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compromettre : on en verra souvent des exemples.

A la mauvaise administration , se joignirent des malheurs réels, qu'un gouvernement sans principes aggravoit encore.

Je veux parier de l'intempérie des saisons; les pluies ne permirent de mûrir, ni aux moissons ni aux raisins (1).

L'état des campagnes fit craindre une famine; cette crainte pensa la faire naître eK occasionna dunioins une si «rande cherté , que le pain monta dans Paris jusqu'à g sols la livre, et à proportion dans les [)rovinces. Le monopole profitant de la crainte, l'excitoit encore , pour exercer son brigandage. Des magistrats peu éclairés, et qui d'ailleuis étoient flatté* de pavoître les |>ères du peuple , en voulant s'opposer au mo-nopole, ne servoient qu'à le fortiii^r. Les recherches dans les greniers, engageoienfc ceiiix

(t) Ce n'étoit pas que le votaroe dVdU qui tomba ce. te année, fdc plus considéiable que dans les aaties. Il le fat moins que dans plusieurs , puisqu'il ne fut que de 1-7 à 18 pouces , au lieu que de 1750a 1757, par exemple, il a été à lo , année commune. Mais en i 7^5 , des pluies fines et coatinuelies comniencèrem avec le mois d'avti] ^ et ne Eiiiicnt qu'en octobre.

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qui ponvoient s'y soustraire , a resserrer les grains clans l'espërance de les faire augmenter de prix. Des gens en crédit, moins innocens que des magistrats , exagëroient des terre^irs qu'ils n*avoient point, et sous prétexte de servir le public, formèrent des magasins qui leur valurent des sommes immenses. On en accnsoit ouvertement madame àe Prie et les Paris son conseil. Peut-être le reproche n'étoit-il pas fondé ; mais c'est toujours à ceux qui gouvernent que le peuple s'en prend lorsqu'il souffre; et i!s l'auroient évité , s'ils s'étoient bornés à procurer une pleine et constante liberté &ur le commerce des blés. On y viendra sans doute , lorsque la nation sera assez éclairée pour que les gens intéressés ne puissent lui en imposer.

La cherté des blés ne fut pas de longue durée ; la récolte se fit et fut même abondante, et le grain trop nourri d'eau n'étant pas de garde , les blés tombèrent bientôt au plus bas prix.

Je terminerai ce qui concerne cette calamité par un fait peu important en luimême, mais qui, dans mon objet principal de faire connoitre les hommes, sert à mon-

trer combien les ministres, et surtout les moins instruits, craignent d'être soupçonnés d'avoir besoin de lumières.

Il y avoit eu dans Paris , des émotions populaires si vives sur le pain ^ qu'il y eut même du sang répandu , et que le gouvernement fut obligé de faire exécuter trois des plus coupables ou des plus malheureux. Cette sévérité ne calma pas les esprits^ parce qu'elle ne £t pas cesser la misère et que la laim commande plus absolument que les rois. Jannel, aujourd'hui intendant général des postes, étoit dès-lors en liaison, avec les ministres , et voyoit assez familiairement M. le duc. Il sut par plusieuis commissaires de quartier, la veille d'un marché, qu'ils craignoient pour ce jour là une violente sé~ dition et d'y être eux-mêmes massacrés par lapopulace. Il alla aussi-tot en donner avis à M. le duc. Le prince en eut la plus grande frayeur, ne la cacha point, et les ordres furent à l'instant donnés de faire venir à tout prix des blés et des farines. Le marché et les suivans, furent abondamment pourvus ; ces blés vendus à un prix un peu au-dessous de l'achat, firent par la concurrence baisser le pris courant. Les mono-

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poleurs, de système ou de crainte, redoute» rent l'abondance, ouvrirent leurs réserves, et de jour en jour, l'équilibre se rétablit:

M. le duc pleinement rassuré , eut honte d'avoir eu et surtout laissé voir de la peur. Il ne sut pas distinguer un malheur prévenu d'un malheur imaginaire. Ses afiîdés, pour couvrir leurs mauvaises opérations passées, et se dédommager des gains qu'ils auroient faits, lui exagérèrent le sacrifice léger et nécessaire dans les circonstances, qu'on avoit fait sur le prix des blés. Enfin M. le duc, dans son dépit contre Janjiel, témoin de ses alarmes, fit expédier une lettre de cachet pour le mettre à la bastille , comme auteur d'une terreur panique. L'évêque de Fréjns en fut instruit, en sentit, en représenta l'injustice, fit révoquer l'ordre , avertit Jannel d'être plus discret, au hasard d'être moins utile. C'est de lui-même que je tiens tout ce détail.

