SUR LES RELATIONS POLITIQUES

DES ROIS DE FRANCE AVEC LEfi EMPEREURS MONGOLS '•

Dams un mémoire lu à PAcadëmie il y a plusieurs années , je mVtais occupé de rechercher quelles avaient été Torigine et l'occasion des rapports que saint Louis et ses successeurs avaient eus avec les princes de la race de Tchingkis-khan.Des passages oubliés de nos vieilles chroniques, des particularités négligées par nos historiens, des monumens originaux ensevelis dans nos archives, m^avaient appris les motifs de ces négociations , que Voltaire , Deguignes et plusieurs autres ont traitées de fabuleuses, parce qu'ils n'en avaient pas deviné Tobjet , et qu'ils n'en saisissaient pas renchainement. La terreur que Tirruption subite des Mongols avait inspirée depuis la Corée et le Japon jusqu'en Pologne et en Silésie s'était propagée en Allemagne, en Italie , et en France même. On voulut savoir quels étaient ces barbares nouveaux qui menaçaient d'envahir encore une fois l'Europe romaine, après avoir

' Ce morceaa est Textrait snccinct d*aii traTaîl très-^teoda, qui a para dana les tomes YI et VII des Mémoires de i' Académie royale des Inscriptions et BeUes^Leiires, On a touIu en donner une idëe générale dans la séance- publique de T Académie, en i8ia, et dans cette vue on a dft supprimer tontes les preuves et tous les développcmens qui font partie de» d**ux Mémoires sous leur forme primitive.

T. 1. aG

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foiiqnÎ5 et dévasté TAsie. On hasarda de lear aa^oyer des ambassadeurs; on brava leurs menaces, ou dévora leurs mépris , et le résultat des courses lointaines et périlleuses, entreprises par les envoyés de saint Louis et du pontife romain, fut d'ouvrir avec les généraux tartares, devenus souverains de la Perse , de TArménie et de la Géorgie , des relations qu'on espérait faire tourner au profit du christianisme et de la cause des croisés. Tel fut Tétat de ces négociations dans leur première période. Tel était l'objet du premier mémoire dans lequel je crus devoir les étudier avec d'autant plus de détail , que les historiens des croisades me paraissaient ca avoir tons , sans exception, méconnu la nature et l'importance.

J'ai été pleinement confirmé dans cette idée par la suite de mes recherches sur cette matière. Il y avait effectiveroent là dans notre histoire un point qui réclamait nH examen particulier. Les pièces originales en langue mongole que j^ai retrouvées dans les archives royales , et qui ont été ainsi lues et traduites, pour la première fois, six cents ans après Tépoque où elles avaient été écrites, m^ont fbnmi la preuve incontestable qu'il avait existé à cette époque un système politique auquel se rattachaient tontes les opérations diplomatiques de ce genre. J^en ai cherché les traces dans les monumens du tems , et j^en ai consigné les développemens dans le mémoire que j'ai lu cette année à l'Académie. Voici tout ce qu'il est possible d'en exposer dans uae analyse que je désire rendre très-succincte, pour ne pas abuser de l'attention qui m'est accordée.

Les restes de la puissance des khalifes avaient disparu devant un petit-fils de Tcfaingkis-kban. Le campement

