Fragm. hist. gr., éd. üidot, t. II, p

P. FOUCART

sévère de l’architecture du Moyen Empire, que l’immensité des constructions, la qualité et les dimensions des matériaux employés, le développement infini de la décoration qui couvrait toutes les murailles de bas-reliefs en couleur; et encore plus, le nombre fabuleux des chambres (trois mille, avait-on dit à Hérodote (II, 148), dont, moitié sur le sol et moitié sous terre); par dessus tout, l’artifice que les récits dos Grecs avaient attribué au constructeur, d'en avoir combiné le plan pour en faire un dédale inextricable.

Un détail mérite encore d'être relevé parmi les prévenances que la lettre prescrivait d’avoir pour L.Memmius. Les fonctionnaires royaux devaient lui fournir les victimes et l’appareil du sacrifice, qu’il aurait à offrir. C’était, chez les Grecs, une politesse d’usage envers les hôtes illustres; les Athéniens en usèrent de la sorte pour honorer Attale et les ambassadeurs romains1. C’était aussi une satisfaction à donner aux Egyptiens que de leur montrer le dieu de la province honoré par un étranger de marque; et, de la part de celui-ci, il y aurait eu mesquinerie à se présenter les mains vides devant la divinité du pays qu’il visitait. Au reste, le gouvernement évitait à Memmius la dépense et l’embarras, en pourvoyant lui-même au sacrifice. De celte manière, il était sûr que les victimes seraient choisies conformément aux règles traditionnelles et que tous les rites seraient observés dans l’immolation. A la ligne 15 est une petite lacune pour laquelle les éditeurs n’ont pas proposé de supplément. Le sens indiquerait toïç Osqïç, mais il manque seulement six lettres; j’ai préféré tgh Oswt, d’autant plus qu’à la fin de la ligue il est question du sacrifice, au singulier, zfjç 0u7(aç. Il s’agit donc encore ici du grand dieu du nome iVrsinoïte, le crocodile. Les Romains n’avaient aucune répugnance à honorer les divinités étrangères; mais celle-ci était un monstre si étrange que Memmius aurait pu faire quelque difficulté. 11 ne semble pas cependant qu’on eût prévu de sa part aucune objection. Celte complaissnce était le résultat naturel des idées que les anciens se faisaient de la puissance divine. Memmius se disait bien qu’il n’avait pas à se soucier du dieucrocodile d’Arsinoé, tant qu’il demeurait en Italie; rien à craindre de lui, rien à lui demander. Mais en Égypte, dans la province qui était le fief de Souchos, il en allait autrement; l’étranger était passagèrement sous la puissance du dieu local, et il pouvait être imprudent de lui faire injure en refusant de l’honorer; les crocodiles prospéraient en grand nombre dans les eaux du lacMœris et les canaux; l’un d’eux