Tome IL O

^ïo Régence.

Aussitôt que notre ambassadeur eût rempli sa mission en Espagne, il se pressa d'autant plus d'en partir , que le cardinal Dubois avoit enyie de l'y retenir sous différens prétextes. Les motifs du cardinal nous ramènent naturellement aux intrigues de la cour de France.

On se rappelle que Dubois, pour se servir du cardinal de Rohan à Rome , l'avoit flaté de lui faire obtenir le premier ministère à son retour. Celui-ci n'en douta points eut la sotise de le dire à Rome où il étoit

chacun par sa portière. Ce qu'il y a de singulier et de contradictoire , c'est que Téiecteur de Cologne , frère de celui de Bavière , aussi incognito , étoit debout devant le roi da.ns un fauteuil/ Il dina et soupa plusieurs fois à Meudon avec le dauphin, et n'y eut qu'un siège pliant au bas bout de la table , avec les courtisans. Cet électeur vouloit quelquefois dire la messe devant la duchesse de Bourgogne , et lui rendoit alors les mêmes honneurs que le dernier des chapelains. C'est le rrême qui étant à Valencienncs, annonça qu'il prêcheroit le premier avril. La foule fut prodigieuse à l'église. L'électeur étant en chaire, salua gravement l'assemblée, fit le signe de la croix, et cnz. />ois son d'avril ,^Mis descendit de chaire, pendant qu'une troupe de trompettes et de cois de chasse , accompagnés de timbales , faisoient un tintamare digne de cettç farce scandaleuse.

Régence; 21 î

le seul qui en fut persuadé, et revint le plutôt qu'il put à Paris, sommer son cher confrère de sa parole.

Depuis que Dubois étoit cardinal, il ne se trouvoit plus au conseil de régence ù cause de la pr.éséance. Pour y rentrer , comme il convcnoit à sa pourpre, il vouloit y faire entrer le cardinal son ancien, et se glisser à sa suite. Il lui fit l'accueil le plus yif, lui réitéra sa promesse, et lui dit qu'il falloit d'abord entrer au conseil , pour arriver au premier ministère ; qu'après avoir, si. bien servi le, roi à Rome , il étoit fonder à le demander ; et que lui , Dubois , étoit trop son serviteur, pour ne pas appuyer sa demande auprès du i*égent.

{Le crédule cardinal: de Rolian , touché d^/taut de . cq^^4ia-lli^c ,..ténioigna la p^ustendre reconnois6anc^ à spn confrère, pro-. ipit bien de partager avec lui rautorité, d'une place qri'il lui devfoit , et peu de jours après , demanda au régent l'entrée . au conseil. Le régent la lui accorda ^si promptement et de si bonne gface , que le cardinal auroit pu voir que. tout étoit arrangé d'avance", ou qu'on ne .l,ui faisoit, }^s un graiiil présent.

ai 2 R i 6 E N C B.

Le chancelier et les ducs voyant les cardinaux entrer au conseil , s'en retirèrent à l'instant. Le maréchal de Viiieroi n'y parut plus que sur un tabouret derrière le roi, dans sa qualité de gouverneur, sans Y dire un mot sur les affaires.

Dubois l'avoit prévu ; mais c'étoit déjà beaucoup que de faire cause commune avec un borame de la naissance du cardinal de Rohan , qu'il avoit mis en épaulement devant lui. Une circonstance qui auroit dû Combler le dégoût, fit grand plaisir à Du.bois , et lui servit merveilleusement. Les maréchaux de France suivirent l'exemple des ducs. Dubois partit de là pour persuader au régent que c'étoit une cabale formée contre lui "personnellement , puisque les maréchaux de France qui n'avoient jamais rien disputé aux cardinaux , prenoient parti dans l'affaire. Dubois en écrivit dans cet esprit-là au duc de St. -Simon, duc jusqu'au fanatisme , mais très-attaché au régent. Dubois glissant légèrement sur la question de préséance , appuyoit dans sa lettre sur la cabale dont il faisoit chef le dxic de Noailles , très-haï du duc de Saint Simon , et linissoit par le charger d'enga-

R ]é G E ïC C E. Sl3

ger le roi d'Espagne , à prendre dans cette occasion parti pour le régent , et à se déclarer hautement pour un gouveriiement qui intéressoit aujourd'liui les deux branches de la maison de France.

Le duc de St. -Simon ne fut pas la dupe de cette prétendue cabale ; mais il falloit dumoins paroitre en avoir rendu compte à Philippe V. Il s'en acquitta de façon que ce prince regarda cette affaire comme une tracasserie domestique , dont il ne vouloit ni ne devoit se mêler. Saint-Simon, pour ôter tout prétexte aie retenir en Espagne,, rendit compte au cardinal Dubois, de la réponse de Philippe V, et tout de suite prit congé et partit. En arrivant à Bayonne, il reçut une dépêche par laquelle le cardinal lui donnoit les plus grands éloges sur la manière dont il s'étoit acquitté de sa commission, avec mille protestations d'amitié et d'impatience de le revoir. Le cardinal lui en avoit écrit une autre , par laquelle il le chargeoit de rester à Madrid, jusqu'à ce qu'il y eût accrédité Chavigny , aujourd'hui ambassadeur en Suisse. Chaque dépêche étoit ajustée pou^r le lieu où le Courier rencoutreroit l'ambassadeur : la pre-

ù.i4 Régence.

mière , s'il le troiiYoit déjà sur les terres de France ; l'antre , si le duc ëloit encore en Espagne , où Dubois l'auroit beaucoup mieux aimé qu'k la cour de France.

Dans le fait, le cardinal redoutoit le duc de Saint-Simon, pour qui le régent avoit de l'amitié, et très-opposé aux prétentions ministérielles et cardinales; mais il ne lui en prodiguoit pas moins les protestations d'attachement. Ce]?endant comme l'impétuosité de son caractère l'emportoit quelquefois sur sa dissimulation, il ne témoigna que trop son humeur contre le duc de St. -Simon , par la manière dont il reçut un capitaine d'infanterie , que le duc avoit envoyé porter en France le contrat de mariage du roi. On avoit promis à cet ofiicier la croix de S. Louis et un avancement. Le cardinal lui dit brusquement qu'on verroit. Ce jeune homme se présenta pendant deux mois devant Ini , sans pouvoir seulement s'en faire rep-arder. Il s'adressa au secrétaire d'état de la guerre , qui lui dit cju'il avoit été lui-même si mal reçu du cardinal à ce sujet , qu'il n'osolt plus lui en parler. L'officier continua donc à paroître humblement devant le cardinal.

REGENCE. 2.î5

Un Jour d'audience où se troiivoîent les ambassadeurs et nombre de gens distingues , le cardinal importuné par quelqu'un , l'envoya promener en termes grenadiers, jurant et criant à tue-tête. Le nonce qui ëtoit présent , en parut au moins tresétonné ; mais le jeune officier, frappé du contraste de l'habit et du style du cardinal , éclata de rire. Le cardinal se retourne brusquement, apperçoit le rieur, et le frappant sur l'épaule à le faire rentrer en terre , s'il ne l'eût aussitôt rassuré ; tu n'es pas trop sot, lui dit-il, je dirai à Leblanc d'expédier ton affaire ; elle le fut le même jour.

Dubois voulant se défaire des lionnêtes gens qui l'incommodoient le plus, commença par le chancelier d'Aguesseau qui fat pour la seconde fois exilé à Frênes. Les sceaux furent d'abord offerts à Pelletier de la Houssaye qui les refusa , n'étant pas plus disposé que d'Aguesseau à céder la préséance aux cardinaux. D'Armenonville ( Fleuriau ) fut moins difficile , les accepta et obtint de plus de faire passer sa place de secrétaire d'état à son hls le comte de Morville. Le marquis de Chatelus , ( Beauvoir ) qui

sî^ Régence*

venoit d'épouser la fîlle du chancelier, ne vit dans la disgrâce de son beau-père , que des motifs de redoubler de soins et d'amitié pour la famille où il étoit entre. Ces Beauvoir sont des gens de qualité de Bourgogne, race de braves et honnêtes £,ens.

La principale attention du cardinal étant d'éloigner le régent de tous ceux qui étoient dans sa familiarité, il fit exiler le marquis de Noce , un des auteurs de sa fortune , et qui par-là méritoit sa disgrâce. Il étoit fils de Fontenay, qui , étant sous-gouverneur du régent, avoit taché de lui inspirer des principes de vertu , dans le tems que Dubois l'instruisoit à la pratique des vices. Le régent respectait la mémoire du père , et s'amusoit fort de l'esprit causti |ue et plaisant du fils. Mais c'éloit par-là qu'il déplaisoit au cardinal , qui , depuis leur désunion , car ils avoient été fort unis, étoit devenu l'objet de ses plaisanteries , et qui en redoutoit l'efiet dans une cour où les saillies val oient des raisons. Noce s'apperçut aisément que le régent le sacrifioit à regret au cardinal. Quehpi'un lui disant, pour le consoler, que cette disgrâce ne seroit pas longue : qu'en savez-vous.^ dit Noce. Je le ôais, répondis

l'autre ^ du régent même. Eh qu*en sait- il? répliqua Noce, faisant entendre que le régent ne faisoit plus rien par lui-même.

Le comte de Broglio, un des roués du régent , fut aussi exilé. Il devint suspect au cardinal, parce qu'il vouloit se servir de la crapule du palais royal, pour mettre le pied dans les affaires.

. Un des meilleurs moy-ens dont se servit le cardinal pour se rendre maître duterrein, et rétrécir la cour du régent , fut la translation du roi à Versailles. La cour ne pouvoit pas manquer d'être nombreuse à Paris, au lieu que la plupart ne pouvant s'établir à Versailles, y viendroient rarement , et peu à peu en perdroient l'habitude. Les ministres ont toujours cherché à isoler le roi , et il n'y en a aucun qui voulut le voir habiter la capitale. Ils lui persuadent qu'il est instruit par eux de tout ce qui s'y passe, sans être obsédé d'une foule importune.

Que de choses cependant qu'un roi peut apprendre , appercevoir et sentir , en vivant au milieu de ses sujets ! En traversant la ville, il lit dans tous les yeux la passion dont les cœurs sont affectés, le mécontentement ou la satisfaction, les dégrés d'à-

mour ou de refroidissement. Les ministres ne sont eux-mêmes instruits que par des subalternes vils ou interdisses, et ont souvent intérêt de cacher au prince ce qu'ils apprennent.

Le roi fut donc établi à Versailles, et depuis n'est revenu à Paris que pour tenir quelques lits de justice inutiles ou désagréables , ou pour deux jours au retour d'une campagne. Le régent ne fut pas longtems à Versailles sans éprouver l'ennui. La cour proprement dite n'est supportable qu'aux gens occupés d'affaires ou d'intrigues. Le régent é toit par son rang au dessus de l'intrigue , et devenoit cliAque jour plus incapable d'affaires.

