LIVRE SIXIÈME

Ministère de M. le Duc.

-L E (lue de Bourbon , communëment nommé M. le duc, qui sans doute ne regretta pas son prédécesseur, fut celui qui le fit le plus regretter. Son ministère fut le régne de la marquise de Prie , sa maîtresse, et la plus elFrénée créature. Il commença par disposer des places vacantes à son avènement au ministère. Le premier président de Mesmes, mort au mois d'août, n'étoit pas encore remplacé. Il le fut par Novion le plus ancien des présidents à mortier , et petit-fils de celui qui pour malversation fut obligé de se démettre de la première présidence en 1689.

Le petit-fîls n'avoit rien de son aïeul. Moins éclairé , mais- très-lionnête , fort instruit de la procédure et peu de la jurisprudence , avec moins de paresse , il eût été un excellent procureur : il fut un très-mau« vais premier président. Brusque , sauvage , inabordable , il se sauvoit du palais et des afïaires , pour aiisr dans son ancien quar-

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tier causer dans la boutique d'un cliaron son voisin et son ami particulier.

Novion étoit depuis long-tems assez connu, pour qu'on n'eût pas dû lui d.onner une place qui exigeoit du travail , de la vigilance et de la dignité ; mais il étoit doyen des présidents à mortier : on suivit cet ordre du tableau si respeclé et si funeste en France. Il avoit d'ailleurs le mérite d'av.oir épousé une tante de la marquise de Prie : M. le duc eût-il pu refuser le parent de sa maîtresse ! Les petites considérations parmi nous font les intérêts graves, ôc décident des grandes places. Pour que rien ne manquât à la faveur , la charge de président fut donnée à son petit- fils âgé de quinze ans, et Lamoignon de Blancmenil, aujourd'hui chancelier , eut le custodi jios , et exerça pour l'enfant.

Heureusement pour le public , Novion à qui les fonctions de sa place étoient aussi à charge qu'il Fétoît lui - même aux plaideurs , s'ennuya de la contrainte du palais ,. et donna sa démission après neuf moii d'exercice ( i ) ; si l'on peut donner ce nom

( I ) Il fa: nommé en décembre 1713 , 5c se demie eiisep:embie 17 14.

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à la manière dont il s'eii acquitta;

J'ai fort connu son petit-fils président à mortier. Il a plus de probité que de talens; aussi s*est-il fait justice en honnête homme, et s'est pareillement démis pour aller yivre dans sa terre.

M. le duc donna la charge de premier écuyer, au chevalier de Beringhen d'aujourd'hui , et frère du précédent titulaire, mort le premier décembre, un jour avant le duc d'Orléans. Si ce prince eût vécu, il n'auroit pas fait la même grâce à un liomme qui avoit été son rival heureux, en lui enlevant la comtesse de Parabere. Le ressentiment du prince ne devoit pas être un motif de refus ; mais certainement le roi s'en seroit bien trouvé , quant à la t>artle de la finance. Le marquis de Nantis, depuis maréchal de France^ désiroit fort cette place. M. le duc l'en dédommagea, en lui donnant par anticipation celle de chevalier d'honneur de la reine friture. H nomma aussi d^avance le maréchal de Tessé , premier écuyer de la reine. Le maréchal devant aller ambassadeur en Espagne, obtint pour son fils la survivance de son expectative.

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Deux jours après la mort du duc d'Orléans, le maréchal de Villars entra dans le conseil d'état. Le :nême jour le comte de Toulouse déclara son maiiaG:- avec ia marquise de Gondrin , sœur du duc de Noedlles (i).

L'évê'iue de Fréjus , en procurant le premier ministère à M. le duc, savoit bien qu'il ne lui confioit qu'un dépôt, et faisoic lui-même trop peu de cas de la reconnoissance, pour en espérer beaucoup d'un prince; mais il vouloit, sous un fantôme respecté , accoutumer la cour à son crédit, et la ]>réparer à sa puissance. Il ayoit le plus difficile , en parvenant où il étoit. Fils d'un receveur des tailles de Lodève , il

( ! ) Quoique le come de Toulouse fût en possess'ioa des honneurs de prince (|vi sang , il ne se mésallia point. Les vrais princes ont épousé des fiiiçs qui n'éroienc pas siipciieures pour la naissance eux Nouilles. Il y en a peu à la cour à mettre vis-à-vis d'eux , e: encore moins à leur préférer, lis prennent leur nom d'un château qu'i.'s possèdent de tem> immémorial, £c paroissent avec éclat dans leur province dès la fin du douzième siècle. La coni" tesse ce Toulouse pouvait bien jouir des mêmes honneurs qie la duchesse de "V^erneuil ( Sep-aici ) q^^.i fut du fcftin royal à ia noce du duc de Bourgogne père du loi.

