faim refroidissant le fanatisme . ils voulurent regagner la Sicile; mais le comte Maffeï ne leur permit plus d'y rentrer. lisse répandirent dans les campagnes d'Italie Cii la plupart périrent de misère. Le roi de Sicile fut aussi ferme que le pape étoit opi niâtre.. Le pontif , sans lever l'interdit ;, n^osapas user contre le prince , ni ses ministres , de censures dont il prévoyoit qu'ils fcroient peu de cas. Les choses restèrent donc de part et d'autre dans le même état, ju5qu au tems où l'empereur devint maître

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de la Sicile par la cession de la Sarclaigne dont le roi Victor prit le titre. La prétention ecclésiastique s'évanouit ; Finterdit se leva de lui-même ; le tribunal de la monarchie resta en pleine puissance de sajurisdiction , et le pape se trouva très-heureux que Pempereur , déjà maître de Naples et de Milan , voulut bieii ignorer les suites de l'aventure des pois chiches , et qu'il n'en fût plus parlé.

Je n'entreprends pas d'écrire , comme j'en ai prévenu, un histoire politique qui exigeroit les plus grands détails , et fatigueroit le plus grand nombre des lecteus; mais je rappellerai les différens objets de négociations qui seront nécessaires pour éclaircir, lier les faits , et faire connoître le caractère et les intérêts de ceux qui auront eu part aux affaires. Il n'est que trop vrai que les traités de paix ne sont que des trêves. A peine a - 1 - on quitté les armes , que, la guerre de cabinet commence. On négocie, on cherche des alliances , pour se mettre en état de recommencer les hostilités avec plus d'avantage,

Jamais la fermentation des cours ne fut plus grandç que dans la régence *, mais l'é-

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îat fort agité clans sou intérieur , demeura trancjiîilie avec ses voisins. Les différens intérêts des princes , en se croisant réciproquement , entreteuoient la paix.

Le pape voyant avec frayeur un puissant armement des Turcs , craignoit pour l'Italie , et deniaudoit des secours à la France, à l'Espagne et au Portugal. L'empereur songeoit en même-tems à se défendre contre le Turc , et à s'aggrandir en Italie ; de sorte cjue le pape le rcdoutoit autant que le Turc.

L'Espagne négocioit avec TAngleterr^e , venoit de conclure le traité de l'Assiento, si favorable aux Anglois ; et la Hollande ayant son traité de barrière , ne pensoit qu'à se réparer par le commerce.

L'Angleterre , où la succession dans la liijue protestante n'étoit pas encore bien affermie , craignoit toujours quelque revoir; tion. Quoique le j^rétendant eût échoué dans son entreprise , le parti Jacobite étoit encore puissant. Les Wigts et les Toris (i)

(1 ) Ces noms ne subsistent plus en Angleterre. Les Wigts ëtoient originairement le parti républicain , et ! es Toris , le parti du roi; mais les uns et les autres ayant changé d'intérêt , on ne connoît plus que le jj.rti de la cour et le parti de l'opposition.

lutoient

luttoient continuellement les uns contre les autres. Toutes les puissances avoient besoin de conserver la paix et la plupart craignant la guerre , étoient près de la déclarer.

Le régent désiroit plus que personne do niaintenir la tranquillité au dedans et au dehors. Stairs et l'abbé Dubois agissant da concert , lui persuadèrent donc que si la roi venoit à mourir , les renonciations seroient regardées comme nulles; que le régent ne pourroit monter sur le trône qu^en usur^» pateur , et qu^alors lui et le roi Georges , ayant des titres pareils , n^avoient d'autre^ parti à prendre que de s'unir étroitement d'avance pour se soutenir l'un l'autre ; en cas d'événement. Dubois s'assuroit patcette union la protection du roi d'Angleterre , dont il connoissoit le crédit sur l'em^ pereur ; qu'elle autorité celui - ci avoit sur le pape ; et l'abbé se promit bien de pro' fiter de toutes les circonstances que le t®ms et ses intrigues feroient naître.

Le régent n eut jamais un désir vif de régner ; le soin qu'il prit de la conservation du roi , en est une preuve convain* cante : mais il croyoit qu'il eût été de son tonneur, de soutenir les renonciations , si TQniQ L R

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le cas en fut arrivé. En le disculpant des horreurs dont la calomnie Ta chargé , et dont les impressions subsistent encore dans quelques esprits ; je suis très-éloigné d'en faire le panégyrique : avec tout l'esprit et les talens possibles , il fut toujours incapable d'un bon gouvernement, et la régence quoique tranquille au dehors , a été pernicieuse à l'état , et sur-tout aux moeurs.

