C. I. L., VIII

P. G AUC K LE lî

s’installer dans eetle cité encore florissante au vi° siècle se préoccupèrent d’en assurer la défense suivant leurs procédés ordinaires ; mais n’osant porter la main, comme ils le firent ailleurs, sur des monuments publics encore debout et fréquentés, ils eurent peut être recours pour construire leur forteresse aux ruines des bourgades abandonnées du voisinage et notamment du castellum Biracsaccar[ensium ) démantelé sans doute auparavant, au moment où les Vandales détruisirent tous les postes fortifiés existant dans l’intérieur du pays.

Une bonne route de plaine reliait les deux cités distantes de 8 kilomètres seulement et, se prêtait admirablement au transport des matériaux même les plus pesants.

Il est donc permis de supposer que la dédicace de Bisica provient des ruines de la civitas dont elle mentionne le nom et d’où elle fut transportée pour servir à la construction du castellum byzantin : ce qui pourrait corroborer cette hypothèse, c’est que, si la pierre a certainement couronné la façade d’un édicule, elle n’est en tous cas pas en place. A l’endroit où nous l’avons revue, M. Sadoux et moi, il n’existe aucun vestige d'un édifice quelconque de quelque importance et surtout pas trace d’un Capitole. Mais à quoi bon émettre une semblable conjecture. Il n'y a aucunement lieu de s’étonner ni de trouver étrange que deux citoyens d’une bourgade africaine qui n’était pas organisée à la romaine, choisissent, pour élever un monument votif en l'honneur de la triade divine du culte officiel, le Capitole du municipe voisin, qu’ils habitaient peut-être, et qui en tous cas était uni par des liens étroits d’amitié et d’intérêt avec leurs petite patrie.

Quoi qu’il en soit des deux solutions entre lesquelles on peut hésiter pour expliquer la présence à Bisica d’une inscription relative au castellum des Biracsaccarenses, un fait est désormais certain, c’est que ces deux cités ne peuvent se confondre.

Le territoire sur lequel toutes deux se sont constituées appartenait peut-être, comme on l’a supposé, à une seule et même tribu indigène, ce qui expliquerait les liens de parenté qui semblent avoir existé entre les deux cités; mais si elles ont vécu côte à cote intimement unies rune à l’autre, elles sont cependant toujours restées distinctes et leurs destinées ont été très diverses.

La plus ancienne est sans doute la civitas Biracsaccarensium : elle semble avoir été fondée avant la conquête romaine par l’une de ces colonies de citoyens pauvres que Carthage envoyait s’établir dans l'intérieur du pays pour exploiter les riches plaines de céréales d où elle lirait ses plus sûres et plus grosses ressources. Le mamelon

CASTEL LUM BIRACSACCARENSIUM

dégagé cl dominant la plaine au sommet duquel elle lut fondée convenait admirablement à sa double destination de marché cl de poste de surveillance. 11 se prêtait moins bien au développement d une agglomération urbaine de quelque importance. L’eau manque à cel endroit, ou du moins le débit des sources est très insuffisant. L’isolement du monticule le livre sans défense aux ardeurs du soleil d’été réverbéré par les plaines torrides, et l’expose en hiver aux assauts des ouragans glacés qui font rage à travers le Fahs-er-R/ah, le pays du vent, comme l’appellent les Arabes.

Aussi la colonie punique ne joua-t-elle jamais qu’un rôle très modeste. Elle végéta longtemps, sans jamais arriver à l’organisation complète d’un municipc.

Bisica, au contraire, née plus tard, prospéra davantage. Cette seconde cité fut probablement fondée par les Romains qui firent preuve, dans le choix de son emplacement, de leur merveilleuse entente des ressources du sol et des exigences du climat. Ils l’établirent au nord et en retrait de la plaine du Fahs, à l’entrée d'un vallon fertile où coule un ruisseau clair qui ne tarit jamais. 11 y fait frais en été, tandis qu’en hiver les collines au flanc desquelles s’accrochent les maisons, les garantissent contre les violences du mist ral.

Aussi pendant les premiers siècles de notre ère, Bisica ne cesset-elle de grandir. Civitas d’abord, c’est déjà un munieipe sous le règne d’Antonin. Au début du ive siècle, elle est devenue une florissante colonie romaine, qui continue à se développer et à s’enrichir. Dès le milieu du second siècle, elle possède un Capitole où affluent les ex-voto non seulement de ses citoyens, mais des villes voisines ; à la fin du siècle suivant, alors que Va lé rien est prisonnier des Perses et que l’empire esl livré à l’anarchie, on y construit encore île nouveaux temples et de nouveaux portiques1. C’est le centre religieux, administratif et commercial de toute la région : on s’y donne rendez-vous pour ses affaires comme pour ses plaisirs, et l’heureuse cité, consciente des devoirs que lui impose la suprématie qu elle exerce sur tous les alentours, associe ses voisins à ses largesses dans les réjouissances publiques solennelles : civesque et populos universos non solnm propriété nrbis verum etiarn vicinarum epulis quant larqissime ministravit 2 !

P. Gauckler.

1. C. I. L., 12285, 12294. Gauckler, Bull. arch. du Comité, 1894, p. 274 et suiv., n° 3.