Mommsen, Rômisches Staatsrecht, l*, 1, p

W. 1IELBIG

Nous possédons deux données différentes sur Yaes equeslre qui fut accordé aux équités pour l’acquisition de leurs chevaux. Vairon, de linqua latina , VIII, § 71 , en parlant des oscillations que subissaient les formations des génitifs du pluriel, s'exprime de la façon suivante : Item quaerunt, si sit analogia, cnr appellant omnes aedes deum consenlum et non deorum consentium ? item quor dicatur mille denarium , non mille denariorum ? Est enim hoc vocabulum figura , ut Vatinius, Manilius , denarius : debet igitur dici, ut Vatiniorum, Maniliorum, denariorum : et non equom publicum mille assarium esse , sed mille assariorum ; ah uno enim assario multi assarii, ab eo assariorum.

Il résulte de ce passage que pendant le dernier siècle av. J.-C. l’ eques romanus , pour se procurer Y equus publions, percevait 1.000 assarii. M. Mommsen1 suppose avec raison que l'2-y.'S \s.q6\j.v)0'i assarium a le même sens que aeris gravis , c’est-à-dire se rapporte à l’as libralis dont la valeur correspondait à celle du sesterce. Au temps de Varron donc le prix moyen d’un cheval propre au service militaire était de 250 denarii — 218 fr. 75. Cette dernière donnée s’accorde très bien avec ce que nous savons des prix auxquels le Gouvernement achetait les chevaux pour l’armée sous le Bas-Empire. En 367 après J.-C. la valeur d’un cheval fut fixée à 23, en 401 à 20 ou à 18 solidi (375 - 287 fr. 50) 2. Comme pendant l’Empire les prix de presque tous les objets haussaient peu à peu, il semble tout à fait normal qu’au dernier siècle av. J.-C. un cheval de bataille coûtât une somme correspondant à 218 fr. 75. Il n’y a donc aucune raison de douter de l’exactitude île l’indication donnée par Varron.

Selon la tradition Yaes equestre anciennement était beaucoup plus considérable. Après avoir raconté que le roi Servi us Tullius divisa le peuple en cinq classes censitaires et basa l’organisation de l’armée sur ces classes, Tite Live (I, 43) expose les mesures prises par le roi quant à Y equitatus . Il rapporte que 10.000 as furent assignés à chaque eques