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AUG. AUDOLLENT

les sépare. L’une porte souvent sur le sujet même qui la prononce; jamais pareille chose ne se produit pour l'autre. Il n’y aurait peut être pas contradiction à s’immobiliser pour ainsi dire soi-même et à contraindre les dieux à intervenir contre soi. Du moins, en fait, parmi les très nombreuses tabellae que nous possédons, aucune ne révèle une telle pratique. Toutes, autant que je peux les comprendre, sont dirigées contre un adversaire1.

En outre, la devotio se fait à ciel ouvert, plus d’une fois même dans l’intérêt public; la defixio aime les ténèbres; celui qui y a recours se dissimule et enfouit presque toujours la tablette où il a inscrit ses malédictions dans un tombeau, dans un puits, dans les eaux d’une source2 3. Il ne pense d’ailleurs qu'à son avantage personnel, à la satisfaction de sa haine. 11 est vrai que la devotio — les vers d’Ovide en sont la preuve — émane parfois d’une âme irritée, avide de vengeance ; mais si nous nous en tenions aux seuls exemples qui sont entre nos mains, nous serions tentés d’admettre que presque toujours elle dénote au contraire un cœur généreux, plein d’amour pour sa patrie. Gardons-nous de tomber dans cet autre excès, et concluons simplement que’ les motifs de la devotio peuvent être et sont bien souvent nobles et élevés; qu’une âme, dominée par la jalousie, en même temps que lâche, est seule capable d’user de la defixio*.

Comment s’étonner après cela de voir l'homme religieux qui « dévoue » autrui, ou « se dévoue » lui-même, réclamer l’assistance d’un prêtre officiel, d’un pontife du peuple romain, pour connaître le carmenk réciter, les rites à accomplir4. Tout au rebours, l’esprit superstitieux qui prétend « lixer » son ennemi, sollicite l’aide d’un magicien ou d’une sorcière et ne rougit pas de recourir aux plus

1. On fait d'ordinaire une exception pour les labellae de Cnide. Newton qui les a publiées le premier (A history of discoveries al Halicarnassus, Cnidus and Branchidae Londres, 1862; t. Il, 2e partie, p. 719-743, noa 81-93), a accrédité cette opinion qu’elles étaient en quelque sorte affichées dans le téjjisvo; du temple de Déméter; certaines contradictions de son mémoire me donnent l’impression qu’il s’est mépris ; j’espère le démontrer sous peu.

2. En plaçant la formule imprécatoire sous terre, le plus souvent près d’un cadavre, le rédacteur se proposait surtout de la mettre en contact plus immédiat avec les divinités infernales; mais il devait trop désirer la soustraire aux regards soit de la police, soit des intéressés, pour que nous ne pensions pas qu’à défaut de la cachette du tombeau il en eût inventé une autre.

3. M. Bouché-Leclercq l’a flétrie justement en ces termes (L’Astrologie grecque, p. 537, note 1) : «...la magie, avec ses malédictions, défixions, envoûtements et autres rêves de tortionnaires, — autant de guet-apens et de crimes voulus, sinon réalisés, — a combiné en toutes proportions la bêtise et la lâcheté. »