Tome IL Y

338 MlNISTÊRB

ëtoit apparemment restée sans exécution , puisqu'elle avoit été renouvellée plusieurs fois. Le czar jugea à propos d'en Taire l'application au cliambellan , et pour dérober d'autant mieux au public la connoissance du vrai motif de cette sévérité , la sœur de Moëns , impliquée dans l'accusation, fut simplement condamnée à recevoir quelques coups de knout; mais son frère fut décapité , et sa tête resta sur une pique jusqu'à la mort du czar. On trouva après l'exécution le portrait de l'impératrice dans les habits du malheureux chambellan. Le czar, quelques jours après , mena Catherine avec lui dans une calèche découverte, et affecta à plusieurs reprises de la faire passer auprès de la tête de Moëns, observant d'un regard cruel l'impression que cet objet faisoit sur le visage de la czarine, qui tint toujours les yeux baissés.

La jalousie du mari ne pouvoit tomber que sur les sentimens de sa femme ; le reste devoit lui être assez indifférent, si l'on en juge par la conduite qu'il tint dans l'aven» ture de Yillebois. C'étoit un gentilhomme Breton , qui , partagé de peu de biens et de beaucoup de valeur^ avoit cherché à se

I procurer dn moins un peu d'aisance , en faisant la contrebande sur un petit bâtiment qu'il comniandoit et gouvernoit lui-mê:ne contre les fermiers iiënéi'aux. Les tracasseries de la justice financière l'avoient obligé de s'expatrier. Après avoir essuyé les révolutions de la bonne et de la mauvaise fortune, le hasard le fit renconti^r par le czar sur un petit vaisheau Ilollandois. Une tempête assez forte pour déconcerter le pilote et l'équipage , accueillit le bâtiment. Villebois , simple passager , s'empare du gouver • nail, ordonne la manoeuvre, et s'en acquitte si bien , que tout échappa au danger. Le czar , frappé de l'intelligence et de l'intrépidité de \illebois, qualités très-propres à plaire à ce prince , lui proposa de s'attacher à la Russie. Viliebois, qui menoit une vie d'aventurier, et ne recevoit 3.3 vocation que des accidens, accepta le parti, et suivit un prince qui se trouvoit fait pour lui ( Villebois), autant que celui-ci étoit fait pour le prince. Le czar l'employa dans sa marine, lui confia le commandement de cjuelques galères, et le chargeoit souvent de commissions. Un jour, et peu de tems après son second

mariage , le czar l'envoya à Strelemoitz ,' maison de plaisance où étoit la czarine , poiu' lui comm-uniqtier une affaire dont elle seule devoit avoir connoissance. Le commissionnaire aimoit à boire , l'ivresse le rendoit violent, et le froid ëtoit si vif, que ponr y résister, il but en chemin beaucoup d'eau-de-vie. La czarine étoit au lit, lorsqu'il arriva ; il attendit devant un poêle qu'on l'eût annoncé. Le passage subit du froid au chaud , développa les fumées de l'eau- devie ; de sorte qu'il étoit à-peu-près ivre lorsqu'on l'introduisit. L'impératrice ayant fait retirer ses femmes, Villebois commençoit à s'acquitter de sa commission ; mais à la vue d'une femme jeune et belle , dans un état plus que négligé , une nouvelle ivresse le saisit ; ses idées se brouillèrent ; il oublie le sujet du message, le lieu, le rang de la' personne, et se précipite sur elle. Etonnée, elle crie, appelle à son secours; mais avant qu'il fût arrivé^ tout ce cju'on eût voulu empêcher étoit fait. Villebois est saisi et jeté dans un cachot où il s'endort aussi tranquillement que s'il eût bien fait sa commission , et n'eût eu rien à se reprocher ni à craindre. Le châtiment , en effet , ne répondit pas à

D E M. LE Du C. 341

la témérité. Le czar , qui n'étoit qu'à cinq lieues de-là , fut bientôt instruit de ce qui venoit de se passer. Il arrive , et pour consoler sa femme , que les brusques efforts de Villebois avoient blessée au point qu'il fallut la panser, il lui dit que le coupable'qu'il . connoissoit de longue main, étoit certainement ivre. Il le fait venir, et Tinterrose sur la manière dont il a fait sa commission. Villebois, encore à demi-ivre ,. lui répond qu'il a sûrement exécuté ses ordres , mais qu'il ne sait plus où, quand, et comment. Quoiqu'il fut difficile qu'il eût perdu toute idée de ce qu'il avolt fait , le czar jugea à propos de l'en croire, parce qu'il s'en étoit plusieurs fois servi utilement , et pouvoit encore l'employer. Mais par une sorte de police , et pour ne pas laisser absolument impunie une violence, qui, exercée sur la femme du plus bas étage,, et sous le gouvernement le plus doux, raériteroit le dernier supplice y le czar se contenta d'envoyer le coupable forçat sur les galères qu'il commandoit auparavant , et six mois après le rétablit dans le même poste.

La Czarinelui pardonna sans doule aussi : car dans la suite elle lui fît épous-r la fille

3/^2 Ministère

de Gluk cet arclii-prêtre de Higa, àquîelîe avoit eu obligation dans sa jeunesse. Quand elle fut sur le trône , elle témoigna sa reconnoissanceàtons ceux qui l'avoient obligée , et pariiculièrement à Gluk et à sa famille qu'elle ëtahlit à la cour. Le Villebois dont on voit cpielquefois le nom dans les gazettes à l'article de Russie, pourroitbien être le fils ou le petit-fils de celui dont je viens de parler.

De simples soupçons que le czar eirt de la tëniéritc cle Moëns , le portèrent plus loin que u'avoit fait i'citientat de Villebois. La mort de ce prince ayant suivi de près l'exécution du cliambellan de l'impératrice, elle fut sgupconuée d'avoir hâte la mort d'un mari qui dépérissant de jour en jour n'en devenoit que plus terrible , et dont elle redoutoit les fureurs pour elle-même. D^un autre côré, le prince Menzicow , autrefois favori, et encore ministre du czar, mais particulièrement livré à Catherine dont il avoit été un des premiers maîtres , avoit été pîès de succomber sous des accusations trop fondées de concussions et de tyrannie ministérielles. Il conservoit encore sa place : mais il avoit perdu sa faveur , et

DE M. i> 15 D tr c/ 343

craîgnoît à cliaqne instant sa cliute; L'intérêt que Catherine et lui pouvoïent avoir à la mort du czar , étoit l'unique raison qui les en faisoit soupçonner (1). Il est sûr que ce prince mourut d^in abcès à la vessie , fruit de ses débauclies ; Torgie de sondernier conclave acheYSi de rendre le mal incurable , et le fît périr en peu de jours. Ainsi finit Pierre I^^' plus recommandable par de grandes qualités que par des vertus. Supérieur par son esprit et ses connoissances à sa nation , il en cojiserva toute la barbarie dans ses moeurs. Féroce jusques clans ses plaisirs , il n^avoit pas la moindre

( ) Volcaire prétend au contraîie que la czariive avoic un grand intérêt à la conservaùon de son mari j mais les preuves qu"*]! croit en donner , loin de dissiper les soupçons, les fortifieroient. Caclierine , dit-il , n'étoit pas sure de succéJer an trône. On croyoit même que le czar nommeroit son petit-fîls , Pierre, fils du czarovitz , ou sa iille aînée, Anne Petro\jirna , conjointement avec son mari le duc de Holstein. Il me semble au contraire , que dans ces circonsrances , Catherine auroit eu le plus grand intérêt à la mort du czar, avant qu'il eût disposé de sa saccession , d'autant plus que n'y ayant point encore d'héritier nommé ou reconnu , elle pouvoit , comme elle le fît , se servir du crédit de Menzicow , sur les troupes , pour s'emparer du trône , à. l'instant de la mort du czar»

o44 Ministère

idée du respect qu'un prince se doit à ],uimême. Barbara Arseniow, sœur de la femme de Meiizicow, en peut servir d'exemple. Tu es si laide ^ lui dit un jour le czar , que personne ne t'a jamais rien demandé : je •veux f en consoler , outre que j'aime les choses extraordinaires . Il tint parole , et cette galanterie brutale , soutenue de propos assortis , eut pour témoins ceux qui s'y tvouyhx^m. Il 7ie faut j>as , dit-il ensuite y se 'vanter de ses bonnes fortunes / mç^i^ celle-, ci doit se publier y ne fût-ce que pour inspirer la mê?ne charité envers le^ [pareilles de cette pauvre Ba?"bara. Tel fut .le rëfor^ mateur de la Russie , qu'on prétend avoir poli sa nation.