Quoiqu'il fut dans la force de l'âge, la continuité des excès dans sa vie privés l'avoit blasé. Il lui restoit tout les matins un engourdissement de l'orgie de la nuit; et quoiqu'il reprît peu à peu ses sens , les facultés de son ame perdoient de leur ressort; la vivacité de son esprit en étoit ralentie ; il ne comportoit plus une application forte ou continue : il falloit des plaisirs bniyans pour le rappeler à lui-même. Ses soupers dont la compagnie étoit si mê-

lee , si différente d'états et si conforme de mœurs; sa petite loge de l'Opéra d'où il clioisissoit des convives , tout lui manquoit à Versailles. Il ne pouvoit pas, même en bravant le scandale, transporter à la cour ce qui étoit nécessaire à son amusement. Ayant tout usé , jusqu'à la débauche , il avouoit quelquefois qu'il ne goûtoit plus le vin, et qu'il étoit devenu nul pour les femmes. Deux ou trois de ses serviteurs profîtoient de ces aveux , pour l'engager à chercher dans les devoirs de son état, la dissipation, le délassement qu'il ne trouvoit plus dans la dissolution. Conseils inutiles. Le commun des hommes quitte les plaisirs, quand ils en sont quittés; mais on ne se dégage jamais de la crapule. Le goût du travail naît de l'usage qu'on en fait, se conserve, mais ne se prend plus à un certain âge. Il y a deux genres de vie très opposés , dont l'habitude devient une nécessité , la crapule et l'étude. Le cardinal Dubois ayant très bien prévu l'ennui du régent à Versailles , et ses fréquens voyages à Paris, saisissoit habilement lés occasions de contrarier les goûts du prince, en lui présentant des affaires dans les momens où elles l'excédoient le plus.

^20 Régence;

Lé rëgent , pour s'en débarrasser, les renvoyoit à son ministre , qui par là se rendit le seul maître de la correspondance de tous les départemens ; et la surintendance, avec le secret delà poste, dont il avoit dépouillé le marquis de Torci pour s'en emparer , lui donnoit la connoissance du dehors et de l'intérieur.

Les affaires languissoient nécessairement par la surcharge du cardinal et par les entraves qu'il y mettoit L dessein. On se plaignoit, on crioit après les expéditions. Le cardinal , pour prévenir les reproches de son maître , lui en laisoit lui-même. Le régent, fatigué des cris et des plaintes, s'adressoit au cardinal pour sortir d'embarras. C'étoit précisément où celui-ci l'attendoit. Il est impossible , lui dit-il , que la machine du gouvernement puisse agir, si tous les ressorts ne sont pas dirigés par une seule main. Les républiques mêmes ne subsisteroient pas , si toutes les volontés particulières ne se réunissoient pas pour former une volonté unique et agissante. Il faut donc, ajoutoit Dubois , que le point de réunion soit vous ou moi , ou tel autre que vous voudrez choisir, sans quoi rien n'ira.

fct votre régence tombera dans le mépris.

Le régent ne pouvant pas nier la vérité du principe : ne te laissé- je pas tout pouvoir, disoit-il à Dubois? que te manquet-il pour agir ? Non , répondoit celui-ci. Le titre Fait principalement Tautoritë d'un ministre. On lui obéit alors sans murmure. Sans un titre , tout exercice de la puissance paroît une usurpation, révolte et trouve àes obstacles.

Le régent étonné , quelquefois indigné de la servitude où il s'étoit mis, desiroit s'en afiîancliir, et ne pouvoit se dissimuler la lionte d'un régent, obligé de recourir au remède d'un premier ministre. Un roi qui ne se sent pas les talens du gouver* ïiement, peut et doit s'en reposer sur un homme qui en soit digne^ et n'est comptable que du choix. Mais un prince revêtu d'une puissance précaire , qui prend un ministre unique , déclare publiquement son incapacité ^ et mérite l'opprobre d'un ambitieux pusillanime qui s'est chargé d'un poids qu'il ne peut soutenir.

Malgré ses réflexions, le régent ne pouvoit sortir de sa léthargie, pendant que ceux que le cardinal s'étoit attachés par

222 îl É G- E N C E.*

l'espérance ou la crainte , ne cessoient par eux et leurs amis , de se répandre en éloges sur les talens supérieurs du ministre, sur son attachement à son maître, répétoient ces propos et les faisoient parvenir au régent.; D'un autre coté , le cardinal avoit pris soin d'écarter ceux qui auroient pu détruire dans l'esprit du régent, les idées qui commençoient à y germer. Le duc de Noailles et le marquis de Canillac yenoient d'être exi' lés , sans autre prétexte que d'être les fauteurs, les cliefs d'une prétendue cabale contre le gouyernement. Le premier ayoitr dit publiquement que l'infante seroit renvoyée un jour et que le mariage auroit le sort du système. Ganillac avoit youlu conserver avec le cardinal, dont il étoit autrefois protecteur, de^ airs et un ton de supé* riorilé qui n'étoiexit plus de saison. Les ministres souffrent àpeinô'des amis, et ne yeulent que-des complaisans.

Les 7^oués:du régent et les dignes compagnes de leurs soupers,- étofientijCLtimidésou vendus au ministre. Deux seuls hommes l'embarassoient, lé maréchal de Villeroi et le duc de Saint-Simon.

Le premier , considérable par sa place ,

avoît autant de mépris pour le cardinal, que de haine contre le régent^ et versoit sur le valet le fiel qu'il étoit oblige de retenir à l'égard du maître.

L'autre , aimé et esdmé du régent dès l'enfance , lui avoit été attaché dans les teins les plus critiques , avoit part aux affaires , un travail réglé, et en tout le coup d'œil d'un homme distingué de la société de plaisir, dont il se tint toujours fort Icin par des mœurs assez sévères.

Le cardinal qui avoit éprouvé plusieurs fois que le régent avoit confié au duc de Saint-Simon, des choses sur lesquelles il avoit promis un secret absolu, ne douta point qu'il ne lui parlât du projet de premier ministre , peut-être même en consultation. Il chercha à gagner ces deux principaux personnages. En attendant , il ne néglige oit aucune occasion de faire vanter ses services au régent. Le jésuite Laffîteau, évêque de Sisteron , qui arrivoit de Rome, fut un des instrumens que le cardinal employa avec succès. Il le connoissoit bien pour un fripon ; mais il ne l'en estimoit pas moins , . et tâchoit de parer aux inconvclùens quand il s'en appercevoit. Par exem-

pie, il l'avoit fait évêqiie, pour le retirer de Rome , où il avoit su que Laffiteau payoit ses maîtresses et ses autres plaisirs, de l'argent qu'on lui envoyoit pour distribuer dans la maison du pape , lorsqu'il étoit question du chapeau de Dubois.

Lafïiteau avoit le caractère d'un vrai valet de comédie, fripon, effronté, libertin , nullement hypocrite , mais très-scandaleux et grand constitutionnaire. Comme il n'est pas possible de s'expliquer ainsi sans preuves sur un prélat qui vit encore, voici ce que je lis dans une lettre du cardinal Dubois au cardinal de Rohan : £n suivant le chemin que l'évéque de Sisteron nia marqué avoir fait faire à des montres et à des diamans , f ai trouvé des détours bien obscurs, et d autres ti^op clairs. Dans une lettre de l'abbé de Tencin à sa sœur : Vévêque de Sistejvn est parti d'ici avec la n)er... ^ d est apparemment pour se fair^e gué'^ rir qu'il va à la campagne,

Laifiteau n'avoit pas employé pour ses plaisirs , tout l'argent qu'il avoit reçu pour la promotion de Dubois ; il en avoit répan» du dans la domesticité du pape : mais il comptoitearecueillii:lç fruit pour lui-même.

L'abbé

Régence; ai25

L'abLë de Tencln ëcvivoit à sa sœur : Il est certain que Vévêque de Sisteron préten^ doit se faire cardinal^ je le sais du camerlingue.

Je pourroîs rapporter d'autres lettres fort démonsîratiyes : mais ce qu'on vient de voir me paroît suffisant pour faire conîioître quelqu'un d'aussi peu important que La fiî:eau, qui ne se trouve dans ces mémoires que par occasion et comme instrument d 'autrui.

Le carditial Dubois , résolu de l'employer dans nne conjoncture où il pouvoit s'en servir sans risquer ni argent ni bi]r>nx, lui fit à son retour de Rome le plus grand accueil, le remercia de ses services, sans hii laisser soupçonner qu'il fût instruit de ses perfidies , lui promit force bénéfices, si dans l'audience particulière qu'il auroît du régent, il disoit à ce prince combien la Cour de Rome étoit satisfaite de la conduite at des talens adrairal^les du cardinal, s'il insinuoit qu'on s'attendoit à le voir bientôtpremier ministre, et que j ainais le prince ne pou» voit faire un meilleur choix pour sa tranquillité personnelle et pour le bien de l'état. L'appât étoit assez grossièrement pré* '' Tome IL P

&2.6» R.,K G EN C E*f

sente; mais le cardinal ëtoit impatient .de l'ëgner , chargeoit du même rôle tous ceux qu'il produisoit au rëgent, et s'il ne le persuadoit pas', vouloit dumoins le fatiguer. ., A peine Lalïiteau eut-il effleuré la matière, que le régent voyant où l'évêque en \ouloii: yenir , l'interrompit : Que diable yeut donc ton cardinal ? Je lui laisse toute l'at^toritë d'un premier ministre. Il n'est pas -content, s'iln'enapas le titre. Eli qu'enferat-il? combien de tems en jouira-t-il? Il est tout pourri de ver.-. . . Chirac qui l'a visite , m'a assuré qu'il ne vivra pas six mois. Cela est- il Lien vrai, monseigneur? Très vrai, jeté le ferai dire. Cela étant, reprit levêque , dès ce moment je vous conseille de le déclarer premier ministre et plutôt que plutard Comment?... Attendez, monseigneur. Nous, approchons de la majorité.

Vous conserverez sans doute la confiance 4vi-.roi. Il la devra à vos services , à vos taîei|6„ supérieurs ; mais enfin vous n'aurez plus d'autorité propre. Un grand prince comme vous , a toujours des ennemis ou de^, jaloux; ils chercheront ayons aliéner le roi ; ceux qui l'approchent de plus près , ii€ vous sont pas les plus attaches ; vous ne

Régence. hij

pouvez pas, à la fin de votre régence, vous faire nommer premier ministre ; cela est sans exemple ; faites cet exemple dans un autre. Le cardinal le sera, comme l'ont été les cardinaux de Riclielieu et Mazarin. A sa mort , vous succéderez l\ un titre qui n'aura pas été rétabli pour vous , auquel le public sera accoutumé , que vous aurez, l'air de prendre par modestie et par attachement pour le roi ; et vous aurez en même tems toute la réalité de la puissance.

Le raisonnement de l'évêque frappa le régent, encore plus sollicité par l'ennui des affaires. Il ne voyoitquele cardinal Dubois sur quîil])ût s'en reposer. Sans appuis personnels , il n'existeroit que par celui quii'avoit créé. Ce parti pris, le régent n'étoit arrêté que par la honte de le déclarer.

