DES DIALECTES VULGAIRES

tfn ÏPaupljitu,

BIBLIOGRAFUIE DES PATOIS BE CETTE PEOVINCE.

Uk des caractères les plus frappants de la conquête romaine fat, à vrai dire, la substitution universelle de la langue latine aux idiomes primitifs des races vaincues. La politique adroite des conquérants favorisa singulièrement cette transmutation; car^ après avoir imposé leurs armes aux peuples conquis, les Romains sVflorcèrent d'enchaîner leur courage et leur indépendance avec les liens de la civilisation- Ces résultats <ipparoissent clairement dans renvahisseinenl de la Gaule, et surtout de la Gaule méridionale : le

Taiii<]ueur y apporte d^abord les ravages de la guerre ; mais lorsque toutes les têtes ont courbé sous le joug de son épée, alors, pour sanctionner et moraliser, si se peut dire ainsi , la violence de sa domination , il substitue à la force matérielle Tascendant de la puissance intellectuelle. Ainsi^ îl polit ks mœurs des nations envahies, et en les assouplissant par ks douceurs de la civilisation >. il les énerve et les rend inoffensives. Pour étouffer les étincelles de leur indépendance , toujours prêtes à éclater , il introduit dans leur sein les sciences et les arts qui ne fleurissent qu^à Tombrc de la paix ; enfin , il leur fait partager avec une astucieuse générosité ses institutions politiques^ afin d^éteindre sans retour leur instinct patriortiqucy et de les dépouiller du sceau de leur indi<vidualité nationale.

Or , le phénomène de cette fusion» sociale ne pouvoit s^accomplir pleinement que par xm agent civilisateur aussi puissant que devoit Fêtre Tadoption d^une langue commune ; et cette langue fut naturellement ceHe de la conquête. Les Romains ne négligèrent rien pour la vulgariser, et Tapplî* quèrent à tous les actes de la vie publique, afin de la rendre une nécessité^ociale; et son triomphe ftitsi complet, que les vaincus^ devenus Romains à kur tour, finirent par oublier kur langue

maternelle pour adopter celle de leurs maîtres. Ce chaDgement, toutefois, ne dut s^opérer que bien lentement chez les races agrestes, qui, plus indomptables et plus attachées au passé, durent long-temps encore conserver le souvenir et Tusage de rîdiome national.

A son entrée dans la Gaule, César avoït trouvé trois races d'hommes parlant un idiome bien dislinct : Taquitain , le celtique et le belg^e, qui de voit êlre le dialecte purement gaulois. Les vestiges vivants des deux premiers idiomes subsistent encore parmi nous : ainsi , Taquifain s" est ]îerpétué dans le basque, comme le celtique dans le bas-breton armoricain. Quant à la troisième langue^ que César désigne sous la dénomination de belge ou gaulois , il est bien diBkile de déterminer ses attributions territoriales et plitlologiques, car ses traces se sont universellement eflacées ; cependant les témoignages historiques du V* siècle nous prouvent qu'elle étoit vivante encore et parlée eu divers cantons de la Gaule,

Pendant long-temps ces trois dialectes furent, après Tasservissement de la Gaule à la domination romaine, les débris énergiques de Fanllque nationalité des peuples conquis; mais, cliaqne jour envahis par la langue conquérante , ils tendirent à s'altérer, car dès le Y' siècle le latla

avoit acquis une universalité incontestable : langue du gouvernement, de la religion, de la littérature, non-seulement il étoit en usage parmi les classes aristocratiques, mais aussi parmi les classes intermédiaires et rustiques que les relar lions commerciales et les rapports politiques mettoient en contact avec les populations urbaines. On trouve un témoignage frappant de cet état de vulgarisation où étoit parvenu le latin parmi les peuples gaulois et gallo-romains, dans les productions religieuses, les homélies et les instructions adressées au peuple par les évêques ; il est encore une foule d^autres indices incontestables qui se pressent à Fappui de cette transformation , et pour n^en citer qu^un seul , aussi significatif que celui dont il vient d^être question , il suffira de rappeler que la scène, tombée en décadence , n^ofiroit plus à la curiosité des spectateurs que des farces grossières et des bouffonneries formulées en latin et destinées au peuple , et partant conçues en un langage qui étoit le sien. Il faut se souvenir aussi qu^avant Tintroduction du latin dans les Gaules , une invasion plus pacifique s^étoit opérée sur les côtes de la Méditerranée et dans les régions méridionales : je veux parler des fondations coloniales des Phocéens. La langue grecque s'étoit généralisée

dans toute cette partie de la Gaule méridionale, représentée aujourd'hui par la Provence, une portion du Languedoc et le Bas-Dauphiné , et lorsque Finvasion romaine s'empara de ces contrées , elle j étoit florissante et devenue nationale. Au Iir et au IV* siècle , elle j étoit en pleine maturité , et sa décadence date du V*.