Jamais despotisme ne fut plus cruel que le sien. De simples soupçons de crimes étoient souvent pour lui des preuves. Les coupables mêmes paroissoient moins abandonnés à la justice que sacri£és à la vengeance. Il repaissoit ses yeux de leurs supplices ; et quelquefois en fut l'^î-xécuteur. Il avouoit qu'il n'avoit pu vaincre son caractère : l'avoit-il combattu? Quelques-uns de ses projets furent vastes , mais peu combinés, et au-dessus de ses talens. Il voulo.it

B E M. I> E Du C. 345

à la fois éclairer ses sujets , et appesantir les despotisme qui heureusement s'anéantit tôt ou tard chez les peuples éclaires , pour faire place à un s;ouvernement légal aussi favorable aux princes qu'aux sujets. Mais cen'étoit pas le but de Pierre l^^. Il a saisi l'imagination des hommes , et ce n'est pas l'effet d'un mérite médiocre; mais Fimagination et le préjugé n'apprécient pas coni» me la raison le mérite des princes. Ce-^ pendant si on ne le compte pas parmi les grands hommes , on ne peut lui refuser une place distinguée , pour avoir mis en Europe une nation dont il vouloit être le créateur , après s'être créé lui - même. Jusqu'à son règne, les Russes n'avoient point fait partie du système politique de l'Europe ^ et le nom du czar parent pour la première fois en 1716, dans la liste des souverains qui s'imprime en France.

Ce conclave qu'il célébroit annuellement dans une partie de débauche, le jour des Rois qui étoit aussi consacré à la bénédiction des eaux, étoit une dérision assez grossière de la cour de Rome. Elle n'en ^toit que plus propre à faire impression

346 Mrl^rtgTiïlE

sur un peuple également grossier à qui il vouloit faire prendre en mépris le pape et l'ëglise latine. Il ayoit eu autrefois quelque dessein, comme je Tai dit ailleurs , d'y réunir l'ëglise grecque : mais il avoit ëte rëvoltë du despotisme papal ; et dès ce moment il Youlut le rendre odieux en Russie , et fortifier la barrière de séparation. Ce fut ce qui lui iit imaginer son burlesque conclave. Un de ses fous ëtoit élu pape , les autres ëtoient créés cardinaux , et rassemblée se passoit en folie et à s'enivrer.

La bénédiction des eaux s'étant faite le même jour, le plat et mercenaire écrivain le baron de Huissen qui s'est caché sous le nom de Nestchuranoy , dit que Pierre mourut d'un catarre causé par le froid excessif qu'il éprouva à cette cérémonie, à laquelle il assista, dit Fauteur, avec sa piété ordinaire, et je n'en doute point, sur-tout en 5e préparant à son orgie.

Dans les derniers momens de la vie du czar , les sénateurs s'étant assemblés pour délibérer sur sa succssàion, Menzicow fît entourer le palais par les troupes dont il avoit le commandement en qualité de vv^elt maréchal, et dès que le czar eut expicé y en»

X> E M. LE Duc. 347

tra clans rassemblée et proposa de déférer la couronne à la czarine. Le parti opposé à Menzicow, prévoyant le crédit qu^il auroit sous cette princesse , reclama en faveur du fils duczarovitz Alexis, proposa de consulter dumoiris le peuple assemblé dans la place , et se mettoit déjà en devoird'ouvrir les fenêtres pour cet effet, lorsque Menzicow qui sentoit le prix du moment, dit qu'il faisoit trop froid pour ouvrir des fenêtres et le défendit. Dans le moment , les officiers à la tête des gardes entrèrent dans la salle et appuyèrent l'avis du welt marécbal ; l'archevêque cleNovogorod étoit gagné, et celui de Plescow affirma que la veille du courormementde la czarine, leczar avoit déclaré que cette cérémonie n'étoit que pour la faire régner après lui. Le respect pour le prélai et sur-tout la vue des troupes empêchèrent d'en douter. Tous passèrent à l'avis de Menzicow, etn'osèrentiecfDUibattie, et Catherine fut proclamée impératrice le même jour que le czar mourut , le 28 janvier 1725.

Catherine, pendant un règne de i5 à 16 mois, prouva qu'elle étoit digne de succéder à son mari. Elle suivit les plans de

348 Ministère ^

gouvernement et ceux des établissement ,^ qu'il avoit commences , ce qui ne l'empê- ^ cha pas de se délasser des affaires par quel- '^ ques plaisirs. Elle prit d'abord pour amant ^ le comte de Lewenvolden , et ensuite le comte de Sapieha (i) à qui elle maria sa nièce. Menzicow eut , sous le règne de Catherine, le principal crédit. Elle lui avoit obligation : mais la reconnoissance pèse aux princes ; et il .crut s'en appercevoir de la part de la czarine , qui d'ailleurs pouvoit mourir^ et disposer de sa succession en faveur de quelv'|u'an qui , ne devant rien au ministre , pourroit lui en préférer un autre. -Catherine en avoit le droit en vertu d'une constitution de Pierre I^"^ du i6 Février 1722 , dont l'observation fut jurée par tous les sujets de Russie, et par laquelle il fut statué que les souverains de la Russie pourroient se choisir tel successeur qu'ils jugeroient à propos. Menzicow résolut donc , à tout événement, de se préparer un appui, en prenant des mesures plus légales que celles qu'il avoit employées pour Catherine. Il entama une négociation secrète avec la cour de Vienne, pour assurer la couronne (f) Il étoîr cousin du roi Stanislas et de sa ferams, •

DE M. LE Duc. 349

au fils du czarovitz Alexis, et neveu par sa mère de l'impératrice d'Allemagne, femme de Charles VI. Il eut soin de stipuler que le czar futur deviendroit son gendre en épousant sa fille. Ce traité ne fut pas plutôt condu et signé , que Catherine mourut , et au même instant le czarovitz fut proclamé et reconnu sous le nom de Pierre II le 17 Mai

Menzicow n'avoit pas oublié de faire exiler, écarter ou intimider d'avance tous ceux qui auroient pu reclamer en faveur du duc et de la duchesse de Holstein , fille aînée de Pierre P^". L'un et l'autre se retirèrent dans leurs états d'Allemagne, où la duchesse mourut l'année suivante.

