SUR QUELQUES USAGES DES HINDOUS

Les aûsâîoiinaîres anglais établis à Sirampoor^ petite ville appartenant na gouvernement danois, et sitnëeà peu de distance de Calcutta ^ s^occupent sans relâche , depuis plusieurs années , des moyens de répandre , parmi les natifs de rinde, des semences de religion, de morale chrétienne et de perfectionnement social ; en même tems, je nombreux et importans ouvrages, composés par eux ou soQs leur direction, contribuent à rendre Tétude des langues , des coutumes et de la littérature de PHindoustan d^un accès plus facile pour les Européens. L^lnstitution du collège de Sirampour a concouru d^une manière remarquable à ce double but. L^imprimerie qui en Ënt partie , déjà riche en caractères orientaux , a produit en peu d^années un nombre considérable de grammaires, de dictionnaires , de versions de la Bible , des livres élémentaires de toute espèce , et même des journaux rédigés , soit en bengali , soit en anglais. Du nombre de ces derniers est TAmi de Tlnde {ihe Friend of India)^ qui paraît m^mi^n^ini par quartiers , comme disent les Anglais , c^est-à-dire , tous les trois mois , et qui contient des morceaux très-étendus sur diflerens sujets de littérature et de critique. Comme ce recueil est très-rare, même en Angleterre, on a fait choix des mémoires les plus curieux qui y ont été insérés , et on les a réimprimés à Lan-

dres avec lé titre d^ Essais sur les habitudes ^ le cametère et le perfectionnement moml des Hindous ^ Plusieiii^ile ce» essais oesont déjà que des annonces 00 eitraitd d^oavragea publiés dans Tlnde ; mais , comme ces ouvrages sont tout-à-fait inconnus en £urape> nos lec^ teors nous sauront peut*étre gré de leur en wdiqner la substance D'ailleurs, la connaissance approfondie (]œ plusieurs des missionnaires de Siramponr ont acquise dit sMiskrit, du bengali et de quelques autres idiomes indiens, d^ane un grand poids à leurs observations , «t assurç même, à leurs articles de simple critique^ tout le mérite que pourraient ^voir des dissertations ou des mémoires académiques.

Les quatre premiers articles de ce volume sont relatifii ï nn sujet sur lequel les clameurs des philanthropes et les réclamations des propagateurs du cbristianiàne s'ef^forcent depuis long-tems d'appeler l'attention du gouver* nement britannique de Tlnde ; ]û veux parler de la coutume qu'ont les veuves, dans certaineiB parties de rflin«^ doostan^ de.se brûler aur le! tombeau de leurs niams. L'adminis^tion anglaise , fidèle au principe de laissée liberté en tièce aux naturels sur tout ce qui ne touche pas Ik ses avantages commerdaux et aux intérêts de la ccte-^ pa^edts Indes, n'a pu trouver encore de moyens é&* caoés pour abolir cet usage bai^are. Les Hindous , qui , depuis des siècks , fioufirent sans murmurer qu'une, dor nbation étrangère leur eplène leurs biens et ji^qu'à Icut* vie , et exploite à son profit le plus riche pays de l'uni-

»' Eê kmy 4 rtiaii^ 4io 4Ar haibiUy chsracUr and morai impro^emtfii ^ the Hindoos, London , iSa3 , in-S^.

verSf ne verraient peut-être pas avec la même indifférence qu'on voulut les forcer k devenir meilleurs , et il y a peu de conquérans qui soient disposés k pousser à bout un peuple paisible pour de simples considérations d'humanité. Les exhortations religieuses ne peuvent rien sur des hommes qu'égare une aveugle superstition ; la violence est toujours un mauvais moyen de réforme : la seule voie quireste ouverte est celle des représentations prises dans les principes mêmes des Indiens , et fondées sur les témoignages de leurs auteurs sacrés. Il faudrait leur prouver que le mépris qui poursuit une veuve , quand elle r.fuse de se brûler avec le corps de son époux, est injuste d'à-près les védas. Jusque-là on pourra tout au plus apporter quelques adoucissemens à la coutume ; mais il sent difficile de Uabolir entièrement. Le gouvernement anglais a déjà réussi à la restreindre dans certaines occasions, ce qui n*empêche pas que , dans la province même où il a son siège, à vingt ou trente milles de Calcutta , on ne brâle annuellement trois fois plus de veuves que dans les autres provinces de PHindoustan ^ On porte ce nombre à mille par an dans le pays soumis aux Anglais.