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obtint une place d'aumônier du rof par le crédit des dévotes de la cour que lui avoit procure des femmes qui ne l'ëtoient pas tant. Devenu ensuite évêque malgré la répugnance de Louis XIV , il fut nommé précepteur de Louis XV , malgré l'opposition des jésuites, et il jouissoit de la confiance la plus intime de son élève. Ce prodige de la fortune , sans exciter comme le cardinal Dubois le mépris et la haine , apprivoisa l'envie.

M. le duc prit d'abord tout l'extérieur de premier ministre , s'établit dans l'appartement où le duc d'Orléans étoit mort, et fit afficher à la porte de son cabinet les jours et les heures destinés à chaque ministre pour son travail. La foule des courtisans inonda son appartement ; ceux qui ne pouvoient parvenir au cabinet , remplissoient les antichambres , d'où ils alloient ensuite assiéger celle de la marquise de Prie.

D'un autre côté , le modeste évêque de Fréjus resserré dans un petit appartement mal meublé , ne se rehaussa pas en apparence d'un seul cran ; mais étant entré dans le conseil, il se trouvoit auprès du

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roi , lorscpe M. le tluc venoit , à rimitatlon du duc d'Orléans, faire sa cour au jeune monarque , et feindre de lui conîinuniL|uer les affaires.

L'éveque soigneusement en tiers ne s'écartoit pas d'une minute ; cl: pour ne pas effaroucher un prince du sang ombrageux, il lui prodiguoit les respects et les attentions , et le mit dès les premiers jours sur le pied de ne rien proposer que de concert avec lui.

L'ascendant du vieil év^êque sur M. le duc par l'adresse , et sur le roi par la con- £ance , n'échappa nullement à la pénétration des ministres suhalternes. Ils recherchèrent sa protection, lui portoient secrètement leur porte-feuille de travail, et lui avec autant de secret vouloit bien en prendre communication et les guider en reconnoissance de leur politesse à son égard.

Bientôt le prélat , d'un air et d'un ton aussi religieux que discret , iit entendre à M. le duc qu'en se soumettant à ses lumières sur les affaires temporelles , sa conscience ne lui permettoit pas d'abandonner les spirituelles , que cette réserve seroit même un soulagement pour un prince déjà chargé

d'un si grand nombre d'affaires , et que celles de l'église avoientbesoinde quelqu'un qui s'en occupât uniquement. Soit que' M. le duc ne connût pas la force de cette branche d'administration , soit qu'il n'osât mécontenter un homme cher au roi , il laissa l'évêque s'emparer de la feuille des bénéfices dont il fut absolument maître, sans cesser d'entrer clans toutes les autres affaires. Ainsi il devint et se montra moins ^ le second que le collègue Civ. premier ministre.

La marquise de Prie fut outrée de se voir enlever *la dispensation des biens ecclésiastiques ; car elle comptoit bien , sous le nom de son amant , gouverner l'état et l'église. En effet, à l'exception du dernier article, elle fut , pendant deux ans et demi de ministère , maîtresse absolue du royaume. Au retour de l'ambassade de Turin ^ où elle avoit accompagné son mari, elle entreprit de plaire au régent,, ou du moins à quelqu'un qui pût lui faire jouer un rôle; le régent n'y eût pas été insensible ; mais il étoit inconstant. En comblant ses maîtresses de galanteries et de grâces de toute espèce , il ne leur donnoit point de part

dans

t) fe M. LE D tr c. 389

d'ans les afïaires d'ëtat. Livresse même ne lui arrachoit pas une indiscrétion sur cet article. J'en ai cité un exemple. La marquise de Piie ae rabbatit doue sur M le duc.