La mort de Catherine arrivée si fort à point nommé pour les projets de Menzicow, le fit violemment soupçonner de Tavoii empoisonnée^ et les présomptions en étoient si fortes , qu'elles ne firent que se fortifier dans la suite ; mais qui que ce soit n'eût osé l'en accuser , tant sa puissance devint redoutable. Sa première attention fut de retirer de prison Eudoxie aïeule du nouveau czar; il lui envoya des habits et un cortège digne <le son rang , et lui demanda son agrément

35o Ministère

pour le mariage de son petit-iils avec la princesse Menzicow, £lle aînée de ce ministre. II s'ëtoit fait créer vicaire général de l'Empire. Sa fille fut fiancée avec le jeune czar , en attendant l'âge de consommer le mariage. Menzicow craignant l'esprit inquiet d'Eudoxie , son goût pour l'intrigue , et le crédit qu'elle pouvoit prendre sur l'esprit de son petit fils, eut assez d'adresse et d'autorité pour l'obliger à garder le voile , se contenter d'être abbesse d'un couvent de filles nobles avec 60 mille roubles de pension. Il régnoit également sur la Russie et sur son souverain qu'il traitoit même avec liauteur, lui réglant ses exercices et ses récréations, sans permettre le moindre écart sur ce qu'il lui prescri voit. Ce qu'il y a de plus dangereux pour un sujet, il se faisoit craindre de son maître, se rendoit odieux à la cour , et ses ricliesses immenses excitoient la cupidité de tous ceux qui en le perdant^ espéroient partager ses dépouilles. Sous les deux régnes précédens , une folle vanité l'avoit égaré. Pour faire oublier la bassesse de son origine , il avoit pris les moyens qui par leur contraste trop fx'appant la rappelioient davantage. Il s'é-

» E M. LE Duc. 35i

toit fait décorer clés ordres de chevalerie des princes qui avoient eu besoin de lui. 11 ambitionnoit fort celui du S. Esprit, et par ménagement , au lieu de lui opposer sa naissance, on ayoit fondé le refus sur la différence de religion. La disgrâce qu'il avoit vue de si près sous le czar Pierre I^^ ne favoit pas rendu sage. Dès qu'il s'étoit cru hors de toute atteinte, un orgueil féroce avoitsuccédé à la yanité. Traitant avec mépris et dureté les boyards et les ministres, il avoit menacé de la roue le comte d'Osterman , pour avoir osé dans le conseil être d'un avis différent du sien. Un pouvoir précaire souvent plus que le légitime^ est aussi plus révoltant , et quelques précautions que prennent les tyrans, leurs successeurs échappent toujours à leurs recherches.

La princesse Elizabeth qui a régné dans la suite , et le jeune prince Dolgorouki que j'ai connu dans sa jeunesse, étoient les seuls à qui Menzico-vv permît de partager les récréations du czar , comme étant par leur âge moins suspects d'intrigue. Mais ils servirent d'instrumens au parti qui les dirigeoit. Dolgorouki couchoit habituellement dans la chambre du czar , et fomentoit

353 Ministère

le ressentiment du jeune monarque contré son ministre. Celui-ci avoit mené la cour à Petterlioff , maison de plaisance peu distante de Petersbourg. Une nuit le czar conseillé par Dolgorouki s'échappa avec lui par une fenêtre ; et traversant le jardin , sans être apperçus des gardes , ils trouvèrent une escorte préparée aies recevoir, et avec laquelle le czar arriva à Petersbourg. Il y fut reçu aux acclamatiojis des mécontens, c'est-à* dire de tous ses sujets. La garde à Tinstant fut changée, ou se joignit aux habitans , et lorsque Menzicow^ averti de la fuite du prince et courant après lui, entra dans la ville , il vit qu'il ne lui restoit plus d'espoir. Il fut arrêté à l'iïîstant avec ordre de se retirer à Rennebourg une de ses terres* J' ai fait de grands crime s ) dit-il en se voyant arrêté, juais est- ce au czar à ni en punir ? Ces paroles confirmèrent les soupçons qu'on avoit eu de l'empoisonnement de Catherine.

MenzLCOW^ sortit de Petersbourg avec sa famille dans le plus brillant de s,es équipages, suivi de sa maison, et emportant ses effets les plus précieux ; mais ce faste ayant choqué ses ennemis, il n*étoit pas à deux

lieues ,

DE M. LE Duc. 353

lieues, qu'un officier à la tête d'un détadiement ratleignlt, le fit descendre de carosse , monter, lui , sa femme et ses enfans , chacun dans un chariot séparé , et ses équipages reprirent le chemin de Petersbourg. A mesure que Menzicow s'en élolgnoit, on ajoutoit une nouvelle humiliation à sa disgracCé On les dépouilla deshal^ils qu'ils portoient pour leur en donner de bure. Ce lut dans cet état que lui , son fils et ses deux filles, dont Tainée avoit été fiancée avec le czar, arrivèrent à Yacouska, extrémité de la Sibérie. Sa femme , qui dans son élévation avoit témoigné autant de modestie et de bienfaisance , que son mari avoit déployé d'orgueil et de dureté , succombant à la fatigue et à la douleur que lui causoit l'état de ses enfans , étoit morte en chemin. Pour Menzicow , il ne commença d'être , ou de paroitre grand que dans le malheur. Il ne laissa voir que le plus ferme courage auquel ressemble assez le désespoir d'une ame forte. Il ne lui échappa aucun murmure. Il re- I connoissoit à son égard la justice du ciel , ne s'attendrissoit que sur ses enfans , et tâ- L choit de leur inspirer des sentimens conformes à leur état actuel. Dans la chaumière Tome II. Z

i54 Ministère

qu'ils s'ëtoient construite au milieu de leur tlësert, cliacun partageoitle travail pour la subsistance commune. Le père subit une nouvelle épreuve , en voyant expirer entre ses bras celle de ses filles qui avoit ëtë dësignëe impératrice. Il succomba enfin sous le poids de son infortune , et sous les efforts qu'il faisoit pour la soutenir , et qui avoient usé les ressorts de son aine. Il mourut de la maladie des ministres disgraciés f laissant à ses pareils une leçon inutile , parce qu'ils ne la reçoivent jamais que d'eux-mêmes , et quand ils n'en peuvent plus faire usage.

En efïet , les Dolgorouki qui avoient renversé et remplacé Menzicow , eurent le même sort. La sœur dujeune favori du czar, fut fiancée avec le monarque ; mais le mariage n'eut pas lieu. Pierre II mourut de la petite vérole le 2.^ Janvier 1730, dans la troisième année de son régne , et la quinz.ième de son âge.

Anne Jowanôwna, fille du czar Jean III, frère aîné de Pierre I^^*, veuve du duc de Courlande , et tante à la mode de Bretagne de Pierre II, lui succéda. Les Dolgorouki père , mère et enfans furent exilés en Sibérie , traités avec la même sévérité que les

î> E M. LE Duc, 355

Menzîcow , et eurent la .'orileur fie voir rappeller le fils et la fille qiû eu ros ûent. Ceux-ci reconciliés par le malheur avec les Dol^orouki , jadis leurs enneirii, eî: auteurs lie leur ruine-, leur laissèient leur habitation en meilleur ërat qu'ils ne i'avoient eu d'abord, les pla'gnlrent, et promirent d'agir pour eux autant qu'on ose le faire a la cour pour des malheureux.

La 2;race accordée a Menzicowet à sa sœur n'étoit pas de la part du gouvernement absolument désintéressée; c'étoit pour jouir des sommes immenses que Menzicow leur père avoit placées dans la bancpe de Venise et d'Amsterdam , et que les directeurs refusoientde remettre à tont autre qu'à Menzicow ou à ses enfans en liberté. La czarine leur en aband.onna la cinquième partie.

La czarine continua de faire rendre à Eudoxie les honneurs dûs à une femme veuve etaïeule de czars, et payer la pension de 60 mille roubles. Mais elle ne survécut pas long-tems à son petit-fils ; unemahidie de lano;ueur termina ses jours le 8 Septembre 1731.

Anne réirna plus de dix ans ^ et mourut le 27 Octobre 1740 7 laic^saiit la couronne

356 Ministère

à son petit - neveu Yvan , fils d'Antoine Ulric, prince de Ertins^vic-Eevern , et d'Elizabetli de Meckelbourg , celle - ci iille de Catherine Jowannowna , sœur aînée de la czarineAnne. Cet enfant, si connu sous le nom du petit prince Yvan, et dont la fin a ëte si tragique , né le 2:2. Août précédent , n'avoitque deux mois lorsqu'il fut couronné sous le nom de Jean IV.