Tels étoient les éléments de linguistique existant au V siècle, lorsque arriva le temps où le peuple romain , usé par les exzhs de sa civilisation décrépite , tomba sous les coups des bordes du Nord qui se disputoient les lambeaux de son cadavre ; et comme les langues ne sont pas plus étemelles que les peuples, il advint que Pidiome le plus noble , le plus riche , le plus universellement répandu, subit les mêmes insultes que celles qui étoient faites aux anciens maîtres du monde.

La décadence de ki langue latine est sensible dans les pays conquis où son usage a été généralement en vigueur : les monuments historiques des provinces méridionales de la France en renferment des preuves nombreuses et frappantes. Cette corruption se manifesta par Femploi fréquent de barbarismes grossiers, par Fintroduction des idiotismes de la langue primordiale, par la substitution , enfin , des formules grammaticales

particulières aux peuples méridionaux de la Gaule. De cette dégénérescence de la langue latine se forma un idiome vulgaire, d^abord inculte et abandonné à tous les caprices d^une époque de transition, mais qui, se développant chaque jour, atteignit enfin , au XIII* siècle , le terme de sa perfectibilité. Cet idiome est la langue romane , jadis si célèbre par les productions poétiques des troubadours provençaux.

Il n^entre pas dans le domaine très-restreint de ces considérations générales de dérouler Torigine et le mode de formation et de dérivation de la langue romane. Ce sont là de hautes questions de littérature spéciale, qui, d^aiUeurs, ont été développées d^une manière si approfondie dans un ouvrage devenu célèbre dans toute FEurope savante, que désormais on devra se borner à puiser dans les doctes recherches de M. Raynouard^

Quant àTexistence et à Tancienneté de la langue romane, c^est un fait quMl est inutile d^étajer de preuves, puisque sa démonstration gît dans sa réalité historique. Les documents écrits du VII% du VIII* et du IX* siècle nous apprennent que cet idiome étoit spécialement employé par le peuple ;

i ChoioD des Poésies originales des Troubadours, par M. RAmooAiB. Paris, Firmin Didot, 1816, in-8», tome I , Origine et grammaire de ta langue romane.

aussi les canons des conciles et les capitulaires de Charles-Magne prescrivent-ils aux ecclésiastiques d^adresser leurs exhortations au peuple en langue romane, appelée aussi langue rustique ou vulgaire, pouk* la distinguer du latin pur, qui étoit Fapanage des clercs et des écrivains \ Mais les productions littéraires du Xr, du Xir et du XIIP siècle nous le montrent franchissant les humbles limites qu'il avoit conservées long-temps, se généralisant, devenant Tinterprète de la pensée nonseulement du pauvre et du vulgaire, mais du riche aussi, des grands et des poètes, et parvenu enfin en toute perfection.

Ce n^est pas dans une contrée restreinte que régnoit exclusivement la langue romane : elle étoit commune à presque tous les peuples méridionaux de TEurope, Italiens, Espagnols, Provençaux ^ toutefois avec des modifications et des variations de dialectes appropriées au génie particulier de chaque nation. Mais elle étoit parlée avec le plus de pureté et d'élégance par les Provençaux , qui seuls ont fourni à sa littérature le plus grand nombre d'illustrations. Il ne faut point attacher à la dénomination de Provençaux la restriction de l'acception moderne : tous les peuples méridio-

1 Cftoix des Poésies originaks des Troubadours, toioc I , patsim»

naax de la France, depuis la Loire jusqu^aax frontières de Fltalie et de FEspagne, s'appeloient Provençaux au moyen-âge, et leur idiome étoit indistinctement dénommé par les termes de langue romane ou provençale. Dans cette circonscription territoriale étoit comprise la contrée appelée plus tard le Dauphiné, et qui forme aujourd'hui les trois départements de la Drome, des Hautes-Alpes et de risère, et par conséquent le roman étoit la langue que parloient ses habitants. Mais à cette déduction , purement rationnelle , viennent se joindre les monuments irrécusables de Tancien idiome de nos pères.