Quoique nous eussions dans le tems dont il s'agit ici , peu de rapports politiques avec la Russie, la mort du czar Pierre I^^^fut un événement trop considérable en Europe, pour n'en pas faire mention.

J'ai déjà donné quelques traits de son

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caractère à roccasion de son voyage en France; mais je dois faire connoître un peu pins un homme si extraordinaire , à qui l'on a donné Je surnom de grand, et qui l'a mérite à plusieurs égards. Il est d'autant plus à propos de s'y arrêter , que les deux principales histoires (i) de ce prince, ont altéré ou omis plusieurs particularités importantes ou curieuses, par des motif is d'intérêt. J'anticiperai même ici les événemens, pour 2:)résenter en racourci

(r) Les mémoires du b:iron He Huisscn, donnes sous le Dom d'Yvan Nestezuranoy, Cet allemand, payé par la cour de Russie., écrivoic sous la dictée du duc de Holsiein.

Voltaire , charge par la czarinc Elizabcth , d'écrire l'histoire du czar , reçut pour 50,000 llr. de médailles dor que lui envoyoit Van Schevalow , et qui furent appoitécs par le chevalier Déon, qui les remit à Strasbourg , aux banquiers Hermani et Dictrick. Depuis, le corate Pouschkin fut encore chargé ponr Voltaire, de 4jO:o ducats 3 mais il les dépensa , fie encore de« dettes, fur mis au For-rEvêque. J'ignore quand et comment il en est sorti. ♦

Voltaire a sî bien senti ce qu'on lui ob)ecteroit sur ses omissions , que dans sa préface il s'élève fort contre les écrivains qui révèlent les foiblesses àzs princes. C'est cependant ce qui les fait roieui connoitre. ''

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izn tableau des diverses révolutions arrivées

en Russie, jusqu'au moment oùjVcris.

On sait que Michel Romanow^, aïeul de Pierre I^^, monta sur le trône en i6i3^ et fut le premier czar de sa race. Fils d'un archevêque de Rostou, il ëtoit allie par les femmes , aux anciens czars ; mais il ne dût la couronne qu'à l'assemblée des boyards, qui la lui déférèrent par élection . Il lit son père patriarche de Russie, et lui confia toute son autorité. Michel eut pour successeur, son fils Alexis, en lô/^S. Celui-ci eut de sa première femme, Marie Milaslowski, quatre fils, Simon et Alexis, morts jeunes, Fœdor et Yvan qui régnèrent ; et quatre filles , Théodosie , Marie , Sophie , qui fut corégente , et Catherine. Alexis eut de sa seconde femme , Natalie Nariskin , Pierre qui fut le czar, dont je vais parler, et la princesse Natalie.

Alexis étant mort en 1676, Fœdor, son fils aine , lui succéda, et mourut le 2,7 Août 1682, sans laisser d'enfans de ses deux fem-^ mesEuphemie Grotzeska , polonoise , morte en 1681 , et Marthe Mathovs^na Apraxin, Tîiorte en 1716.

Fçsdor avoit nommé , pour lui succéder.