Les missionnaires de Sirampour paraissent avoir senti Tutilité des moyens qu'on viait d'indiquer. C'est sous leur influence^ el avec leur secours, qu'un savant hindou, déjà bien connu par un examen éclairé de la théologie et de la philosophie indienne , a fait imprimer et distribuer, en grand nombre un opuscule en bengali, pour

* The number ofwîdoips bumt in Bengal, hovfeçer, exceeds by fuarfy ihne tim€$f the mimbêr bumi in M the oiher provinces of Hindooslhmn besides ; p. lo.

dëtonrner ses compatriotes d'un usage odieux. Mais il ne s^arrête pas à leur démontrer que la raison le repousse et que Thumanitë le condamne ; il s^attache k faire voir que rien ne Tautorise dans les livres qui ont force de loi. Il introduit deux interlocuteurs , dont Tun est chargé de soutenir Texcellence de la coutume, et Tautre d^en démontrer le peu de fondement. Le premier cite quelques passages d^Ândjiraf de Vyas, d^Harit et du Rîg-Veda, qui enjoignent et recommandent le sacrifice des veuves ; le second oppose à ces autorités celle de Menou, le grand législateur des Hindous, de qui il estdit, dans le védaméme, que tout ce qua écrit Menou est sain ' , assertion qui se trouve confirmée par Vriaspati, lorsqu^il assure que rien de ce qui est contraire à la loi de Menou ne saurait être recommandé. Or Fopinion de ce grand législateur sur le point en question est exprimée de la manière suivante : « Qu'une veuve mortifie son corps en se » soumettant à ne vivre que de fleurs, de racines et de » firuits purs ; mais que , lorsque son seigneur est décédé, ^ elle ne prononce pas même le nom d'un autre homme ; n qu'elle continue jusqu'à la mort à pardonner toutes les » injures, à s'acquitter des devoirs pénibles, à éviter tout » plaisir sensuel, et à pratiquer avec amour ces încom- » parables règles de vertu qui ont été suivies par les » femmes dévouées à un seul et unique époux. » Voilà un texte tout-à-fait favorable aux veuves ; car si elles doivent vivre de racines et éviter tout plaisir sensuel, il ne faut donc pas qu'elles se braient. Ce passage semble décisif ;

' Thegreal Hindoo Ugislator , ofwkom the veda Ustlfsays that wh«« tcTcr Maooo has saîd is wholesomc»

Andjîra est convainca d'opposîtioti fortnetle à Menoa \ lorsqu'il dit qti*il n'y a pas d*auli^ conduite à tenir pour une femme vertueuse que de monter sur le bûcher de son mari ; et il en est de même de Harit , quand il prétend que tant qu'une femme ne se sera pas brûlëe vive après la mort de son mari ^ elle demeurera sujette à renaître dans la qualité de fenrnie. Il faut convenir pourtant que Fun et Tautre ont pu prendre le fondement de leur opinion dans cette antre phrase du métne législateur , que le prêtre adresse à la mariée en Tunissant à son ëpoux : Sois la compagne de ton mari dans la vie et dans la mort.

L'interlocuteur chargé d'exprimer la pensée de l'autetlr prévient une objection qui pourrait être d'un grand poids sur l'esprit des Hindous. Si les autorités alléguées méritent confiance ^ les passages des védas et les autres shastras qui prescrivent aux femmes dé se brûler, soit en même tems que le corps de leurs maris, ce qui se nomme saha-mamna, soit après, avec les souliers do défunt ou toute autre chose qni lui ait apparteùu , c^ (|u'ôn appelle anou^mamnaj n^ont donc d'autre objet que de les tromper en leur promettant uù bonhenr céleste ? Une supposition aussi téméraire ne pouvant être admise, on s'attache seulement à établir que deux chemins sont proposés AUX hommes pour arriver ati bonheut, l'on noble et excellent, qui consiste h mener une vie pnre, en méditant sur les perfections de Brahma et en y absorbant ^es pensées; l'autre vulgaire et imparfait, pour ceux qui sont encore retenus. dans les liens des passions, et qui , s'ils n'avaient pas des shastras pour leur annoncer des récompenses, rejeteraieiit tous les shastras et suivraient

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leurs propres încIioatioiiSt cemme uo éléphaut que VaU guîUoB ne gciîde pas. C'est pour prevesir cet inconvénient que le sbasira prescrit afférentes cérémonies* parmi lesquelles il y en a mémfi une pour se débarrasser d^im ennemi. Celle qui a rapport aux Teuves est 4q même genre.