Les biographes des troubadours et les philologues qui ont recueilli les actes de la langue provençale , nous ont conservé le nom et les productions de quelques poètes qui ont vu Je jour en Dauphiné. Le plus ancien dont le nom et les écrits nous soient parvenus, est la galante comtesse de Die ou de Marsanne, qui, d'après les conjectures des historiens, se maria, vers la fin du XIP siècle, avec Guilhaume de Poitiers, comte de Valentinojs*. La fidélité conjugale ne Tempêcha

1 Ilisloîre généalogique des Cômteg de Falentinois , par Anoii Do- CBitni. Paris, Cramoisy , 1628 , ia-&*, page i et suit. — DUsetialUm sur ta Généalogie des Comtes de Falentinois, dans le Cartulaire d»

pas de s'éprendre folleirieiit d'amour pour k volage Rambaud, comte d'Orange, qui la céUbra dans ses mauvais vers, et la délaissa, après lui avoir promis, selon les us poétiques de tous les temps , une constance éternelle- La comlesse exhala sa douleur dans des stances qui ne manquent ni de grâce, ni de sentiment. Cependant , dans Tuue de ses chansons amoureuses , elle souhaite d'avoir recours, pour réveiller la tendresse de son amant, à un expédient que les admirateurs de la pureté des mœurs antiques trouveront un peu leste : ft Qu'il vienne, le soir, >t dît-elle, prendre en ma couche la place de mon w époux, et mes caresses seront le gage de sa » docilité. 11 il paroît, d'après les vers du comte d'Orange, que les vœux de la comtesse de Die se réalisèrent, et qu'elle sut enchaîner le cœur de son amant, en lui prodiguant des faveurs réserrées à son noble époux *-

Dans le même siècle vîvoit Ogîer ou Ugier de

Dauphinét par Foin- a nu et. Ml. àt La bïbliotbèqQC du roi; 12 roU lii'h° i hnô* dfï FoDiaDieu, tiottic II i m fine.

î flUtotrc éet Troabadourit par MittOTi Paris, Durand, 1774, in-lSf tome ï , pa^'* 161. — Choijc dfi Pocttes ariginafct dc4 TrQuh^^ dours, par M. aArnovAiD, tome IJU — ïltâloire littéraire de ta France, tome XV, page hàd* — ^* des pînx c*/cfr«fj et anciens PoèUt prûiPTiçaujc ifui ont fhury du temps i/« Comtes de 11ïou!ati$t, par Jim M No«Tfti'DAitt, Lyon , lâ75, ia-S», pagt ^7.

Vienne ou plutôt de Saint-Donat. Parasite des grands et des princes , il encense dans ses sirventes, hérissés de jeux de mots, les riches patrons qui lui donnent de Tor. Il chante aussi la supériorité des charmes d^une jeune maîtresse sur ceux que le libertinage peut trouver dans Texpérience d'une femme vieille , avec une crudité de termes et de détails qui prouve qu^il étoit bon juge en ces matières ^

Folquet de Romans étoit un bon jongleur qui florissoit au commencement du XIII* siècle. Il a laissé seize pièces , dans lesquelles il chante Tamour , louange les princes et sollicite leur munificence. Dans un sirvente dédié à Fempereur Frédéric II, il sWorce de ranimer Fenthousiasme en faveur des croisades, déclame contre le libertinage des gens d^église et Favarice de la noblesse. Enfin, quelques tensons, qu'on lui attribue, roulent sur les caractères particuliers de Famour*.

Guilhaume Magret, né dans le Viennois, écrivoit au commencement du XIII* siècle. Ce troubadour , d'un esprit chagrin et sans cesse aux prises avec la misère, trouvoit fort mauvais que les poètes n^eussent pas le crédit de payer leurs

i HUtoirû du Troubadouri, tome I, page 540.

2 Bisloirô dêt Troubadouri, tome I , page &60. — Choix des Poétie» originales des Troubadours, tome I V— V> page 152.

hôtes avec des vers ; mais comme cette monnoie poétique n^avoit pas cours dans les tavernes , il Alt continuellement réduit aux expédients pour vivre. La détresse des gentilshommes ruinés Je consoloit un peu de la sienne, et il a fait quelques vers qui ne manquent pas de verve sur les nobles que la guerre des Albigeois réduisit à mendier leur pain^

Albert, fils du jongleur Nazur, et que la version la mieux établie fait naître dans les environs de Gap, florissoit vers la fin du XIII* siècle. Ses nombreuses chansons , dont il composoit la musique, sont assez médiocres, et presque toutes sont consacrées à chanter Famour que lui avoit inspiré la marquise de Malaspina , noble dame provençale qui Paimoit tendrement. Le vieil historien des troubadours, Nostre-Dame, raconte qu^il fit le sacrifice de sa passion à la réputation de sa maîtresse , qu^il s^éloigna d'^elle et mourut de tristesse à Tarascon '.

Enfin, le Dauphiné a vu naître encore, pendant le cours du XIII* siècle, Nabierris ou Bierris de Romans, femme poète, dont une seule pièce

1 HUloire des Troubadoun, par Millot, tome II, pege 249.

2 Ibidem , tome III » page 180.

de vers a survécu aux outrages du temps*.

