COUP D'OEIL

SUK LES PREMIÈRES AKMÉES DE LA MISSIOK PROTESTAKIf

À ]ULA€A.

JLiA situation intermédiaire de la péninsule malaise, à une distance presqu^egale des possessions britanniques dans THindoustan , et des ports les plus (rëquentés par les vaisseaux européens , la proximité des mers de la Chine, la nécessité d^avoir, non loin des frontières de cet empire, un lien ou les missionnaires puissent prendre des mesures pour y pénétrer , et même un lieu pour s^ réfugier en cas de persécution , tout semble se réunir pour faire de Malaca le chef-lien des missions protestantes dans les contrées au-delà du Gange , et par conséquent pour donner de Timportance à rétablissement créé à Malaca par M. Milne. Déjà Ton y a réuni une imprimerie , une bibliothèque et des écoles pour les naturels. Les productions littéraires qu'on en voit sortir ^ quoique principalement destinées à offrir aux missionnaires protestans les renseignemens et les moyens de communication qui leur sont nécessaires , pourront inspirer de l'intérêt , même en Europe , si leurs auteurs s'attachent à recueillir des notions neuves et curieuses ,snr les peuples au milieu desquels ils vivent. C'est c^

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32 MÉI^ANGES

qu'on peut observer dès à pre'sent dans le Glaneur Hindo-chinois , où, parmi une foule de détails relatifs aux affaires personnelles des missionnaires , de particularités biographiques, de comptes rendus des dépenses, ft de relevés de souscriptions, on remarque de tems à autre quelques faits de Thistoire politique ou littéraire, dignes de fixer l'attention des savans. C'est ce qu'on trouve pareillement dans un volume assez rare ' qui , consacré en très-grande partie à Thistoire très-circonstanciée et très-minutieuse de la mission protestante dans les contrées situées au-delà du Gange , pendant les douze années qui viennent de s'écouler, ne laisse pas de contenir aussi diverses remarques sur des sujets relatifs à la littérature, à l'histoire et à la mythologie de la Chine et des contrées voisines. Les* talens de M. Milne, et les connaissances dont il a fait preuve dans une autre production ^ , justifient suffisamment le soin que nous allons prendre en examinant celle-ci.

M. Milne commence par tracer l'exposé des tentatives qui ont été faîtes à diverses époques pour introduire et faire fleurir le christianisme dans l'empire chinois. Dès les premiers pas, il se présente plusieurs questions au sujet desquelles les compilateurs de son pays , seuls guides que l'auteur ait suivis pour l'histoire ecclésiastique , ne

' Retrospect ofthefirst ten ytart ofthe protestant Mission to China {pow, in connection with the Malay, denominated the Ultra-Gange^sBlissions) , accompanied with miscellaneous rtmarks on the liUrature, history and mythohgy ff China , etc,^ by William Milndu Malacca , printcd at the anglo-chinese press , igao , in-S® de 876 paget.*

* The Sacred Edict : on trouyera un extrait de cet oQTrage dam !• *omeIIdecei»klangef.

fournissent pas de lumières suffisantes. Cest pour n'avoir pas eu d'autres sources à sa disposition , qu'en parlant de l'introduction des Nestoriens ou plutôt des Jacobites à la Chine, il laisse apercevoir des doutes qui n'ont rien de fondé, et qu'une étude plus approfondie^ de l'histoire orientale eût complètement dissipés. «Deux » remarques, dit M. Milne, s'offrent à moi relativement » aux Nestoriens de la Chine: la première, c'est qu'aucun »> rapport chinois authentique que j'aie encore vu, ne i> fait la moindre mentiçn de cette secte. • . . , et qu'à l'ex- » ception de la pierre ^e Si-'an , dont quelques mis- » sionnaires de Rome ont parlé, je n'ai jamais vu ai » ^endu dire que les écrivains chinois aient eu con- »> naissance d'aucun monument, d'aucune inscription, » d'aucun reste d'anciennes églises; la seconde remar^ » que, c'est qu'aucune partie des doctrines des INestoriens » ondes cérémonies de leur culte, ne s'est mêlée avec » les systèmes païens de la Chine, autant du moins que » j'ai pu le découvrir.»

U n'y a pas besoin d'une long;ue discussion pour faire Toir que ces deux remarques , et la conclusion qu'il serait naturel d'en tirer , sont également dépourvues de fondement. Pour commencer par la dernière , il n'y a rien d'étonnant k ce que deux sectes religieuses, étrangères l'une a l'autre par leur origine , la nature de leurs dogmes , la langue de ceux qui les professent , n'aient rien pris l'une de l'autre , pendant l'espace de quelques siècles, où elles ont pu se trouver en contact sur quelques points du vaste empire de la Chine. Les polythéistes chinois n^ont rien emprunté non plus des musulmans qui vivent T.I. 5.

.au milieu d'eux depuis une époque très-rapprocKëe de celle de Thë^re. En second Heu, ceux qui pensent que le système hiérarchique des Lamas , un grand nombre de kurs usages litur^ques et plusieurs de leurs dogmes ont été introduits dans le bouddhisme par un effet de la décadence et de la dégénération du nestorianisme au treizième siècle ', voient, dans cette imitation des formes extérieures du christianisme , une trace assez évidente du séjour des Nestoriens dans TAsie orientale. Quant au silence des écrivains au sujet des Nestoriens , il ne prouve pas plus que celui qu^ils ont gardé au sujet des Juifs qui se sont établis depuis des siècles au milieu des Chinob, sans que ceux-ci s^en soient aperçus , ou qulls aient daigné en faire la remarque. Sans doute ils les ont confondus avec d^autres sectes occidentales dont ils parlent assez souvent , et qui, suivant eux , adorent TEsprit du ciel ^. La relation mise sous le nom d* Abouseïd el Hassan, qui témoigne qu^un grand nombre de chrétiens périrent i la prise de la ville deCumdan, en 877 ' ; nos voyageurs du nK>yen âge, qui ont trouvé les Nestoriens établis à la cour des princes mongols ^ ; les historiens musulmans, qui font mention de plusieurs impératrices tartares et chi* noises attachées à la religion de Jésus , tout s'accorde à prouver que les Nestoriens s^étaient en effet répandus

< Voyez ei-apréfl le morceau intituU : Discours sur f Origine de la HiérarthU Idunaique,

* Rech. tiirt , tom. I , p. a86. Cf. Mëm. chin. , tom, XYl , p. 379. ' Anciennes relations des Indes et de la Chine , p. 5i.

