Strab., XXVII

UN SÉNATEUR ROMAIN EN ÉGYPTE

codiles auxquels était destinée une partie de l’offrande, étaient la famille du dieu. Car, pour chacun des animaux sacrés, dit Diodore, les Egyptiens avaient soin de choisir les plus belles femelles de son espèce; on leur donnait le nom de TtaXXaxiosç, de même qu’aux jeunes filles qui composaient le harem d’Amon-Râ à Thèbes; on les entretenait à grands frais et elles partageaient l’heureux sort de leur seigneur et maître *. 11 en était de même pour les petits qui naissaient chaque année et la population du lac allait se multipliant, suivant que Pétésouchos vivait plus ou moins longtemps. Ce détail des compagnons du dieu, donné par le papyrus, fait comprendre la disposition des cimetières de crocodiles.

Voici comment M. Jouguet décrit celui qu’il a découvert à Nahas, dans le Fayoûm. « On enterrait les crocodiles sacrés par famille, les petits avec les gros, et nous en trouvions souvent plus de vingt dans une seule sépulture... Aucune momie n’était bourrée avec des rouleaux de papyrus ; à Makas, il n’y avait même pas, à proprement parler, de momie. On s’était contenté de recueillir les restes de la bêle, et les mêlant à des faisceaux de jonc, on confectionnait un simulacre de crocodile que l’on entourait de bandelettes régulières. Parfois dans le corps même de ce simulacre on plaçait des œufs. D’autres étaient mis dans la tombe même : quelques-uns contenaient encore un petit crocodile mort au moment il où était près d’éclore5. « Evidemment, c’était un pauvre cimetière de village et les choses se passaient à Arsinoé avec un plus grand appareil, digne du grand dieu de la province , mais le principe était le même. A la mort du dieu crocodile, on ensevelissait avec lui toute sa famille, on vidait soigneusement l’étang qu’elle avait occupé et on recueillait jusqu’aux œufs, qu’ils fussent déjà pondus ou encore dans le corps de la femelle. Tous, après la sépulture, jouissaient en commun du culle funèbre. Des redevances et des prestations assuraient la célébration des sacrifices et le service des lampes qu’on allumait à des anniversaires fixés1 2 3.

Il n’est pas fait mention du lac Mœris, cet immense réservoir de 540 kilomètres de tour, qu’Hérodote avait cru entièrement creusé de main d’homme. Si le voyageur avait voulu se rendre compte des tra-

1. '0|j.oçuXouç 0ï]XEtaç ÉxaciTM ™v Çtixov xàç EÙEtoEO'Tdaaç ffuvTpstpouiriv, &; uaXXaxiSaç 7tpcifjayopE\jo\j(K xat OepaTiEÛouat taïç gEyi’crtat; Sairâvatç y. où Xeeroupycati;. Diodor., 1, 84.

2. Jouguet, Comptes-rendus de V Académie des Inscriptions, 1902, p. 349.

3. Tebtunis pap. I, n. 88 : Sou^nrjou y. ai xopxoStXo-racpiou .... XsiTovpyt xa>v X'

(1. 4) — StSocrOat 81 eeç tô xopxoStXoTatptov irapà twv ex tï]? aùr7|ç [Jaai Xtxtov yewpyiov eî; te xà; Ouata? xat Xû/vwv àcpwv xat xESpiav p. 10-13).

P. FOUCART

vaux exécutés pour aménager la crue du Nil, examiner les pêcheries dont les Ptolémées liraient de gros revenus, aborder dans Pile où s’élevaient les deux colosses du Pharaon et de la reine, quelques préparatifs auraient été nécessaires et nous en trouverions trace dans les instructions d’Hermonax. Le silence de la lettre nous autorise à croire que Memmius, fidèle à son programme d'un voyage d’agrément, èiri Oscoptav (l. G), se contenta de regarder de loin la vaste nappe du lac Mœris.

En revanche, il n’était pas de Romain quelque peu lettré qui n’eût un vif désir de voir le Labyrinthe, tellement les Grecs en avaient répandu la renommée. L’édifice qu’ils désignaient sous ce nom, et dont leur imagination avait travesti la nature et la destination, n’était autre chose que lasépulture d'un roideladouzième dynastie, Amenembat III. Ce pharaon, auquel étaient dus les travaux du lac Mœris, avait fait élever son tombeau dans le voisinage, à l’endroit appelé maintenant Hawara. C’était une pyramide en briques crues, avec un revêtement en calcaire poli. Au centre du massif de maçonnerie une chambre sépulcrale en pierres de grande dimension renfermait le sarcophage du roi et celui de son épouse favorite. Dans le couloir qui y conduisait, l’architecte avait multiplié les pièges et les obstacles, afin d’arrêter ou d’égarer les spoliateurs. L’entrée qu’Hérodote croyait souterraine (II, 148) s’ouvrait sur le côté sud, mais, si bien dissimulée que c’est seulement en 1888 que Flinders Petrie réussit à la découvrir1. La pyramide, qui était le tombeau réel, était précédée, suivant l’usage, d’une chapelle funéraire où se célébrait le service en l’honneur du roi et où l’on apportait les offrandes destinées à entretenir la vie de son Double.

Sous l’Ancien Empire, cette chapelle était de dimensions restreintes, comme on a pu le constater aux pyramides de Gizeh. Les Pharaons du Moyen Empire lui avaient sans doute déjà donné des proportions plus vastes, Amenembat III la fit exécuter sur un plan gigantesque. Au lieu d’un seul temple, on en construisit autant qu’il y avait de nomes en Egypte ; chacune des provinces avait son édifice distinct, comprenant un grand nombre de chambres pour les besoins du culte funéraire qui se perpétua pendant des siècles; sous terre, des chambres non moins nombreuses renfermaient les offrandes et les provisions destinées aux cérémonies et à l’entretien du personnel sacerdotal. Telle était la conception très rationnelle de l’architecte égyptien : une