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Pierre, son frère cadet, âgé de dix ans, mais en qni il apperçut déjà un homme j> au préjudice de Jean, l'aîné, âgé de treize ans, également foible de corps et d'esprit. Mais la princesse Sophie, craignant qtie les cleuxNariskins, frères de la jeune czarine, douairière, et oncles de Pierre, ne s'emparassent du gouvernement sous le nom deleurneveu, et voulant régner elle même sous celui de Jean, excita les strciitz (i) à une révolte en faveur de cet aîné , fit massacrer les deux Nariskins et les principaux seigneurs qui lui étoient suspects , associer Jean à l'empire, et finit par se faire déclarer co-résente , ou plutôt régna seigle pendant quelques années. C'étoit avec plus d'inquiétude que de remords. Pierre, à l'âge de dixsept ans , annonçoit tout ce qu'il devoit être, et l'état de langueur de Jean le menaçoit d'une mort prochaine. Marié en 1684 avec Parascov\de Solticof , il n'en avoit que trois £lles, Catherine, Anne et Parascowie.

(i) Les strelitz étoient en Russie, ce que la garcîe prtcorienne fii: sous les empereurs î\omn.ins , et ce que sont les janissaires dans l'empire Ottoman : une troupe toujours prête à servir les fureurs de leurs princes , ou à les précipiter du trône.

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Sophie jugea qu'elle ne jouiroît pas àu fruit de ses crimes , si elle n'en commettoit encore un, et résolut de faire périr Pierre qui n'étoit pas encore marié. On a prétendu qu'elle avoit d'abord employé le poison 5 mais que de prompts remèdes , joints à la force du tempérament du jeune prince, en avoient paré l'effet mortel, et que les mouvemens convulsifs qu'on lui remarquoit souvent dans les muscles du visage, étoient un e suite de l'état violent qu'il avoit éprouvé. Que cette impiitation soit bien ou mal fondée, ce n'est pas le caractère de Sophie qui a pu la détruire, puisqu'elle entreprit de faire immoler ce frère par les stréiitz, et qu'il fut obligé de se réfugier dans le château de la Trinité. Les bovaids, leurs vassaux ou esclaves, les allemands établis en Russie, accoururent à son secours, détachèrent pjar leur exemp\le, les stréiitz du parti de Sophie , et ramenèrent le jeune prince dans Moscou, où l'on fit périr dans les supplices , les complices de la princesse qui fut renfermée dans un couvent.

De ce moment, Pierre commença de régner ; car y van n'eut jusqu'à sa mort ( 1,9 Janvier 1696 ) d'autre marque de la souve-

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ràlneté que de partager le titre de czar. Pierre résolut alors d'aller chercher , en voyageant chez diflërentes nations , les lumières qu'il ne pouvoit pas trouver chez lui. Il avoit , avant son dë]>art , pris ou cru prendre toutes les mesures possibles pour assurer pendant son absence la tranquillité de ses états. Mais le clergé, effrayé du progrès des connoissances de ce prince , et des premières lueurs de ce jour nouveau, craignant peut-être avec une bonne foi stupide , comme on le craint ailleurs par intérêt, de voir détruire la superstition, communiqua ses frayeurs au peuple.' De vieux boyards attachés aux anciens usages, se joignirent aux prêtres. Dans une nation esclave, superstitieuse et féroce, une révolution est l'ouvrage d'un moment. Mais un moment aussi fait une révolution contraire. La Russie en a fourni plusieurs exemples en peu d'années de ce siècle. Les rebelles alloient remettre Sophie sur le trône, et comptoient fermer au czar l'entrée de ses états. Aux premiers bruits de la révolte, ce prince part de Vienne et se montre bientôt dans Moscou, Avant son arrivée, fes troupes étrangères qu'il y avoit laissées.

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avoient fait tête aux strelitz qui accoiiroient des frontières en faveur de Sopliie. La présence du czar aclieva de tout sounietti-e. Il déployé aussi-tôt les supplices les plus terribles, et jugeant que les strelitz conserveroient toujours un esprit de révolte , il résolut de les anéantir. Il les lit envelopner et désarmer par les troupes étrangères et par celles qui étoient restées fidèles. Dans un même jour, deux mille furent pendus, et environ cinq mille eurent la tête tranubée. Le czar donna le signal de l'exécution , en prenant une hache dont il coupa lui - même une centaine de têtes , ordonna à ses courtisans de suivre son exemple, et aijandonna le reste à d'autres bourreaux moins distingués. Toutes ces têtes furent mises sur des pointes de fer autour des murs de Moscou, un grand nombre en face des fenêtres de la prison de Sophie, et y restèrent cinq à six ans, jusqu'à la mort de cette princesse en 1704. Les strelitz n'étant que les instrumens de la rébellion, le czar entreprit de se soumettre ceux qui en étoient l'ame. Une administration municipale succéda dans les provinces à celle des boyards. La puis-