Madame la ducîiesse mère auroit bien voulu prendre l'empire sur son lils ; mais elle connoissoit trop elle-même l'amour, pour se flatter de le balancer par l'autorité maternelle. Elle se borna à vivre politiquement avec la maîlresre de son fils, de peur de II être totalemt^nt abandonnée, et aménager révêpie de Fiéjus.

La marquise de Prie av( it trop d'esprit pt)ur ne pas connoitre lin capacité de son amant, et pour s imaginer avoir elle même tout ce qu'il lui falioit, pour y suppléer dans le gouvernement. Lile résolut de se choisir des guides qui ne pussent exister que par elle. Les Paris lui parurent pro* près à remplir ses vues. Elle en forma son conseil intime, et les produisit auprès de M. le duc (i). Quoique ce prince eût déjà

( I ) Ces quatre frères avoient commencé à fe faire jour sous la régence, et influoiem déjà assez dans les finances , pour devenir suspects à Law dont ils n'approu» voient pas le; opérations. Il les fit exiler j mais lorsqu'il

To/ne IL X

la plus haute idée du mérite de sa maîtresse, le comité des Paris y ajouta beaucoup.

fut sorti du royaume, l'usage qu'on voulut faiie de leurs talents , les fit rappcUer. Le rôle qu'ils jouèrent sous le ministère de M. le duc, et la considération dont jouissent hs deux qui vivent encore , m'engagent à faire connoîtrc ici leur origine.

Leur père tenoit une auberge au pied des Alpes où ses fils , grands et bien faits, l'aidoient à servir les passans. En \iyJO , un munirionnaire cherchant dans la montagne quelque chemin, pour faire paiser promptement des vivres en Italie à l'armée du duc de Vendôme qui en étoit fort pressée , arriva par hazard à rJi<^tellerie des Paris, ce dit l'ersbarras où il se trouvoit. L'hôte lui promit de l'en tirer par le moyen de ses fils qui connoissoient tous les défilés des montagnes. lis tinrent parole , et firent passer le convoi. Le munirionnaire les présenta au duc de Vendôme , se loua beaucoup de leurs services , et les employa dans les vivres. Dès ce moment ,1a porte de la fortune leur fut ouverte. Nés avec du génie , une figure diftinguéc, étroitement unis, actifs et agilTans de concert sur un plan suivi , ils dévoient nécessairement réussir. Ils eurent encore l'avantage d'être d'abord protégés par la duchesse de Bburgogne. Une des femmes de cette princesse, en la suivant en France , tomba malade et fut laissée dans l'hotclletie des Paris à la Montagne , qui étoit leur enseigne, et dont un des frères prit le nom. Cette femme y fut si bien traitée , qu'à son arrivée à la cour elle en parla avec rcconnoissance à la princesse dont elle leur procura h

B E M. LE Du C. 29 î

Chaque projet, avant d'être présenté au j)rince , étoit concerté avec elle. On a voit soin d'y laisser à dessein quelques rectiiîcations à faire qui passoient la portée de M. le duc , et que la dame endoctrinée d'avance ne manquoit pas de faire observer. Les Paris, comme frappés d'étonnemens , admiroient sa sagacité, corrigeoient le plan sur ses remarques ; et le prince admirateur plus naif , se félicitoit de trouver dans une maîtresse adorée , un adjoint si utile au ministère.

La marquise , pour se faire des amis oit des créatures , engagea son amant à faire une nomination de chevaliers du S, Esprit, et présida à la liste. Il y avoit alors 61 cordons vacansi Le régent n'avoit jamais osé

protection. Leur fortune étoit déjà assez bien établie en iyi2, pour (]ue Paris Taîné fût un des gardes du trésor royal. Ou créa pour lui une troisième place. La disgrâce de M. le duc en 1716 entraîna celle des Paris. En Z730. ils reprirent faveur, et la ch^irge de garde de trésor royal fut donnés à Paris de Tvionmiarrel le cadet des quatre, qui rocci'pe encore aujourd'hui. Devenu banquier delà cour, il inâue Tellement sur la finance du royaume , qu'il fixe le taux de l'intérêt , er qu'on replaceroit, ni ne déplaceroic, sans le consulter , un contrôleur général.