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àbSfjéxkétMàx tartuffes dans la Perse était derenn iiiiBprm« cipautié pre9<]Q*inâépeiidaote du grand empire mongol. Ce nouveau royaume confinait aux états du sultan d^Égypie. Le voisinage, la dilTéreme des mœurs et des religions ) alkuttèrenl bientôt entre les Mameluks et les Tartares une malité que les chrétiens d^Orient s'attachèrent à aigrir par tous les moyens possibles. L^empire des Mongols» étendu d^un bout de TAsie à Tautre , s'était bientôt divisé ; ceux de la Perse eurent besoin d'auxi*liaires : leurs vassaux, les rois de TÂrménie et de k Géorgie leur en procurèrent, en tes obligeant d'accepter Falliance des Occidentaux. La haine des nations musulmanes , commune aux Tartares et aux chrétiens , ccmdttisit les Uns et les autres à combiner leurs eflbrts. On fut d'autant plus disposé à agréer les propositions des Mongols , qu'ils passaient alors pour avoir une grande propension au christianisme. C'était presque être chrétien, dans ces siècles peu éclairés, que d'être ennemi des musulmans. Enfin les Tartares avaient été pris d'abord pour des démons incamés, quand ils avaient attaqué les Dongrois et les Polonais : peu s'en fallut qu'on ne les jugeât tout-à-fait convertis , quand on vit qu'ils faisaient avec acharnement la guerre aux Turcs et aux Sarrasins. Dans ce moment, la puissance des Francs en Syrie était sur son déclin; elle ne tarda même pas à tomber sous les coups des sultans d'Egypte. Mais de nouvelles croisades pouvaient la relever en un instant. Les Mongols se mirent à en solliciter dans l'Occident : ils joignirent leurs exhortations à celles des Géorgiens, des Arméniens, des Grecs , des croisés réfugiés en Cbyf^re. Les premiers

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Tartares ayaient débutf par des menaces et des injares: Les* derniers en vinrent aux offres, et descendirent josqa^aux prières. Des ambassadeurs forent envoyés par eux en Italie, eti Espagne; en France, en Angleterre ; et il ne tint pas à eux que le feu des guerres saintes ne se rallu* mât de nouveau , et ne s^étendit encore sur PEurope et sur r Asie. On peut croTi*e qu^ils avaient aisément fait entrer les papes dans leurs vues, et qu^ils trouvaient eu eux de télés auxiliaires. Mais , circonstance aussi singulière que peu remarquée, ce n^était pins de Rome ou d'Avignon, c^était de la cour de ces rois idolâtres que partaient d*abord ces sollicitations pour engager les rois chrétiens à venir 4 la délivrance du Saint -Sépulcre; et lorsque Clément Y prêcha cette grande croisade qui devait mettre la Palestine entré les ftiains des Francs, c'est qu'il avait \u à Poitiers des envoyés mongols qui lui avaient appris qu'une paix générale venait d'être conclue entre tons les princes de la Tartarie, depuis la grande muraille de la Chine jusqu'aux frontières du pays des Francs. Cette circonstance permettait au roi de Perse de de mettre à la disposition de Philippe-le-.Bel , pour une expédition en Syrie, deux cent mille chevaux, deux cent mille charges de blé, et plus de cent mille cavaliers tartares que le prince s'offrait à conduire en personne. La lettre, en langne mongole, relative à ces propositions, est un rouleau de dixhuit pouces de haut sur neuf pieds de longueur, lequel existe encore aujourd'hui dans les archives du royaume. La diplomatie orientale a ses règles de convenance , et ses minuties d'étiquette : les unes et les antres ne peuvent manqueir de nous sembler bizarres ; car, dans ces graves ba-