Des mesures sages ^ des précautions , une défiance prudente de la maison d'Autriche et de l'Angleterre , une union constante avec l'Espagne : tel étoit Tintérêt de la France ; mais ce n'étoit pas celui de l'abbé Dubois. S'il tâchoLt de semer la discorde entre deux rois du même sang , il étoit parfaiteinent secondé dans ce projet par Alberoni , autre scélérat de même étoffe. Celui-ci , maître delà monarchie d'Espagne, imposoit au pape ; et le traité de TAssiento étoit si favorable aux Anglois , qu'on rie doutoit point , qu' Alberoni n'en eût reçu dès sommes considérables dont il comptoit ache- ' ter le chapeau, s'il ne pouvoir le conquérir. Comme il avoit remarqué le goût que Philippe V conservoit pour la France , il ayoit soin de présentéi: kào prince les ré*

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nonclatlons comme illusoires ; ainsi Dubois et iVlberoni s^appliquoient également , cliacun de son côté , à inspirer au roi d'Espagne et au régent de Féloignementrunpour l'autre.

Quoique la négociation fut déjà entamée avec r Angleterre , Stairs continuoit de donner des alarmes sur la France , pour procurer au roi Georges des subsides cjue le parlernent n'auroit pas accordés , s'ils eût cru la paix affermie. Cette manœuvre a souvent été employée par le ministère Angîois , et presque toujours avec succès. Ce ministère travailloit en même-tems à rendre sep* tenaire le parlement qui n'étoit que triennal. La plupart des pairs , mécontens du gouvernement , étoient opposés a ce projet, et désiroient un autre parlement, dont ils étoient toujours sûrs d'être membres : au lieu que ceux de la chambre basse vouloîent nne prolongation , qui leujrépargnoit les brigues qu'ils séroient obligés de faire pour obtenir les suffrages dans une nouvelle élection de députés. Les Wigts qui dom inoient alors , avoient si cruellement persécuté les Tcris , qu'ils en craignoient le rebùéuti- TKient j *'iis repreitoient le dessus dans un

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nouveau parlement. Les ministres agirent si vivement dans cette occasion , que le parlement fut prolongé.

Le régent, déjà assez occupé des négociations politiques , étoit encore persécuté par le Nonce Bentivoglio au sujet de la constitution , tandis que Bissi et Rohan , blessés de la faveur du cardinal de Noailles , cherclîoient à lai donner des dégoûts. Ils s'avisèrent de proposer de bénir de nouveau la cbapelle des Tuileries , ou le service s'étoit toujours fait , tant que Louis XIV a voit demeuré à Paris , et où le jeune roi entendoit jourucllemeut la messe depuis son retour de Vinceimes. Leur objet étoit que le cardinal de Pvohan eût Thonneur de faire la cérémonie de cette bénédiction , en qualité de grand aumônier. Ils ignoroient que cette question avoit déjà été décidée à Toccasion de la chapelle de Versailles , dont la bénédiction avoit été déférée au cardinal de Noailles , contre la prétention du grand aumônier , le cardinal de Janson. Tout le fruit que Rohan retira de cette tentative , fut de faire ses protestations. Il fit une autre entreprise qui ne lui réussit pas mieux. Le Cardinal de Noailles , en interdisant le*

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jésuites , avoit conservé les pouvoirs aux pères Gaillard , de la Rue , Lignières et du Trévoux : ce dernier avoit le titre de confesseur du régent. Le grand aumônier a le droit de nommer les prédicateurs de la chapelle du roi , et celui qui prêche à la tous* saint , prêche aussi Tavent. Rohan , en partant pour Strasbourg , affecta de choisir pour le sermon de la toussahit , le père de la Ferté , parent ou alié de toute la cour , et dont les pouvoirs finissoint au mois d'août. La cardinal de Noailles pouvoit l'arrêter tout court , en lui faisant signifier une interdiction personnelle. Il n'en fît rien, voulut éviter un éclat , et se contenta d'en écrire le lendemain du sermon au cardinal de Rohan , qui ne fît point de réponse ; mais l'archevêque, las d'attendre cette réponse, fit signifier une interdiction générale aux jésuites, et nommément au père la Ferté. Il g'étoit fait Jésuite malgré le maréchal son père, qui n'en parloit qu'avec emportement, comme de la dernière bassesse. Le duc de la Ferté étant mort sans enfans , le jésuite seroit devenu duc et pair , s'ils n'eut par fait ses vœux, et l'humeur qu'il en montra quel-

qiiefois , en donna aux jésuites qui le reléguèrent à la Flèche où il est mort:

Pour prévenir les brigues des jésuites , Je régent nomma pour confesseur du roi , l'abbé Fleuri , si célèbre par «on histoire ecclésiastique , et sur- tout par les excellens discours qu'il y a joints. Il avoit été sousprécepteur des ducs de Bourgogne , d'Anjou et de Berri.

Le régent, tourmenté par Stairs , et fati-» gué par Bentivoglio, pouvoit faire rappeller l'un et l'autre , le premier eu calmant les inquiétudes du roi Georges, par l'abandon ouvert du prétendant , sans se lisr formellement par un traité avec l'Angleterre ; le second , en instruisant le pape des mœurs scandaleuses de ce Nonce. Il est vrai que le pape pouvoit objecter celles du jésuite Laflteau , notre ministre à R.ome^j où il passoit par les grands remèdes , pendant que Bentivoglio s'y préparoit à Paris. La crainte de perdre le chapeau , récompense ordinaire de la nonciature de France ( i ) ;

(1) La Fiance a toujours le choix du Nonce. Le pape présente trois sujets entre lesquels elle clioisit, et qu'elle peut rejetter tous trois. L'empereur et TEspagne ont le mèm& privilège.