Aux monuments de la langue romane émanés de la plume des troubadours du Dauphiné, il faut en joindre un autre plus propre à nous révéler le génie populaire de cette langue que des productions poétiques , dont le style est exceptionnel et l'inspiration en dehors desappréciations générales. Cest une version du Nouveau Testament^ faite par les ministres vaudois des vallées des Hautes-Alpes pendant le Xlir siècle. Enfin, quelques chartes de la même époque, des inventaires, des préambules, des inscriptions, achèvent de constituer le corps des témoignages qui proclament Texistence de la langue romane en Dauphiné.

Cependant , vers la fin du XIIF siècle , la lan*gue romane, parvenue au faîte, déchoit progressivement, ou plutôt elle se ploie aux mutations grammaticales que lui impose victorieusement le dialecte en usage dans le nord de la France , et que les chroniques appellent langue dW/. Le Languedoc, la Provence, TAuvergne, la Guyenne et le Dauphiné, étant devenus des provinces tri^ butaires de la France, la langue ^oïl exerça sur

1 Hiâioirê du Troubedoun, tome III » page ^19. — Choix des Poésies originales des Troubadours, par M. Kaytiodaid, tome V, page i05.

TOMVl. 12

sa rivale une Influence qui ne fut pas, il e^ yrai^ radicalement exclusive , mais dont le résultat fut d^opérer la fusion des deux idiomes, et de cette fusion est née cette belle langue françoise , à la* quelle son admirable clarté a conquis une universalité européenne.

Sans doute alors le même phénomène qui eut lieu lorsque les Romains imposèrent, par droit de conquête, Fusage du latin aux Gaulois envahis, se reproduisit en Dauphiné , mais avec moins de violence, à cause de Fanalogie des idiomes, à Tépoque où la langue françoise prévalut sur le roman. Le peuple, qui prend toujours une foible part à toutes les révolutions de Tordre politique et de Tordre moral, se montra rebelle à cette innovation , comme à toutes celles qui jettent la perturbation dans ses habitudes domestiques, ses traditions et ses souvenirs. Abandonnant aux classes élevées Tusage de la langue dominante , il resta fidèle à Tidiome de ses pères, qui se corrompit bientôt dans les villes , où le frottement de la civilisation arrache vite aux masses Tinstinct originel de leur nationalité , tandis qu^il se conserve long-temps en son intégrité native au sein des hameaux et des montagnes. Mais de cet exil de la langue romane, qui auroit dû, ce semble, être le gage de sa perpétuité, dériva, sinon sa

mine complète et constitutive, du moins sa transformation en dialectes si nombreux, que leur naissance, en la morcelant, Ta fait disparoitre sans retour du nombre des langues avouées par la civilisation et la société. Désormais attribuée aux classes pauvres et rustiques , elle cessa d^être maintenue dans les limites de la pureté et de Félégance grammaticales que lui avoit tracées la plume des poètes et des troubadours : non sans doute que toute langue n^émane du peuple avec son naïf génie et ses trésors d^élocution ; mais son unité normale et sa perfectibilité rationnelle sont exclusivement ^œu^Te des maîtres de la parole, qui, au mérite de bien penser, unissent Tart de bien dire ; tandis que lorsqu'elle est délaissée de ceux qui , par Tautorité de leurs écrits , la font fleurir à Tabri des règles du goût et de la correction , et qu'elle revient au peuple , elle tombe vite en décadence I privée qu'elle est des éléments de sa conservation. « Si le peuple a formé les lan- M gués, dit Voltaire, les grands hommes les » perfectionnent par les bons livres*. )>

Telles furent les causes de la déchéance de la langue romane en Dauphiné; mais de ses

i Œuvres complètes dû Voltaire , édition de Dalibon et Delangle, tome LXXX, lettre MMMIV, page 66.

ruines naquirent une foule de dialectes divers qui devinrent la véritable langue populaire, et qui , malgré les envahissements du François , régnent encore dans la contrée sous la dénomination de patois. Ces dialectes, à Tépoque de leur îuvmaliun^ durent ofliir peu de diiréreuces entre eux, puisqu'ils émanoient tous d'une commune origine; maïs en s^éloiguant de leur source, ils rompirent peu :i peu les liens de leur unité coilcclive^ et, par nn de ces phénomènes iu explicables de riiisloire des langues, ils contractèrent des formes logiques particulières qui rendirent surtout dissemblable leur vocalisation, ainsi que les autres éléments phoniques du langage.

Que les patois daupliinois dérivent de la langue romane : c'est là un fait incontestable, et que le rapprochement des textes mettra hors de doute. Il sera facile, en comparant les monuments de la langue romane avec ceux des patois actuels , de reconnoitre entre eux une analogie frappante d^étymologies, et presque toujours une identité parJiiite de termes, malgré raltération que fait éprouver chaque jour à Fantique physionomie des dialectes vulgaires l'introduction des idioti^mes franrais.