^i^i MlNlSTÈRB

les donner. Ne sachant jamais refuser en face , il en a^'oit promis quatre l'ois plus qu'il n'y en avoit, et ne pouvant tenir sa parole à tous^ il ne la tint à personne.

M. le duc, dans le cliapitre du 2 Février, nomma 58, tant chevaliers que commandeurs ecclésiastiques; quelques-uns des premiers étoient d'assez mauvais aloi.

Avant de déclarer la promotion, M. le duc communiqua la liste à l'évêquede Fréjus. Celui-ci que sa naissance devoit en exclure, et dont la modestie étoit un moyen d'ambition , trouvant son nom parmi ceux des prélats commandeurs, l'efFaçaet y substitua celui de l'Archevêque de Lyon , Villeroi .

Le même jour, on fît sept maréchaux de France (1).

La de Prie , en attendant les contributions qu'elle devoit tirer de France , s'assura de lapensionde 40,000 livres sterling que l'Angleterre donnoit au cardinal Dubois ^ pour les sacrifices que nous faisions à cette couronne. Le cardinal de Fleury, pendant

(i) Broglie , Roquelaure , Medavj , du Bourg , d'Alegre, là Feuillade et Grammont,

î) È M. LE D tr (!. ^r)3

^on ministère , ne fut pas moins favorable aux Anglois : mais il ne se fît pa^ n^ver.

Dès le coniinencemeiît de cecte année,' les minliti^es de la plupart des ptiissan ces de l'Europe se rf^ndirent au congrès de Camlarailndujuë des 172-0. Les plénipotentiaires de Tempereur r-enr rent d'a]:>ord à cev.^z d'Espagne le décret d'investiture des états de Toscane, Parme et Plaisance, st^p^d' par le traité de la quadruple alliance en ikveur de l'infant dom Carlos, anjourd'Iiui roi d'Espagne. On ouvrit ensuite le congrès; on commença par régler le cérémonial, et cet article important fat tout ce cjul résulta de rpiinze mois de conférences.

M. le duc s'occupant du gouvernement intérieur, crut annoncer de grandes vues , en faisant donner contre les protestans une déclaration oui rencuvelloit toute la sévérité de celles de Louis XIV, et y auroit encore ajouté, s'il eut été possible; car on peut se rappeller que l'arrêt du 10 Décembre t685 défendait aux médecins , cliirurgiens et apothicaires l'exercice de leur^ profession , desorte qu'il falloit plutôt m.ourir de la maia d'un orthodoxe , que de devoir la vie au secours d'un liéré tique. Ces fureurs religieuses

2^4 Ministère

îie partent que trop souvent des princes sans morale et même sans décence. La marquise de Prie avoit sûrement approuvé ce dévot projet, et ceite femme adultère ne se contraignoit nullement dans ses propos sur les choses les plus respectées du public. Lorsqu'en 172.5 , année où les pluies perdirent la récolte , on porta en procession la châsse Ste. Geneviève: Le peuple est fou , disoitelle ; ne sait-il pas que c'est moi qui fait la pluie et le beau te rus ?

Sur les représentations des états généraux, on fit des modifications en faveur des né- <iocians élranç^ers établis en France et des protestans d'Alsace , dont les privilèges sont fondés sur des traités qu'il eut été dangereux d'enfreindre. Le fanatisme est quelquefois obligé de compter avec la politique.. Celle des Suédois saisit cette occasion d'inviter par un manifeste les protestans François à venir porter leur industrie en Suède, et les étrangers profitèrent encore de l'intolérance de notre gouvernement.

Deux mois après la déclaration contre les protestans, il en parut une contre les mendians , aussi inutile que toutes celles qui i'avoient précédée , ou qui la suivront. Tant

DE M. r E Duc. ^9?

qu'on ne présentera pas à la mendicité une ressource de travail et des salaires, il sera également cruel et impossible ou dangereux de proscrire les mendians qui se multiplient journellement, au point que par les calculs les plus modérés , on les fait monter à 5i8 ou oo mille dans la seule capitale.

