DICTIONNAIRE CHINOIS DE M. MOKRISON

DANS un moment où la publication du dictionnaire du P. Basile de Glemona n'était encore qu'annoncée, une personne, dont le zèle seul pouvait recommander l'opinion à l'attention des savans, crut qu'il pourrait être utile de rappeler les principes d'après lesquels un dictionnaire chinois lui semblait devoir être rédigé, l'étendue qu'il devait avoir, les objets qu'il devait contenir. Il est aisé, dans de semblables projets, de se laisser entraîner involontairement par une idée exagérée de perfection , de se dissimuler les difficultés que l'exécution pourrait offrir, de tracer, en un mot, un modèle dont on aurait, soi-même, beaucoup de peine à approcher, si l'on voulait passer de la théorie à la pratique. Cependant, si l'opuscule dont nous parlons n'était pas complètement oublié à présent, nous pourrions, en y renvoyant les lecteurs , nous dispenser d'analyser le travail dont M. Morrison a fait paraître la première livraison. A 6000 lieues de distance, les mêmes considérations ont guidé les deux auteurs dans le plan proposé par l'un à Paris, et mis en exécution par l'autre à Macao. Ils se

l58 MÉLANGES

sont accordés sans s'être entendus. Le lexicographe anglais pourrait adopter la brochure française pour le prospectus de son travail, et, en réalisant les vues qui y sont présentées, dire, comme l'architecte athénien : ce quil a proposé , je le ferai \

Le révérend M. Morrison , missionnaire protestant établi à Canton depuis plusieurs années , et déjà connu par quelques ouvrages, peu volumineux à la vérité, mais attestant une véritable et solide connaissance de la langue chinoise, annonce un dictionnaire chinois qui, quand il sera complet, se composera de trois parties : dans la première, les caractères qui sont expliqués dans le dictionnaire de Khang-hi y au nombre d'environ 40,000, seront arrangés selon Tordre des clefs ; la seconde contiendra les mêmes caractères , disposés d'après leurs prononciations et alphabétiquement; et la troisième formera un dictionnaire anglais-chinois. Tout l'ouvrage, dédié à la Compagnie des Indes , qui fait seule les frais de la publication , formera quatre on cinq volumes grand zh-4°, et sera donné par livraisons. La première de toutes, imprimée à Macao en i8i5, est, jusqu'à présent, la seule qu'on ait reçue en Europe. Elle contient le commencement du dictionnaire par clefs, c'est-à-dire, de la partie la plus utile et la plus savante. C'est donc sur cette partie du travail de M. Morrison que nous allons nous arrêter, et le plan qu'il y a suivi étant, comme nous venons

1 Si l'espoir qu'on se plaisait à exprimer ici se fût complètement réalise , beaucoup de détails contenus dans ce volume pourraient maintenant être jugés superflus. On Terra plus bas quelle circonstance fâcheuse a dû nous persuader qu'ils pouvaient encore être nécessaires.

ASIATIQUES. l5g

de l'annoncer, tel que nous ne saurions rien y reprendre , nos remarques tomberont seulement sur quelques objets de détail, où l'auteur semble avoir dérogé aux règles qu'il s'était posées lui-même, ou bien être resté, probablement par défaut de matériaux, au-dessous de ses propres idées. Son ouvrage n'est pas du nombre de ceux pour lesquels on doit user d'indulgence, ou s'efforcer d'atténuer les critiques. Un examen sévère est le meilleur éloge qu'on puisse faire d'un excellent livre. On ne sera donc pas étonné si nous insistons principalement sur les imperfections de celui-ci. Nous serons d'autant moins réservés dans nos observations, qu'en cherchant à être utiles au lecteur, nous ne risquons point de porter préjudice à la gloire de l'auteur.