IMPRIMÉ A PEKING

JLa Bibliothèque du Roi possède deux exemplaires d*an vocabulaire polyglotte , imprimé h la Chine et à la manière chinoise, c'est-à-dire avec planches de bois et sur papier de mûrier, plie sur les marges '. Cet ouvrage est formé de deux volumes , dont le premier contient quatrevingt-dix-huit feuillets numérotés ou doubles pages, et le second quatre-vingt-seize. 11 est sans titre ; seulement Pun des deux exemplaires porte une étiquette extérieure conçue en ces termes : Man, hariy si-fan tsijrao, c'està-dire littéralement : Collection ou Recueil nécessaire des mots mandchous , chinois et tibétains. Chaque page de ce vocabulaire est horizontalement partagée en cinq lignes. La première en gros caractères tibétains , la seconde en caractères tibétains plus petits , les deux suivantes en lettres mandchoues , et la dernière en caractères chinois. Comme l'ouvrage présente trois sortes d'écriture, on n'a indiqué non plus que trois langues dans le titre

' n en existe un troisième exemplaire dans la collection d^on partientier , à Paris. J'en ai fait moi-même une copie , diaprés les exemplaires 4e la Bibliothèque du Roi , et )e destine ceUe copie à Timpression. J'j ai ajoute la transcription du famskrit en lettres françaises, et la traduction des mots et des phrases de Vorîginal , en langue latine.

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extériear que je viens de rapporter. Noos verroQs plus bas que les apparences en ont imposé au Chinois qui Fa écrit , et que les cinq Ugnes horizontales répondent Tcritablement à cinq langues différentes.

Avant dVntrer dans Texamai des objets contenus dans ce vocabulaire , disons en peu de mots à quelle occasion il a été composé. Le P. Âmiot, qui avait adressé à M. Bertin Tun des exemplaires que possède maintenant la Bibliothèque du Roi, le lui annonce en ces termes dans une lettre datée de Péking, le 2 octobre 1783 : « Un » autre dictionnaire ou vocabulaire est celui qui a été » làît par ordre de Tempereur , en faveur de ceux de ses » sujets qui, par état ou par emploi, sont obligés à » des correspondances avec le Tibet. Je Tappelle dîc- » tioimaire ou vocabulaire, quoiquUl ne soit, à propre- » ment parler, qu^un recueil des mots les plus essentiels y> à savoir , rangés par classes. Il a été composé dans le » palais même, et, pour ainsi dire, sous les yeux de Sa » Majesté , par les plus habiles Mandchous et Mongoux» » aidés par des han^lin chinois , et des docteurs Ube- » tains. Ces derniers furent envoyés par le grand Lama, » à la réquisition de Pempereur , qui s*en est servi pour » vérifier ce qu^on devait imprimer sur la religion, la » moirale et les mœurs de ceux qui font profession de » suivre la doctrine de Fo , ouvrage qui fera parUe de la » grande collection ( en cent quatre-vingt mille volumes) » à laquelle on travaille toujours avec les mêmes soins et D la même assiduité. Le vocabulaire dont je parle ici, est » en deux volumes et en quatre bngues, c^est-à-dire en » tangout, mandchou ) mongol et chinois. Je m^étais

ASIATIQUES. l55

» proposé de \é tirer de la clasae an neobles înntiles , » ea le «letftaK ea français , comptant qu^à Taîde du y» chinois et du mandchou , il me serait aise d^en venir à I» bout. Mais , tout en mettant la main à rœuTre, des y> difficultés sans nombre se sont poésentées, et m'ont » fait changer d'avis \ »

Il y avait peut-être de la témérité à entreprendre une traduction dont les difficultés avaient rebuté le safvant et laborieux Amiot. Mais le vif désir que j'avais de mettre ^ profit les mots et les phrases mongoles et tibétaines qui se trouvent dans ce vocabulaire, pour prendre une idée de ces langues , si peu connues jusqu'à présent , m'a engagé à la tenter , et une découverte que )'ai faite en examinant plus attentivement Pouvrage, m'inspira le courage nécessaire pour la terminer. L'existence de ces deux lignes en lettres tibétaines , m'avait d'abord semblé d'airtant pins surprenante que les mots de l'une paraissaient différer prodigieusement de ceux de l'autre , et que la première n^avait pas Tinterponctuation syllabique, seul guide pour 'la lecture dans le système orthographique des Tibétains. Mais lorsque je fus un peu familiarisé avec la langue de ces peuples ^ il me fut aisé de reconnaître que la ligne supérieure du vocabulaire polyglotte y était totalement étrangère, et, quelques analogies m'ayant mis sur la voie, je pus me convaincre que le contenu de cette première ligne n'était autre chose que du pur samskrit écrit en lettres tibétaines. M. Chézy , à qui j'ai soumis un certain nombre de ces mêmes mots, transcrits en lettres européennes»

' Mémoires concernant les Chinois /t. XI , p. 6i6.