Satyr., CXLI

6. Voir tous les textes rassemblés par Fustel de Coulanges, Hist. des Inst, polit, de l'anc. France. — La Gaule romaine (1891), p. 177 sq.

DEV0T10 OU DEFIXIO?

contre autrui. D'après Tite-Live1, les deux Decius englobèrent les armées latine et gauloise. dans la malédiction qu’ils s’appliquaient à euxmêmes, et riiistorien ajoute expressément2 : « licere consuli dictatorique et praetori cum legiones hostium devoveat, non utique se, sed quem velit ex legione romana scripta civem, devovere ». On connaît les rites et les paroles au moyen desquels un généreux Romain livrait au courroux des dieux la ville ennemie tombée en son pouvoir3. Plus d’une fois, le Forum Boarium vit enterrer vivant un couple étranger, grec, gaulois ou de tout autre pays avec lequel Rome était alors en guerre4 5 6 7. Enfin avant de partir en campagne, les chefs militaires mettaient aux prises des gladiateurs dans l’amphithéâtre3 : autant de « dévotions » imposées.

Nous sommes moins informés de ce qui se passait dans la vie privée, car les auteurs réservent toute leur attention aux affaires publiques. Certains passages permettent cependant de saisir sur le vif l’usage en quelque sorte personnel de la dévot io. A cet égard, Y Ibis d’Ovide est surtout instructif. L’ennemi auquel le poète attribue ce nom d’emprunt, est livré au ressentiment des dieux en des vers qui ne le cèdent guère en énergie aux formules les plus véhémentes parmi celles que nous venons de citer :

Nunc quo Battiades inimicum devovet Ibin hoc ego devoveo teque tuosque modo...

Ilium ego devoveo, quem mens intelligit, Ibin qui scit se factis has meruisse preces.

Certe ego, quae voveo, superos motura putabo8.

Ovide appelle ensuite tous les malheurs possibles sur son ennemi et même il imagine une sorte de sacrifice où l’homme maudit doit être immolé1 :

Iam stat, ut ipse vides, funeris ara tui.

Pompa parata tibi est. Yotis mora tristibus absit; da iugulum cultris, hoslia dira, meis8.

A ces cas de devotio, si nous comparons maintenant la defixio dont le sens a été déterminé plus haut, nous verrons bien vite tout ce qui