Quelques jours auparavant^ la czarine sa grande tante l'avoit nommé son successeur , en vertu de la constitution de Pierre lei- du 5 Février 1722 , sur le pouvoir des souverains de Russie , de disposer arbitrairement de leur succession. En conséquence il avoit été proclamé grand duc de Moscovie ; et les ministres, les généraux, les grands officiers lui avoient prêté serment. Le comte deBiren, duc de Curlande, étoit nommé régent ; mais trois semaines après la mort de la czarine Anne , le duc et la duchesse de Brunswic , père et mère du nouveau czar , firent enfermer Eiren , prirent la régence^ et laissèrent sous leumom l'administration de l'empire au grand chancelier comte d'Osterman.

Cet espèce de régne ne fut que de qua-

D E M. x E Duc. o5j

torze mois. La nuit du 5 au 6 décembre 1741, Elizabetli Petrowna, conseillée par un François, nommé Lestoc , son chirurgien, et à la tête de huit grenadiers, se transporte aux casernes des gardes , les engage à la suivre , marche au palais , fait arrêter le duc et la duchesse de Bevern , les comtes d'Osterman et de Munie , entre dans la chambre du jeune czar , le prend dans ses bras , le baise , et le confiant à ses gens affidés , recommande qu'on en ait le plus grand soin , et qu'il ne soit exposé à d'autre malheur que la perte de la couronne. A six heures du matin, la révolution étoit terminée, et sans répandre une o;outte de sans : Elizabeth fut reconnue impératrice par tous les ordres de l'état.

Son entreprise étoit d'autant plus juste , que Pierre I^^" avoit, par une disposition testamentaire, ordonné que si le czar son petitfils mouroit sans enfans , la princesse Elizabeth Petrowna succéderoit à ce prince. Le comte d'Osterman, grand chancelier, avoit soustrait ce testament. Mais une copie s'en étant trouvée , Osterman avoua son crime , et fut condamné à perdre la tête. Elizabeth lui fît grâce de la vie , et se contenta de l'exiler en Sibérie où il est mort. Quelque

358 Ministère

coupable que ce ministre fut envers cette princesse, elle ne voulut pas manquer au vœu qu'elle avoit tait, de ne permettre sous son règne aucune exécution à mort. Si elle montra de la clémence envers Osterman , elle eut peu de reconnoissance pour Lescoc qui avoit eu à la rév^olution plus de part que personne. Il fut exilé en Sibérie par les intrigues du chancelier Bestuchefet d'Apraxin, président du colièqe de guerre, qui se partagèrent les aîFaires. Il étoit d'autant plus lacile de^s'en emparer , qu'Elizabeth ne s'étoit détenninée à monter sur le trône, que joour se livrer sans contrainte aux plaisirs dont elle a élé uniquement occupée pendant plus de vingt-un ans de règne (i).

(•) Il avoi: frillj user presque cîe "iolcnce , c^est-à-cîire, rintiinit^er , pour la placer sur le trône, Lestoc , la nuît irêne de la révolution , ne triompha de la crainte de certe p: incesse , sur les suites de l'entreprise, qu'en lui in p.rart une frayeur pius foice. Il lui présenta un dessin, où l'oi voyoi: d'nncô é, Eiiiabeth sur le trône eC Le'^toc assis à ses pieds, et de l'autre, cette princesse sur un éch",iFà'.it , prête à avoir la tête tranchée , et Lestoc sur ia roue. Vous avez encore en ce moment le choix, lui dit-il ,' demain il n'y a pli-is de trône , et l'échafFaut est sûr.

Eiizabeth a eu huit enfans naturels, dont aucun n'a

B E M. "L T Duc. 359

Ses favoris qu'elle varioit et qui lui etoient plus cliers que ses ministres, faisoiefit tous la plus grande fortune. Telle a été celle des deux frères Razomouski , cosaques d'une naissance obscure, mais jeunes , beaux et bien faits, qualités fort recommandables auprès d'Elizabeth. Ce fut à pareil titre que Ziervers , fils d'un laquais du feu duc de Biren, fut fait comte, et envoyé à Vienne dans des occasions d'éclat. L'intrigue de Peters Sclievalow et]a figure de son cousin Yvan Sclievalow^ portèrent l'un et l'autre ?iu plus liant degré de faveur. Le premier commença à se faire jour, en épousant une favorite de l'impératrice ; il plaça ensuite son cousin auprès d'elle en qualité de page^ Lien sur de ce qui en arriveroit. Celui-ci devenu chambellan et favori de sa maîtresse à tous les titres , eut et procura à son cousin beaucoup de part dans le gouverne» ment. Peters formoit les projets, et Yvan les faisoit adopter. Ces deux nouveaux comtes se £rent bientôt adjoindre à Bestuclief et Apraxin qui , n'osant luter de cré-

ccé reconnu , et qa^lne de ses favoii'.es , kalienne, nommée jouanna , pieaoic sur son co.iipte.

36o Ministère

clit, furent obligés de s'y soumettre. Yvan Schevalow avoit auprès de lui un secrétaire dont la cour de France auroit pu tirer un grand parti, pour détacher la Russie de l'Angleterre , par la confiance que son maître avoit en lui , et en profitant de la haine * de la femme de Peters Schevalow contre Bestuchef dévoué aux Anglois. Ce secrétaire étoit François, fils d'un conseiller de Met?,, nommé Eschoudy. Le dérangement de sa cond.uite l'avoit fait quitter sa patrie sou,s le nom de chevalier de Lussy. Après avoir parcouru l'Europe en aventurier, il fut oblige d'entrer dans la troupe des comédiens françois d'ElIzabeth. Il fit aussi quelques romans et un journal intitulé : le Parnasse françois. Ses talens et la facilité avec laquelle il parloit plusieurs langues , l'ayant fait connoître d'Yvan Schevalow , ce favori le tira de la comédie , lui fit donner la place de secrétaire de l'académie , et le prit en même tems pour le sien , sous le nom de comte de Putelange. S'il vit en- 4Core, il ne peut guère avoir que 40 ans, (en 1764. )

Elizabeth avoit faitreconnoîtrepour son successeur le duc de Holstein-Gottorp , fils

DE M. r E Duc. o6t

unique d'Anne Petrowna sa sœur aînée , marié à Catherine cl'Anlialt -Zerbst. Mais elle ne lui donna jamais aucune part au gouvernement. Le marietla femme étoient exactement observés, et surveillés par des espions. Nul étranger n'en approchoit. A l'éloigné ment qu'Elizabeth niontroit pour eux, on la soupçonnoit de vouloir leur préférer leur fils encore enfant , et au défaut de celui-ci , le prince Yvan prisonnier

' dans un château près d'Arcari gel. Quoiiju'il en soit des intentions secrètes de cette prin-

^ cesse, elle mourut le 5 Janvier 1762., et le duc de Holstein fut proclamé le même jour empereur , soi\sle nom do Pierre III.

Sonrè«;ne fut court. Personne n'iiinore qu'au mois de juillet de la même année , sa femme le fit arrêter ; qu'il mourut peu de jours après dans sa prison d\ine prétendue colique hémoroïdale ^ et qu'au préjudice du fils, la mère se fit proclamer impératrice sous le nom de Catherine II. N'étant pas aussi instruit des causes et des circonstances de cette révolution que des faits que j'ai rapportés jusqu'ici , je termine à cette époque ce qui concerne la Russie. Peut-^ être donnerai -je dans la suite, d'après des

002 Ministère

mémoires très sûrSjl'ëtat actuel de cet empire ; et je préviens que s'il ne se trouve pas absolument conforme à ce qui a été écrit, il n'en sera pas moins vrai.