Dans le même tems que le ministère venoitde changer en France , un changement plus considérable se faisoit en Espagne. Philippe V qui avoit conquis et défendu sa couronne avec courage , ne l'avoit portée qu'avec ennui. Il résolut donc de la quitter, et par un acte authentique la résigna à son fils le prince des Asturies , qui monta sur le trône sous le nom de Louis I^r. Philippe se retira à S. Ildefonse , pour s'y occuper uniquement de son salut , emmenant avec lui son ministre Grimaldo , dont les emplois furent partagés entre ses premiers commis. Ces promotions ne sont pas rares en Espagne , où l'on croit encore que, pour remplir les places, la première condition requise est d'en avoir les talens, Orri, Grimaldo , Patinno et plusieurs autres ministres avoient originairement été commis. D'ailleurs aucune place ew Espagne n'çst vénale.

519^ Mxnt8tèr:iS

Le règne de Luuis I^^' ne Tut que de sept mois et demi ; il moiiriit de la petite vérole le 3i Août, etson père remonta sur le trône. Philippe V fut six jours à s'y déterminer et à résister aux prières de la reine et de ses ministres et principaux officiers , tons les conseils restant dans l'inaction. Grimaldo reprit ses fonctions , et la reine à qui la retraite avoit rendu la couronne plus clière , s'appliqua à prévenir ou empêcher les nouveaux dégoûts que le roi pourroit avoir , et souvent elle en essuya elle-même de terribles en combattant ceux de son mari.

Quoique les affaires étrangères ne soient pas l'objet principal de ces mémoires, je ne dois pas omettre des faits qui intéressent toute l'Europe , telles que lapragmatique de l'empereur Charles VI. Dès l'année i'ji5 , il a. voit voulu assurer dans sa maison la succession à tous ses états héréditaires. Il n'avoit point alors d'enfans; mais il pouvoit en avoir, et fit rédiger dans son conseil une loi par laquelle ses enfans mâles , et à leur défaut ses filles , les uns et les autres par ordre de primogéniture , posséderoient ses terres , ^tats et principautés , le tout en entier sans

T> T. M. X E Duc. . :>97 division ni partage. Cette succession indivisible devoît, an défant de îa l^ranclie Caroline issne de hn , passer dans la branche Joséphine issue de son fi ère Joseph , et au dëfant des denx branches aux sœurs de Sa Majesté. Depuis ce plan de succession, Charles avoiteuim fils, mort Tan née même de sa naissance, et trois filles auxquelles il vouloit assurer le d.roit à sa succession indivisible par ordre de prbnogéniture. Il commença par s'assurer de la renonciation de ses deux nièces princesses électorales, l'une de Saxe et l'autie de Bavière , et publia ensuite la loi de la succession sous le titre de pragmatique-sancùon. On verra dans la suite les événemens que cette loi fit naître.

Lesarrangemenspolitîques,lesopérations de cabinets qui ne doivent avoir que des effets éventuels ou éloignés, intéressent petr le gros d'une nation telle que la notre. Ce qui attiroit son attention étoit l'état des finances. Les papiers royaux répandus dans le public naontoient encore à près de deux milliards, quoique le visa en eût proscrit pour cinq ou six cent millions. Le gouyernement n'a voit trouvé d'autres moyens

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pour retirer les billets liquidés , que des créations àe rentes perpétuelles ou viagères, et d'offices bientôt après supprimés. Chaque opération de finance étoit imaginée comme un remè Lie qu'on reconnoissoit ensuite pour un nouveau mal. On crut aussi trouver une ressource dans la diminution des monnoies qu'on avoit quelquefois augmentées ou diminuées , sans s'appercevoir que ces variations indifférentes pour le commerce étranger , occasionnent toujours une convulsion pour le commerce intérieur. Il paroît qu'on s'est depuis désabusé à cet égard. Des défenses de faire sortir du royaume les espèces , n'eurent et ne dévoient pas avoir plus de succès.