Après avoir «mû montré qn^l serait plus méritoire , et peut-^tre plus difficile anx veuves de mener le genre de vie recommandé par Menou que de se brûler vives i U réformateur soutient qu'en donnant la préférence am sa* crifice, il faudrait du .moins qu'il fÀt tonl-à-fait volon^ taire, ki Tauteur anglais nons apprend quelques détails curieux et peu connus. Il parait <^'il s'est introduit assec récemment dans le Bengale une habitude qui ne s^observe presque nulle part ailleurs. Quelque libre qu'ait éié la détermination de la veuve, il vient un moment où il ne lui est plus permis d^y renoncer , et rà la force même est mise en usage pour l'obliger à l'accomplir. Après qu^eUe A fait le tour du bûcher , et quVle y est m^mtée, plusieurs naturels s'y précipitent derrière elle et la liebt avec déuy on trois cordes au corps du mari défunt , puis au même instant ils font tomber sur les deux corps ainsi réunis de grosses pièces de bambon fixées au terrain par en bas, de joanière que la victime ne puisse se débarrassepau oioment ou les flammes l'atteindront. On jette encore plu* sienrs morceaux de bois sur le bâcher qui s'eoflamme en %m instant. Cette opération se fait en un clin d'œil , et sans qu'on ait presque le tems de la suivre. Les cris de joie de la foule, qui s'âèvent au moment où la fatale torche approche du bdcber, couvrent les plaintes que

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riofortanée voudrait faire entendre. Il nW pas difficile an réformateur de faire voir que , pour satisfaire aux préceptes du shastra , il faudrait que du moins le dévouement fut spontané, et sur ce que son adversaire oppose que si la femme venait k s'échapper des flammes après avoir récité les litanies d'usage, elle commettrait un péché et une action regardée par les autres comme déshonorante , il soutient que le péché pourrait être racheté par une aumône de trois kahans de cauris, environ trente-six sous de France , et qu'il ne saurait rien y avoir de déshonorant à se garantir d'un assassinat.

Les asservons de Rama-mohana-raya ne sont pas restées sans réponse , et la coutume qu'il avait attaquée a trouvé des défenseurs. Ce qu'il y a de singulier, c'est que l'ouvrage destiné à la justifier, écrit en hengali, est le premier livre sorti d'une imprimerie indienne établie par les naturels à l'instar de celle- des Européens. C'est un petit m-4^ sans date et sans nom d'auteur ; mais une note manuscrite trouvée sur un des exemplaires apprend que celui qui l'a composé se nomme Kassi-nalh-tarkabadjish. La forme du dialogue y est pareillement observée, et deux interlocuteurs font assaut d'érudition pour établir, l'un que la coutume en questiçn est formellement prescrite par les Srouti, les Smrti, les PouraDas« et autres livres sacrés; le second, qu'elle est seulement conseillée, et qu'une liberté complète est laissée aux veuves à cet égard. On retrouve, dans les discours de ce dernier, les principaux argumens du dialogue qui a été analysé ci -dessus. Pour le premier , il accumule un grand nombre de passages d'anciens auteurs , tous destinés à