gatelles, povr qu^uD usage nous paraisse smiple et natvrel , il ne faat pas quMl dîfi^re trop de ceux auxquels nous som^ mes accoutumés. Les Asiatiques mettent de l'importance 3 la forme et à la grandeur du papier, à- la grosseur èe Pé* crîture , à la largeur des mai^ges, à la longueur et h la disposition des lignes. Tout cela doit être en proportion ^et 61 je puis le dire, en rtàson composée de la dignité an prince qui écrit , et de celui à qui on écrit, plus soutchI encore en raison du besoin que le premier a du secoiid, et des services qu^il peut en attendre. Sous tous ces râp-^ ports, la lettre tartare adressée (eu i3o5) k Philippele-fiel était aussi honorable qu^on pouvait le désirer, et un rouleau de neuf pieds de loug était le plus glorieux témoignage de considération qu'un sultan des Francs put raisonnablement attendre d'un souverain mongo!. Les missives des Tartares n'avaient pas toujours été si respectueuses. Les premières étaient de siniples billets pour enjoindre au pape , au roi de France , à l'empereur , de se soumettre sans délai, et d'apporter en tribut les revenus de leurs étals au fond de la Tartarie. La forme de ces orgueilleuses sommations répondait à leur contenu. L'un et l'autre s'adoucirent insensiblement à mesure que les ]\longols eurent appris à mieux juger les avantages de l'alliance des Francs dans leurs guerres contre les musulmans. Mais ce ne fut qu'après le partage consommé du gigantesque empire fondé par Tchingkis-khan, et quand ses successeurs se trouvèrent soumis aux chance» ordinaii;rs de la guerre et de la politique, que lenrs lettres^ aux rois chrétiens acquirent Thoriorable dimensbn donV nous avons parlé.

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Lem* condaîte à Tégard des ambassadeurs européen» fat soumise aux mêmes cbangemens. Le premier qm viot trouver un prince mongol de la part du pape, courut les plus grands dangers ; il fut question dans le conseil de récorcher, et de renvoyer sa peau remplie de paille à Vapostole , c'est-à-dire, au pontife romain. Les divers envoyés de saint Lonis furent traités avec moins de barbarie, mais reçus avec autant d'oi^ueil et de mépris. Ces peuples ne croyaient pas encore qu'ils dussent jamais avoir besoin du secours des Occidentaux. Mais quelques victoires remportées par les Mameluks. cbangèrent ces anrrogantes dispositions. Les Mongols de Perse commencèrent k envoyer eux-mêmes des ambassadeurs, et à recevoir avec distinction ceux qui venaient de la part des Francs. Aussi fiers et moins subtils que le thébain Isménias à la cour du grand roi, les envoyés français qui allé* rent trouver le roi de Perse en 1288, refusèrent absolument de saluer ce prince en se prosternant devant lui, comme l'étiquette l'exigeait. « Us eussent, disaient^ls, manqué » à ce qu'ils, se devaient, en rendant un tel hommage à » un roi qui n'était pas chrétien, y» Le prince tartare en* dura sans courroux cette conduite hautaine, etles plaintes qu'il en adressa h Philippe-le-Bel furent remplies de modération. « Si le roi de France, ditril^ a. donné à se& am- » bassadeurs l'ordre d'agir ainsi, il en est tout satisfait; » car ce qui vous plaît, lui plaît aussi. » Toutefois, si on> renvoie les mêmes messagers, ou bien d'antrçs, on prie Philippe de permettre qu'ils fassent au roi de Pei^e telle révérence et honneur comme coutume et usa^ est en sa cour, sans passer feu. Ces dcmieri roold signi-

fient que pour Tamour du rôi de France , on dispensera ses envoyés d^une cérémonie qui était usitée chtz les Tartares, et qui consistait à faire passer tous les étrangers, voyageurs , ambassadeurs , et rois mêmes , entre deux bûchers allumés, pour les purger des malignes influences qu^ils auraient pu apporter. L^omission de celte sorte de précaution diplomatique est une nouvelle preuve du crédit dont les Français jouissaient à la cour des Mongols de Perse.

J^ai compté neuf tentatives principales faites par les princes chrétiens pour se lier avec les Mongolsi et jusqu'à quinze ambassades envo) ées par les Tartares en Europe, et principalement aux papes etauxriHS de France. Parmi cea dernières, les historiens n en avaient guère indiqué qu'une, pour donner à entendre qu'elle était Tt^euvre de quelques aventuriers sans mission, qui étalent venus imposer à saint Louis pendant son séjour eu Chypre. On n'imaginait pas ce que des Tartares pouvaient avoir à demander à un roi de France. Or, dans ces matières, ce qu'on ne conçoit pas , on est toujours porté à le révoquer en doute ; il en conte même fort peu de le nier, sauf à reconnaître ensuite qu'on avait examiné trop légèrement, ou qu'on n'avait pas examiné du tout.