Si M. le duc s'occupoit comme il pouvoit des affaires de l'état, il étoit encore plus attentif à ce qui l'intéressoit personnellement. Quelque bien affermi que fut son ministère , il sentoit que sa puissance tenoit à la vie du roi qui avoit à peine quinze ans, et que l'infante n'en ayant encore que huit, Use passeroit encore plusieurs années avant que ce prince eût des enfans. Si dans l'intervalle on avoit le malheur de le perdre , l^ couronne passoit au roi d'Espagne ou

f) E M. LE Duc, ^9^

5ans la maison d'Orléans , et dans Tim ou l'autre cas, M. le duc n'étoit plus maître. Il trembloitdonc à lamoindre incommodité du roi. Ce jeune prince ayant eu ime fièvre avec des symptômes qui paroissoient dangereux , fut saigné deux fois. La maladie ne fut pas longue : mais tant qu'elle dura , '^'^ . le duc fut dans les plus grandes alarmes. Comme il couclioit dans l'appartement audessons de celui du roi, il crut une niiit entendre plus de bruit et de mouvement qu'à l'ordinaire. ïlselèvcprécipitament, et monte tout effrayé en robe de chambre. Mareclial, premier chirurgien, qui couchoit dans l'antichambre, étonné de le yoir paroître à une telle heure , se lève , va an devant et lui demande la cause de son effroi. M. le duc hors de lui , ne répond que par mono-

syllables : j 'ai entendu du bruit le roi

est malade que de viendrai- je ? Maréchal eut peine à le rassurer, et l'engagea à s'aller coucher ; mais tout en le conduisant , il l'entendit comme un homme qui croit ne parler qu'à soi-même : je n'y serai

pas repris s'il en revient , il faut le

marier.

Dès ce moment, le renvoi de l'infante fut

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résolu ; M. le duc n'y mit que le tems de faire part à la cour d'Espagne du parti pris en France , puisque trois semaines après , Philippe V fit partir pour retourner en France , la reine veuve de Louis I^"* et mademoiselle de Eeaujolois sa soeur, destinée à dom Carlos , aujourd'hui roi d'Espagne, Avant leur arrivée, l'infante partit ausbi de Paris pour retourner à MaJrid.

Le roi et particulièrement la reine d'Espagne , ressentirent le plus vil cli-rigrin du renvoi de l'iniante. Le maréchal de Tessé notre ambassadeur auprès d'eux l'avoit prévu, et n'osant pas s'exposer aux premiers emportemens de la reine, s'il lui annonçoit lui-même nn si cruel revers , partit de Madrid, laissant cette désagréable commission à l'abbé de Livri qu'il chargea des affaires.

M. le duc s'étoit déterminé à renvoyer Pinfante, avant même d'avoir fixé son choix sur la princesse qu'il destinoit au trône. Il porta d'abord ses vnes snr sa sœur , mademoiselle de Vermandois, aujourd'hui ablîessedeBeau montiez-Tours. Devenant ainsi beau-frère du roi , son autorité n'en auroit été que mieux appuyée , et la marquise de Prie approuvoit fort le mariage. Personne

DE M. LE Duc. ÛOl

îi'îgïiorant rpe M. ieduc nefalsoit rien que par le conseil ou tie raveu de sa malcresse , mademoiselle de Vermandois ne pourroit pas douter i^u'elle ne dut son ëiëvation à la inar(|uise , (jui se croyoit en droit d'espërer tout de lareconnoissance d\ine reine qu'elle auroit faite. Cependant avant de se décider absolument , elle voulut s'assurer à cet égard des sentimens de la princesse , et convenir avec elle des conditions préliminaires. Lapremière étoit que mademoiselle de Vermandois , en se bornant à des ésardsde bienséance avec sa mère madame la duchesse, ne lui donneroit aucun crédit. La marquise ([ui ne pouvoit pas souffrir la sienne, fut aussi étonnée que mécontente de trouver dans la princesse des sentimens fort différens. De plus accoutumée aux soumissions de son amant, elle fut choquée de n'en pas recevoir autant delà sœur. Il n'en fallut pas davantage à la marquise pour lui faire abandonner son projet et chercher une princesse plus complaisante. Elle n'eut pas de peine à persuadera M. le duc , que loin de s'affermir par une alliance avec le roi, il se mettroit lui-même dans la dépendance de sa sœur et de $amère. 11 ne s'agissoit plus que

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de trouver un parti sortable pour- le roi ; ce qui n'ëtoit pas aisé par les disproportions d'âge des différentes princesses de l'Euifope , les unes étant trop jeunes et les autres trop âgées.