M. le duc et la marquise de Prie avoient trouvé dans la reine toute la reconnoissance et la complaisance qu'ils s'en étoient promises. Cette princesse , uniquement occupée du désir de plaire au roi , ne peneoit nullement aux afiaires ; et le roi distrait par la chasse , les fêtes et les voyages de Chantilly, Rambouillet ou Marly, se seroit trouvé fort importuné des détails du gouvernement, ou des négociations politiques. Ainsi M. le duc , avec sa maîtresse et les Paris en sous ordre , régnoit absolument. Il alloit chaque jour, à l'exemple du régent, faire sa cour au roi , lui parler sommairement de quelques affaires , comme pour y travailler avec lui , ou plutôt en sa présence. L'é veque de Fréjus ne manquoit jamais de s'y trouver en tiers. Ce tiers éternel incommodoit M. le duc, et déplaisoit fort à la marquise qui regrettoit toujours la feuille des bénéfices , et projettoit de s'en emparer sous le nom de son amant. Pour se délivrer du vieil évêque, elle imagina

D ï: M. 3L E D TT C. 365

nn moyen par lequel elle devoit elle-même le remplacer , et entrer presque ouvertement dans le conseil d'état. Elle persuada son amant d'engager le roi à venir travailler chez la reine qu'il aimoit alors , du moins de cet amour que sent tout jeune- homme pour la première femme dont il jouit. Le précepteur n'ayant point là de leçons à donner, n'y suivroit pas son élève, de manière que sans être trop rudement poussé , il glisseroit de sa place , et se trouveroit naturellement à terre. A^ors la marquise, appuyée des bontés de la reine, s'introduiroit en quatrième, et de-là gouverneroit l'état. Quoique le plan lui parût admirable , le succès n'y répondit pas.

M. le duc ayant donc un jour engagé le roi à venir travailler clicz la reine , ré7êque deFréjus qui l'ignoroit , se rendit à l'heure ordinaire dans le cabinet du roi qui n'en étoit pas encore sorti. Mais après quelques momens, M. le duc n'arrivant point, sa majesté , sans rien dire à révêque , sortit et passa chez la reine où M. le duc s'étoit rendu. L'évêque, resv' seid à attendre, voyant l'îieure du travail plus que passée , ne douta point qu'on n'eût voulu l'exclure.

3^4 Ministère

Il rentra chez lui , écrivit au roi une lettre d'un homme affligé, même piqué , mais tendre et respectueuse , dans laquelle il prenoit congé de sa majesté , et annonçoit qu'il alloit finir ses jours dans la retraite, îl chargea Niert, premier valet de chambre, de remettre cette lettre, et partit aussitôt, pour se rendre à Issy dans la maison des Sulpiciens , où il alloit quelquefois se délasser.

Le roi étant rentré , reçut la lettre , et en la lisant, se crut abandonné. Ses larmes coulèrent , et pour dérober sa douleur aux yeux de ses valets^ il se réfugiadans sa gar- <3e-robe. Niertalla sur le champ instruire de ce cjui se passoit, le duc de Mortemart, premier îrentilhomme. Celui-ci accourut chez le roi , le trouva dans la désolation , et eut lieaucoup de peine à lui faire avouerle sujet de sa douleur. Mortemart prenant alors le ton du zèle et du dépit : eh! quoi, sire^ lui dit-il , n'êtes-vous pas le maître ? faites dire à M. le duc, d'envoyer à l'instant chercher M. de Fréjus, et vous allez le revoir. Mortemart voyant le roi embarrassé sur l'ordre à donner, offrit de s'en charger. Le jeune prince , fort soulagé, accepta

DE M. I. E Duc. 365

l'offre, et Mortemari: alla notifier l'ordre à M. le duc qni en fut consterné. Il voulut faire des difficultés : mais Mortemart sentant pour lui-même le danger d'échouer clans une commission dont M. le duc le regarderoit bientôt comme l'auteur, autant que le porteur de l'ordre, parla si ferme, qu'il fallut obéir.

Dès que l'exprès fut parti, M. le duc, la . de Prie et leurs confîdens , tinrent conseil I sur leur position. Il y en eut un qui ouvrit l'avis d'arrêter l'évêque sur le chemin d'Issy à Versailles, et de lui faire prendre tout * de suite celui d'une province éloignée , telle que la sienne , où une lettre de cachet le retiendroit en exil. Le coup étoit hardi; mais il y a apparence qu'il auroit réussi. On auroit fait accroire au roi que l'évêque auroit refusé de revenir, et se seroit éloigné de lui-même. Qui que ce soit n'eût osé contredire un prince , premier ministre ; et le roi étant encore fort jeune, et alors plus occupé de la reine que d'un vieux, précepteur, l'absent eût été oublié. Heureusement pour l'état, en proie à une femme forcenée , tandis que le conciliabule déli-

S66 Ministère

bëroit, rëvêqne arriva chez le roi, qui le

reçut comme son père.

Horace Walpole, ambassadeur d'Angleterre, et frère de Robert, ministre de la même cour, cultivoit beaucoup l'évêque de Frëjus dont il prëvoyoit la puissance , et sentoit déjà le crédit solide et caché. Il fut le seul qui , à la première nouvelle, courut à Issy, faire à l'évêque des protestations d'amitié. Comme c'étoit avant le dénouement de l'affaire , tout défiant qu'étoit le vieux prélat, par caractère et par expérience, il eut toujours depuis en Walpole une confiance dont celui-ci tira grand parti, au préjudice de notre marine et de notre commerce.

Après la scène que nous venons de voir, i] est aisé de juger quels sentimens M. le duc et l'évêque de Fréjus eurent l'un pour l'autre. Le premier voyant qu'il falloit désormais compter pour quelque chose , un homme si cher au roi , commença à lui marquer les plus grands égards; et l'évêque qui n'estima jamaisque le réeldu crédit, évita tout air de triomphe , et continua de marquer à M. le duc le respect dû à sa nais-

» E M, L E D u c. oGj

sance. Pour la marquise de Prie, fort attachée à la fortune de ce prince et nullement à sa personne, elle comprit aisément qu'il falloit renoncer à la feuille des bénéfices, et borner beaucoup d'autres prétentions.

Elle fît la cour au prélat, et n'oublioitrien pour l'en gager à la distinguer de M, le duc, qu'on regardoit , disoit-elle , comme son amant, quoiiju'elle n'eût jamais été que son amie, mais qu'elle cessoit de l'être, voyant l'inutilité des bons conseils qu'elle lui donnoit. Il est sûr que la meilleure preuve qu'elle eût pu alléguer de son peu d'amour pour M. le duc , étoit les îiiiîdélités qu'elle lui faisoit; mais il ne lui étoit pas si aisé de tromper le vieil évêque qu'un jeune prince. Il étoit bien déterminé à délivrer l'état de tout ce qui avoit eu part au gouvernement depuis la régence, et ne tarda pas à l'exécuter. Il ne paroît pas que M. le duc, avant sa chute ^ en eût le moindre soupçon : car en se retirant de lui-même, il eût évité l'exil, et peut-être pj'évenu en partie l'humiliation Cjui accompagna la disgrâce de la marquise.

Quoiqu'il en soit, le roi devant aller à Rambouillet où M. le duc étoit nom.mé

pour le suivre, partit le premier, en disant

à ce prince de ne se pas faire attendre , ce

cpi peut-être et oit de trop ; mais Tévêque

de Frëjus avoit vraisemblablement arrangé

tout le plan de l'exécution et dicté jusqu'aux

paroles.