♦ Rubruq. C. XLV \ Marc-Pol ,1. ii , c. 6, etc. ; Hajiho , Hi$t. erieni, C. 1 1 « p. 3 , éd. MiiU.

dans l'Asie orientale, entre le sepliènie et le fireisième siècle de notre ère. Qnant au montiment de Sî-'an-fon, il Be sera pas inntile , puisque Toccasion s^en présente , de faire quelques obsenradons propres à lever des doutes qui n'auraient pas ëtë si accrédités, si Ton n'avait trop longtems négligé d'y répondre. M. Milne s'en serait sans doute garanti s'il eut connu ce monument autrement que par la mention qu'en ont faite quelques missionnaires catholiques , et notamment le P. Lecomte ' , qui parait être le seul qu'il ait lu sur cette itiatière. Je sais que l'authenticité de l'inscription de Si^'an-fou a été contestée par certains écrivains ' , lesquels ont été jusqu'à en nier l'existence, et à accuser les missionnaires qui en ont parlé, d'avoir supposé ce monument par une fraude pieuse. Quand cette supposition entêté praticable au milieu d'une nation défiante et soupçonneuse, dans un pays où les particuliers et les magistrats sont également mal disposés pour des étrangers, et surtout gourdes mission* uaires ; où tout le monde a l'œil ouvert sur leurs moindres démarches ; où Fautorité veille avec un soin extrême ifi tout

■ Nouveaux Mémoires , ton. II , p. 197.

* Eisai sur Us mœurs , dmp. 1 1 , ëdit. de Desoer , tom. IV, pag. i36; D^ Argents. Leiires Chinoises , lom. Vill , pag, 74^. 11 n'est pas Trai que ie sage Naçarette , comme dit Voltaire , conyienne que Finscription ^tait une de ces fraudes pieuses qu'on s'est toujours trop aisément permises. Il rapporte arec simplicitë Pobiectioii tirée du silence des Annales ^ mais il aioute : Lo que hazen en conint de cosa tan clara para nosotros , es que siendo ios Otinas tan cuydadosos en sus annales^ etc. D ajoute que les gouYcrneurs ont yëriâé le fait , et qu'il ignore le nîsultat de l'enquête , et il finit en disant : Lo que sabemos de cierio , es gue nofaiib a aqueUos sierços de Dios , supûesla ia historia referidoy etc. JlaTarette, Tratados historic^i 9 tom, II, 1. 6, p. 10 {.

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ce qni tient aux tradîtîoDs historiques et aux monumens de Tantiquitë ; il serait encore bien difficile d^expliqoer comment les missionnaires auraient été assez hardis pour faire imprimer et publier à la Chine , et en chinois, une inscription dé dix-huit cents mots qui n^aurait jamab existé; comment ils auraient pu imiter le style chinois, conti^faire la manière des écrivains de la dynastie desThang, rappeler des usages peu connus, des circonstances locales , des dates conçues dans les figures mystérieuses de Tas- •trologie chinoise ' , et le tout sans se démentir un seul instant, et de manière à en imposer aux plus habiles lettrés , intéressés, par la singularité même de la découirerte , à en discuter Tauthenticité* On devrait donc supposer qu^qn lettré chinois , et un lettré des plus érudits, se serait joint aux missionnaires pour en imposer à ses compatriotes. Mais ce n^est pas tout : les bords de Tins^ cription sont couverts de noms syriens en beaux caractères ^tranghelos. Le faussaire savait donc le syriaque, et il était en état de faire graver sous ses yeux , avec exactitude, quatre-vingt-dix lignes de Técriture syrienne qui était -en usage autrefois , et dont la connaissance est aujourd'hui peu répandue. Dans la liste des prêtres syriens qu'on lit sur ce monument, plusieurs portent des noms peu connus encore à Tépoque où on en place la découverte, avant la publication des extraits d'Assemani , tels que Ahad'Gusnasph, Atdaspha ,Y eschouadad ^ I%dbouzid , etc. ^. Le faussaire était donc un homme qui

' VisdeloQ , SuppL à la BibL orientale , p. $75, 3Si.

* Chini illustr. , p. 4»- ■-'Prodrom. C^pt , p. S3. «^-MiiUer , Monum. sinic* Comment, onomast, , p. 29.

ASIATIQirES. 37

avait &lt one étdde approfondie des monaniens syriaques; daos les originaux. D'ailleurs , il ne suffirait pas d'expli» qner la supposition de Tinscription dans Tëdition chinoise^ et dans les copies rapportées par les PP. Semedo ' , Martini ' et Bojm ^ ; il faut encore rendre raison de la fabrication du monument ; car la pierre existe : elle a. dix pieds de haut sur cinq de large ; on en a pris des em*r preintes en 7 posant du papier transparent après Tavoir. enduite d'encre, et la gravure réduite d'une de ces em?* preintes est à la Bibliothèque du roi. De plus, ce ne sont pas les missionnaires qui l'ont trouvée dans la terre , mais des ouvriers chinois qui creusaient les fondement d'une maison particulière; c'est le gouverneur chinois qui l'a fait relever et placer sur un piédestal, dans un temple d^idoles du voisinage, etncela sans se douter qu'il était U dupe d'une fraude pieuse. Ainsi il avait fallu faire comr poser cette inscription en chinois par un lettré gagné à> prix d'argent , j faire ajouter des lignes syriaques par un écrivain habile à tracer le stranghelo,. faire bien soîgneu^ sèment graver le tout sur la pierre, enfouir cette pierre ftans qu'on s'en aperçût, diriger les fouilles des maçons de la ville , de manière qu'ils la retrouvassent. Que à^ . fourberies , que de soins, que de difficultés , que de xis^ ques màne, chez, un peuple comme les Chinois.! Et dans quel but ? Pour établir d'upe manière plausible ce qu'on

' Voirez Relaiione deUa grande monarchia délia China , ptrt. I , c. JXXl , p. 194.