faire sentir la justice, la convenance et la propriété de I^osage dont il s^agit. Le plus remarquable est celui-ci , qui est emprunté d^Ândjira : « La femme qui monte sur » le bûcher de son mari défunt , s^égale elle-même à )) Aroundhouti , l^épouse de Yashishtha , et jouit du )t bonheur dans le ciel avec son époux. En Taccompa- » gnant dans l'autre monde , elle habite au ciel pendant » trois coti et demi ( trente -cinq millions) d'années , » autant quMl y a de poils sur le corps de Thomme* . • . }> Celle qui va avec son mari dans l'autre monde , purifie » trois générations , savoir, celle du côté de sa mère, » celle du côté de son père, et celle du côté de son mari; » elle est aussi reconnue pour la plus pure et la mieux )) famée de son sexe; elle devient chère à son mari, et » continue de jouir du bonheur avec lui pendant une » période égale aux règnes de quatre Indras ; et quand ^> son mari serait coupable d'avoir tué un brahmane ou » un ami , elle le purifierait de ces péchés. » Tout cela est couronné par ce passage du même auteur. « Après » la mort de son mari , une femme chaste n'a rien de )) mieux a faire que de se jeter dans les flammes. »

Dans cet ouvrage, les passages empruntés aux auteurs sacrés sont cités en samskrit et expliqués ensuite en bengali. Le tout est accompagné d'une traduction anglaise ; et comme l'auteur paraît avoir approfondi la matière, on peut espérer de voir réunis dans son dialogue les principaux passages des livres samskrits , soit contraires , soit favorables à l'usage dont nous parlons. Un autre mémoire sur le même sujet a été dressé , il y a quelques années, par Mritayoundjaya \idialankara , premier pandit

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da coUége du fort William. De toales ces recherches , qui jettent beaucoup de jour sur la croyance des Hin^ dous à cet égard , il résulte que les deux opinious oot parmi les auteurs anciens un nombre à peu près égal de partisans , qu'elles sont également probables et antori^ sées par les témoignages des livres sacrés, et que s'il esl mieux de se brûler sur le corps de son mari , une femme du moins ne commet aucun péché en ne se brûlant pas. Cette conclusion est d'une grande importance aux jeux des missionnaires rédacteurs ou auteurs de Tu/m/^ie VInde, parce qu'ils pensent qu'en en répandant la connaissance parmi les Hindous, le gouvernement britanatque pourrait sans inconvénient abolir dans ses possessions une coutume abominable , comme il a feit cesser danâ le Gucarate l'habitude qui s'j était introduite de taire périr les filles au moment de leur naissance , l'usage où étaient uh certain nombre de mènes d'immoler leurs enfans au Gauhge, lors de la fète annuelle de Ganga^sanrgor » comme enfin il a su porter aux préjugés des Hindous le coup le plus terrible en soumettant à la peine capitale les brahmanes eax-mémes , ces incarnations de Dkarma j le dieu de la justice j contre qui les magistrats doivent se garder de concevoir le moindre Soupçon, parce que» suivant le txïàt de Vitn(m^c'està.eux que le genre humain doiilà joie qui lui est accordée. Une exception si scandaleuse, des excès si ^condamnables, ne pouvaient subsister sous un gouvernement rcgoUer. Les auteurs de X Ami de VInde pensent qu il devrait en être de même de Tusage relatif aux veuves. La justice et rhumaailé sont aussi du nombre des grands intérêts d'un gouvernement.

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Je passefai sous silence deax morceaux retatîfs, Fim i l'ëtat de Tagricultare dans l'Inde , Tanire an système des emprunts ebe^ les Hindous , non que ces morceaux ne renferment beaucoup de faits curieux , mais parce que }e suis oblige d*abréger cet extrait. Je ne dirai qu'un mot d'un autre mémoire sur l'imprimerie cbez les natifs de FHindoustan. M. Wilkius a la gloire d'avoir le premier donne l'exemple d'imprimer en caractères indiens. Cet exemple a éié suivi , et maintenant les Hindous ont une imprimerie à eux, dont les produits se sont répandus de* puis dix ans au milieu de la population indienne avec une incroyable rapidité. Le premier qui ait établi des presses indiennes à Calcutta est un nommé Babou-ram , qui, aidé des conseils de M. Colebrooke , a publié di« verses éditions des classiques samskrits ; on porte la fortune qu'il a acquise par ce moyen à quatre lacks de roupies, avec lesquels il s'est retiré à Benarès. Son successeur, Ganga-kicbofe, employé d'abord dans l'imprimerie de Sirampour, a conçu l'idée de publier des livres dans kl langue vulgaire du pays , et c'est lui qui a imprimé le. premier journal bebdomadaire en bengali , lequel parais^ sait sous le titre de Somatchar darpanam. Il n'y a pas n>aintenant moins de quatre presses employées par les Hindous eux-mêmes à la publication des livres de leur langue. Le rédacteur de l'article donne la liste de vingt- Sept ouvrages qui ont été imprimés de cette manière , et pense que l'on peut évaluer à cinquante mille le nombre des volumes qui se sont ainsi répandus parmi les babîfans. Plusieurs de ces ouvrages ont aussi des planches qui sont également gravées par des Hindous , et qni , sut-