Le cardinal Aboyant sa nomination assurée, chercha les moyens de prévenir les clameurs dont le maréchal de Villeroi donneroit le signal, et les reproches que le duc de Saint-Simon pourroit faire au régent.

Il n'v eut point de respects , qu'il ne prodiguât au maréchal ; mais celui ci les regardant comme xm devoir, n'y répondoit que par des mépris. Le cardinal redoubloit

3128 R é 0 E lî 0 «.'

de soumissions, et le maréchal de hauteur^*' Pour cleniière ressource , le ministre s'adressa au cardinal de Bissy, ami du maréclial , et le pria d'être le médiateur de cette liaison. Bissy ne demandoit pas mieux que de faire quelque chose qui fût agréable à Dubois, espérant par là obtenir l'entrée au conseil, comme le cardinal de Kolian, et le cardinal Dubois entretenoit toujours les espérances de ceux dont il avoit besoin. 11 avoit introduit le cardinal de Rohan au conseil, pour s'y frayer l'entrée àlui-méme, avoit choisi celui des cardinaux, qui étoit personnellement un seigneur; mais il s'embarassoit fort peu de Bissy.

Quoiqu'il en soit, celui-ci lié avec le maréchal de \ illeroi par le zèle de la constitution et Tancienne société de madame de Maintenons alla le trouver, lui peignit la douleur du cardinal Dubois de ne pouvoir obtenir les bonnes grâces de l'homme qu'il respectoit le plus, dont il admiroit les lumières supérieures, et qui seroit si nécessaire au gouvernement , s'il vouloit per* îT.ettre que le cardinal ministre vînt le consulter, lui ouvrir son porte-feuille, ne $9 CQiiduire enfin que par ses conseils.

tl é G E W (^ s; 5,2^

Le maréchal trop persuadé de son mérite , pour douter un instant de la sincérité des louanges qu'il recevoit, étoit intérieurement combattu par son antipathie pour le ministre; mais il crut devoir la sacrifier au bien de l'état, puisqu'il étoit si nécessaire , 6c permit au négociateur de porter des paroles de paix à son commettant.

Bissy charmé du succès de sa mission, vînt en rendre compte au ministre qui , transporté de joie , le pria de retourner à l'instant , faire au maréchal les plus vifs remerciemens de ses bontés , et en obtenir une audience pour le ministre qui lui étoit le plus dévoué.

Le maréchal touché de tant de soumissions qui alloient jusqu'à la bassesse , crut mettre le comble à la générosité, en faisant répondre au ministre qu'il lui déf'endoit de venir, et lui mandoit de l'attendre chez lui. Dubois obéit, savourant d'avance l'honneur éclatant que luiferoitune visite dumaréchal ; il n'attendit pas long-tems.

Le lendemain, jour d'audience des ambassadeurs , le maréchal accompagné du médiateur Bissy , se rendit chez le cardinal Dubois. La pièce qui précède le cabinet ,

sSo R É G E K C E.

étoit remplie de ministres étrangers et des personnages les pins considérables de la conr. L'arri\ëe du maréchal cansa la plus grande surprise à l'assemblée, dont aucun n'ignoi^oit les mépris que le maréchal avoit toujours prodigués au cardinal. Celui-ci ëtoit alors enfermé avec le ministre de Russie , et la régie est de ne point couper les conférences particulières (i).

Cependant les yalets de chambre, sans cloute par ordre particulier de leur maître, vouloient annoncer le maréchal qui le défendit.

Lorsque le cardinal , en reconduisant le ministre de Russie , apperçut le maréchal, il se précipita au devant de lui et presque à ses genoux , se plaignit d'avoir été prévenu , lorsqu'il n'attendoit que la permission de se px'ésenter. Il fit passer dans son cabinet le maréchal et le cardinal de Bissy , et les suivit , en s'excusant auprès des ministres sur l'importance et l'assiduité des fonctions du maréchal auprès du roi.

(i) Les ministres étrangers sont successivement intro- <îuits chez le secrétaire d'état de ce département, suivant l'heure ou ils sont arrivés , pour éviter toute compétence Je rang entr'eux.

La conversation s'engagea par force coraplimens , assurances de respect , protestations d'attachement inviolable de la part du cardinal Dubois, dont son confrère ëtolt garant. Le maréchal y répondit d'abord par des politesses dignes, puis voulant pVôuver la sincérité de ses sentimens par la franchise de ses conseils, il rappella au cardinal quelques fautes de conduite. Dubois un peu étonné , reçut avec des remerciemens vagues et généraux ces marques d'intérêt qui par dégrés devenoient un peu vives. Le maréchal voulant les continuer , céda , sans s'en appercevoir, à l'ancienne antipathie qui se réveilloit dans son cœur , et passa à des vérités dures. Le cardinal de Bissy voulut prévenir ou arrêter la fougue du maréchal : il n'en étoit plus tems. La colère qui , dans les vieillards, est le seul vice de la jeunesse qui se ranime par l'extinction des autres , emporta le maréchal. Il ne ménagea plus les termes , traita le cardinal comme le dernier des hommes, et d'un ton qu'on entendoit de la dernière antichambre , passa aux menaces , et lui dit que tôt ou tard il le perdroit. Il ne vous reste , lui dit - il en dérision , qu'un moyen de vous sauver, vou

^Q, Régence.

tout-puîssant, faites moi arrêter si votts Tosez. Dubois pâle , interdit, n'avoit pas la force de répliquer , regardoit Bissy qui , après avoir inutilement tâclië d'arrêter ce torrent d'injures, et outré-d'une scène très offensante pour lui, prit le marëclial par le bras, et Tentraîna comme par force vers la porte. Ils voulurent envain composer leur maintien etleur visage en traversant l'assemblée ; l'altération étoit trop forte. D'ailleurs les éclats de voix s'étoient fait entendre ; et de plus le maréchal s'applaudissant de ce qu'il venoit de faire , affecta de s'en vanter à qui voulut Fentendre.

Le cardinal hors d'état de continuer son audience , courut furieux , essoufflé et bégayant de colère chez le régent , lui dit qu'il falloit opter entre le maréchal et lui , raconta , autant que la fureur lui permettoit de parler^ ce qui venoit de se passer , ne disant pas quatre paroles , sans offrir Foj^tion du maréchal ou de lui. Le régent lui demandoitdesdétaiis : le cardinal ne se possédant pas assez pour les faire , le renvoyoit à Bissy , et finissoit toujours par demander sa retraite ou Fexil du maréchal. Le régent , pour calmer un peu son ministre , lui promit justice , et manda Bissy qui se

R iL G T. -^ c :é: 2-33

trouvant presque aussi offense que son confrère , ne ménagea pas le maréchal qu'il ëtoit impossible d'excuser , et qui ce jourlà et les suivans chargea encore de rodomontades sa sote extravagance.

Le régent avoit toujours témoigné au maréchal une considération à laquelle celuici ne répondoit qu'avec la morgue d'une haine difiîcilement contenue , et souvent la raanifestoit par les précautions qu'il affectoit de prendre pour la conservation du roi contre de prétendu s mauvais desseins du régent^ et s'étoit rendu par-là le point de ralliement des frondeurs , la dérision des gens sensés et l'idole de la populace. Une perdoitpasla moindre occasion de se montrer au peuple avec le roi ^ et portoit cette attention jusqu'au ridicule. Par exemple, le roi ayant voulu suivre la procession de S. Germain le jour de la Fête-Dieu, le maréchal qui marchoit avec peine , accompagna à cheval son élève qui étoit à pied, ce qui produisit plus de rires que d'édification.

Quelque mépris que le régent eût pour les forfanteries du maréchal, il en étoit quelquefois piqué , et avoit été deux ou trois fois près de l'exiler j mais la dernière

^34 II ]B G E N c î:/

incartade combla la mesure. Il sentît que c'ëtoit s'attaquer à lui-même que d'outrager son ministre. Soit dessein formé de troubler le gouvernement, soitradotage du maréchal, dans l'un et l'autre cas , c'étoit un homme fort déplacé auprès du roi, et qui n'ayoit jamais eu d'autres qualités de gouverneur que la représentation. Il avoit quelquefois craint sa disgrâce , et passoit alors de l'audace k la frayeur. Cependant à force dé succès dans ses sotises, il en étoit venu à se croire inat*taquable. Si quelque ami lui représentoit qu'il s'exposoit au ressentiment du régent, il répondoit qu'un gouverneur tel que lui, ëtoit inséparable de son élève , et que si on le mettoit en prison , il faudroit qu'on y mît le roi ; enfin il parloit aussi follement qu il

agissoit.

Le régent ayant pris son parti sur l'exil du gouverneur , voulut avant l'exécution s'appuyer de M. le duc en le consultant. Il admit encore à cette délibération le dtuc de S. -Simon , par qui il desiroit faire remplacer le maréchal , et qui fut assez sage pour le refuser ; son attachement reconnu pour le régent, l'auroit rendu désagréable à cette partie du public qui admiroit le maréchal.

Régence. 2Z5

Tous les trois convinrent de la nécessité d'éloigner le gouverneur, mais de mettre douze ou quinze jours d'intervalle , et de lui fournir l'occasion de quelque injure personnelle au régent , afin qu'il ne parût pas uniquement sacrifié au cardinal.

Personne n'excusoitlemaréclial ; mais le ministre étoit si odieux que l'exil du gouverneur eût été regardé comme un cliâtinient supérieur à la faute. Le maréchal ne donnapas au régentle tems de s'impatienter. Ce prince venoit assez régulièroment rendre comnte au roi de la nomination aux j.

emplois , aux bénéfices , pour que le jeune prince pût se persuader qu'il avoit part au gouvernement. Ce travail se faisoit en présence du gouverneur et souvent du précepteur. Quelquefois le régent avôit voulu parler bas au roi ; à l'instant le maréclial mettoit la tête entre eux deux , et prétendoit qu'on ne pouvoit rien dire qu'il ne dût entendre. Le régent en étoit piqué , mais en avoit caclic son dépit. Il résolut donc de

JL

mettre le maréchal dans le'cas d'une pareille indiscrétion , et de la lui faire pousser jus* qu^à l'insuke.

Il alla chezieroi, et le supplia, enenti'ant.

de vouloir bien passer dans un cabinet où il auroit un mot à lui dire en. particulier. Le gouverneur, comme on l'avoit prévu, s*y opposa. Leré[î,eut, avec une politesse etune douceur encore p)us marquées qu'à l'ordinaire, lui représeiUa qu'il étoittemsqueleroi fût instruit de choses concernant l'état, qui n'admettoient point de témoins , et le pria que le dépositaire de l'autorité du roi pût l'entretenir un moment tête-à-tête.