A peine le roi étoit-11 hors de Versailles , qu'un capitaine des gardes notifia à M. le duc l'ordre de se retirer à Chantilly , pendant qu'on en portoit à la marquise un autre qui l'exil oit à sa terre de Courbe-épine ^. en Normandie. Pour finir ce qui la concerne et n'y plus revenir, elle regarda ± d'abord sa disgrâce comme un nuage passager. Un de ses amis particuliers , qui dîna avec elle le jour de son départ, m'a dit qu'elle lui avoit demandé s'il croyoit que cet exil fût long. Il étoit trop au fait de la î. cour pour en douter ; mais il lui fît une réponse consolante. Soit que l'espérance la soutint, soit que le chagrin n'étouffât pas en elle tout autre sentiment , une heure avant de partir, elle passa dans un cabinet où elle avoit fait venir un amant obscur, dont elle prit congé. Jls étoient apparemment trop occupés l'un de l'autre , ou trop pressés pour songer à fermer les fenêtres, de sorte

que

DE M. I. E Duc. 369

que de celles d'une maison voisine, quelques personnes furent témoins de ces tendres adieux. Elles nen g^ardèrent pas le secret, et conxme elles n'étoient pas assez près, pour dislingner exactement le rival favorisé de M. le duc, et qu'elles étoient fort éloignées d'en soupc^onner le secrélalre du mari , on en iit honneur et des plaisanteries au p — le seul homme qu'on sût avoir dîné avec elle ce jour là et qui me l'a conlé. I La fermeté de madame de Prie ne se sou- ^ tint pas long-tems. A peine étoit-elle à Courbe-épine, qu'elle appiit que sa place de ^ dame du palais de la reine lui étoit ôtée W et donnée à la marquise d'Alincourt. Elle vit clairement alors que c'étoitêtre chassée de la cour , à n'y jamais reparoître. Le désespoir la sai.sit, le chagrin la consumoit, sans qu'elle eût même la consolation de persuaderaarnédecinqu'elleiit venir, età Siiva, médecin de M. le duc, dont elle recevoit des consultations, qu'elle fût réellement malade. Ils prétendoient toujours que ce n etoit que des vapeurs ou des attaques de nerfs, maladie qui commençoit à être à la mode , qui a supplanté les vapeurs , et du \ nombre de celles dont les médecins cou- To/ne IL Aa

)iC:

370 x>tj Carj^inax

vreiit leur ignorance. Ils n'ont pas «an^ doute le pronostic des morts de désespoir; car ils avoient encore traité madame de Prie de malade imaginaire, le jour qu'elle mourut, à vingt-neuf ans, après avoir séclié quinze mois dans son exil.

Du CARDINAL DE FlEURY.

L'évêque dcFréjus, ouvertement honoré de la confiance du roi , qu'il avoit toujours eue, auroit pu se faire nommer principal ministre ; mais satisfait d'en avoir la puissance, il en fit supprimer le titre et les fonc-? tions visibles , et vraisemljlaLlement conseilla au roi de ne le jamais rétablir. Le cardinal Mazarin avoit, en mourant, donné le même conseil à Louis XIV. Le département de la guerre fut rendu à M. le Blanc; Pelletier des Forts eut le contrôle général des finances, et Bertelot de Montcliene, frère de madame de Prie , et pour qui elle avoit fait créer une sixième place d'intendant des finances, fut obligé de s'en dé^ mettre. Toute l'administration de M. le duc fut changée , et ceux qui furent forcés de se retirer , furent censés avoir demandé leur

DE Fleur ir.' S/t

•retraite. C'est toujours ainsi cjue sont annoncés dansles nouvelles publiques, les genâ chasses de leurs places avec le plus d'éclat et souvent avec justice. Qui ne sait l'histoire que par les imprimés du tems, en conçoit à peine le squelette.

L'opération la plus intéressante pour lé public, fut la suppression du cinquantième. L'évêque de Fréjus, sans changer le plaii du gouvernement qu'il trouvoit établi, et qui auroit besoin d'une autre forme dans la partie des finances , étaljlit dumoins une administration économique , qu'il suivit constamment dans tout le cours de sa vie, que dura son ministère. On peut lui reprocher trop de confiance dans les financiers. Il ne pouvoit ignorer que leur prétendu crédit n'est que celui qu'ils tirent eux-mêmes du roi;, quand ils paroissent le lui prêter. Ils les soutint, faute de connoître les moyens de s'en passer, ou craignant peut-être d'entreprendre à son âge une réforme qu'il n'auroit pas le tems d'achever ou de consolider. Il y suppléa par l'ordre et l'économie, qui dans quelque gouvernement que ce soit, doivent être la base de toute administration. Ce qu'il y a de plus essentiel pour la

Aa :*

3^1 ou Cardinal

règle , il en donnoit l'exemple. Jamais ministre ne fut si désintéressé. Il ne voulut en bénéfices que ce qui étoit nécessaire^ sans rien prendre sur l'état , pour entretenir une maison modeste et une table frugale. Aussi sa succession eut à peine été celle d'un médiocre bourgeois , et n'auroit pas suffi à la dixième partie de la dépense du tombeau que le roi lui a fait élever. Sa mort pourroit rappeler ces tems éloignés^ où des citoyens , après avoir servi leur patrie , mouroient si pauvres , qu'elle étoit obligée de faire les frais de leurs funérailles. Les financiers pour qui il avoit trop de complaisance, n'auroient pourtant osé afficherle faste que nous avons vu depuis étalé par. des échappés de la poussière des bureaux. Sous le ministre dont je parle, la perception étoit moins dure, et les payemens plus exacts. En neu d'années, il égala la dépense à la recette, améliorant celle-ci par l'économie seule.

Comme je ne veux que rendre justice, et non faire un éloge , je ne dissimulerai pas qu'on reproche avec raison à ce ministre d'avoir laissé tomber la marine. Son esprit d'économie le trompa sur cet article. Sa Goufîaaace en Walpool lui fit croire qu'il

DE Fleur T. 3y^

pourroît entretenir avec lesanglols une paix inaltérable, et en conséquence s'épargner la dépense d'une marine. Il devoit sentir que la continuité de la paix dépendoit du soin qu'il prenoit de la conserver , qu'elle tenoit à son caractère , et que des circonstances imprévues et forcées, pouvoient toujours allumer la guerre avec les anglois, nos ennemis naturels. Par une contrariété singulière , il craignoit d'entreprendre des réformes que son grand âge ne lui permetti'oit pas d'achever, et en d'uiUres occasions il aîiissoic comme s'il se fut cru immortel.

S'il a porté quelquefois trop loin l'économie, ceux qu'elle gênoit en murmuroient, et tâclioient de persuader qu'il ne voyoit pas les clioses en grand, et mille sots qui ne voyent ni en grand ni en petit, répétoientle même propos. Mais le peuple et le bourgeois, c'est-à-dire, ce qu'il y a de plus nombreux, de plus utile dans l'état, et en fait la base et la force , avoient à se louer d'un ministre qui gouvernoit un royaume comme une famille. Quelque reproche qu'on puisse lui faire , il seroit à désirer pour l'état , qu'il n'eut que des suc-

Aa 3

374 ^u Cardinal

cesseurs de son caractère, avec une autorite aussi absolue que la sienne. Ce qui enfin est décisif , on n'a pas regrette la régence , on a maudit le minisière de M. le duc , en voudroit ressusciter son successeur , et nous savons à quoi nous en tenir sur ce que nous avons vu depuis. J'en parlerai.