Au premier bruit du renvoi de l'infante , le prince Kourakin , ambassadeur de Russie en France , en donna avis à la czarine qui venoit de succéder à Pierre I^^*. son mari, et qui, dans l'instant , de concert avec Campredon, notre ministre en Russie , proposa pour le roi la princesse Elizabeth sa seconde fdle , qui a régné depuis, et du même âge que le roi; offrant en reconnoissance à M. le duc de le faire roi de Pologne après la mort d'Auguste. M. le duc qui, du vivant du czar, avoit reclierclié la princesse ElizabeLÎi en vue du trône de Pologne , répondit à la czarine qu'il se croiroit encore plus sûr de sa protection , eii devenant son gendre, que s'il faisoit Elizabeth reine de France.

On fut quelque tems à s'épuiser en conjectures sur le chois qui devoit se faire. Personne ne pensoit seulement à la princesse Leczinsld , fille de Stanislas précédemment roi de Pologne, et alors fug^itif

jD E M. i E Duc. 3c3

et même prosciit. Ce fut cependant ce qui détermina la marquise de Prie , et conséqueinment M. le duc. Ils ne pouvoient pas douter de la reconnoissaiico d'une princesse qu'ils faisoient passer de la situation la plus malheureuse sur le premier trône de l'Europe. En effet Stanislas échappé avec sa femme et sa fiile à la poursuite du roi Auguste , étoit proscrit , et sa tête à prix par un décret de la dicte de Pologne. Il s'étoit d'abord réfugié en Suède , puis en Turquie, ensuite aux Deux-Ponts. Tant que Charles XII avoit vécu , il avoit , malgré ses propres malheurs , fourni à la subsistance de Stanislas. Mais après la mort de Charles , Stanislas toujours poursuivi , privé de toiit appui , sans bicms ni sûreté de sa personne, exposa sa malheureuse position au duc d'Orléans régeut ,"qui , touché de compassion, lui permit de se retirer secrètement dans un village près de Landau , où il lui faisoit donner de quoi vivre. Il n'y lîit pas long- tems sans êtce découvert, et apprendre nue ses ennemis prenoient des mesures pour l'enlever. 11 se réfugia aussi" tôt auprès du commandant de Landau, et obtint du iëgeat la permission d'y demeu-

3o4 Ministère

rer en sûreté , jus ju'à ce qu'on eût pris àe$ arrangemens pour le fixer à Weissembourg , dans inie vieille commaiulerie dont la moitié des murailles étoit ruinée , et cju'on ne releva pas.

Ce fut là (|ue, par vne lettre particulière de M. le duc, il apprit le bonheur inespéré (|u'il liû arrivoit. Il passe à l'instant dans la clianibre où étoiePt sa lémnie et sa iil]e, et tlit en enirant : Mettons - nous à genoux, et remercions Dieu. Ah, mon père, s'éciia la fi'Je ^ vous è^es rappelle au trône de Pologne ! Ah , ma fille , répond le père, le ciel nous est Lien plus favorable! vous êtes reine de France.

A peine concevoient-elles que ce ne fut pas un songe. Il seroit diincile de peindre les transports de la mère et le saisissement de la fille, qui, la veille de cette nouvelle, se seroit trouvée heureuse d'épouser un de ceux qu'elle alloit avoir pour principaux officiers de sa cour. Elle en voycit un exemple vivant dans la duches-^e de Bouillon , petite fille du roi Sobieski mort sur le trône; elle venoit récemment d'essuyer un refus. Lorsque la pi*in cesse de Eade épousa le duc d'Orléans , Stanislas proposa sa fille pour le frère

de

JD E M. TE Duc, 5o5

^e cette princesse, et sa proposition fut rejettée. La princesse de Bade mère, considérant depuis que sa fille devenoit la sujette de celle qu'elle avoit refusée pour sa bru, s'empressa d'écrire une lettre embarrassée de compliinens et de soumissions, par laquelle elle réclamoit pour sa fille la protection et les bontés de la reine. Tout étant ainsi réglé , Stanislas se rendit avec sa famille à Strasbourg, où la demande en for, me devoit être faite par les aiiibassadeurs avec plus de dignité que dans les masures de Weissembourg.