* AÛas chinois , p. 55.

' ' Gloria regni sinauis crux^ ad calcem Florœ sinensis ; et dans la Cçls^ Itctioo de Thërenot , p. 99 de la Bre/ve Relation delà Chine.

savait d'ailleurs j qu'aax septième et hortième siècles de notre ère , des Syriens avaient construit qaelqoes églises à Si-'an-foa, et <|u^un certain nombre de Chinois avaient embrasse Thérësie nestorienne on jacobite. Yoilà sans doute nn objet peu digne des moyens qu'on était forcé d'employer; on ne devine pas ce qoe le catholicisme avait à gagner dans tout cela , ni comment les Jésuites pouvaient se trouver récompensés de leurs peines , en voyant leur inscription placée dans un temple d'idoles an fond de la province de Chen-si.

Après avoir parlé des Nestoriens, M. Milne trace l'histoire de la mission catholique ; et^ s'il ne rend pas toujours une justice complète aux hommes vénérables qui l'ont illustrée, on voit qu'il n'en est empêché que par cet esprit de secte, qui produit sur les personnes les mieux intentionnées le même effet que l'esprit de pard'. Néanmoins , il termhie le compte qu'il rend des travaux des Jésuites, des Dominicains et des autres missionnaires de l'église romaine, par cette déclaration : « Le savoir , les » vertus personndles et le zèle ardent de pinceurs d'entre )» ces missionnaires, méritent d'être imités par tons ceux » qui viendront après eux, seront égalés par un petit » nombre, et ne seront peut-être surpassés par aucun. » Ce jugement, dont personne ne contestera l'équité ^ mais qu'on n'attendrait pas d'un méthodiste aussi rigide que se montre ailleurs M. Milne , fait beaucoup d'honneur à son impartialité. C'est encore aux compilateurs anglais qu'il s'en rapporte pour la première période âe l'introduction du catholicisme en Chine; et l'on voit assez^ par quelques-unes de ces observations, que les recherches

d!éradit!on qu^on peut faire à Ma}acca ne sotit ni trèsprofondes ni très-étendues. En rappelant que le pape Clément Y mgea Cambalu en siège archiépiscopal , vefs Tan i3o5 , il remarque que quelques personnes pensent que Cambalu est la même ville que Péking; mais il ajoute qa^il ignore sur quoi est fondée cette supposition , et que ,' si cela est, ce doit être un nom tartare. Cette dernière conjecturent très-juste; mais le rapprochemûit qui en est Tobjet n^a jamais été mis en doute. Cambalu ' ou Kban-balikh ( la ville royale en mongol ) est lenon^ que portait, au treizième siècle, Péking, parce que c'était le lieu de la résidence de Khoubilaï , près duquel fut envoyé en ambassade Jean de Monte-Corvino, depuis honoré du titre d'archevêque, et auteur d'une traduction, en mongol des Psaumes et du Nouveau Testament '.

En faisant l'histoire des divisions qui éclatèrent entre les missionnaires catholiques, et qui, suivant l'auteur, <mt contribué plus que toute autre chose à les^ ruiner dans l'esprit des païens, le but de M. Milne est, dit-il, de garantir les missionnaires protestans de malheurs semblables, auxquels des causes sans nombre peuvent les exposer; car son principal objet, en recherchant les traces

' n est curieux de troayer dam un Nouveau Batrémê , imprima ea 1798 9 où Ton fait coonaitre les changes, de Paris avec les principalea Tilles de commerce , celui de Cambalu et de Samarkand ^ le premier est di^OBy de 3oo fr. pour ifi tokniaap, et le second , de 3oo fr. pour 180 spinax. ( Nou9. Bar. p. 85S..) Il est difficile de deTÎmer où Taulenr a puisë>ïes noms de monnaies, et comment il a pu se procurer de pareih renseignemens.

^ "EpisL Johan. de Monte-€orvino , apud fVadding, Ann, min, tom. VI , p. 6^ Yojez , dans le lom. II , b vie de J. de Monte-Corvino.

4o «EL ANGES

<les tentatives faites it diver^s époques pour répandre l*Évangîlc h la Chine , est d'éclairer ses confrères sur les caoses qai en ont entravé le succès. Il veut aussi faire voir que la nouvelle entreprise de la société des missionnaires de Londres est justifiée par IVtat déplorable où se trouve actuellement le christianisme dans cette contrée , encore enveloppée dans les épaisses ténèbres des superstitions païennes, ou abandonnée (ce sont les expressions de M. Milne) « à une odieuse dureté de coeur , sous Tin- » fluence d'un scepticisme raffiné, et de vaines spécula- » lions qui supposent un univers sans Dieu. » La société des missionnaires a envoyé M. Morrison et ses compagrions au bout de l'Asie pour faire cesser cet état de choses , et elle a la confiance qu'ils y réussiront.

Le tableau des croyances et des opinions qui ont cours chez les ChincHS, tel que le trace M. Milne, ne semble pas propre h fortifier cette espérance. Ce tableau , dont les traits principaux ne sauraient être neufs, après tantv douvrages où Ton a cherché à en présenter de pareils, offre dans ses détails des vues ingénieuses et des observations intéressantes. L*auteur se montre en général libre des préjugés qui ont égaré plusieurs auteurs anglais , et notamment M. Barrow , quand ils ont voulu traiter une matière qu'ils n^avaient pas suffisamment approfondie. Son parallèle des idées philosophiques des Chinois avec celles des Platoniciens et des anciens Égyptiens , prouve quM s'est formé des idées justes de la doctrine contenue dans les livres classiques , et qu'il est loin de partager rindifférence irréfléchie de quelques-uns de sts compatriotes , au sujet de ces monumens si propres à jeter du

ASIATIQUES. 4l

jonr surlTïîstoîrc de l'esprit hamain et sur les conrainnications des peuples dans Tancien inonde.