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l'auroi rendu aussi souple que le régent Tauroit youlu ; mais il falloit plus de fermeté qu'il n*ea avoit. S'il en montroit si peu dans les affaires importantes on peut juger de toutes ses complaisances pour tous ses entours.

La duchesse de Berri sç fît donner le ctâteau de la Meute ; et le prix en fut payé par le roi à d' ArmenonvilLe , qui eut en outre la jouissance du château de Madrid dans le bois de Boulogne , la survivance pour son fils MorviUe , et un brevet de retenue de 4oo,oooliv. sur sa charge de secrétaire d état* La princesse obtint encore pour la Haye , son ancien amant réformé y une troisième place de gentilhomme de la manche du roi , avec ^000 liv,. de pension , et bientôt on en fît une quatrième pour un protégé de madame de Ventadour.

La duchesse de Berri , ennuyée du deuiî de Louis XIY , obligea le régent de réduire tous les deuils à moitié , à Foccasion de celui de la reine -mère de Suède.

Pour passer les nuits d'été dans le jardin du Luxembourg , avec une liberté qui avoit plus besoin de complices que de témoins ,

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elle en fit murer toutes les portes , à l'exCep» tionde la principale , dontl'entrée sefermoit ou s'ouvroit suivant les occasions.

Le régent acheta pour son iils naturel , le chevalier d'Orléans , la charge de général des galères , du maréchal de Téssé , qui y gagna 200,000 liv.

Rouillé du Coudray persuada aussi de rap» peller les comédiens Italiens , qui avoient été chassés par le feu roi , pour avoir joué la Wausse Prude , dont le public £t rappliçation à madame de Maintenon.

La nouvelle troupe prit le titre de comédiens du régent , et fut sous Tinspection de Rouillé , indépendante des gentilshommes de la chambre. Cette nouveauté fît , pendant quelques- tems , déserter le théâtre François, et les farces Italiennes éclipsèrent les chefsd'œuvres de notre scène»

Les brevets de retenue se donnoient sans mesure et sans choix. Parmi tant de grâces prodiguées ou prostituées , le régent rendit justice au mérite de Vittemant, en le nommant sous-précepteur du roi. Une harangue qu'il avoit faite à la tête de l'Université , dont îï étoit recteur , Tavoit fait comioître d^

louîs XIV , qui lui donna la place de lecteur du dauphin. A peine eut il commencé les fonctions de sous-précepteur, que le jeune roi parut s'y attacher. Le régent qui lo remarqua , et qui , pendant son administration , s'étudia toujours à donner Texempl© du respect pour le roi , et à chercher ce ouï pouvoit lui plaire, voulut lui procurer le plaisir de faire une grâce à Vittemant. Il apporta un jour au roi le brevet d'une abbaye de 1 5,000 1. de rente en faveur de Vittemant. L'enfant, charmé de faire lui-même cet acte de maître , fit venir Vittemant , et en présence du régent , du maréchal de Villeroi et de Tévêque de Fréjus , lui donna le brevet, en le nommant par le titre de l'abbaye. Vittemant ne comprenant pas d'abord pourquoi le roi lui donnoit un nouveau nom , le régent prit la parole , et lui expliqua la grâce que le roi lui faisoit. Vittemant se confondit en remercîmens , et dit qu'il étoit comblé de bienfaits du roi ; que sa fortune étoit déjà au-delà de ses désirs , et que n'ayant point de parens dans le besoin , il ne sauroit à quoi employer une augmentation de revenus. Vous en ferez des charités , lui dit réyêque de Fréjus. Eh ! pourquoi , ré-

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pondit Vittemant , recevoir l'aumône pourla faire? D'ailleurs, je ne suis pas à portée, À la cour, de connoître ceux qu'il faudroit secourir ; un curé s'en acquittera mieux que moi. Le régent , Villeroi et l'évêque , peu accoutumés à un tel langage , regardèrent d'abord Vittemant comme un habile hypocrite , et le pressèrent , en souriant , d'accepter : mais le refus étoit très- sérieux , rien ne put Taincre sa résistance ; il fallut chercher pour cette abbaye un personnage moins étrange , et il ne fut pas difficile à trouver. Le modeste Vittemant ne s'occupa à la cour que de son emploi ; et lorsque ses fonctions furent hnies , il se retira à la Doctrine Chrétienne. Je n'ai pas dû laisser dans l'oubli le nom d'un homme si vertueux; je n'aurai pas assez d'anecdotes pareilles pour en fatiguer le lecteur.

La chambre de justice, établie par un édit du mois de mars, commençoit ses opérations , dont les effets furent très-différens de ceux qu'on s'en étoit promis. On s'étoit flatté de retirer par les taxes des sommes immenses qui fourniroient aux dépenses les plus urgentes. On devoit, disoiton^ rembourser tous les brevets de retenue ^ les