Un pareil scepticisme était assez naturel quand on nV vait pas encore réuni les faits du même genre , et mis en lumière les monuroens qui les attestent d'une manière irréfragable. 11 serait déraisonnable maintenant, quand oii volt que les Mongols n'ont fait autre chose pendant soixante années, qu'ils avaient de bons motifs pour agir

jle

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ainsi, et que lear conduite s^explique par les règles corn* mnnes de la raison et de la politique.

Un antre résultat de mes recherches est de confirmer tout à la fois diverses conjectures précédemment émises sur Torigine de ces découvertes, qui ont signalé la fin du moyen âge , Pusage de la boussole , Pimprimerie stéréotype, la gravure en bois, rartîllerie. On savait vaguement que toutes ces inventions , ainsi que bien d^autres procédés industriels, étaient a la disposition des Asiatiques long-tems avant l'époque où elles se montrèrent en Europe. J'ai fixé avec précision la date de leur commencement dans les contrées orientales, et j'ai tâché d'éclairer la route par on elles ont pu pénétrer chez les Occidentaux. La polarité de l'aimant avait été reconnue et mise en œuvre h la Chine dès les temps les plus reculés. Il y a 44^^ ^^^ qu'un héros s'en servit j>our reconnaître hi route du midi au milieu des ténèbres dont un mauvais génie l'avait environné. Ce récit n'est qu'une fable , mais une fiible ancienne est en pareil cas une excellente autorité. On avait dès le dixième siècle dans le même pays des chars hjbudre qui produisaient le même effet que nos canons, et par le même moyen '. Le petit-fils de Tchîngkis-khan , marchant à la conquête de la Perse en 1^55, un siècle avant la bataille de Crécy, avait dans son armée un corps d'artilleurs chinois. Les premiers livres tirés d'une planche gravée en bois , véritable édition princeps (les livres classiques, parurent h la Chine en 958, cinq cents

* Voyez « dausla suite de ces Méiangts , la yie de Soubonlaï Bliaadour» ge'nëral mo:)gol.

ona avant Guttenberg. Les Tartares orientaux , dès 1 154> avaient créé des assignats avec des bureaux pour les escompter; ce qui avait élevé le prix des denrées d'une manière extraordinaire. Enfin , les cartes à jouer , dont tant de savans ont recherché Torigine, parce qu^elles marquent une des premières applications de Fart de graver en bois , les cartes à jouer furent imaginées par les Chinois en 1 120, et ce n^est que plus de deux siècles après (i332), qu'il en est parlé pour la première fois dans les statuts d'un ordre espagnol auquel l'usage des cartes fut interdit. Remarquons en passant que les carte» ont été défendues à la Chine avec la même sévérité qu'en Europe , et précisément avec le même succès.

La conclusion à tirer de cesrapprochmens est si naturelle, que divers auteurs l'ont proposée par conjecture, en devançant l'examen approfondi des faits. Je pense l'avoir fortifiée par des considérations et des indices que le défaut d'espace m^oblige à passer sous silence. Je n'en rapporterai qu'un seul, qui n'exigera pas de trop grand» développemens : les canons sont la première arme à feu que les Européens aient employée: c'était aussi la seule que les Chinois eussent connue avant eux. Ceux-ci ont reçu de nous en retour la connaissance des fusils et des» pistolets, des mortiers et des coulevrines, qu'ils nomment tncovejinnki j en mémoire du peuple k qui ils en doivent l'usage. Ainsi sVst perfectionnée, par un heureux échange,, cette invention qui a été , dit-on , si profitable à l'hununité. De même, les Chinois imprimaient alors comme aujourd'hui avec des planches de bois d'un seul morceau ^ «t c'est aussi par-là que la typographie a commencé paiini

4lO MELANGES

Boùs. Il y a am^i dans les premiers essais de tcnites ces niventioDs, et dans rimperfection même des procédés primitifs, des particularités qui trs^issènt leur origioe, et des irestîges de la route qu^elles ont suivie pour arriver jusqu^à nous.