Le maréchal prenantpied t'es égardsdont l'excès eût été suspecta tout autre, répondit qu'il connoissoit iesdevoiis de sa place, et que le roi ne pouvoit avoir de secrets pour son gouverneur, protesta qu'il ne leperdroit pas de vue un instant,et qu'il devoit répondre de sa personne. Le régent prenant alors le ton de supériorité , dit au maréchal : vous vous oubliez, monsieur, vous ne sentez pas la force de vos termes ; il n'y a que la présence du roi qui m'empêche de vous traiter comme vous le méritez. Cela dit, il fît une profonde révérence au roi, et sortit. Le maréchal déconcerté , suivit le régent jusqu'à la porte, et A^ouloit entrer en justification; mais le prince lui jettant un regard méprisant, et sans lui répondre, continua des'é»

B. :é G E W C E.' 2.3yf

loîgner. L*ëvêcjue de Fréjus et quelques domestiques intérieurs qui étoient présens , sa composèrent assez , pour ne rien laisser paroître de ce qu'ils pensoient, et le roi resta fort étonné.

Le maréchal voulant justifier sa conduite et ses discours devant ceux qui avoient été témoins de la scène , ou à qui il en parla , n'eut pas de peine à s'appercevoir qu'ils gardoient un silence de neutralité fort inquiétant pour lui. Dès le jour mêiue, il affecta de dire et de répéter qu'il n'avoit écouté que son devoir, et qu'il seroit bien malheureux que le régent pût penser qu'un ancien serviteur eût voulu lui manquer ; que dès le lendemain il iroit chez lui expliquer sa conduite et ses .' motifs , et que certainement le prince les approuveroit.

Tous ses discours de la journée furent un mélan2;e de hauteur de romain et de baseessede courtisan.

Le jour suivant , lise rendit vers midi à l'appartement du régent ; c'étoit là qu'on l'attendoit. Les mesures pour l'arrêter avoient été concertées chez le cardinal Dubois entre 1 e maréchal de Barwick ^ le prince et le cardinal àç Rohan, le comte de Belle-

s38 Régence.

Isle et le secrétaire d'ëtat le Blanc, seule partie nécessaire : les autres s'y trouvoient pour le moins indécemment. EarAyick devoit principalement sa fortune au maréchal de Villeroi , et l'avoit toujours cultivé autant en protecteur qu'en ami ; mais il étoit ciiarmé de se voir affianchi de la servitude que le maréchal de Villeroi imposoit à ceux qu'il avoit obligés ; c'étoitvm tort à celui-ci, et une infamie à l'autre.

Les deux Rohans calculèrent tout simplement de qui ils pouvoient désormais attendre le plus, du gouverneur ou du ministre y et se décidèrent en conséi^uence. D'ailleurs le cardinal de E-ohan n'étoit pas encore détrompé de l'espérance de parvenir au premier ministère parle secours du cardinal Dubois. On ne prendra pas là-dessus une grande opinion de son talent pour conncitre les hommes. En effet, avec une figure charmante , des grâces , de l'agrément dans la société , il étoit aussi propre au ministère que le maréchal de Villeroi à l'éducation d'un prince.

Le comte de Belle-ïsle, ami de le Blanc, cherchait déjà à être de quelque chose dans les affaires, et malgré mille traverses, est

Régence. 2.3^

parvenu à jouer un acsez grand rôle. Avec un esprit actif, patient quoique vif, il ne perdoit jamais de vue son objet, et eut autant d'honneur et de probité qu'un ambitieux en peut conserver.

6i la présomption du maréchal ne l'eût pas aveuglé, toutes les mesiu^es prises pour l'arrêter auroient été inutiles ; il n'avoic qu'à rester continuellement auprès du roi : la gêne n'étoit pas grande , puisqu'il poiivoit conduire son élève par-tout où il avoit lui-même envie d'aller , et qu'il couchoiC dans la chambre du prince. Jamais le régent n'auroit osé hasarder une violence aux yeux du roi.

Mais le maréchal, dans une pleine sécurité , s'imagina pouvoir aller chez le régent, comme à une explication d'égal à égal. Il traverse avec ses grands airs ^ au milieu de toute la cour , les pièces qui précédoientle cabinet du prince : la foule s'ouvre , et lui fait passage avec respect. Il demande d'un ton haut où est M. le duc d'Orléans : on lui répond qu'il travaille. Il faut pourtant , dit-il , que je le voie ; qu'on m'annonce.

Dès l'instant qu'il s'avance vers la porte it ' * , . .

qu'il ne doute point qui ne s'ouvre devant

p./^0 R É G E Tf C E.

lui, le marquis de la Fare, capitaine des gardes du régent , se présente entre la porte et le maréchal , l'arrête, lui demande son épée; le Elanc lui remet Tordre du roi ; et dans le même instant le comte d'Artagnan commandant des mouscjnetaires gris, le serre du côté opposé à la Fare. Le maréchal crie et se débat : on le jette dans une chaise à porteurs, on l'y enferme, et on le passe par une des fenêtres qui s'ouvre en po'te sur le jardin. La chaise entourée d'oificiers des mousquetaires traverse le jardin, descend l'escalier de l'orangerie , au bas duquel se trouve un carrosse à six chevaux entouré de vingt mousquetaires. Le maréchal furieux, tempête , menace : on le porte dans la voiture ; d'Artagnan se place a coté de lui , un officier sur le devant avec dn Libois gentilhomme ordinaire ; le carrosse part ; et en moins de trois her;res le maréchal est à Villeroi , à 8 ou 9 lieues de Versailles. Il ne cessa pendant tout le chemin de crier à la violence, à l'insolence du scélérat Dubois , à Taudace du régent , à l'indignité de d'Artagnan qui s'est chargé d'une si horrible commission, à l'infamie de du Libois. On le laisoit déclamer , sans

lui

R i G E is'' c E. 2.41

lui répondre. Il passoit ensuite aux louan* •les de son mérite , à l'énuméreaion de ses services ^ où il ne coaiprenoir pas sans doute ses campagnes. Toute l'Europe , s'écrioit-ii , seroit révoltée de cet événement, et Paris alloit se soulever à la première nouvelle. Un tel espoir tempéroit un peu l'amertume de son ame. Cette expédition ne produisit cej^endant autre chose que des murmures dans le peuple, crainte et silence à la cour.

Ce quiembarrassoitle plus le régent, étoit d'en instruire le roi, avant qu'il l'apprît par la voix publique : il fallut donc y aller. Apeine le régent eût -il dit que le maréchal venoit de partir , que le roi , sans faire la moindre attention aux motifs que le prince exposoit sommairement , se mit à pleurer , et ne proféra pas une parole. Le régent ne }U2;ea pas à propos de prolonger un entretien 2;ênant pour tous d^iiix, et se retira.

Le jeune prince fut^^èxtremement triste tout le reste du jour ; mais , dans la matinée suivante , ne vovant pas naroitre Tévêque deFréjus , ce furent des pleurs, des cris et toutes les marques du désespoir. On n'en sera pas étonné , lorsqu'on saura que le Torfie II. Q

Hr^Z R É G "E N C £.

maréchal lui avoit persuadé que la sûreté de ses jours dépendoit uniquement de la vigilance de son gouverneur. Un enfant à qui on avoit inspiré de si horribles idées, crut ne voir que des ennemis autour de lui , lorsqu'il n'apperçut plus les deux hommes qu'il regardoit comme les défenseurs de sa vie. Le prélat avoit disparu, sans qu'on sût où il étoit allé. Le régent, dans le plus cruel embarras , envoyoit de tous côtés ; on le crut d'abord à Villeroi : on apprit qu'il n'y étoit pas. Dubois imagina assez ridiculement que l'évêque seroit à la Trape, et l'on alloit y dépêcher un courier, lorsqu'on apprit que la veille il étoit allé à Basville , chez le président de Lamoignon.

Le rés;ent courut à l'instant dire au roi que l'éyeque arriveroit dans la journée. Cette nouvelle consola un peu le jeune prince. Le courier destiné pour la Trape, fut dépêché à Easviile , et le précepteur revint charmé des preuves de tendresse que son absence avoit fait éclater de la part du roi. La douleur d'avoir perdu l'évêque , lui avoit fait presque oublier le maréchal ; et le plaisir de retrouver celui des deux qui lui étoit le plus cher, l'empêcha de revenir à son

premier chagrin. Il netenoit à son gouverneur que par l'iiabitucle de l'enfance. Le maréchal étoit très attaché à son élève ; mais son zèle, ses empressemens , ses carresses étoient toujours si gauches , que le roi n'en sentoit que l'imporlunité.

L'évêque, en homme d'esprit, et sur-tput très insinuant , s'étoit conduit avec plus d'adresse. Il avoit l'art d'amener à lui son pupile, sans paroître aller au devant , et par là s'étoit rendu nécessaire.

Le régent comprit qu'ilfaudroit désormais ménager l'évêque j mais aussi qu'il pourroit s'en servir utilement, à cpmmencer parToccasion présente. Loin delui faire des reproches amers sur sa fuite , il ne lui en fit que d'obligeans , le caressa beaucoup , chercha à lui persuader que si l'on ne Tavoit pas prévenu sur ce qui s étoit passé ^ c'étoit uniquement pour lui épargner l'embarras qu'il auroit eu avec le maréchal. On lui expliqua les motifs de l'exil ; on l'engagea à les faire goûter au roi , et à présenter luimême le duc de Charost pour gouverneur, en oui il trouveroit plus d'égards et plus de docilité en ses conseils que dans le maréchal. . .

^44 R É G 1 Tf C E.

L'évêque ne fut pas difficile à persuader. Il étoit intérieurement charmé d'être délivré d'un collègue dont il avoit souvent éprouvé les hauteurs et les jalousies.

Lorsque le maréchal apprit le retour de Fleury, et la nomination du duc de Charost, il ne se posséda plus , et déclama contre l'indignité du duc d'avoir accepté sa place; mais ses transports de fureur contre Fleury sont inexprimables, II le traita de coquin, de traître , de scélérat , de misérable serpent qu'il avoit réchauffe dans son sein ; et Ton apprit par les fureurs du maréchal les vrai motifs de la retraite de Fleury.

On sut qu'ils s'étoient promis, dès le commencement de la régence, que ^ si l'un étoit renvoyé , l'autre se retireroit à l'instant , et île reviendroit jamais sans son collègue. Fleury , par sa fuite , prétendoit avoir acquitté la première partie du serment, et que Fordre du roi lui donnoit l'absolution de la seconde. Sa conscience étant donc tranquille , il ne sentit plus que la satisfaction de se voir en état de suivre un plan d'éducation sans contradicteur , et il ne fut plus question dumaiéchal qui fut envoyé de Vilieroi à Lyon.

Régence. 245

Le cardinal Dubois, sûr du consentement et même du désir du régent de se décharger des affaires sur un premier ministre , ne craignit plus les clameurs du maréchal. Mais il étoit encore embarrassé du crédit du duc de St. -Simon auprès du prince ; il voulut le faire pressentir, et chargea de cette commission le comte de Belle-Isle qui ne demandoit pas mieux que d'agir de quelque façon que ce pût être. Sa vie s'est passée dans une activité continuelle. Je lui ai ouï dire que , pendant trente-quatre ans , il n'avoit darmi que quatre heures par nuit.

