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roissoit le successeur le moins propre à suivre et perfectionner les projets du czar. TJn caractère soinbre, des mœurs grossières et crapuleuses , un esprit borné et asservi à toutes les superstitions religieuses et politiques , menaçoient de replonger l'empire dans la barbarie. Les intrigues d'Eudoxie , et surtout la conduite que des prêtres ignorans et fanatiques inspiroient à la mère et au fils , précipitèrent la perte de l'un et de l'autre.

A peine le czar et la czarine furent-ils partis de la Russie , que les mécontens commencèrent à cabaler. Aux premiers soupçons que le czar en conçut , il manda au czarovitz de le venir trouver. Mais ce prince, au lieu d'aller joindre son père, s'enfuit à Vienne , auprès de son beaufrère Charles VI, et delà passa à Naples, où le czar le fit arrêter et ramener àMoscow^

Pierre apprit encore qu'Eudoxie avoit, dans son couvent , quitté l'habit de religieuse , et pris les ornemens d'impératrice ; qu'un officier nommé Glebow , avoit avec elle un commerce criminel , par l'entremise de l'archevêque de Rostow ; que l'officier parmi les troupes , et le prélat dan*

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le clergé , ëtoient les chefs d'une conspiration en faveur du czarovitz et de sa mère.

Le czar part à l'instant ; tout ce qui étoit coiipable ou soupçonne de l'être, fut arrêté et immolé à sa vengeance. Abraham Lapoukin, frère d'Eudoxie, fut décapité, l'archevêque roué vif. Eudoxie effrayée de l'appareil delà question, avoua tout ce qu'on voulut; on prétend que les lettres seules de sa main siiffisoient pour la convaincre d'adultère. Mais Glebow , au milieu des tourmens de la plus cruelle question, soutint toujours l'innocence d'Eudoxie , rejetant son aveu sur la crainte des supplices. Il fut ensuite empalé, etpersista jusqu'à la mort à défendre la vertu de cette malheureuse princesse. Avant qu'il expirât , le czar qui avoit été présent à la f question, et qui voulut l'être encore à la dernière exécution , au milieu de la grande place de Moscow, s'avança vers le patient, el le conjura , par tout ce qu'il y a de plus sacré, d'avouer son crime, et la complicité d'Eudoxie. Glebow, ranimant ce qui lui restoit de forces , et regardant le czar avec une indignation mêlée de mépris : Il faut, clit-il^ ([ue tu sols aussi imbécile que barbare, pour

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croire que , n ayant pas voulu consentir a Jlétrirla vertu d'Eudoxie, au milieu des supplices inouis que tu ni as fait souffrir^ à pré" sent que je n'ai plus d^ espérance de vivj^e , j'irai accuser V innocence et l'honneur d'une 2' femme vertueuse , en qui je nai jamais connu d'autre tache aue de t'avoir aimé. Va y monstre , ajouta-t-il , en lui cracliant fi au \isa£^e , retire toi , et laisse-moi mourir en paix. Glebow expira un quart - d'heure :b après ; le czar lui fit ensuite couper la tête, t la prit par les cheveux, et la montrant au peuple, s'oublia assez pour la charger encore d'imprécations.

Quelque désir qir'il eût de condamner Eu- -j doxie , il ne voulut pas se charger lui-même du jugement, et le renvoya à une assemblée ^ d'ëvêques et de prêtres , qui se bornèrent à la condamner à recevoir la discipline par ,.■ les mains de deux religieuses, ce qui s'exécuta en plein chapitre ; après quoi elle fut conduite dans un couvent sur le bord du lac Ladoga. La princesse Marie, sœur du czar, fut condamnée , comme complice d'Eudoxie , à recevoir cent coups de baguettes , qui lui furent appliqués sur les reins , en présence du czar et de toute la cour , qui

-ifc;

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avolt eu ordre d'y a&sister. Elle fut ensuite enfermée dans le chiiteau de Schlusselbourg, 011 elle mourut peu de temps après. Les confesseurs et domestiques de ; deux princesses, après avoir été foiiettés publiipiement par le bourreau , et qu'on leur eût fendu le nez et coupé le bout de la langue , furent envoyés en Sibérie.

Le czar procéda ensuite au jugement de son fils. On sait qu'il fut condamné à mort, et que son arrêt et sa grâce , qui lui furent annoncés presque en même tems, lui causèrent une révolution si violente, qu'il mourut le jour suivant. Le czar manda aux ministres , qu'il avoit dans les différentes cours (i) , que son fils étoit mort d'une ap* poplexie , causée par le saisissement qu'il avoit éprouvé. Quelques personnes qui paroissent instruites , prétendent que le czar dit au chirurgien , qui fut appelé pour saigner le malheureux prince : Comme la j^évoliuion a été temble ^ ouvrez les qualité vei^ nés. Ainsi le remède seroit devenu l'exécu-

(i) La lettre du czar au prince Koiirakin , son ministre en France, sur l'arrêt de condamnation, et sa perplexité sur rexécutioa, est du 5 jdilleî 17 1 3 , et celle où il mande la mort , es: du 7 du même mois.

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tion clo rarrêt. Le corps du czarowitz fut exposé à visage découvert, pendant quatre jours , à tous les l'egards , et ensuite inhumé dans la citadelle , en présence du czar et de la czarine. Cette princesse avoit prié le père d'accorder la grâce au fils, de ne pas même lui prononcer l'arrêt , et de se contenter de lui faire prendre le froc. Une telle prière n'est nullement incompatible avec le désir et la certitude de ne rien obtenir.

Les jésuites qui s'étoient glissés en Russie , et qui clierclioient à s'y établir , furent cliassés à cette occasion.

Eudoxie passa six ans , c'est - à - dire le reste de la vie du czar, dans une chambre, 0.U pain et à l'eau, avec quelques liqueurs. Après la mort de ce prince , la czarine Catherine la fit transférer dans un cachot de la forteresse de Schusselbourg , seule avec une "vieille naine pour la servir , et qu'elle étoit souvent réduite à servir elle - même , suivant les infirmités qu'elles éprouvoient l'une et l'autre.

Pierre, après avoir sacrifié son fils aîné, eut la douleur de perdre celui qu'il avoit eu de Catherine , et fait reconnoître pour héritier de l'empire. Il fut tué d'un coup de

tonner»

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tonner e entre les bras de sa nourrice. Au chagrin qu'il en ressentoit, se joignit l'iiumeur que donne ordinairement Taltëration de la santé aux hommes accoutumés à l'action, et qui ont joui constamment de toutes leurs facultés. La czarine en éprouvoit quelquefois des hourasques ; la plus violente de toutes précéda de peu de tems la mort du czar. Ce prince crut remarquer entre Catherine et un chambellan qu'elle ayoit , nommé Moëns (i ) , beau et bien fait, des familiarités très-vives. Soit qu'il n'osât manifester sa jalousie, soit qu'il ne voulût pas deshonorer sa famille , il employa ^ pour faire périr Moëns , un prétexte qui devroit etr© une loi sous un prince juste. Il n'est que trop ordinaire de rencontrer dans les cours de ces gens qui, par une concussion vile et sourde , vendent leur crédit à ceux qui le réclament. Pierre avoit défendu, sous peine de mort , à tout homme en place , de recevoir aucun présent. Il n'est pas difficile de trouver à cet égard des coupables, et la loi

(i) J'ignore si Mousen ou Moëns école fré:e ou parenC àt la Moens que le czar avoit aimts; mais ce Moëns avoit une sœur , dame d'arour de la czarine.