Mais on ne s^en tient pas à ces probabilités, toutes frappantes quMles puissent être par leur concours, et 1 ou atteint uu point ymsin de la certitude, en faisant voir combien, et quel genre de comoranications s^ouvrirent alors entre les Chinois qui possédaient toutes ces inventions , et les Européens qui ne tardèrent pas à les acquërin Les négociations que nous avons étudiées prolongèrent, étendirent et multiplièrent les rapports que les croisades avaient fait naître entre TOrient et rOccklent. Ces rapports, bornés d'abord à la Palestine, n eurent bientôt d'autres limites que la mer du Japon. Par suite du grand bouleversement des peuples que produisit Tirruption des Tartares , une foule de parUcoliers se trouvèrent trans* poi*tés à d'immenses distances des lieu^ qui les avaient vu naître. Des Anglais, des Flamands, des Français, des Italiens , des Espagnols , avaient pour la première fois traversé l'Asie entière , soit pour s'acquitter de missions diplomatiques , soit pour precber la religion , ou pour reconnaître les routes nouvelles qui venaient de s'ouvrir au commerce. D'un autre côté , des Tartares originaires Ats frontières de la Chine , étaient venus à Rome , à Barcelone, à Lyon, à Poitiers, à Paris, a Londres, à Northampton. Les envoyés du souverain pontife avaient ordre, en rémission de leurs péchés , d'observer les mœurs et la manière de vivre des peuplés lointains qu'ils allaieut

ASIATIQUES. J^ll

visiter; Il n^est pas très-clonnant que cette recoBuniBda^ tioaait amené des obserrations utiles ; car, au moyen âge les choses n^étaient pas dans Tétat où nous les voyons ^ aujourd'hui , et Tindustrie européenne avait tout à gagner à la fréquentation des nations orientales.

Un autre résultat plus général, et tout aussi réel, quoique moins sensible, suivit les grands événemens des dou-* zième et treizième siècles, et les négociations qui en furent la conséquence. Ce mélange d'hommes de toute race produisit son effet ordinaire. Le cercle des opinions fut agrandi, bien des préjugés furent effacés, et beaucoup d^erreurs disparurent. On eut une notion plus juste de la forme et de Vétendue des contrées orientales de Tancien continent. On commença h compter pour quelque chose la plus belle , la plus peuplée , la plus anciennement civilisée des quatre parties du monde. On songea h étudier les arts, les croyances, les idiomes des peuples qui Thahitaient , et il fut même question d'établir une chaire de langue tartare dans l'université de Paris. On aérait embarrassé de supputer ce qu'entraînerait de conséquences une seule idée retranchée du domaine actuel de Tesprit humain. Qu'on se transporte au treizième siècle, et qu'on juge, s'il est possible , de ce qu'eussent été les siècles suivans, privés de cette masse imposante d'idées nouvelles qu'introduisit tout-à-coup en Europe le commerce de l'Asie orientale, en fait d'histoire et de géographie, d'opinions religieuses et politiques, de procédés scientifiques et industriels 1 Si le résultat d'une pareille soustraction,, comparé a la marche des époques précédentes du moyen âge, peut être évalué en tems, ce n'est pas trop d'assigner

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plusieurs siècles au développement spouUinë des conoaîssances que soixante années de communications firent éclore. L'ambition d'un conquéi*ant servit donc , bien indépendamment de sa volonté f à éclairer les contrées on n^avaient pu s'étendre ses ravages , et Ton voit ainsi U civilisation s^aider, dans ses progrès, des fléaux mêmes qui semblaient destinés à lanéantir.