Le duc d'Antin et le marquis de Bauveau furent choisis pour cette commission, et l'on fit partir en même tems la maison de la reine future, pour aller aveeeux audevant d'elle. Le duc d'Antin, quoiqu'homme d'esprit et le plus fin courtisan, dit assez mal-adroitement dans sa harangue, que M. le duc ayant pu préférer une de ses sœurs, n avoit cherché que la vertu. Sur quoi^ mademoiselle de Clermont, une des sœurs , nommée sur-intendante de la maison de la reine , et présente à ce compliment, dit : d'Antin nous prend apparemment mes sœurs et moi pour des catins. La reine sur lesélo-, Tome IL V

3o6 Ministère

ges qu'on lui faisoit de la figure et des gm° ces du roi , répondit ; hélas , vous redou- Liez mes alarmes. Le duc d'Orléans , fondé de la procuration du roi , épousa la princesse dans la cathédrale de Strasbourg où le cardinal de Rohan leur donna la bénédiction. Quinze jours après, la reine arriva àFontainebîeau, où ce même prélat fit le 4 Septembre la célébration du mariage de leurs majestés. Cette cérémonie ne changea rien dans le gouvernement. La reine monta sur le trône, et la marquise de Prie continua de régner. Affaires générales ou particulières, tout étoit de son ressort. M. le duc, en prévenant tous les goûts ou les fantaisies de cette femme , étoit encore obligé d'en servir les fureurs. Nous avons vu le Blanc mis à la bastille, et la chambre de l'arsenal chargée d'instruire son procès. Le comte et le chevalier de Belle-ïsle et Moreau de Se^ çhelles, qui depuis fiit ministre des finances , se trouvant impliqués dans la même affaire, furent arrêtés au commencement du ministère de M. le duc. Qu'ils fussent innocens ou non à l'égard de l'état, ce n'étoit pas là le point intéressant. Le crime le plus impardonnable aux yeux delà marquise

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étolt d'être les amis de sa mère. Une commission ëtoit le vrai tribunal qu'elle dësiroit, parce cpe le ministère régnant est toujonrs sûr de dicter la sentence , et M., le duc étoit dans cette disposition. Mais le maréclial duc de la Feuillade , voulant faire ostentation de crédit dans le parlement, persuada au prince d'y renvoyer l'affaire , et lui répondit de la condamnation des accusés ; au lieu que les commissions sont si odieuses au public en affaires criminelles , qu'un coupable même cpa elles condamnent , passe toujours pour un innocent sacrifié à la passion. M. le duc se rendit, et l'aflaire iut renvoyée au parlement. La Feuillade se mit aussitôt en devoir d'effectuer sa promesse , et se fit presque la partie des accusai; mais ne trouvant pas dans les magistrats des dispositions pareilles aux siennes, de solliciteur et d'ennemi caclié , il se fit ouvertement jnge. Il alla donc au parlement siéger comme pair , dès qu'on eût entamé l'affaire , et y en entraîna deux qui vouioient , comme lui , en faire leur cour à madame de Prie. L'indignation publique fut au point; que M. le duc sentant

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qu'une partie pouvoit en rejaillir snr lui, leur dit dès la seconde séance de ne plus se montrer au parlement. L'arrêt qui suivit, fut si favorable à M. le Blanc , et l'applaudissement si général, que ce fut une espèce de triomphe. M. le duc et sa maîtresse en furent outrés ; mais il fallut dissimuler. Il y a des occasions où la voix publique impose aux despotes.

Le gouvernement sans économie^ ayant toujours des besfjins , M. lé duc £t donner lin édit portant imposition du cinquantième en nature sur tous les biens du royaume pendant douze années, terme assez éloigné pour annoncer souvent en France la perpétuité d'un impôt. Comme il devoit encore se lever, ainsi que la dîme , sans entrer dans les frais de culture et autres^ le cri fut universel. Tous les parlemens adressèrent des remontrances qui obligèrent M. le duc de faire tenir par le roi un lit de justice pour l'enregistrement. Ce fut le premier de cette espèce sous le règne présent , et qui eut le même succès que tant d'autres pareils que les ministres ont obligé de tenir. Ils ne cessent de crier que l'autorité du roi ne doit pas être couipromise , et ne cessent dç la