L'évêque de Fréjus s'est sans doute trop occupé de la constitution, qu'il pouvoit laisser à l'écart mourir avec les opposans. Mais il étoit presque contre nature, qu'un prélat assez satisfait ce sa position , eût assez de iaauteur pour ne pas ambitionner le cardinalat, et ne pas saisir le plus sûr moyen de l'obtenir. II n'avoit pas pris le titre de principal ministre ; il voulut dumoins se procurer la d.écoration que ses prédécesseurs ecclésiastiques avoient eue dans sa place. On imagine bien qu'il ne trouva pas de difficulté. La première promotion de cardinaux qui devoit se faire , étoit celle des couronnes , et le roi donna sa nomination à l'évêque de Fréjus. Mais cette promotion n'étoit pas prochaine, et le prélat çtoit pressé de jouir; il falloit donc le faire nommer hors de rang par anticipation. L'agrément de l'empereur et du roi d'Espagne

étant nécessaire , le roi , pour l'obtenir , leur déclara qu'il ne demandoit que d*anticiper de peu de tems la nomination delà France, qui se trouveroit remplie lors de la prpji^otion des couronnes. Les deux princes qui n'yperdoient rien, donnèrent leur consentement , et yraisemblablement auroient permis au pape, de donner un cha^esLUjyrojy/^io motu à un ministre puissant , sur la reconnoissance duquel ils s'acquerroient des droits. Mais l'évêque, à qui il importoit peu qu'il y eût en France un cardinal de plus, n'y prétendoit pas, et se contenta d'une distinction qui n'avoit rien de trop éclatant (1). Cela étoit d'ailleurs de son caractère. Il avoit refusé le cordon du Saint- Esprit et l'arclievêclié de Reims dans un tems où tout autre en auroit été ébloui.

Sans faste , avec un extérieur modeste, préférant le solide à ^ostentation du pouvoir , il en eut un plus absolu et moins contredit que Mazarin , avec ses inlTigues , et Richelieu en coupant des têtes.

Un ministère de près de dix-sept années

(1) Le cardinal de Fleury fut nommé le 1 1 septembre Î7i6j et la promotion des couronnes se fit en novembre

Aa 4

376 i>u Cardiital

a été nn heureux interrègne; ce qui Ta suivi n'a été qu'une anarchie, et le cardinal de Fleury me fournira moins d'ëvënein^^ d'histoire dans l'intérieur de l'état, qu'un an de la régence. C'est que toute l'autorité fut constamment entre les mains du cardinal , et que toutes les volontés si souvent partagées entre différens ministres avec égalité de pouvoir, et dès-là si pernicieuses à l'état, se concentrèrent dans une seule. Tout marchoit sur la même ligne; qui que ce soit de raisonnable n'osa jamais rien tenter auprès du roi contre son ministre. La reine même en sentit les conséquences. Quelque mécontente qu'elle pût être de la dis£;race du dur. de Bourbon et du changomeni de ministère, elle ne chercha pas à influer dans le gouvernement, et se renferma dès-lors dans ses devoirs dont elle n'est sortie depuis dans aucune circonstance. La conduite de la reine , l'obéissance des sous-ministres, et la soumission des courtisans , me rappellent l'extravagance de quelques jeunes étourdis de la cour, qui s'avisèrent un jour de vouloir jouer un rôle. Le cardinal les a voit fait admettre aux amusemens du roi, et dans une sorte de familia-

be Fleur y. 877

rîté. Ils la prirent naïv^ement pour de la confiance de la part de ce prince, et s'imaginèrent qu'ils pourroient se saisir du timon des affaires. Le cardinal en fut instruit, et vraisemblablement par le roi même.

Sous Richelieu , qui savoit si bien faire un crime de 1^ moindre atteinte à son autorité, et trouver des juges dont la race n'est jamais perdue, l'ëlourderie de ces jeunesgens auroit pu avoir des suites fâcheuses. Le cardinal de Fleury , qui ne prenoit pas les choses si fort au tragique , en rit de pitié, les traita en en fans , envoya les uns mûrir quelque tems dans leurs terres , ou devenir sages auprès de leurs pères , et en méprisa assez quelques autres , pour les laisser à la cour en butte aux ridicules qu'on ne leur épargna pas» Il est inutile aujourd'hui de rechercher leurs noms : ils ne s'en sont fait depuis en aucun genre, et sont parfaitement oubliés. C'est ce qu'on appela alors, la conjuration des marmousets.

On pourroit d'avance caractériser l'administration du cardinal de Fleury y par une seide observation ; c'est qu'en détaillant un mois de son ministère , on auroit le tableau de plus de seize années. Il faut en excepter

378 DU Cardin AI.

la guerre de 1733 et celle de 1741 ; situations

forcées, où il fut plutôt entraîné qu'il ne s'y

porta.

Lorsqu'après avoir reçu la barette des mains du roi ^ il vint lui faire son remerciement^ ce prince lui fit l'iionneur de l'embrasser aux yeux de toute la cour, et témoigna autant de joie que le nouveau cardinal en pouvoit renfermer.

Chacunernt avoir part àlareconnoissance du cardinal de Fleury, et voulut en tirer parti. Le pape s'en servit pour reprendre sous œuvre sa constitution chancelante. Sinzindorf , grand chancelier de l'Empire , eut bientôt lieu de se savoir gré d'avoir été employé par l'empereur dans la négociation du chapeau, et le duc de E.ichelieu, notre ambassadeur à Vienne , d'avoir eu cette correspondance. Tous deux eurent besoin du cardinal dans une aventure qui leur étoit personnelle, et qui ne seroit pas digne de l'histoire, si elle ne contribuoit pas à faire connoxtre des hommes qui jouoient un rôle dans les affaires.

L'abbé de Sinzindorf, iils du grand chancelier , le comte de Vesterioo , capitaine des haliebardiers de l'empereur , et le duc de

DE Fleur Y. 879

Richelieu , étoient à Vienne en liaison de plaisirs. Un de ces imposteurs , qui vivent de la crédulité de certains esprits-forts , moins rares qu'on ne pense , qui croient à la niagie et autres absurdités pareilles, persuada à nos trois seigneurs , que , par le moyen du diable , il feroit obtenir à chacun la chose qu'il désireroit le plus. On dit que le vœu du duc étoit la clef du cœur des princes ; car il se tenoit sûr de celui des femmes. Le rendez - vous pour l'évocation du diable, étoit dans une carrière, près de Vienne. Ils s'y rendirent la nuit. C'étoit l'été, et les conjurations furent si longues, que le jour commençoit à poindre, lorsque les ouvriers qui venoient à leur travail, entendirent des cris si perçans, qu'ils y coururent, et trouvèrent l'assemblée avec un homme vêtu en arménien, noyé dans son sang, et rendant les derniers soupirs.

C'étoit apparemment le prétendu magicien, que ces messieurs, aussi barbares que dupes , et honteux de l'avoir été , venoient d'immoler à leur dépit. Les ouvriers, craignant d'ctre pris pour complices , s'enfuirent aussitôt, et allèrent faire la déclaration de ce qu'ils avoient vu. Les officiers de jua-

38o DIT Cardin At

tice , apprenant le nom des coupables , et sur-tout celui de l'abbë de Sinzindorf , en donnèrent avis au chancelier, son père, qui n'oublia rien pour assoupir cette affaire. Quelque grave qu'elle fût pour tous les trois , elle intéressoit plus particulièrement l'abbé de Sinzindorf, qui avoit la nomination au cardinalat , et la promotion alloit se faire. Le chancelier avoit acheté pour son fils cette nomination d'un abbé Strickland, anglois, intrigant du premier ordre, qui avoifc trouvé le moyen de se procurer la nomination de Pologne, Tout habile qu'étoit Strickland , par un sort très - commun aux intrigans , il ne jouissoit pas d'une réputation bien nette , et des mœurs peu régulières et trop connues , lui faisoient craindre de ne pas voir réaliser ses espérances à Rome , où les concurrens ont un talent admirable pour se traverser les uns les antres. Il jugea donc à propos, pour ne pas tout perdre, de faire argent de ses droits ou prétentions , avec le grand chancelier , qui les acheta pour son fils, et qui, ayant le département des affaires étrangères , eut toutes les facilités pour le substituer à Strickland. Mais l'aventure de l'abbé de Sinzindorf inspiroit les plus

UE Fleur Y. 38l

justes craintes au père et au fils. Une complicité de magie auroit été à Rome d'un plus grand scandale que les mœurs de Strickland et l'assassinat de l'arménien. Les crimes d'opinion , tout absurdes qu'ils peuvent être , l'emportent sur ceux qui blessent la morale et outra2;ent la nature.