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vant ce qu'en dit le rédaclear, ne font pas encore beaucoup d^honneur au goût et à Thabileté des dessinateurs , quoique ceux-ci montrent de Texactitude et du soin quand il s^agit de reproduire des gravures européennes. Parmi les productions récemment sorties des presses indiennes Y les rédacteurs distinguent un livre écrit en bengali par Bradja-mohan, contre le polythéisme hindou. Ils se sont attachés k en donner de longs extraits , et Ton pourrait y puiser avec confiance d'utiles notions sur la mythologie indienne, si Ton avait la preuve que le nom du pndit sceptique ne sert pas à déguber quelque missionnaire anglais plus connu, et si plusieurs endroits de ce mémoire ne décelaient trop évidemment les traces d'une main européenne. Au milieu des objections bannales contre Tidolàtrie que Bradja-mohan adresse à ses compatriotes, il en est une qui mériterait une discussion particulière, et qui , si elle était approfondie, pourrait donner quelque lumière sur l'époque de l'introduction du cultedes idoles dans le Bengale. L'auteur remarque que l'usage, mainlefaant universel en ce pays, de porter des noms formés de ceux de quelque dieu ou déesse , doit s'être établi dans un tems assez rapproché de nous. Les habitans poussent ce soin jusqu'à la folie; ils tâchent toujours de donner à leurs enfans le nom de quelque divinité qui ne soit pas encore datis la famille , afin de ronltiplier les heureuses influences auxquelles elle peut être soumise. Dans leur idée , c'est un grand avantage de prononcer et d* entendre les noms des dieux , et c'est pour en avoir plus souvent l'occasion qu'ils les font porter à leurs eufans , par la même raison précisément qu'ils les

font apprendre aux perroquets ' : or, rien de semblable ne s^ observait dans les tems anciens. Aucun des contemporains de Krischna, dans la guerre des Paudavas, qui fait le sujet do Mahabharata , ne paraît avoir porté le nom d^une idole indienne ; et sous le règne de Yîcramaditya, il y a moins de dix-huit cents ans, aucun des neuf poètes qui faisaient Tomement de sa cour, et qu^on désigne fréquemment par la dénomination des neuf joyaux j ne portait de noms de ce genre. Le nombre des noms tirés de ceux des dieux a dû aller toujours en augmentant, par la disposition où sont les habitans du Bengale, et vraisemblablement depuis long-tems, de se créer chaque jour de nouvelles divinités dont on n^avaitpas entendu parler auparavant. Tels sont Shashti , Makala , Kalou-raya, Dachkioa-raya, et la plus récente de toutes, Ola-bibi, la déesse du cholera-morbus , inventée lors des derniers ravagçs exercés dans llude p^r ce fléau ; mais cette dernière n^augmentera pas la liste des déités indiennes; car le gouvernement anglais a proscrit le culte, qui commençait à s^établir , et bnsé les images qu^on avait dé)à élevées en Thonneur d^Ola-bibi.

Des cinq morceaux qui complètent le volume dont nous faisons Textrait, il y en a deux qui , par leur sujet, ont plus particulièrement rapport à Pétat de la domination anglaise dans. l'Hindoustan. L^un est relatif à remploi d^une langue étrangère dans les tribunaux indiens ;

* On Tend , dans Tlnde , des perroquets auxquels on a appris à prononcer le nom de Rama , et qui n^pétent presque sans discontinuer 4^ettir syllabe , ram , ram , ram. Ces perroquets se vendent plus cher que les autres , parce que les de'vots du Bengale les achètent pour serrir à leur sanetification j^crsonnellr.