M. Mîlne raconte en détail les circonstances qui ont donné à la société des missionnaires Tidée de faire tra* duire la Bible en langue chinoise , travail qui avait longtems été jugé inexécutable; Tautenr attribue cette opinion répandue en Angleterre au peu de connaissances que ses compatriotes avaient eues delà Gbine jusqu^à ces derniers tems y et aux idées fausses qu^ils s^étaient formées de la langue et de l'écriture des Chinois. Un mémoire de W. Mosely, tendant à prouver la possibilité d^exécuter cette entreprise, fut accueilli avec faveur par les personnes quf prenaient intérêt au progrès du christianisme en Asie , et Ton résolut d'envoyer à la Giine quelques hommes zélés qui se (^nsacreraient pendant plusieurs années à Tétude de la langue, pour être en état d'y faire passer les Écri^ tures. M. Morrison, qui avait dû accompagner Mungo- Park dans sa dernière et funeste expédition , fut désigné le premier pour remplir les vues de la société des missionnaires. Ce zélé propagateur de l*£criture , qui s'est rendu célèbre depuis cette époque par des travaux justement estimés , n'avait alors pour tout secours qu'un fragment de dictionnaire, et une harmonie des évangiles dont la copie fut faite pour lui par un Chinois nomme Yoiaig" sang'tak j d'après un manuscrit célèbre du British Mu^ seum '. Muni de ces deux morceaux et des lettres de recommandation de la société, il partit d'Angleterre au com-

' Voyez la notice qii*en a donnée M. Montacci, a la soite des Notitiœ SS. BibUorum de Morr , p. 68 aeqq. , et ce qui a éU dit do même ma?- Boaorit» d-deifuft, p. i6.

42 MÉLÀN€£S

inencement de 1807, et arriva la même aimëe à Macao. Le$ circonstances de son séjoar dans cette ville et dans celle de Cantoa sont racontées parlikl. Milne avec le plus grand détail, dVprès un manascrit de M. Morrison lai-méme. Ce récit, beaucoup trop minutieux pour que nous nous attachions à en donner Textrait, ne laisse pas de contenir quelques faits curieux sur la manière dont les étrangers sont obligés de vivre au milieu des Chinois. Nous ne pouvons nons arrêter non plus à faire connaître tous les efforts 9 jusqu^à présent peu fructueux , que M. Morrison a . tentés pour répandre le christianisme parmi les habitans de Canton. Il suffira de dire en général qu^on s^est^ dans les commencemens, abstenu par prudence des instructions orales, de peur de s^ôter les moyens d^étudier à loisir la langue dans le pays même, si, comme tout contribuait à le faire craindre , une prédication ouverte vjenait à causer de Tombrage aux magistrats. On s^en est tenu à la publication de diverses parties des Ecritures, et\ de quelques ouvrages de piété.

Les premiers livres imprimés publiés furent les Actes des Apôtres , dont M. Morrison avait apporté une copie prise sur le manuscrit du Bridsh Muséum. Us fiirent bientôt suivis par TÉvangile de saint Luc , deux catéchismes , et les Épîtres. Le style adopté pour ces traductions , fut celui des compositions de littérature. Les motifii de le préférer furent que ce style est plus généralement entendu par le peuple ; qu^on peut comprendre , en les entendant lire à haute voix, les livres qui sont écrits de cette manière , ce qui n^a pas lieu pour le style élevé des livres classiques ; et enfin qu^en préchant, si cela arrive

hb jonr aax missionnaires méthodistes , on pourra citer fextaellement les paroles des livres saints. A tontes ces raisons on en peut joindre une autre: c^est qu^il est plus aise d^atteindre un certain degré de perfection dans ce style littéraire que dans celui des livres classiques , qu'un étranger n'imitera jamais qu^imparfaitement. Le docteur Johnson disait que celui qui voulait se perfectionner toutà- (ait dans le bon style anglais, devait passer les jours et les nuits à lire Âddison ; les traducteurs des livres saints se sont proposé d'imiter le San-koue-tchi, roman célèbre qui est à la Chine ce que le Spectateur était aux yeux de Johnson, un modèle achevé, de perfection, dont on ne .{^dle qu'avec admiration , qu'on regarde comme inimiteble ,' et que pour cela même on imite autant qu'on le peat.^ Je ne sais jusqu'à quel point les traces de cette imitation se font sentir dans la version chinoise des livres saints. Le succès qu'elle pourra avoir parmi les lettrés dq>enâant en grande partie du style dans lequel elle est écrite, ce n'est pas là une circonstance indifférente aux intérêts de la mission protestante.

Les Anglais ont éprouvé , dans les commencemens , beanconp de difiBcnltés pour l'impression de leurs livres chinois. Les naturels qu'ils étaient forcés d'employer comme traducteurs, réviseurs, graveurs ou imprimeurs, persuadés qn^on les obligeait de travailler à des ouvrages prohibés par les lois de l'empire, faisaient payer finrt cher leur coopération. Ces dépenses et les risques qui y étaient joints , méritent quelque attention , quand on sait, d'après une liste exacte que donne M. Mibie , que le nombre total des exemplaires des livres chinois ,, publiés

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en i8i8, tant k Canton qo^à Macao et k Malacca, sVIé* Tait à cent quarante mille deax cent quarante-neuf, celui des livres malais h vingt mille cinq cents, sans compter la grammaire chinoise de M. Morrison , imprimée à Siram-^ pour, deux dictionnaires chinois-anglais, les dialogues familiers, leGlaneurhindo-chinoisrédigëparM. Milne, la traduction de Ixdit sacre par le même missionnaire, et Tou* vrage même auquel nous empruntons ces détails. Parmi les ouvrages chinois qui ont été publiés de cette manière, Fauteur en distingue trente-deux quHl fait connaître par des notices particulières. On y remarque la Bible presque entière, une esquisse de lliistoire de TAncien Testament, la vie de Jésus-Christ, un Monûily Magazine^ ou recueil périodique en chinois, un Catéchisme géographique avec quatre cartes, etc. Yoilà, comme on voit, toute une littérature créée au bout du monde et à notre insu, par deux ou trois hommes infatigables, assistés d^nn certain nombre de personnes zélées et libérales. Ces grandes entreprises du prosélytisme religieux ont quelque chose de remarquable à Fépoque où nous vivons , d^autant plus que ceux qui les dirigent , ou du moins ceux qui les exécutent, semblent, pour le moment, rester étrangers à toute vue politique et commerciale.

