I. — l'apostolat

Ubi duo vel très fuerint congregati in nomine meo , ibi 8um in medio eorum.

Que signifie, Messieurs, cette promesse du Sauveur? Elle garantit une présence particulière de Jésus-Christ, présence agissante et bienfaisante, qui assure à ceux qui en jouissent la force, la victoire et la paix.

Et que faut- il pour avoir part à cette promesse? Deux choses : il faut être au moins deux ou trois ; il faut être réunis au nom du Seigneur Jésus.

Vous êtes plus de deux ou trois. Messieurs, et vous êtes assemblés au nom du Seigneur. Oui, car vous n'êtes pas venus ici comme on vient aux assemblées

* Ces homélies ont été prononcées à la messe par laquelle commençait chacune des journées du congrès. La dernière a été prononcée à Paray-le-Monial , dans la chapelle de la Visitation , où les congressistes s'étaient rendus en pèlerinage.

profanes , pour se produire ou pour soigner ses intérêts; ce n'est ni la vanité ni la cupidité qui vous attire. Vous avez fait des sacrifices pour venir ici» et, une fois venus, vous cherchez plus à vous cacher qu'à vous produire. Vous ne venez pas feire vos affaires, mais celles de Jésus- Christ. Oui; car les affaires des enfants et des pauvres, les afEaires du peuple, le souci de son âme, de sa dignité, de son bonheur, voilà ce qui vous occupera dans ce Congrès , et ces intérêts -là, ce sont les intérêts de Celui qui s'est substitué à la personne des petits et des déshérités de ce monde et qui réclame en leur nom votre sollicitude. Ce sont les intérêts de l'Église, qui n'a pas attendu que d'orgueilleux sophistes eussent fait , à les en croire, la découverte de la fraternité humaine, pour aimer, servir et honorer ceux que le monde méprise et qu'il exploite.

Jésus-Christ est donc ici, au milieu de vousl Et l'Église tout entière l'environne. Oui, car je vois réunis en ce lieu tous les éléments de sa hiérarchie.

Voici l'évêque, en qui habite la plénitude du pouvoir et de la charité pastorale. Il préside lui-même votre assemblée, afin que la bénédiction d'Aaron descende du chef aux membres : Sicut unguentum in capHe, quod descendit.

Voici les prêtres , qui reçoivent de l'évêque et exercent sous son autorité le pouvoir auguste de consacrer le corps du Seigneur, celui de dispenser la grâce, de remettre les péchés, d'annoncer la parole de vie.

Voici les diacres. . . : où sont-ils? Laïques zélés, hommes

d'œuvpes, qui formez ici derrière les prêtres de Jésus- Christ comme une armée auxiliaire, nécessaire à Tapostolat des temps présents, les diacres, c'est vous.

Rappelez- VOUS ce qui arriva aux premiers jours de l'Église. D'abord les apôtres faisaient tout; ils prêchaient, baptisaient, consacraient et faisaient l'aumône. L'Évangile, pris à la lettre par un grand nombre de fidèles, mettait entre leurs mains le prix des biens vendus, et ils versaient ces richesses dans le sein des pauvres. Mais bientôt le travail les déborde. Ils ne suffisent plus à ce ministère quotidien de la charité. De là quelques différends entre les pauvres, qui ne se croient pas tous également traités. Les apôtres se décident à choisir sept hommes de bonne renommée, pleins de l'Esprit de Dieu et de sa sagesse; ils leur imposent les mains et les constituent diacres, c'està-dire ministres, serviteurs de la charité de l'Église.

Mais bientôt que voyons -nous? Les diacres, institués pour l'aumône matérielle, semblent usurper sur l'apostolat; usurpation sainte et bénie, car elle naît du progrès rapide et des nécessités accrues de Tévangélisation. Etienne annonce Jésus-Christ et moissonne le premier la couronne du martyre. Philippe convertit et baptise le ministre d'Ethiopie , et de là il évangélise toute la Syrie, d'Azot à Césarée. Les ministres de la charité de l'Église sont devenus les serviteurs de son zèl

Le diaconat a subsisté dans l'Église, mais son rôle s'est en quelque sorte dédoublé. En tant qu'il est un ordre sacré, il demeure le privilège des clercs; mais il

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n'o^t plus |X)ur aucun d'eux un état définitif; il est un degré qu'on se hAte de franchir pour arriva» ao sacerdoce. En tant qu'il est un ministère, il semMe, de nos jours, avoir liasse aux laïques, à la partie la plus pun\ la plus zélée du troupeau de Jésus-Christ.

On voit d*aboni TËglise contemporaine s'adressar à eux pour atteindre, i>ar leur charitable entremise, ces IKiuvres gens auprès de qui on Ta rendue suspecte. QuVst-co, Messieurs, que la société de Saint- Vincentdc-Paul, sinon un collège de diacres, c'est-à-dire d'hommes de bonne renommée, pleins de l'Esprit de Dieu et de sa sagesse, qui se font les dispensateurs des aumcNnes de leurs frères et font aimer en leur personne la douce charité de l'Église?

Oui, mais il arrive î\ ces diacres nouveaux ce qui est arrivé aux anciens. Ils usurpent à leur tour; et personne no s on plaint, car leur usurpation est si humble, si soinniso, si désiixHî des pasteurs et, en un mot, si nocossairo! Quoi! ils s'assoieront au chevet du pauvre; ils trouveront son Ame plus malade encore que ses membres, plus indigente et plus dépouillée que sa demeun*; et ils n'auront |>as pitié de cette âme? Ils ne feront |>as tomber les pi*ojugés qui l'aveuglent? Ils ne profiteront pas du crédit que la charité leur donne pour ramener cette âme à Jésus -Christ, à l'espérance, à la vie éternelle? Ah! c'est impossible. Ils empiéteront, comme Etienne et Philippe; ils prendront leur part de l'apostolat.

Messieurs, voilà votœ histoire, et c'est pour cela que vous êtes ici. Participants, à des degrés divers, de la

mission apostolique, vous voulez vous renouveler dans Tesprit apostolique et vous ferez de vos journées deux parts durant ce Congrès. La plus longue par la durée appartiendra à vos délibérations, c'est justice; vous échangerez vos vues , votre expérience , vos interrogations, vos désirs, et, vous sortirez de ces entretiens plus éclairés pour faire le bien. Mais la part la meilleure, la plus intime, la plus chère, sera réservée aux entretiens avec Dieu. Vous commencerez et vous finirez par ce colloque.

Obéissant à Tinvitation du premier pasteur, je vous apporterai chaque matin une parole du Maître : nous la méditerons ensemble; et parce que nous sommes vraiment réunis en son nom, il sera au milieu de nous , non seulement au milieu de nos rangs , mais au milieu de nos cœurs.