TACITE, HIST., IV

ensemble, 1 interruption eut doublé de longueur, mais elle n’en aurait que mieux reposé l'esprit du lecteur, sans risquer aucunement, même ainsi, de lui faire perdre de vue les affaires germaniques et gauloises. Une bonne transition a été le seul avantage véritable que Tacite ait tiré du rejet : Antonius se rendant auprès de Yespasien fournit au narrateur l’occasion de nous transporter de Rome à Alexandrie et de nous dire, avec l’accueil fait au nouvel arrivé, ce qui se passa de notable pendant le séjour de l’empereur en Egypte*. Mince avantage, dont je croirais volontiers que la recherche fut la cause déterminante delà conduite de Tacite, et qui ne compense certes pas le vice de composition par lequel est gâté le chapitre 68. El que faudrait il faire pour le corriger? Il faudrait combler la lacune à peu près ainsi : « Quant au jeune César, Mucien songeait que, s’il partait, il pourrait l'emmener avec lui. Mais il n’aurait pas voulu emmener Antonius, fnvore militum anxius cl su p erbia viri ucquahum quoque , adco superiorum intolerantis ; et ne voyant nul autre moyen de résoudre cette difficulté, il restait, au fond, indécis Pourtant il annonça ofiicielloment qu’il allait partir avec Domiticn ». Ici s intercalerait adsmnicnlur e civitale clarissimus quisque etc ■ « C’est alors que Antonium Primum adsciri inter comités a Domitiano (non) passas est , et que, rebuté, prof ectus (est) ad Vespasianum Antonius. . . »

Le développement, reconstitué de la sorte, viendrait rejoindre cette phrase, la dernière que je veuille examiner : «... Domitianus Mucianusque accingebantur, dispari animo, i lie spe ac iu venta properus, hic moras nectens, quis flagrantem retineret, ne ferocia aetatis et pravis impulsorihus, si exercitum invasisset, paci belloque male consuleret. » Mucien tergiversait il seulement parce que, s il jugeait préférable de ne pas laisser Domiticn à Rome, il ne se dissimulait cependant pasles inconvénients de sa présence à l’armée? Notons que dans le texte de Tacite, comme il n’a pas été question de I incident qui délivra Mucien d’Antonius, moras nectens s’applique naturellement à tout le laps de temps compris entre l’annonce du voyage et le départ ; et alors on se demande pourquoi la tergiversation de Mucien n’est pas motivée aussi par le danger de laisser à Rome ce personnage suspect, danger non moins grave assurément que celui d’emmener Domiticn à l’armée. Avec notre restitution cette critique ne serait plus de mise : moras nectens ne s’appliquerait plus qu’à la période qui suivit l’élimination d’Antonius.

1. « Profectus ad Vespasianum Aatonius, ut non pro spe sua excipitur... 81. Per eos menses, quibus Vespasianus Alexaudriae... opperiebatur... »