Les détails dans lesquels est entré M. Milne au sujet de Pimpression de ces divers ouvrages, l'ont conduit à donner quelques renseignemens intéressans sur Part de Fimprimerie chez les Chinois. Ce qu'il dit de la date de Finvention de cet art est peu exact, et doit être rectifié d'après les textes qui seront cités plus bas. On ne saurait la rapporter, comme il l'a fait, à l'an 928 , septième

ÂSUTIQU£S. 4^

doaée Thian-tching, par la double raison que ce nom d^ années n^a commencé qa^en 926, et D^a darë que qiiati« ans. H. Milne a sans doute été induit en erreur par la Table chronologique du docteur Morrison. Quant aux procèdes d^impression , Fauteur en compte trois. Le mou-^pan , ou Pimpression stéréotype en planches de boià, est le plus ordinaire et le plus commode. Les planches sont faites de poirier ou de jujubier, deux arbres dont le bois est, suivant les Chinois, d^un beau grain, dur, onctueux, luisant, d'un goût aigrelet, et difficilement attaqué des vers. On taille les planches de forme carrée, d'un demi-pouce d^épaisseur, assez grandes pour contenir la double page d'un livre chinois ; on les lisse des deux côtés avec un rabot de menuisier, puis on les enduit d'une pâte faite avec du riz bouilli , ou quelque autre substance glutineuse , pour effacer les petites iné^ galités qui auraient pu échapper au rabot , et adoucir la surface du bois, de manière qu'il reçoive mieux l'impression des caractères. Le manuscrit qu'on veut imprimer, régulièrement transcrit, est envoyé à l'imprimeur , qui l'applique à l'envers sur la planche, avant que l'enduit glutineux soit sec, et l'y colle proprement en se servant d'une brosse ou de sa main ; il (ait ensuite sécher la planche au soleil ou devant le feu ; après quoi il enlève avec ses doigts la feuille, qui laisse sur l'enduit une épreuve exacte des caractères : on taille alors en creux tout ce qui est resté blanc, en ménageant avec soin les traits des caractères qui demeurent saillans; c'est ce qu'on appelle gnavuns masculine y yang-wen. Dans la gmyure féminine j jren-wenj qui est employée très-rare-

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meBt, et seulement pour certains imftcs particaliers, les caractères sont ^vës en cmx , et les ^preaves en'offi!%nt la trace en blanc sor on fond noir. Pour tirer, on met la planche sor une table , on y passe légèrement Tencre avee iflM brosse; la (caille y est appliquée et pressée avec une autre brosse sèche, faite, dit M. Milne, avec le poil de Tarbre appelé tang(made qftke hairqfthe taungtreé). Un ouvrier peut ainsi tirer deux mille feuilles par jour : on les place ensuite entre deux planches surmontées d'une grosse pierre. C'est de cette manière qu'on imprime en Chine, depuis neuf cents ans, des livres de toute grandeur, depuis le format de nos in- 128, jusqu'à celui que les Anglais nomment elephani^JoUo. Le procédé de la gravure n'exige que de l'adresse et nullement la connaissance des caractères ; aussi les ouvriers impriment-ils les écritures étrangères aussi bien que la leur. M. Milne parle d'un livre intitulé Loung^wei pi chou , ta quatre^ vingts volumes in-12 , dont les hmt derniers sont coo^ sacrés à la géographie générale, -et -contiennent de très^ courtes notices sur les pays voisins de la Chine , et sur ceux de l'occident, l'Inde, la Perse , l'Arabie , la Turquie, l'Europe, l'Afrique, l'Archipel malais , Formose^ la Corée et la Tartane. Dans cet ouvrage curieux, outre divei*s échantillons des monnaies et des costumes de différentes nations, on trouve aussi des spécimen de sept différentes langues et des caractères qui leur sont propres, telles que le barman, le samskrit, le pâli et l'arabe* Deux des volumes renferment un riche vocabulaire d'une langue étrangère que M. Milne ne nomme pas, et dont les caractères sont gravés en bois , aussi bien que les

caractère» chinoid - qui en font connaître le sens et la j^ononciation.

Nous ajouterons que nos missionnaires ont souvent fait graver des pages et même des livres entiers en latin, par des ouvriers qui vraisemblablement ne savaient pas un mot de cette langue. Cest de cette manière qu'ont été publiés plusieurs ouvrages relatifs aux affaires de la mission des Jésuites » entremêlés de passages cbinois et mandchous ; quelques vocabulaires cbinois et latins , la grammaire ehinoise du P. Varo en espagnol , et deux des livres de Confucius, de Tédition dite de Goa, On se content»! d'écrire le plus nettement possible une copie snr du papier transparent, et les graveurs chinois, après avoir collé ce papier sur une planche , en évidaient les blancs , sans avoir besoin de lire une seule lettre de Técriture dont ils suivaient les traits. Ces sortes de livres offrent donc une copie figurée f ou comme on dit à présent, xm/ac-simâê très-exact de Técritnre des missionnaires qui les ont transcrits '.