Belle-Isle déclara franchement au duc de St.-Simon que l'affaire étoit décidée , que c'étoit une preuve d'estime du cardinal de rechercher «on approbation, et de lui laisser le choix de se montrer iMiii ou ennemi dkns une si grande occasion.

Le duc, très persuadé de l'innlilkéde la résistance, avoue in dénuement dans ses mémoires que sa réponse au comte de Belle- Isle fut pleine d'égards , quoiriue sans fausseté , pour le cardinal ; ukus il prétend (pi'il porla contre ce projet avec la plus grande force au régent. S'il lui a tenu le discours

que j'ai lu de sa main, il serolt difficile de dire rien de plus fort, et qui prouvât mieux la Ibiblesse du régent.

Quoiqu'il en soit, le cardinal fut déclaré premier ministre. Le parlement enregistra les lettres par complaisance ; les journaux furent remplis de vers fades ; les courtisans applaudirent : toute la France cria contre le choix, et l'académie françoise , suivant sa noble coutume , l'instala parmi ses illustres.

Le cardinal de Rolian s'apperçut enfin qu'il avoit été joué par Dubois. Il en fut un peu humilié ; mais il s'humilia encore davantage , en exaltant les talens supérieurs de son confrère, et la nécessité du choix. Il se flatta que tant de résignation mériteroit à sa maison quelques dédommagemens de la part du ministre , et le sacre du roi s'étant fait deux mois après, le prince de Rohan fut choisi pour faire les fonctions de grand-maître de la maison du roi, à la place de M. le duc , qui représenta le duc d'Aquitaine.

Les relations du sacre ont été si répandues , que je me bornerai encore à quelques observations que les journalistes

ont ignorées ou supprimées à dessein.

L'éveqiie , duc de Langres ( Clermont Tonnerre ) que son A2,e et ses infirmités empêchèrent do se trouver à Reims , fut remplacé par celui qui le suivoit dans l'ordre des pairs , de sorte qTie l'évêque comte de Noyon ( Châteauneuf de Rochebonne ) sixième pair, représentant le cinquième, fut représenté par l'ancien évêque de Fréjus, Fleuri, qui depuis en conserva les honneurs.

Le régent et cinq princes du sang, râ^• présentèrent les six pairs laïques. Les ducs et pairs n'ayant rien à objecter contre de tels représentans , prétendirent , peut-être avec raison , devoir les suivre immédiatement. Le cardinal Dubois , qui avoit ses vues en faveur des cardinaux , répondit aux ducs et pairs d'une façon si équivoque, qu'à Texcepcion de ceux qui eurent des fonctions particulières au sacre, aucun duc et pair n'y voulut paroître.

Le duc du Maine, réduit alors à son rang de pairie, depuis le lit de justice de 1718, n'eut garde de se présenter, et le comte de Toulouse, quoiqu'en possession des honneurs de prince du sang, craignant

^48 Régence.

de se compromettre, s'absenta aussi ; et le cardinal de Nuailles , duc et pair, ne voulant manquer, ni à sa dignité de cardinal, ni à celle de pair , resta à Paris.

Le cardinal Dubois, pour illustrer la pourpre romaine, imagina un expédient.

N'osant placer les cardirjaux devant les pairs ecclésiastiques , et ne voulant pas qu'ils parussent à leur suite , il fit mettre un banc un ]>eu en arrière de celui des pairs, mais plus avancé vers l'autel, de manière que le dernier cardinal ne tùt pas efiacé par le premier pair. Ainsi les cardinaux pou voient paroître avoir le premier rang , ou dumoins n'être pas au second.

Qui que ce soit de l'ordre de la noblesse ne fut invité , comme simple assistant, excepté ceux qui faisoient fonctions, et deux maréchaux de France qui n'en avoient point. Cela étoit d'autant moins régulier, que plusieurs prélats sans fonction et même des ecclésiastiques du second ordre, avoient été invités.

Une curiosité puérile occasionna une autre irrégularité. Les quatre otages de la Sainte Ampoule^ au lieu de rester, suivant la règle et l'usage, à l'abbaye de Saint •

Régence. 249

Remy , jusqu'à ce que l'Ampoule y fut rapportée, ne voulurent pas se priver du spectacle du sacre, et l'on se contenta de leur serment de rapporter TAmpoule. Ces otages ne sont à la vérité qu'une simple formalité ; mais le mépris des formes entraîne bientôt parmi nous celui du fond. Nous employons si souvent la formule, sans tirer à conséquence , qu'à la £n tout sera sans conséquence.

Parmi les formalités qu'on négligea, il y en avoit une, honorable pour le corps de la nation, et qui avoit toujours été observée jusqu'au sacre de Louis XIV, inclusivement. C'étoit de laisser entrer dans la nef de l'église^ le peuple, bourgeois et artisans, qui joignoient leur applaudissement à celui du clergé et de la noblesse, lorsqu'avant de faire l'oncticn du roi, on demande à haute voix le consentement de l'assemblée , représentant la nation. Au sacre de Louis XV, on n'ouvrit les portes au peuple qu'après Fintronisation. L'ancien usage ne devoit pas s'abolir sous uii ministre sorti de la lie du peuple.

Le lendemain du sacre, le roi reçut [e collier de Tordre du S. Esprit , des mains

2l5o Régence,

de Farclievêque de Reims , et le Roi , comme

grand-maître de l'ordre , le donna ensuite

au duc de Chartres et au comte de Clia-

rolois,

A la cérémonie , les quatre grands officiers se couvrirent comme les chevaliers, quoique le chancelier de l'ordre en ait seul le droit.

A la cavalcade , les princes du sang eurent auprès d'eux un de leurs principaux officiers ; distinction jusque-là réservée aux seuls fils et petits- fils de France ; le régent devoit donc l'avoir seul.

Au retour de E^eims, il conclut le mariage de mademoiselle de Beaujolois sa fille, avec Dom Carlos, infant d'Espagne. Huit jours après, madame, mère du régent, mourut (i), généralement estimée^ et particulièrement aimée de ceux qui l'approclioient. Les mécontens lui firent une ëpitaphe, très-injurieuse à son fils et fort peu contredite. Ci-gît l'oisiveté.

Le 16 février, le roi étant entré dans sa

(1) Les spectacles furen: fermés pendant huit jours, patce «qu'elle étoit veuve d'un fils de France. Le roi qui drapa reçut les complimens des compagnies. Le deuil fui de ^uatte mois et demi..

Régence. r>5"i

quatorzième année , reçut les complîmens de la cour, sur sa majorité ; et le 12. il vint à ce sujet au parlement , tenir son lit de justice, et fît trois ducs et pairs dans cette séance^ Biron , Lévi et la Valliere. La famille du premier , alléguoit naïvement dans ses sollicitations , la perte du duché , parla condamnation de Charles de Biron, pour crime de lèze-majesté. D'autres vouloient en faire un motif d'exclusion , cependant on ne sauroit trop rendre les fautes personnelles. Il est juste et d'un gouvernement sage , qu'une famille qui s'est perdue par des fautes , puisse se relever par Aes services.

Le conseil de régence cessa à la majorité, et les conseils reprirent la forme qu'ils avoient sous le feu roi (1), à l'exception des deux princes du sang , le duc de Chartres et M. le duc, qui entrèrent dans le conseil d'état, à la suite du duc d'Orléans. Le cardinal Dubois en étoit de droit, et il y fit entrer le comte de Morville , en lui cédant le département des affaires étrangères.

()) Louis XIV n'avoJt point admi^ de princes du sang dans ses conseils*

J.6z Pl É G E N C fi.

Le cardinal Dubois ^ malgré sa puissance, craignoit tous ceux qui approchoient du roi. Pour resserrer le plus qu'il lepouvoit la cour intime, il fit supprimer les grandes et premières entrées accordées par Louis XIV, et en imagina d'autres appellées familières, qu'il restraignit à lui, aujt princes du sang et au comte de Toulouse , à la duchesse de Ventadour ^ et au duc de Charost , et les étendit au duc du Maine et à ses deux fils, lorsqu'ils furent rétablis dans les honneurs de princes du sang. Il ne les accorda pas d.* abord à l'évêque de Fréjus : mais jugeant bientôt qu'il seroit imprudent de les refuser à un homme chéri du roi , et qui finir oit par les obtenir de ce prince même, peu de jours après il le mit sur la liste, comme n'ayant été omis que par oubli.

Les soupçons du cardinal croissoient de jour en jour. Il s'appercevoit que le roi n'avoit aucun goût pour lui. Indépendamment de la disgrâce personnelle de la figure , d'un bégayement naturel qu'une habitude de fiiusseté et de servitude primitive avoit encore augmenté , ses manières n'étoient jamais plus gauches et plus désagréables que lorsqu'il cherchoit à plaire.

Il manqtioit d'un extérieur d''education , qui ne se prend plus à un certain âge : de sorte que ne pouvant atteindre àla politesse, quand il en avoit besoin , il paroissoit alors basetrenipant ; et sa grossièreté liabituelle aux yeux d'un jeune prince accoutumé aux respects et aux grâces du régent , avoit un . air d'insolence.

Le cardinal, pour vaincre, autant qu'il pouvoit , le dégoût du roi , lui préseutoit souvent quelques curiosités de son âge.

Destouclies , notre résident à Londres , étO)t cliareé de ces coniinissions; et le cardinal recomuiandoit de ne les^ envayer que successivement , pour multiplier les occagions de plaire au roi et entretenir sa reconnoissance*

Dubois désiroit fort que le duc de Chartres, premier prince du sang et colonelgénéral de l'infanterie, vînt trayailler avec lui. Il n'osa pas le proposer ouvertement ; et s'adressa à l'abbé Mongault , ci-devant précepteur du prince , et qui avoit conservé beaucoup de crédit sur son esprit. Mongault, plein d'honneur, d'esprit, et trèspeu flexible j n'aimoit ni n'estimoit le cardinal , et se contraignoit peu sur ses sen-

254 Régence/

timens. Il répondit sèchement qu'il n'abuseroit jamais de la confiance d'un prince, en l'eniraiieant à s'avilir. Le cardinal vit bien qu'il n'avoit pas affaire à un seigneur, et ne jugea pas à propos de témoigner le moindre ressentiment. La plupart des gens en place n'aiment point les gens de lettres ; mais ils les ménagent, et ne veulent pas s'aliéner ceux qui ont peu à perdre, voycnt , âentent , parlent et écrivent. Le cardinal ayant, peu de jours après, rencontré Mongault , lui dit : l'âbbé , le roi a su que vous aviez commencé à ajuster une maison de campagne , dont la dépense vous a obéré ; il m'a chargé de vous donner une gratilicatlon de dix mille écus. L'abbé sentit d'abord le motif de cette générosité , et comprit que le cardinal n'ayant pu le séduire , vouloit le corrompre. Il n'en fit rien paroître , et le pria de le présenter, pour en faire son remerciement au Roi. Le cardinal voulut au retour remettre sur le tapis l'affaire du travail ; mais l'abbé se contenta de répondre ayeb plus d'égards que la première fois , et ne fut pas plus docile.

