FlimJers Petrie, Kakun, Gurob, Hawara

UN SENATEUR ROMAIN EN EGYPTE

pyramide cachant et protégeant de sa masse la momie royale ; une chapelle funéraire, agrandie en des proportions colossales'.

Rien n’était plus logique que ces dispositions et plus aisé à comprendre pour un Égyptien, puisqu'elles résultaient des croyances sur la vie d’outre-tombe. Par la même raison, elles étaient incompréhensibles aux étrangers, ignorants de la religion égyptienne. Mais les Grecs n'étaient pas embarrassés pour découvrir une signification aux choses dont le sens véritable leur échappait et pour leur donner un nom. Les premiers voyageurs hellènes qui visitèrent le tombeau d’Amenemhat, frappés surtout du nombre inlini des chambres et de la difficulté d’y retrouver sa route, se rappelèrent la construction, plus ou moins réelle, que la légende attribuait à Minos, et dans les méandres de laquelle le voyageur, imprudemment engagé, errait sans pouvoir revenir à l’entrée. Elle était désignée, je crois, par le mot Xaêûptvôoç qui n’est pas une adaptation hellénique de l'égyptien Ropé Rahount, le templede l'Ecluse , mais qui doit plutôt appartenir à la vieille langue de la Crète8. Ce fut cette appellation que les Grecs transportèrent au monument égyptien avec son cortège de fables; et leurs auteurs semblent n'avoir connu ni sa destination, ni le souverain qui l’avait fait construire1 2 3. Ce n’est pas qu’on l’ignorât; au temps de Ptoléméell, Manéthon disait positivement que c’était le tombeau d’un pharaon de la douzième dynastie4. Mais, à l’encontre des faits constatés, la fantaisie hellénique s’obstinait à y voirie prototype du labyrinthe crétois, et elle avait si bien imposé ses inventions que, même dans la lettre officielle, on s’est servi du mot XaêuptvQoç, désignation qui est encore employée dans d’autres papyrus. C’était, pour les touristes, une excursion obligatoire. Ce qui en faisait l’attraction, c’était moins la beauté

1. Herodot., II, 148; Strab., XVII, 31 ; Diodor., I, 61. Les ruines du Labyrinthe, déjà identifiées par Jomard en 1799, ont été explorées en dernier lieu par Flinders Petrie, Hawara, Biahmou, Arsinoe. Elles s’étendent sur une longueur de 200 mètres environ; mais elles sont dans un tel état de dévastation qu’il n’a pas été possible de reconstituer le plan de l’édifice.

2. Les Ioniens, lorsqu’ils virent pour la première fois les crocodiles en Egypte, ne demandèrent pas comment les indigènes désignaient l’animal ; ils l’appelèrent xpoxôSstYoç comme une espèce de lézard à la peau écailleuse qui abonde dans leur pays et qui, en effet, a l’aspect d’un crocodile en miniature (Herodot., II, 69). 11 en fut de même probablement pour le nom du Labyrinthe.

3. « Durât etiamuunc in Ægypto, lleracleopolite nomo, qui prirnus factus est, ante annos, ut tradunt, MMMDG a rege Petesucco vel Tithoe, quanquaui Herodotus totum opus duodecim regutn dicit esse novissimique Psammetichi. Causam l'acieudi varie interpretantur. Demoteles regiam Menevidis, Lyceas sepulcrum Mœridis ; plures Soli sacrum id exstructum, quod maxime creditur. » Plin., XXXVI, 13, 19.