' L'excesÛTe ûàÛiXé des onrrien chinois, cpund ik sVttachetit i imiter les produits d^ane industrie étrangère , ett connue de tout le monde» et on en ette des exemples très-singuliers. Pour ne pas sortir du sujet qui nous occupe , noos indiquerons seulement les copies qu'on tronre dans une de leurs oolleetionfl de grafures , de deux estampes européennes du seizième siècle. Cesestampes représentant des sujets pieux, et entourées de Mgendes analogues, avaient sans doute été recueillies par quelque curieux chinois , et reproduites , selon Tusage du pajs , snr des bdtons d'encre. On les a repriics et fiit graver de nouveau dans un livre où Ton a rënoi toutes sortes de dessins et de compositions pittoresques. Maigre toutes ces IraniGriptkms qui auraient pu rendre le caractère des estampes méconnaissable , on y retrouve le style original parfaitement bien conservé , et les lëg^des même en sont très-lisibles , quoiqu'en lettres italiques trèsr petita.

L^mpression en types mobiles n^est point inconnae à . la Chine, ainsi qu^on aura occasion de le montrer plus bas; mais Tasage en est assez borné. On ignore si les types mobiles en métal, dont on s*esl servi dans certaines circonstances, étaient gravés oxkjtappés. Le plus ordinairement , ces types sont gravés en bois. On les nomme en chinois ho'tseu (caractères vivans) , ou tshiu-tchùi (perles amas* sées). Cest avec des caractères de cette espèce que s^imprlme le Youan-men'pao j ou le Journal de Canton ^ qui parait tous les jours, et dont chaque numéro contient environ cinq cents caractères ; mais Fimpression en est si mauvaise , qu^on peut à peine le lire. L^Histoire des îles Lieou-khieou , en quatre volumes, a été imprimée avec des caractères mobiles gravés en cuivre. Les missionnaires catholiques ont aussi fait usage de types chinois ipobiles en bois, et c^est de cette manière qu^ont été imprimés , au collège de Saint- Joseph , à Macao , deux volumes de la Vie de la Sainte Vierge , et viogt-six \o^ lûmes de la Vie des Saints , deux ouvrages qui , sous le\ rapport deTexécution typographique, ne peuvent nullement entrer en comparaison avec les beaux livres gravés à la manière ordinaire des Chinois, que les Jésuites ont Élit imprimer à Péking et ailleurs.

Un dernier procédé dont M. Milne ne dit qu^un mot'^ serait le plus curieux des trois, si Ton était entré dans plus de détails pour le faire connaître; on le nomme La-pan j c'est-à-dire , planches de cire. Il consiste à étendre une couche de cire sur une forme en bois , et à y tailler les caractères avec un outil à graver ; on tire eufioite à la manière ordinaire, c^est-à-dire, en frottant

légèrement le papier avec une brosse. Cette méthode est rarement employe'e, si ce n^est dans un cas dWgence et quand on est très-pressë. M. Milne ne Ta pas vu mettre en éxecution : il serait à dësirer que Ton pût se procurer des renseîgnemens plus précis sur un moyen qui paraît si simple et si e\péditif , d^avoir des épreuves d^une espèce de caractères pour lesquels notre typographie sera toujours difficile à employer , et nos divers procédés de gravure aussi dispendieux qu^embarrassans.

Ceux qui aiment h connaître ce quHl en coûte chez les difTérens peuples pour contribuer à la diffusion des lur mières, verront avec plaisir Taperçu des frais d'impression d^un livre chinois. Les missionnaires ont eu occasion de prendre à cet égard des informations exactes , quand ils ont entrepris de publier leur version du Nouveau Testament. On leur a demandé ^ pour la gravure de dix mille caractères, i| , 21, 3o et jusqu'à 47 dollars espagnols, c*est-à-dire ^ 60 francs, ii4 fr. , 167 et 254 fr. environ : la gravure commune ne coûtait que le tiers de ce prix. Ainsi chaque caractère , du plus beau genre de gravure, revient à deux centimes et demi, au taux le plus élevé : chaque caractère revient , à Paris , à un prix au moins soixante fois plus considérable ; de sorte que le Nouveau Testament , contenant six cent onze pages, et environ deux cent vingt-sept mille trois cents caractères, lequel a coûté à la Chine 5oo dollars , ou 2,yoo francs , coûterait en France plus de 840,000 fr. , sans compter les (rais de tirage et le papier. Ce détail minutieux fait voir la diflérence énorme qui existe pour le prix de la maind'oeuvre entre TEurope et la Chine, et comment on peut

mettre à fin, dans cet empire, des entreprises auxquelles il serait téméraire de songer en France et en Angleterre. On trouve dans Touvrage de M. Milne des notions précises, ei le plus souvent réduites en tableaux etexpnmées avec des chlfires, sur les opérations de la société des missionnaires dans les contrées au-delà du Gange. Elle a en tout cinq stations, savoir, la Chine, Malaca, Pînang , Batavia et Singapour , dirigées par neuf missionnaires, six au milieu des Chinois, et trois parmi les Malais ; douze écoles pour les naturels, cinq pour lés Chinois, dont une en Chine , une à Batavia , trois à Malaca , deux à Pinang, et cinq autres pour les Malais. L^évangile est prêché en malais, et dans trois dialectes chinois, celni de Canton, celui du Fou-kian, et cdui qu^on nomme vulgairement mandarinique. On favorise Témigration des familles chinoises, et on les engage à venir s^établir sur les terres dont le gouvernement britannique peut dl^oser à la côte de Malaca et dans Tile de Singapour, à Temboucfaurede la mer de Chine, occupée par les Anglais depuis le'printems de 1 8 1 9. Les missionnaires voient, dans le concours de ces circonstances, des motifs de compter sur le succès de leur prédication évangélique. H y a beaucoup de leurs compatriotes qui ne partagent pas tontes leurs espérances sous ce rapport ; mais il n^en est aucun , sans doute , qui ne voie avec un vif intérêt ces excursions , ces études littéraires , cette abondante moisson de documens de toute espèce, qui semblent avoir pour effet principal , sinon pour objet immédiat , d^ouvrir de nouveaux débouchés à leur industrie, et de préparer les voies à leur commerce et à leur politique.

