LE FOSSÉ DES FRONTIÈRES ROMAINES DANS L’AFRIQUE DU NORD

dos tours de signaux : M. Dinaux fait remarquer qu’elles commandent le terrain environnant. Mais ce n’est là qu’une hypothèse. Les intervalles qui séparent les divers groupes sont irréguliers. Enfin, à des distances assez variables', la séguia et le talus s’interrompent brusquement, pour reprendre cent cinquante mètres environ plus loin. Ces interruptions ne sont certainement pas accidentelles; on peut constater qu'il y avait là des espaces de forme circulaire, limités par une levée de terre : peut-être des places où les nomades devaient arrêter leurs troupeaux et se soumettre aux exigences de la douane, avant de passer la frontière1 2 * 4 5.

Ceux qui ont vu la séguia Bout el Eliras ont cru, il est vrai, que c’était un canal d’irrigation qui recueillait une partie des eaux de l’oued Djedi3. Une telle hypothèse ne nous semble pas admissible. 11 faudrait supposer que cette rivière, maintenant presque à sec dans la saison où les irrigations sont le plus nécessaires, roulait jadis un Irès fort volume d’eau ' : ce que rien ne prouve. Pour arrêter cette eau et la diriger sur le canal, les anciens auraient dû construire un gigantesque barrage, long de 200 mètres et haut de plus de 10 mètres5: or il ne reste nul vestige d'un semblable travail6. On ne voit non plus aucune trace des canaux qui auraient dû s’embrancher sur la fosse de dérivation7. La séguia Bent el Eliras n'était donc pas un ouvrage hydraulique. C’était un fossé, qui resta sans doute toujours

1. M. Dinaux a compté six de ces interruptions sur une longueur de 18 kilomètres.

2. Notons que les uomades du nord du Sahara avaient bien plus besoin que d’autres barbares (les Germains, par exemple) d’entretenir des relations avec le pays soumis aux Romains. 11 leur était nécessaire de se rendre dans le Tell soit pour faire transhumer leurs troupeaux (couf. Mélanges de l'École française de Rome, XIX, 1899, p. 47, n. 7), soit pour échanger leurs laines et leurs dattes contre d’autres produits, surtout des céréales.

S. M. Dinaux (p. 135) indique cependant qu’elle a pu être « un immense retranchement, limitant les possessions romaines au sud de l’oued Djedi » (conf. p. 142).