l'aatr», à riAaiHÎm des natareis , en qualité d^offictars de jastice. Lea^ trotsaMÉPOi roolôit sur des matières d^m intérêt plus généraL Dans 1%»^ mi £nt connaître qaeUe est dans Tlnde la situation xtes ftiMia mqI» Its divers points de yne de l^édacation, des relation» defianSIa et et société , et des droits civils. Les deux danicrs sent àtê extraits dWvrages indiens qui traitent des divers genres d'impureté établis par les rites des Hindous , et des de« voirs domestiques. Ce dernier ouvrage est intitulé Kapma-^otchana. Il a été traduit du samskrit en bengali par Kalidasa , et imprimé à Sirampour en 1821. La toilette, les bains, les repas , les cérémonies religieuses , tontes les actions de la vie, sont soumises, snivant les tems, le mois, Theure du jour, la situation du lieu , à des obser* vances minutieuses , innombrables , impraticables. LVxé^ eution de telle pratique insignifiante assrn^ à celui qui sVn* acquitte des mérites infinis, comme, pafr exemple ^ de procurer le salut à trente millions de ses ancêtres» Lomission de la moindre circonstance expose à des peines quelquefois étemelles. En rapprocbant le mémoirt relatif à Timpureté de celui qui traite des rites, on m conçoit pas qu'il soit possible Ji un flindoa d'être jamais exempt de souillure. Les Chioois ont trois cents eénér monies , et trois mille rites civils ; mais la violation de ces dernière nW qu'une impolitesse, et ne fait pas du moins encourir leè tourmeiis de l'enfer; Il y a cependani au milieu de ces préceptes puérib d'assez belles maximes de morale, «t Un tribunal est comme le ville de Benarès, » dit l'auteur samskrit, le juge est semblable k Shiva;, >» et les officiers de justice sont comme les dix millioni •

» de Hogas. QuUl ne ft'y reaâe donc aocon faux témoi* n gnage. Quand an homme est appelé devant le tribunal, j> ses ancêtres attendent leur jugement de sa véracité ou * de son imposture. » Et ailleurs : « La terre ne soufiire n pas la moitié autant du poids de ses mers et de ses )» montagnes c[ue de celui de l'injuste et de Tingnit. »

Les personnes <]ui liront le recueil dont nous venons de présenter l^extrait, ne pouiront pas peut-être se dé^ fendre d^une réflexion : c'est que les Hindous n'y paraissent pas sods un jour avantageux. La même observar tion s'applique an bel ouvrage de M. Ward , ouvrage si estimable et pourtant si peu connu. Les missionnaires de Sirampour, qui ont plus travaillé que tous feurs com^^ patriotes h faire connaître Tlnde et ses habitans, sont loin de partager l'enthousiasme qu'on avait en Europe, il y a cinquante ans, pour tout ce qui tenait à cette contrée célèbre, et peut-être sont-ils un peu tombés dans Texcès coutraire. On doit dire, pour leur justification qu'ils habitent dans le Bengale , l'une des provinces les plus barbares de l'Hindoustan, au milieu d'une population superstitieuse , avide et corrompue , que son commerce avec les étrangers a vraisemblablement rendue pire qu'elle n'était par elle-même. D'ailleurs , en étudiant concurremment les hommes et les livres , ils sont dans le cas de comparer à chaque instant les maximes avec les actions, et de voir trop souvent la théorie démentie par la pratique. C'est la meilleure manière d'acquérirune connaissance exacte du caractère d'un peuple, mais ce n'est pas toujours un sur moyen de lui conserver l'estime fpi'un examen moins approfondi pouvait avoir faitnaître.

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Le volume qui a élë Toccasloa de cette réflexion ne contient, comme on voit, que des réimpressions d^articles et de mémoires déjà publiés précédemment. Mais le recueil qui les renferme est assez rare pour qu^on doive se féliciter d^en voir les principaux morceaux rendus , pour ainsidire, à la circulation. Il serait fort à désirer qu^on usât de la même précaution à Tégard d^un grand nombre de journaux, de fragmens ou de collections qui sUmpriment journellement dans Tlnde, dont il* vient à peine quelques exemplaires en Angleterre , et qu^on ne saurait se procurer sur le continent , où ils seraiadt accueillis avec plus d^empressement , et où ils pourraient devenir d*une utilité plus générale.