ASIATIQUES. . Si

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SUR LES NOUVELLES LETTRES ÉDBPf ANTES '

Ij£ titre de cet ouvrage rappelle une collectîoii chère à to«8 k» amis des lettres, et que , depuis long-tems, on regrettait de Toir interrompue. Ce recueil , dont la rédac* tion est due aux sobs anccessifs des PP. Verjus, Patouillet et Duhalde , a été phuûeurs fois réimprimé sous diflférentes/ormes et avec quelques additions, notamment dans Védition qui en a été faite à Toulouse en 1810. Mais , depuis Pépoque de la suppression des Jésuites, on a cessé d^imprimer périodiquemœt les lettres venues des missions , et les personnes qui prenaient intérêt au progrès de ces utiles entreprises , n^ont pu en être informées que par des relations isolées , qui ont été publiées à de longs intervalles, et se sont succédé sans régularité. Il a paru des volumes séparés de ces relations, désignés comme pouvant servir de suite ^ux Lettres édifiantes , à Paris , en 1785, 1787 et 178g ; à Liège, en 1794 ; à Londres, en 1797 et 1800 ; à Rome , en 1806 ; à Lyon, en 1808. La difficulté de les réunir fera sans doute accueiUir avec plaisir une collection où Von se propose de les rassembler toutes y et de disposer par ordre chrono-

' NouçeUes Lettres édifiantes des Missions de U Chine et des Indes Orientales. 2wm, L«dère» i8i8-i8a3, StoUinei in*>ia.

logique les pièces relatives aux missions étrangères , depuis lyGyjusqu^à présent.

Uancien recueil portait le titre de Lettres édifiantes et curieuses : le nouveau est seulement intitulé Lettres édifiantes; et cette différence, qui s* observe dans les deux frontispices, est justifiée par le contenu des deux ouvrages. Je ne place point ici cette remarque par un vain esprit de critique , ni pour en faire la matière d^un reproche contre les personnes respectables auxquelles ou en doit la publication; mais peut-être , avant de finir cet article , aurai-je occasion de répéter celte observation, et d^j joindre quelques réflexions que je ne crois pas sans importance.

La préface qu^on a mise k la tête du premier volume , offreun exposé rapide de la fondation , des progrès , de la décadence , de Télat actuel , ainsi que -des besoins des cinq missions de la Chine, du Tonquin occidental, de la Cochinchioe , de Siam et des Malahares. LMntroduction qui vient après , donne , avec plus de détails, Thistoire particulière des missions de là Chine, d*où sont venues les lettres et les relations qui forment les deux premiers volumes, ainsi que celles qui doivent remplir encore quelques-uns des volumes suivans. Nous ne citerons, dans les faits qui y sont rappelés , que ceux qui ont rapport à ces derniers tems , et dont on n^a pas encore eu connaissance par les relations imprimées. La mission du Sse4chhouan comprend , outre Ta province de ce nom , les deux provinces voisines , le Tùn-nan et le Koueï-tcheou. La prenûère des trois renfermait, dit-on, en 1770, dix à douze mille chrétiens; en i792^on4*n comptait vingt-cinq mille;

en 1801, plus de quarante mille; etea 1809, cinquantedeux mille. Leur nombre s^ëtait encore accru jusqu^à la fin de i8i4 9 on commença la persécution qui coûta la vie a M. Duffresse, ëvêque de Tabraca et vicaire aposto* lique. Dans le Yun-nan , on ne portait le nombre des chrétiens, en 1809, 4"^^ ^^"^ rtnWe cinq cents , et dans le Koueï-tcheou , à quinze cent soixante-dix-huit. Tout le reste de la Chine est partagé en trois évéchés titulaires, Peking, Macao et Nanking. U y a dans le premier environ quarante mille chrétiens ; on en compte trente-trois mille dans celui de Nanking; quant à Tevéché de Maeao^, dont dépendent les deux provinces de Kouang-si et de Koiiang-toung , il ne s*y trouve qu'environ sept mille Chinois convertis à la foi catholique. Le Fou-ktan , te Chen*si, le Kan-sou et le Chan-si réunis, en contiennent , dit-on, soixante mille. On voit, par ce calcnf, qu*il y aurait , suivant les missionnaires , près de deux cent mille chrétiens à la Chine. Ou nous nous trompons fort, on ce résultat est assez éloigné des idées qu^on se fait généralement de Tétat de décadence et de laruine presque totale du christianisme dans cet empire.

Un autre fait non moins contraire à cette opinion, que nous croyons assez répandue, c'est ce qu^on observe dans un tableau des catéchumènes formés annuellement, et des adultes et enfans baptisés dans les seules provinces du Sse-lchhouan , du Yun-nan,et du Kourï-tcheou, depuis 1767 jusqu'en 181 3. Le nombre des uns et des autres va généralement croissant jusqu'en 1809 , et décroît à pdne dans les quatre années suivantes , au point que les catéchumènes formés en 1767 au nombre de quarante-deux,

ne sont pas, dans celte année 1809, moins de trois mille cent qnatre-Tingt-cinq. Les enfans des infidèles^ baptisés en 17711 n^étaient qu'an nombre de soixante-dix-sept; en i8i3, il s'en est trouvé trente^six mille quatre ceni soixante-dix; et, comme la période de tems qu'embrasse ce tableau n'est pas cdle où l'on peut naturellement supposer un accroissement proportionné dans le nombre des^missionnaires, dans les secours qui leur ont été accordés, ni dans les facilités qu'ils ont détenues pour la prédication; on a peine à imaginer comment les succès ont pu augmenter en raison inverse des ressources, et cominent il s'est formé tant de nouveaux chrétiens dans des circonstances qui auraient pu faire craindre l'entière destruction des anciennes chrétientés.