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^ance du clergé étoit encore un objet plus important. Les patriarches de Russie avoient souvent paru dans les cérémonies publiques à côté des czars , et cpioique cette espèce d'égalité ne fût qu'une marque de respect pourla religion, Pierre savoitque sa famille avoit dû en partie son élévation au clergé. Il ne vouloit pas qu'une autre maison pût avoir un jour la même obligation aux prêtres dont il connoissoit le pouvoir sur un peuple superstitieux. Il abolit donc le patriarcat , en appliqua les revenus aux besoins de l'état, et principalement à la solde des troupes, qu'il intéressoit par là au succès d'une opération politique. Il fixa à cinquante ans les vœux monastiques.

Cette ordonnance qui auroit pu servir d'exemple aux autres princes , bornoit tellement le nombre des moines , que c'étoît presque les détruire. 11 réduisit enfin le clergé aux fonctions de son ministère ; encore en exigea-t-il un serment nouveau dont la formule lui donnoit la suprématie ecclésiastique. Le cz;3,r i^entoit si bien la grandeur de son entreprise et le mérite du succès , qu'ayant lu un parallèle de Louis XIV et de lui , par Steele , il en pa-

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rut flatte; mais cependant , dit-il, y^^i sou^

mis mon clergé y et il obéit au sien.

Pierre avoit épouse en premières noces, en 1689 , Eudoxie Tliëodora Lapoukin , de la plus haute noblesse du duché de Nowogorod. Le mariage s'étoit fait suivant l'ancien usage. Toutes les filles, jeunes, belles et nobles, de quelque partie de l'empire que ce fut, averties par une proclamation générale , que le czar devoit choisir entre elles une épouse, se rendirent à ce concours. Le czar les ayant fait rassembler dans la plus grande salle du palais , et après les avoir examinées, se détermina eu faveur d'Eudoxie. Un tel choix ne pouvoit tomber que sur la beauté. Dans cette foule de rivales, rien ne se manifestoit de tant de caractères que le désir de plaire , ou l'ambition d'être préférée. Eudoxie n 'avoit pas les qualités propres à fixer un prince d'un tempérament bouillant qui ne fait pas les amans fidèles, même quand ils continuent d'aimer. Eudoxie, fière et jalouse, vouloit régner seule sur le cœur de son mari et avec lui sur l'empire. Elle oublia que ce mari étoit un maître, effréné dans ses désirs, incapable de souffrir la moindre contrainte ,

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et déjà refroidi par la jouissance. En moins (le deux ans , il en eut deux enfans maies. L'aîné , nommé Alexandre , mourut jeune ; le second fut l'infortuné Alexis.

Le czar, de jour en jour plus dégoûté par humeur de l'impératrice, la prit bientôt en aversion. Il devint éperduement amoureux d'Anne Moëns ou Moousen , née à Moscou, de parens établis dans le faubourg de la stabode allemande. Cette iille jeune, LcUe et de beaucoup d'esprit, lui inspira une passion d'autant plus forte, qu'elle ne marquoit à ce prince que de l'éloignement et méîne du dégoût. L'impératrice, transportée de fureur, accabla son mari de reproches , et recourut à mille artifices pour perdre sa rivale , qui loin d*en éprouver du ressentiment , ne cherclioit pour se délivrer d'un amant odieux, qu'a le reconcilier avec Eudoxie. L'aversion delà jeune allemande pour le czar, venoit de l'amour qu'elle avoit pour Kaiserling , envové de Prusse.

Le czar, également irrité des reproches amers d'Eudoxie et des froideurs d'Anne Moousen^ résolut de se venger de la première en la répudiant, et se flatta de séduire ensuite l'autre par l'ambition , en lui Tofns IL X