Le cardinal ayant échoué dans son pro-

Régence. ^5

jet à regard clu duc de Chartres, ne fut pas fort sensible à l'honneur de voh' travailler chez lui le comte d'Evreux, colonel-général de la cavalerie, et le comte de Coigny , qui rétoiî: des dragons. Il prit donc le parti de renvoyer au secrétaire d'état de la guerre, le détail de l'infanterie , de la cavalerie et des dragons. La marine continua de s'adresser au comte de Toulouse. Le duc du Maine conserva les suisses et l'artillerie , sur le pied où il les avoit sous le feu roi ; mais ce fut en se soumettant à travailler chez le cardinal. '

Leblanc, secrétaire d'état de la guerre, et le comte de Belle-Isle , parôissoient al^^ solumcnt livrés au premier ministre, dont ils étoient même le conseil secret. Mais M. le duc avoit entrepris de les perdre tous deux , et le cardinal n'étoit oas disposé à les défendre contre un prince du sang , le seul qu'il redoutât.

M. le duc étoit très-borné , opiniâtre, dur , même féroce ,. et quoique prince , glorieux comme un homme nouveau. Il n'avoit d'esprit que pour sentir combien il pouvoit se prévaloir de son rang. Sans aucun motif personnel dans la persécïïtioii

Zi56 Régence.

qu'il suscitoit à Leblanc et à Belle-Isie,

il n'étoit que rinstrument de la marquise

de Prie sa luaîtresse. Cette femme a régné

si despotiqvieinent sous le niinlslère de M.

le duc , qu'il est à propos de la iaire con-

noître.

La marquise de Prie avoit plus que de

la beauté ; toute sa personne étoit séduisante. Avec autant de grâces dans l'esprit que dans la figure, elle caclioit sous un voile de naïveté, la fausseté la plus dangereuse ; sans la moindre idée de la vertu, qui étoit à son égard un mot vuide de sens, elle étoit simple dans le vice ; violente sous un air de douceur; libertine par tempérament ; elle trompoit avec impunité son amant qui croyoit ce qu'elle lui disoit contre ce qu'il voyoit lui-même. J'en pourrois rapporter des traits assez plaisans, s'ils n'étoient pas trop libres. Il suffit de dire qu'elle eut un jour l'art de lui persuader qu'il étoit coupable d'une suite de liberdnage dont il n'étoit que la victime.

Elle étoit fille de Bertelot de Piéneuf, riche financier , qui étant un des premiers (Commis du chancelier Voisin, ministre de îa guerre, ayoit fait une fortune immense

dans

clansles entreprises des vivres, etteiloitune maison opulente. Sa ferame en faisoit les îionneurs. Avec de l'esprit, de la figure et un ton noble , elle s'ëtoit formé une espèce de cour dont elle se faisoit respecrer. Entourée d'adorateurs qui s'empressoient à lui plaire , elle eut beaucoup d'amis distingués qui ue lui manquèrent dans aucun tems de disgrâce. Elle se fît une occupation durant l't^nfance de sa fdle , de lui donncr l'éducation la plus soignée, et s'applaudissoit de ses soins. Mais à peine la fille commenca-t-elle à fixer sur elle les regards » qu'elle déplut à sa mère. L'aigreur de celleci excita les plaisanteries de l'autre ; une linine réciproque s'alluma entre elles , et bientôt devint une antipathie. Pléneuf, pour avoir la paix cliez lui, maria sa fille au marquis de Prie , parrain du roi , et qui fut tiommé à l'ambassade de Turin où il amena sa femme. Au retour, la fille se prévalant de son état, traita sa mère connue une bourgeoise , et ne voulut voir de l'ancienne société que ceux qtii abandonneroient totalement sa mère. Plusieurs désertèrent et s'attachèrent à la fille, qui ne voulant point de Darta2:e , étendit son aniraosité contre sa Tome //, ;Il

mère, sur ceux qui lui restèrent attacliës, du nombre desquels étoit le Blanc. La marquise de Prie saisit^ pour le perdre, l'occasion de la banqueroute de la Jonchere, trésorier de l'extraordinaire des guerres , qui fut rais à la Bastille; et comme c'ëtoit un protép^é de le Blanc , on prétendit que ce ministre ayoit puisé dans la caisse, et contribué à la faillite du trésorier. M. le duc, excité par sa maîtresse , s'adressa au duc d'Orléans et au premier ministre , demanda qu'on fît justice de ceux qui avoient eu part au déraiigement de la Jon chère et insista principalement sur le Blanc.

Le duc d'Orléans auroit désiré de sauver un homme qu'il aimoit, et par qui il avoit été bien servi ; mais il y avoit longtems que toutes ses volontés étoient subordonnées à celles du cardinal, qui pour plaire à M. le duc , abandonna le Blanc. D'ailleurs il étoit charmé de se défaire d'un ministre qui ne lui devoit rien, et de donner la place àim homme qui fut uniquement à lui. Le Blanc fut donc obligé de donner sa démission, peu de tems après mis à la bastille , et la chambre del'arsenaleut ordre d'instruire son procès.

Le département de la guerre fut donné à

Régence. !ï5^

Breteuil , intendant de Lhnoo;es, On fut étonné de voir un ministre consommé , actif, plein d'expédiens , aimé des troiipes , estimé du puLlic , ferme sans hauteur, remplacé par le moindre intendant du royaume, et jusqu'à ce moment, plus occupé de plaisirs que d'affaires. On ignoroit que ce choix étoit un effet de la reconnoissance du cardinal et un prix de la discrétion de Breteuil.

Dubois s'étoit marié très-jeune , dans un yillage du Limosin , avec une jolie paysane. La misère les oblig-eant de se séparer

à l'amiable , ils convinrent que la femme , en changeant de lieu , gagneroit sa vie comme elle pourroit, et que le mari iroit tenter fortune à Paris ; leur obscurité facilita leur arrangement. Dès que Dubois commença à se faire jour , il envoya à sa femme de quoi se procurer de l'aisance ; et leur intérêt coniîuun conserva le secret, Dubois, parvenu à l'épiscopat , craignit plus que jamais la révélation d'un engagement qui passoit les libertés de l'église gallicane. Il fit sa confidence à Breteuil , qui se chargea volontiers de tirer de peine un si puissant ministre,

2,5o R É G E ir C E.

partit pour Limoges , et bientôt se mit à faire des tournées suivi de deux seuls valets. Il prit un jour si bien ses mesures , qu'il arriva à une heure de nuit dans le village où s'ëtoit faitleiîiariage,et alla descendre chez lecuré à qui il demanda amicalement l'hospitalité. IjC curé, transporté de joie de recevoir monseigneur l'intendant, lui auroit sacrifié toute^ îa basse-com^ du presbytère et le vin des messes. La servante, avec les valets, apprêta le souper que Breteuii afFecta de trouver excellent, et traitant le curé avec une familiarité qui le ravissoit, il renvoya au dessert les valets souper avec la servante. Resté tête-à-tête avec le curé, il lui dit par manière de conversation , qu'il ne doutoit pas que les registres de la paroisse ne fussent en bon ordre. Le curé l'en assura, et pour l'en convaincre, les tira d'une armoire, et les mit sur la table. Breteuii les parcourut négligemment, et quand il fut à l'année intéressante , il les referma avec une indifférence apparente, les jetta sur une chaise à côté de lui, et continua de s'entretenir gaiement avec son hôte à gui il se char^eoit souvent de verser à boire , pour faire meilleure mesure, et; se ménager lui-même, outre

(jTie Breteuil avec qui j'ai quelquefois soupe, soutenoit très-bien le vin.

Tant fut procédé que la tête du bon curé se brouilla, et bientôt il s'assoupit. Breteuil, profitant du sommeil, détacha proprement le feuillet nécessaire , et tout remis en place, sortit de la chambre. C'étoit dans l'été , et le jour commençoit à poindre. Breteuil donna querq^ès Fouis àla servante, la chargea de remerciemens pour le curé , avec qui il vouloit, disoit-il , se retrouver quelque j'our, et partit. Peu detems après, le curé vint remercier monseigneur l'intendant de l'honneur qu'il lui avoit fait; Breteuil le reçut à merveille , et ne s'apperçut pas qu'il eût le moindre soupçon sur l'altération des registres.

Tout n'étoit pas fait. Il y avoît eu un contrat de mariage ; le tabellion qui l'avoit passé, étoit mort depuis plus de vingt ans; Breteifil parvint à découvrir le successeur, le fit venir, et lui laissa l'option d'une somme assez considérable ou d^un cachot, pour la remise ou le refus de la minute du contrat ; le notaire n'hésita pas sur le choix : ainsi le contrat et l'acte de célébradon furent envoyés à Dubois, qui les anéantit.

2^3 Régence.

Bretetiil, pour consommer l'affaire, e2î~ voya chercher la femme, lui parla sur le secret du mariage, avec cette éloquence qui avoit persuadé le notaire. Elle n'eut pas de peine à promettre pour l'aTenir la discrétion qu'elle avoit toujours eue. Après la mort de son mari , elle vint à Paris , où dans une vie opulente et obscure, elle lui a survécu près de vingt-cinq ans. Elle voyoit assez souvent son beau-frère, et ils ont toujours été fort unis.

Le clergé qui ne s'étoit point assemblé depuis 1715 , le fut au mois de Mai de cette année 1728, et d'une voix unanime, élut pour p] ésident le cardinal Dubois, afm qu'il ne lui manquât aucun des honneurs où il pût prétendre , et qu'il n'y eût pas un corps dans l'état qui ne se fût pas prostitué. Le cardinal en fut extrêmement flatté, et pour être plus à portée de jouir quelquefois de sa présidence , transporta la cour de \ ersailles à Meudon , sous prétexte de procurer au roi les plaisirs d'un nouveau séjour.

La proximité de Meudon , en abrégeant

de moitié le chemin de la cour à Paris,

épargnoit au cardinal une partie des doii-^

leurs que lui causoit le mouvement du carosse. Attaque depuis long-tems d'une ulcère dans la vessie , fruit de ses anciennes débauches , il voyoit en secret les médecins et les cliirurgiens les plus habiles, non qu'il rougît du principe de sa maladie, mais par la honte qu'ont tous les ministres de s^avouer malades.

Le roi faisant la revue de sa maison , le cardinal voulut y jouir des honneurs de premier ministre, qui sont à peu près les mêmes qu'on rend à la personne du roi. Il monta à cheval un quart-d'heure avant que ce prince arrivât, et passa devant lès troupes quilesaluèrentl'épëeàlamain. J'ai vu quelques années après ^ la maison du roi en user ainsi à l'égard du cardinal de Fleury , qui n'avoit pas pris le titre de premier ministre, mais qui jouissoit de la toutepuissance. Ce qui prouve cependant qu'on lui rendoit librement ces honneurs, c'est que le duc d'Harcourt , capitaine d'une compagnie des gardes du corps et mécontent du cardinal de Fleury , le vit passer sans lui faire le moindre salut, et la troupe resta aussi tranquille que le capitaine.

