Liv., XLV

5. Le récit de Plutarque ( Paul-Émile , 17-22) ne fait qu’un avec celui de Tite’-Live, étant

puisé à la même source : la narration, les mots mêmes se répètent d’un auteur à l’autre.

Fig. 2.

TH. HOMOLLE

couvrir assez de ressemblances pour qu’ils se servent les uns aux autres d’illustration et de commentaire.

Les dessins donnés à la p. 299 (fig. 2, 3, 4, S) rendent superflue une description de la frise; ils en reproduisent les quatre faces.

11 serait vain de serrer de trop près les représentations des deux petits côtés (fig. 3, 4) et de leur attribuer une signification trop précise ; le champ en est bien étroit et la représentation ensemble assez banale.

11 en est autrement des longues faces, dont l'importance se révèle à à la fois par le nombre et la qualité des personnages : les deux compositions ont en èiïet pour centre un officier général1.

La première (fig. 2) se rapporte certainement à la bataille de Pydna et le sujet en est l’escarmouche, provoquée par le hasard ou l’adresse du général, qui mit aux prises, d’abord quelques soldats se disputant un cheval échappé, puis, de proche en proche, les deux armées tout entières. Voici le récit de Tite-Live : « Ilora circiter noua, jumenlutn e manibus curantium elapsum in ulteriorem ripam elfugit — les deux armées étaient séparées par un cours d’eau peu profond — ; quod cum peraquam... très milites sequerentur, Thraces duo id jumentum ex medio alveo in suam ripam traherent, altero eorum occiso recep-

toque jumento, ad stationem suorum se recipiebant Octingentorum

Thracum praesidium in hostium ripa erat : ex lus pauci primo... ad persequendos interfectores tluvium transgressi sunt, dein plures, postremo omnes, et cum praesidio... » Le poste romain se composait, dit Tite-Live, de « duae cohortes » et « duae turmae Samnitium equitum ». Alors le général prend la direction du combat « prochain < 1 u ci I » et Plutarque le représente parcourant ses troupes à cheval, puis il décrit — le texte de Tite-Live est incomplet — les corps mis en ligne : Thraces, effrayants à voir Od^Xol xx uwgxTx, Xsuxô y.ai xspiXàgxovtc Oupsùiv v.'A Xcpr/.v^ij.iot/iv ôxXtc ip.w... op6x^ §1 pop.sataç (îapuff'.Srçpouç. . . sxtxiîovTcç... ; mercenaires de toute race wv gv.vjA... xxvtoBxx at ; enfin l’élite macédonienne ol Xoyâosç, xjtgW Mxx. £OOV(jl)V . . • TO •/.xOxpwTXtov xj-pxxTovxeç i-'.yrp'jïo’.ç 6~ao i: y.xl vsoupyc?^ tpxv.y.urtv, « leucaspides, chalcaspides, argyraspides, distingués par leurs boucliers2. »

Le sculpteur a choisi l’heure décisive où le général va prendre la leie des troupes, changeant par sa présence l'escarmouche en bataille rangée. Les mercenaires sont là, énormes, farouches, Thraces, Gaulois, ou Péoniens, à demi nus, le pagne aux cuisses, dans une main un

1. On le reconnaît au manteau lie commandement, à la housse du cheval.