Il est naturel de chercher l'explication de cette contradiction apparente , dans la nature et l'espèce des conversions ; mais peut-être doit-on avouer que cette explicati<m n'est pas entièrement satis&isante. A mesure que, par l'efiet de diverses circonstances , le nombre des missionnaires venn| d'Europe a diminué, on a taché de les remplacer par des prêtres chinois, dont on a toujours considéré la formation comme un des plus sûrs moyens de favoriser les progrès du christianisme. Celles des fonctions des missionnaires qui n'exigent pas absolument le concours des personnes revêtues du sacerdoce, sont remplies avec zèle par les catéchumènes les plus instruits, et les femmes mêmes sont utilement employées, parce qu'elles peuvent plus&cilement pénétrer dans les maisons des infidèles, et y conférer, à la dérobée, le baptême aux enfans malades , en feignant de leur administrer des re-

ASIATIQUES. 5i

inèdes. On ne peut dissâmuler que ce ne soit sur le nnmbre des chrétiens de cette espèce . que porte en particnlier Taugmentaticm dont nous avons parle , et qui , sous ce rapport , n^est pas très-difficile i concevoir. >

Cette nécessité où se trouvent les missionnaires, défaire participer les naturels du pays à la propagation du christianisme, n^est pas une des parUes de leur conduite qur contribue le moins à indisposer contre eux le go^vemev ment chinois et ses agens» C'est une chose dont les lettrés sont bien informés, que les^ bonzes dOecident, comme ils appellent les mi^ionnaires^, n'ont d'auti^ objet, en venant à la Chine , que d'y prêcher leur religion ; et, quoique les lois de l'état et les éditsdes empereurs le leur défendent sévèrement, on n'est point surprix de les trouver souvent en faute. Mais on ne saurait souffrir^ disent les magistrats dans leurs déclarations, de voir ces hommes venus d'Europe mettre en usage toutes sortes de moyens pour séduire les esprits peu éclairés, les détourner de la bonne voie, leur faire embrasser une loi étrangère , et les obliger à renoncer aux usages et aux cérémonies qui sont cooraie la base du bon ordre et le fondement de l'empire. Ce qui peut-être excite cncose à un plus haut degré L'ia^ dignatioB et la. défiance des Chinois, c'est la pension de quatre cent cinquante-cinq livres que la Propagande en^ ^e aux missionnaires^ tant européens que chinois. Ces derniers leur paraissent, an moyen de cette pension, devenus de véritaUes espions , ou des agens d'une puissance étrangère , dont ils redoutent l'influence , faute d'être en état d'en apprécier les vues.

On ne saurait donc être surpris de ce que les magistrats

cbinoisi ne pouvant concevoir les véritables motifs qui font agir les chrétiens, et leur prêtant les intentions les plus coupables, les traitent, quand ils les surprennent en flagrant délit, comme des criminels dVtat , convaincus non-seulement d^une désobéissance formelle auxdécrets des empereurs^ auxloisdePempire, aux préceptes des saints de Fantiquité et aux leçons des philosophes , mais fortement soupçonnés de machinations et de manœuvres contre la suretédePétat. CVstsouscepointdevue quMlfaut envisager les persécutions auxquelles ils sont perpétuellement exposés, et qui se renouvellent tantôt dans une province, tantôt dans une autre, et quelquefois dans tout Tempire. Cette manière de voir n'excuse pas tout-à-fait , mais elle explique les rigueurs et les cruautés exercées contre les missionnaires , dont plusieurs ont été tout récemment victimes de leur zèle. Les circonstances de leur arresta« lion, Tinstruction de leur procès, les emprisonnemens et les châtimens corporels auxquels ils sont ordinairement condanmés, étant les effets d'une loi constante , offrent '-peu de variété. Les deux volumes que nous avons sous les yeux ne sont remplis que du récit de ces souffrances , qu'un lecteur qui prend intérêt à leurs peines se lasse plutôt de lue , que ces hommes courageux ne se lassent de les endurer.

Effectivement , en parcourant les relations écrites par M. Gleyo, par M. Pottier , évéque d'Âgathopolis, par M. de Saint-Martin , on ne trouve , aux noms près > qu'une répétition d'aventures presque semblables; les mêmes fatigues sont toujours soutenues avec le même courage ; les missionnaires dénoncés aux autorités locales, sont

souvent réduits à se cacher dans les maisons des chrétiens , on même à errer dans les lieux les moins habités. Quand on les arrête, on les conduit devant le tribunal du magistrat, ou, comme ils ont coutume de s^exprimer, devant le prétoire ; on leur ordonne de renoncer à leur religion, et leur refus est toujours puni des mêmes peines, qui consistent, pour les magiciens, chefs de secte et prédicateurs de fausses doctrines, dans une bastonnade qui se donne avec de longs morceaux de bambou de deux pouces de diamètre, fendus dans leur longueur; en soufflets appliqués sur les joues avec un instrument composé de deux semelles de cuir de bœuf cousues à une extrémité, et détachées dans le reste de leur étendue ; et dans une sorte de question qu^on donne en serrant les chevilles des pieds dans une machine faite de trois planches d'un bois dur qu^on nomme kiorkoiien. Le choix de ces différens supplices est à peu près à la discrétion des magistrats, qui n'en usent pas tous avec la même rigueur; mais , depuis long-tems, il ne s^est guère passé d^année où les missionnaires n'aient été exposés à des tourmens de ce genre ; aussi n'ont-ils guère eu le tems de faire des observations scientifiques ou des recherches littéraires , -et il y aurait de la cruauté à leur en faire un reproche. On peut dire même que, quoique les morceaux qui composent le nouvean recueil soient, pour la plupart, d'un intérêt moins général que ceux qui font partie des anciennes Lettres édifiantes ^ il y a lieu d'être étonné de ce qu'il s'y trouve encore tant de particularités curieuses et d'observations bien faites , qui annoncent ce que les mêmes hommes auraient pu exécuter s'ils avaient été placés dans d'autres circonstances.