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Nos sermonneurs preschants aussi l’ont mise en prix.

S'il lui avait été donné de connaître l’œuvre de Régnier, nul doute que par contre-coup il eût mieux distingué et apprécié les satiriques lai ins dont l’ennemi de Malherbe est, sans excepter Boileau, le seul continuateur complet et original.

Ce n’est pas seulement par l’art mais aussi par le savoir que l’auteur de Y Art poétique de 1675 laisse loin derrière lui celui de Y Art poétique de 1605. En tout état de cause, soixante et dix ans comptent dans 1 histoire d’une littérature; et de ceux-là on peut dire qu ils ont compté double. Durant cel intervalle, la théorie érudite de la satire avait été l’objet de travaux aussi solides que lumineux. L’année même où Vauquelin publiait son élucubration dans laquelle l'incohérence le dispute à la prolixité, Casaubon écrivait un traité : de Satirica Graecorum poesi et Romanorum salira1. Là le point de vue que la science insuffisante du xvie siècle avait établi sur une étymologie fausse était rectifié; la filiation de la satire romaine et de la comédie ancienne des Attiques était établie, les différences marquées et leurs causes expliquées. Peu après, le président Rigault rédigeait, pour son édition de Juvénal, une préface aussi élégante que judicieuse, à laquelle on ne peut guère reprocher que de rabaisser l’idéal satirique d’Horace au profit de celui de Juvénal.

Ce fut vraiment le temps de l’érudition bien documentée et bien disante; ses représentants pouvaient défendre des idées différentes, ils se ressemblaient tous par l’alliance d’un savoir étendu avec le bon goût, parla subordination de leur critique aux principes d’une esthétique raisonnée. Ce que Casaubon et Rigault avaient laissé dans l’ombre, D. Heinsius devait le mettre en pleine lumière; ce qu’ils avaient aventuré, dans leur enthousiasme pour hauteur de leurs prédilections, il allait le rectifier au nom d’un savoir non pas plus profond mais plus équitable. Comme il avait fait valoir la supériorité de Térence sur Plaute, il s’attacha à montrer celle d’Horace sur Perse et sur Juvénal5. Les magistrales dissertations où il consacre ce résul-

pressions par l’avis « d'un grand homme, d'autant d'esprit et de bon sens, qu'on en puisse avoir et qui a passé trente ans entiers pour le plus célébré prédicateur qu'il y ait eu dan le Royaume. » Quoiqu’il ne le nomme pas, il n’est pas malaisé de reconnaître le P. Bourdaloue.