Le cardinal Dubois paya très cher cette pe-

tite satisfaction. Le mouvement dit clieva} iiîr crever un abcès qui fit juger aux médecins que la gangrené seroit bientôt dans la vessie. Ils lui déclarèrent qu'à moins d'une opération prompte , il n'avoit pas quatre jours à vivre. Il entra dans une fiireur horrible contre eux. Le duc d'Orléans, averti de rétat du malade, eut beaucoup de peine à le cahner un peu , et à lui persuader de se laisser transporter à Versailles, où ce fut une nouvelle scène. Quand la faculté lui proposa de recevoir les sacremcns avant l'opération, sa fureur n'eut plus de bornes, et il apostrophoit enplirénétique tous ceux qui l'appro choient. Enfin , succombant de lassitude après tant de fureurs , il envoya chercher un récollet avec qui il fut enfermé un demi quart-d'heure. On parla ensuite de lui apporter le viatique. Le viatique, s'écriat-il ! cela est bientôt dit ; il y a un grand cérémonial pour les cardinaux: qu'on aille à Paris le savoir de Bissy. Les chirurgiens voyant le danger du moindre retardement, lui dirent qu'on pouvoit en attendant faire l'opération. A chaque proposition, nouvelles fureurs. Le duc d'Orléans le détermina à force de prières , et ropération fut

R É G E N C Er ^GB

faite par la Peyronnie ; mais la nature de la plaie et du pus fit voir cpe le malade n'iroit pas loin. Tant qu'il eut de la connoissance , il ne cessa d'invectiver avec des grincemens de dents, contre la faculté. Les convulsions de la mort se joignirent à celles du désespoir, et lorsqu'il fut hors d'état de voir, d'entendre , et de blaspliëmer, on lui administra l'extreme-onction qui lui tint lieu de viatique. Il mourut le lendemain de l'opération.

Ainsi finit ce phénomène de fortune , comblé d'honneurs et de richesses. Il possédoit , outre l'archevêché de Cambrai , sept abbayes considérables (i) ; et quand il mourut, il cherchoit à s'emparer de celles de Cîteaux , de Prémontré et d'autres chefs d'ordre. Je vois dans une lettre du 19 Mai 1712.2, écrite par le cardinal à Chavigni un de ses agens à Madrid , que non content du premier ministère, il vouloit faire revivre pour lui l'ancienne souveraineté de Cambrai. Il charge Chavigni d'en chercher les titres en Espagne. Si le roi d'Espagjie^ dit-.

(i) Le«;-riblayes ce Nogent sous Couci , Saint jusr, Airvaux, Eourgueil, Eerg Saint Vinox , Saine Ber.ia et Ceicainp.

il dans sa lettre , a été usurpateur , comms il le paraît par les protestations que les arclievêaues ont toujours faites , le roi de France est injuste détenteur. Cliavigiii ne put réussir dans ses recherches.

La place de premier ministre valoit au cardinal i5o,ooo livres , et la surintendance des postes ioo,oco livres. Mais ce qui est honteux pour un ministre et le seroitpour tout f'rançois , il recevoit de l'Angleterre, une pension de 4oniille liv. s ter lings, valant près d'un million , preuve évidente du sacrifice qu'il faisoit de la France aux anglois. Il leur en fit un bien indigne de sa place. Le roi Georges avoit imposé une taxe extraordinaire de 100,000 livres steriings sur les catholiques d'Angleterre. A la première nouvelle , tout notre conseil prit parti pour eux, et chargea le cardinal Dubois d'en faire les plaintes les plus vives, et de demander la révocation de la taxe. La dignité seule du cardinal ne lui permettoit pas de tergiverser. Il écrivit la lettre la plus forte , la lut au conseil qui l'approuva, et la fit partir. Les ministres de Georges furent d'abord si embarrassés, que ne sachant <juel parti prendre, ils étoientprès de faire

révoquer la taxe ; mai;s ils lurent bientôt rassurés. Le cardinal après le départ du premier courier, en avoit promptement dépêché un second à Destouches notre agent à Londres , avec une lettre en chiffres du 19 Novembre 1722, par laquelle il le chargeoit de calmer les ministres anglois , et les assuroit que nous ne suivrions pas cette affaire.

Il jouissoit de plus de deux millions de revenu , sans compter un argent comptant et un mobilier immense , en meubles , équipages, vaisselle et bijoux de toute espèce. Plus avide qu'avare , il entretenoit une maison superbe et une table somptueuse dont il faisoit très bien les honneurs , quoique sobre pour lui-môme.

Le prodigieux mobilier du cardinal passa à son frère aîné Dubois, secrétaire du cabinet , depuis que le cadet étoit devenu secrétaire d'état.

Ce Dubois exerçoitla médecine à Brive, avant de venir à Paris. C'étoit un très honnête homme. Il n'avoit qu'un fils, chanoine de Saint-Honoré , digne ecclésiastique ^ vivant dans la retraite, sans avoir jamais

voulu ni pensions , ni bénéfices que son

canonicat.

Le frère et le neveu firent élever un mausolée au cardinal dans l'éailise de Saint' Honoré où il est inliumé. Pour toute épitaphe , on y lit ses titres terminés par une réflexion morale et chrétienne (i).

L'assemblée du clergé , dont le cardinal étoit président , lui fit un service solemnel. Il y en eut un dans la cathédrale où les cours supérieures assistèrent , honneurs qu'on rend aux premiers ministres : mais on n'osa en aucun endroit hazarder ime oraison funèbre. Son frère et son neveu ne furent point éblouis d'une si riche succession. Ils l'employèrent presque toute en charité , et ont conservé leui' modestie jusqu'à la mort.

Je ne me suis point attaché à faire un portrait en forme de ceux dont j'avois à parler. J'ai voulu les faire connoître par les faits , et ne me suis permis que les ré» flexions qui en naissoient. J'en ferai en*

(i) Quid aiLtem hi titulî} nisi arcus coloratus tt vapor ad modicum parens,

SoUdiora cl stabiiior<2 bona morcuo prscare*

ïl ^ O E If C 2. 2.6^

core quelques-unes sur le cardinal Dubois, et je les appuierai de certaines personnalités qui les justifieront.

Le cardinal Dubois avoit certainement de l'esprit ; mais il ëtoit fort inférieur à sa place. Plus propre à Tintrigue qu'à l'ad-^ ministraiion , il suivoit un objet avec activité , sans en embrasser tous les rapports. L'affaire qui l'intéressoit dans le moment, le rendoit incapable d'attention pour toute autre. Il n'avoit ni cette étendue , ni œtte flexibilité d'esprit nécessaires à un ministre cliargé d'opérations diftérentes , et qui doivent souvent concourir ensemble. Voulant que rien ne lui échappât, et ne pouvant suffire atout, on l'a vu quelquefois jetter au feu un monceau de lettres toutes cachetées , pour se remettre, disoit-il, au courant. Cç qui nuisoit le plus à son administration, étoit la défiance qu'il inspiroit, l'opinion qu'on avoit de son ame. Il méprisoit si ingénuement la vertu qu'il dédaignoit l'hypocrisie , quoiqu'il fût plein de fausseté. Il avoit plus de vices que de défauts ; assez exempt de petitesse , il ne l'étoit pas de folie. Il n'a jamais rougi de sa naissance, et ne choisit pa$ l'habit çcclésiastique corn-

il^O îl É C- E K C E*"

me un voile qui couvre toute origine, mais comme le premier moyen d'ëlëvation pour un ambitieux sans naissance. S'il se faisoit rendre tous les honneurs d'étiquette, une vanité puérile n'y avoit aucune part : c'étoit persuasion que les honneurs dûs aux places et aux dignités, appartiennent également , sans distinction de naissance , à tous ceux qui s'en emparent , et que c'est autantun devoir qu'un droit, de les exister.

En se faisant rendre ce qui lui étoit dû, il n'en gardoit pas plus de dignité. On n'éprouvoit de sa part aucuue hatiteur , mais beaucoup de dureté grossière. La moindre contradiclion le mettoit en fureur , et dans sa fougue , on l'a vu courir sur les fauteuils et les tables autour de son appartement.

Le jour de Pâques , qui suivit sa promotion au cardinalat , s'étant éveillé un peu 2)lus tard qu'à son ordinaire , il s'emporta en juremens contre tous ses valets , sur ce qu'ils i'avoient laissé dormir si tard , un jour où ils dévoient savoir qu'il vouloit dire la messe. On se pressa de l'habiller, lui jurant toujours. Il se souvint d'une affaire , fit appeler un secrétaire , oublia d'aller dire la messe, même de l'entendre.

Régence. :iyi

Il mangeoit liabituelleineiit une aile de poulet tous les soirs. Un j our , à l'heure qu'on ail oit le servir , un chien emporta le poulet. Les gens n'y surent autre chose qiie d'en remettre proinptement un autre à la broche. Le cardinal demande à Finstant son poulet; le maître-d'hôtel , prévoyant la fureur où il le mettroit en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement : monseigneur, vous ayez soupe. J'ai soupe , répondit le cardinal ? Sans doute , monseigneur. Il est vrai que vous avez peu mangé, vous paroissiez fort occupé d'affaires ; mais , si vous voulez , on vous servira un second poulet , cela ne tardera pas. Le médecin Chirac , qui le voyoit tous les soirs ^ arrive dans ce moment. Les valets le préviennent , et le prient de les seconder. Parbleu , dit - il ! voici quelque chose d'étrange ! mes gens veiuent me persuader que j'ai soupe ; je nen ai pas le moindre souvenir , et qui plu3> est , je me sens beaucoup d'appétit. Tant mieux, répond Chirac î le travail vous a épuisé ; les premiers morceaux n'auront que réveillé votre appétit, et vous pourriez, sans danger, manger encore, mais

lifji Régence.

peu. Faites servir monseigneur, dit -il. aux gens ; je le verrai achever son souper. Le poulet fut apporte. Le cardinal regarda comme une marcjue évidente de santé , de souper deux fois de l'ordonnance de Clii^ rac, l'apôtre de l'abstinence^ et fut en man.'géant de la meilleure humeur du monde.

Il ue se contraignoit pour personne. La princesse de Montauban-Eautru l'ayant impatienté, ce qui n'étoit pas difficile, il l'envoya promener en termes énergiques. Elle alla s'en plaindre au régent, dont elle n'eut d'autre réponse, sinon que le cardinal étoit un peu vif, mais d'ailleurs de bon conseil. Dubois n'en usa pas autrement avec lô cardinal de Gêvres, homme grave et dé mœurs sévères. Les réparations du régent étant de môme espèce que les offenses dit ministre , on s'accoutuma à regarder ses propos comme étant sans conséquence.

Il n'étoit pas nécessaire de l'impatienter, pour en éprouver des incartades. La marquise de Conflans , gouvernante du régent, étant allé uniquement pour faire une visite au cardinal, dont elle n'étoit pas connue, et l'ayant pris dans un moment d'humeur , à peine lui eàt-elle dit ^ monseigneur. . . Ho ^

monseigneur ,

lï;.