Le chancelier étouffa, autant qu'il le pût, cette affaire à Vienne , en écrivit au cardinal de Fleury , et le pria de le seconder dans cette circonstance , en soutenant le duc do Richelieu , et traitant de calomnie les bruits qui pourroient parvenir en France. Le cardinal, pour qui le chancelier venoit de s'employer au sujet du chapeau , et à qui le duc de Richelieu avoit persuadé qu'il l'avoit beaucoup servi , se prêta volontiers à ce qu'on désiroit.

Cependant tout n'étoit pas encore fait : il falloit sur - tout empêcher que l'affaire ne perçât à Pvome trop défavorablement pour Sinzindorf. La seule présomption de crime de magie emporte excommunication. Le chancelier prit le parti d'envoyer au pape un mémoire , où l'aventure n'étoit présentée que sous l'apparence d'une imprudence de jeunes-gens , dont la calomnie pouvoit

382 Dtr Cardinal

abuser , mais pour laquelle cependant on cleniandoit une d\^?iOiViX\oxiad cautelam. On obtient assez facilement à Kome une abso* lution, quand on y reconnoît le pouvoir de la donner, et qu'un ministre puissant la de' mande. Elle fat donnée en particulier à Fabbé de Sinzindorf et au duc de Richelieu. Peu de tems après, Tabbë obtint la pourpre, et pour dissiper tout soupçon -, le duc fut compris dans la première promotion de chevaliers du Saint - Esprit , avec permission d'en porter les marques avant sa réception. A l'égard de Vesterlco , qui n'avoit point de père ministre , ni de crédit personnel , il lut le bouc émissaire de l'aventure, s'enfuit de Vienne, perdit son emploi, et revint ien Flandre , sa patrie , vivre et mourir dans robscurité.

Le duc de Richelieu , après s'être tenu renfermé quelque tems dans son hôtel, muni de son absolution secrète , et décoré de son cordon , se montra dans Vienne plus brillant que jamais, et détruisit une partie des soupçons par l'assurance avec laquelle il les bravoit. Il ne tarda pourtant pas à prendre congé , parcourut l'Italie , sans cependant passer par Rome , où il ne se soucioit pas

DE Fleur Y. 383

île faire confirmer son absolution par le pape. Il osa encore moins approcher de Modène. Les familiarités qu'il y avoit eu entre la ducliesse et lui, lorsqu'elle étoit mademoiselle de Valois , lui faisoient craindre de la part dit mari, un accès et un coup de jalousie italienne. Il revint en France^ et y fut très-bien reçu du cardinal, qui l'initia auprès du roi. lien a toujours été assez bien accueilli, en a reçu des grâces distinguées, sans avoir jamais joui d'une certaine confiance. Nous le verrons, chargé d'emplois importans, avoir de brillans succès , et ne conserver que le coiip-d'œil d'un homme à la mode.

Le cardinal qui, pendant tout son ministère, n'a jamais cessé de travailler à conserver ou rétablir la paix dans le royaume , s'occupoit aussi du soin de l'entretenir chez toutes les autres puissances de l'Europe. Il savoit , et personne ne l'ignore , qu'elles n'entrent jamais en guerre les unes contre les autres , sans que la France y soit entraînée par quelque circonstance. Il s'appliqua; donc , et parvint à concilier les intérêts de l'empereur^ de l'Angleterre, de l'Espagne, et de leurs alliés. Le ressentiment de la cour de Madrid centre la France , sur le renvoi

384 ^u Cardinai

de l'infante , attira particulièrement l'attention du cardinal. L'accouchement de la reine d'Espagne , fut l'occasion qu'on saisit pour entamer la réconciliation. Le roi écrivit aussitôt à son oncle sur la naissance de l'infant^ une lettre de félicitation et d'amitié , dont Philippe fut si touché, qu'il déclara sur le champ que la réconciliation étoit faite. La reine n'étoit pas si aisée à ramener, et quoiqu'elle fût obligée de contraindre ses sentimens , il fallut que le comte de Rothembourg, chargé de porter à l'infant le cordon du Saint-Esprit , se soumît à des formalités qui auroient été humiliantes , si elles n'eussent pas été puériles , et uniquement destinées à appaiser la reine comme un enfant. Elle exigea que , dans une audience particulière que le roi et elle donneroient au comte de Rothembourg , il se mît à genoux en entrant, et les priant d'oublier les torts de notre précédent ministère. La reine , assise à côté du roi , et occupée d'un ouvrage de femme , ne leva pas les yeux sur l'ambassadeur, lorsqu'il entra, et ne parut pas seulement y faire attention ; mais le roi le fît relever^ et le présentant à la reine , la pria de ne plus considérer en France qu'un

roi ,

DE FXEURY. 385

roi , son neveu , et l'union c^ui devoit êtra entre les deux couronnes.

Philippe V fut toujours si attaché à sa maison, que sa réconciliation fut sincère; la reine, paroissant par degrés oublier son ressentiment , en montra toujours assez , pour persuader combien on avoit à réparer avec elle , et tirer de la France les plus grands services pour les infans.

C'est ici le lieu de parler de l'altération qui parut dans l'esprit de Philippe. Quoique le public sût confusément la mélancolie où le roi étoit plongé , peu de personnes en connoissoient les accidens. Les entrées par-

Iticiilières , que la reine ne pouvoit pas toujours éviter d'accorder à nos ministres , comme ambassadeurs de famille , les mit à portée de rendre à notre cour comj^te de 1 état du roi d'Espagne. D'ailleurs, ce prince vouloit quelquefois les voir dans des momens où la reine auroit voulu les écarter, et d'au-

ï très fois la reine étoit forcée de recourir à eux dans des circonstances où il lui devenoit nécessaire de tout avouer. Les dépêches du comte de Rothembourg et du marquis, depuis maréchal de Brancas ^ nos ambassa-

"' Tom^ IL Bb

3E6 DU Cardinal

denrs, ofïrent le triste tableau de rintérieur

de la cour d'Espa^^ne.

On a \u que Philippe, élevé dans un respect craintif devant le roi, et la soumission à l'égard d'un frère dont il pouvoit devenir le sujet , avoir contracté un caractère d'obéissance pour quiconque en trepren droit de le gouTerner. La princesse des Ursins s'en étoit prévalue, et la reine, en la chassant, n'eut qu'à suivre un plan tracé. La solitude dans laquelle ce prince étoit continuellement retenu^ le jeta dans une mélancolie et des vapeurs, qui alloient jusqu'à la folie. Sans aucune incommodité apparente, il étoit quelquefois six mois sans vouloir quitter le lit , se faire raser , couper les ongles , ni changer de linge ; et lorsque sa chemise tomboit de pourriture, il n'en prenoit point que la reine n'eût portée , de peur , disoit- il , qu'on ne l'empoisonnât dans une autre. Il mangeoit , digéroit , dormoit bien , quoiqu'à des heures différentes. Celles de la messe , qui se disoit dans sa chambre , n'étoient pas plus réglées. Un jour, c'étoit le „ matin , le lendemain à sept heures du soir. . L'hiver, sans feu , il faisoit ouvrir les fenêtres , et les faisoit fermer certains jours brû-