Régence. 2.73

monseigneur , dit le cardinal , en lui coupant la parole, cela ne se peut pas... Mais, monseigneur... mais, mais; il n'y a point de mais, quand je vous dis que cela ne se peut pas. La marcjuise voulut inutilement le dissuader qu'elle eut rien à lui demander. Le cardinal , sans lui donner le temps de s'expliquer j la prit par les ëpaides, et la retourna pour la faire sortir. La marqrdse effrayée le cruL dans U21 accès de folie, ne se trompoiî: pas trop , et s'enfuit en criant qu'il falloit l'enfermer.

Quelquefois on le calmoit , en prenant avec lui son ton. Il avoit parmi ses secrétaires de confiance , un Ijénédictin défroqué , nommé \^enier, homme d'un caractère leste. Le cardinal, en le faisant travailler avec lui, eut besoin d'un papier qu'il ne trouva pas sous sa main à point nommé : le voilà qui s'emporte, jure^, crie, qu'avec trente commis il n'est pas servi > qu'il en veut prendre cent j et qu'il ne le sera pas mieux. A^enier le regarde tranoiiillement , le regarde sans lui répondre^ le laisse s'exhaler. Le flegme et le silence Ôji secrétaire augmentent la fureur du cardLina.1 , qui , le prenant par le bras, le secoue, et lui crie : mais réponds Tome IL S

moi donc , bourreau : cela n'est-îl pas vrai ? Monseigneur, dit Venier sans s'émouvoir, prenez un seul commis de plus, chargé de jurer pour vous , vous aurez du temps de reste, et tout ira bien. Le cardinal se calma, et finit par rire.

Le régent fut charmé de la mort de son ministre. Le jour de l'opération , l'air extrêmement chaud tourna à Forage ; aux premiers coups de tonnerre , le prince ne put s'empêcher de dire : j'espère que ce tems là fera partir mon drôle. Il n'avoit pas en effet plus d'égards pour son ancien maître que pour tout autre ; le régent osoit à peine lui faire une recommandation. Ce prince s'étoit réservé la feuille des bénéfices et des CTaces pour son travail avec le roi ; mais il s'étoit laissé assujettir à communiquer auparavant la liste au cardinal, qui rayoit insolemment les noms de ceux qui ne lui convenoientpas. Jamais servitude ne fut plus honteuse que celle où ce prince s'étoit mis, qu'il sentoit douloureusement , qu'il avoit honte d'avouer , et dont il n'avoit pas la force de s'affranchir.

Aussitôt que le cardinal eût expiré, le régent vint de Versailles à Meudon l'annoncer

Régence. ^275

au roi , qui , clëja préparé par l'évêque do Fréjus, pria ie prince de se charger du gouvernenieiit , et le 1 an demain le déclara publiquement premier ministre.

Comme le roi n'avoit été transféré à Meudon que pour la commodité du cardinal, il retourna daux jours après habiter Versailles. * Le duc d'Orléans parut d'abord vouloir se livrer au travail; mais sa paresse et la dissipation lui firent bientôt abandonner les affaires aux secrétaires d'état, et il continua de se plonger dans sa chère crapule. Sa santé s'eji altéroit ^'isiblenient, et il étoit la plus grande partie de la matinée dans un engourdissement qui le rendoit incapable de toute application. On prévoyoit que d'un moment à l'autre il seroit emporté par une apoplexie. Ses vrais serviteurs tâchoient de l'engager à une vie de régime, ou dumoins à renoncer à des excès qui pourroient le tuer en un instant. Il répondoit qu'une vaine crainte ne de voit pas le priver de ses plaisirs; cenendant, blasé sur tout, il s'y livroit plus par habitude que par goût. Il ajoùtoit quCj, loin de craindre une mort subite, c'étoit celle qu'il choisiroit.

Il y avoit déjà quelque tems que Chirac

/i^ tH/ma^

voyant à ce prince un teint enflammé et le^ yenx chargés de sang, youloit le faire saigner. Le jeudi matin , 2 décembre^ il l'en pressa si vivement , que le prince , pour se délivrer de la persécution de son médecin, ditqu'il avoit des affaires urgentes qui nepouvoientse remettre; mais que le lundisuivant, il s'abandonneroit totalement à la faculté, et jusque-là , vivroit du plus grand régime. Il se souvint si peu de sa promesse, que ce jour-là même il dîna contre son ordinaire qui étoit de souper , et mangea beaucoup suiv^anL sa coutume.

L'après-dînée , enfermé seul avec la ducliessede Plialaris (1) ,une de ses complaisantes, il s'amusoit en attendant l'heure du travail avec le roi. Assis à côté l'un de l'autre devant le feu , le duc d'Orléans se laisse tout-à-coup tomber sur le bras de la Phalaris, qui , le voyant sans connoissance , se lèye toute effrayée^ et appelle du secours, sans trouver qui que ce lut dans Tappartement.

(i) Gorge cl'Antiag>ie,f.nr duc de Phalaris parle pape, étoic fils au financier Goi^e ^ donc Eoileau parle Jans sa première satire. Il y avoit dans la première érjition: qui Gors'e vive ici, fuisque Gorrey sait vivre» On amis Georo-e dans les éditions suivantes.

Les gens de ce prince , qui savolent qu'il niontoit toujours cliez le roi par un escalier dérobé , et qu'à l'IieLue de ce travail il ne venoit personne, s'ëtoient tous écartés. Nous avons vu un exemple de pareille dispersion chez le roi , le jour de l'attentat du 5 janvier 175^ , parce que ce prince ne devoit pas revenir ce jour4à à Versailles.

La Plialaris fut donc obligée de courir jusque dans les cours,, pourainener quelqu'un. La foule fut bientôt dans l'appartement ; mais il se passa encore une demie - heure avant qu'on trouvât un chirurgien. Il en arriva un enfin , et le prince fut saigné ; il étoit mort.

Ainsi périt à 49 ans et quelques mois, un des hommes les plus aimables dans la société, plein d'esprit, de talens, de courage militaire, de bonté, d'humanité, et un des plus mauvais princes, c'est-à-dire des plus incapables de gouverner.

La Vrillière alla sur le champ annoncer' la mort du duc d'Orléans au roi et à l'évêque de Fréjus, de-là chez M. le duc, qu'il exhorta à demander la place de premier ministre, passa tout de suite dans ses bureaux, • et fit à tout événement dresser la patente

^jS Régence.

nécessaire sur le modèle cle celle du duc d'Orléans. Muni de cette pièce et de la formule du serment, il revint cliez le roi, où M. le duc s'étoit déjà rendu suivi d'une foule de conrtisans.

Le roi, tout en laniics, ayoit auprès de lui l'ëvêque de Fréjus , qui , après avoir laisse passer les premiers momens de la doule . .- ., Il r réparer la perte qu'il

veiioit lie iaii e , ce qui convenoit de mieux étoit de prier M. le duc d'accepter la place de prf^mif'^ n-iîi^-i . j.^ roi, sans répondre, regarda Tevequô, et donna son approbation par un simple signe de tele. Dans l'instant, M. le (li'c fît ^•'^■■î'i remerciement. La Vrillière tirant alors ae sa poclie la formule du serment , demanda au prélat s'il n'étoic pas à propos de le faire prêter tout de suite. L'é- \êque l'approuva fort, et le proposa au roi, qui, par conséquent, l'approuya aussi. M. le • duc prêta serment, et tout étoit consommé une, fleure après la mort du duc d'Orléans. L'évêque de Fréjus auroit pu , dès-lors , s'emparer du ministère tout aussi facilement qa il le fit u-OsLu-tr à I^, due. Sts amis le lui conseillèrent; mais le prélat, plein d'anibilion pour l'effectif du pouvoir , ne crut

pas devoir manifester si brusquement ses vues, et se flattoit de gouverner sourdement sous le voile d'un prince dont il connoissoit l'incapacité. En cas de mécompte, il savoit, et prouva bien depuis , qu'il ëtoit en état de détruire son ouvrage , s'il avoit lieu de se repentir de l'avoir fait.

Les sentimens que fit naître la mort du duc d'Orléans, furent très-différens suivant les divers intérêts. Ses familiers disoient que la France perdoit un grand prince , parce qu'il leur prodiguoit les grâces , et qu'ils soupoient agréablement avec lui.

Les dévots de profession parloient avec complaisance de cette mort, comme d'une punition visible de Dieu. Les âmes pieuses en gémissoient. Les deux partis de l'église ne le regrettèrent point. Les Jansénistes , après une lueur d'espérance de se relever, se revoyoient sacrifiés à leurs ennemis ^ Les constitutionnaires ne trouvoient pas leur triomphe complet.

Le militaire, et sur-tout le subalterne qui fait le corps et l'âme des troupes , désespéré de voir les distinctions, les grades donnés à la protection, à l'intrigue, ou vendus par les courtisans ou les femmes, humilié d'à-

îi8o R É G- E X c e;

voir à respecter plus un coininis des bureaux qu'un maréchal de France , soupiroit après un changement d'administration qui n'arriva point.

La classe moyenne des citoyens , plus attachée à l'état et aux mœurs, voyoit le fruit de son économie perdu j, les fortunes patrimoniales renversées , les propriétés incertaines, le vice sans pudeur, la décence méprisée , le scandale en honneur. On étoit réduit à regretter jusqu'à l'hypocrisie de la vieille cour. On ne peut nier que la régence ne soit l'époque , la cause principale , et n^ait donné l'exemple et le signal d'une corruption sans voile.

D'ailleurs, cette régence prétendue tranquille , mérite-t-elle cet éloge, pour avoir conservé ou acheté la paix au-dehors, quand elle a bouleversé et mis tout l'intérieur en combustion? Les Anglois seuls auroient peutêtre regretté le duc d'Orléans, s'ils n'avoient • pas trouvé les mêmes complaisances sous le ministère suivant.

Lorsque le^uc de Chartres apprit la mort de son père , il étoit à Paris, chez une maîtresse qu'il elitretenoit par air, et qu'il quitta bientôt par remord. Il se rendit sur le champ

Régence. 281

à Versailles , ne s'avisa pas de rien disputer à M. le duc , et peu de jours après prit le titre de duc d'Orléans. J'en aurai peu d'autre chose à dire. Ce prince qui, dans sa petite débauche de passage , avoit toujours conservé des sentimens de religion , fut si frappé de la mort subite de son père, qu'il prit tout-à-coup un parti extrême , et se jetta dans une dévotion monacale , où il a persévéré jusqu'à la mort (1).

(i) L'abbé Mongaulc, homme de beaucoup d'ciprii et d'érudicion , théologien et pensant librement sur les matières de religion , fii; le précepteur du fils du régent. Soit qu'il ne jugeât pas son élève capable d'une m.orale éclairée , soit qu'il crût qu'on ne peut retenir les princes par des liens trop forts, il s'attacha à inspirer au sien les principes de religion les plus capables de TeiFrayer,

iiBs MiNIST ERE