Liv., XLIV

Le Trophée de paul-émile a delphes

bouclier haut comme un homme1, dans l’autre un javelot; ils semblent ébranlés, mais menacent encore; déjà donnent les réguliers macédoniens, casqués, cuirassés, faisant étinceler au soleil leurs riches boucliers ouvragés; déjà la cavalerie s’élance, les escadrons romains viennent à la rescousse. Au premier plan, le général se met en selle2 pour courir au front de bataille; et, bien au milieu de la frise, un cheval nu domine et relie toute la composition. C’en est, avec le général, le véritable héros, et c’était justice, puisqu’il commença ce que l’autre acheva.

Il paraît difficile d’imaginer entre un texte et une image plus d’exactes concordances. On comprend d’ailleurs la préférence donnée à cet incident par Paul-Emile, si ce fut non un hasard, mais un stratagème; et le bas-relief de Delphes donnerait à penser que le général s’en attribuait en effet 1 honneur3.

Sur l’autre frise (fîg. 5), on voit encore un général, mais environné d’ennemis, et luttant pour la vie autant que pour Ja victoire. Là aussi le moment est critique. Blessé peut-être à la cuisse4, d’un coup de lance ou d’une flèche, il s’abrite derrière son cheval qu'il a fait s’accroupir5 6, attendant ferme l’ennemi, la lance en arrêt, un pied à terre, l’autre jambe encore passée sur la croupe pour remonter en selle, une lois le choc subi. A ses côtés, un fantassin/’, brandissant un javelot, soutient avec lui l’élan d’un cavalier casqué, couvert d’un bouclier, qui accourt sur lui au galop. Un second cavalier, de costume différent, serre de près le premier et paraît le poursuivre. Dans la moitié gauche de la frise, une autre action est engagée entre un cavalier romain, un mercenaire barbare et un phalangite macédonien. Le général aussi est romain, car on n’aurait pu mettre en cette place, à défaut d’un

1. Pour la forme des boucliers, cf. les trophées de Pergame, Baumeister, Denkm.,û g. 1432, 1434, 1435, 2203, 2219, 2230; en général Saglio, Dict. des Antiq., art. Clipeus.

2. Sur cette manière de se mettre en selle, voir Benndorf, Giôlbaschi, p. 133, 138, 143, pl. XIV, XXIII, XXIX, et les renvois en note p. 140-141; cf. Mélanges Perrot, p. 252. Cette manœuvre était aussi bien employée par les Romains que par les Perses (Sil. Ital. , Pun., X, 459).

3. Sive consilio ducis, sive casu, dit Tite-Live; le monument de Delphes semble trancher la question en faveur de l’initiative du général.

4. Un petit trou rond dans la cuisse, à un endroit où l’on ne peut supposer une pièce de rapport (épée), paraîtrait indiquer une blessure.

5. Hérodote, IV, 22, parle de chevaux dressés à se coucher sur le ventre pour faciliter a descente et la montée au cavalier.

6. Ce doit être un légionnaire romain : il porte la cuirasse, par dessus la tunique avec un haut bouclier ovale ( scutum ) à spina (Saglio, Dict. des Ant., fig. 1651). — Le même costume, sans le bouclier, semble désigner la cavalerie romaine. La cavalerie macédonienne ou thrace serait au contraire désignée par le bouclier rond.

TH. HOMOLLE

Romain, que Persée; or nous ne le voyons dans aucun combat, après l’arrivée de Paul -Emile.

< )n peut affirmer aussi que ce n’est pas Paul-Emile, le consul n’ayant à aucun moment de la campagne affronté pareil danger; on ajoutera enfin que ! épisode n’est pas emprunté à la bataille de Pydna, où, à notre connaissance, aucun des généraux ne fut blessé ni mis en péril. Mais parmi les lieutenants de Paul-Emile, il en est un qui jouissait de sa particulière confiance et amitié, et qui courut risque de la vie dans un combat, aussi disputé que décisif, puisqu’il ouvrit aux légions le col de Pytbium et la route de Pydna, c'est Scipion Nasica1 2, le vainqueur d’Héracléionb Tite-Live raconte ainsi l'affaire, d’après une lettre de Nasica lui-même : « Regcm ipsum quidem mansisse in castris, sed misisse duo millia Macedonum, decem auxiliarium mil lia , Miloneduce, ad occupandum saltum. Cum bis acerrirna puqna in summo jugo concursum esse atque inter alia sese a Thrace milite fcrro appetitum, quem ipse adacta per pectus lias ta translixerit. Victos tandem Macedones loco cessisse ». Peut-être toutes les circonstances ne concordent- elles pas avec la même évidence rigoureuse que pour le premier épisode; le rapprochement toutefois ne paraît guère sujet au doute.

Ces comparaisons n’épuisent pas, à beaucoup près, les remarques auxquelles prêterait le trophée de Paul-Emile, ce monument de la politique romaine, delà langue latine, de la sculpture historique. Le maître, qui a renouvelé en France par l’épigraphie et l’archéologie l’étude de la littérature romaine, voudra bien, j’espère, ne pas le juger indigne de son attention, même à ce simple titre de commentaire plastique de Tite-Live. Je serais heureux qu’il eût quelque plaisir à recevoir ce fruit des travaux de Delphes, comme un tribut respectueux de ma fidèle reconnaissance et comme un hommage de 1 Ecole d'Athènes, dont presque toutes les générations ont reçu ses leçons.

Théophile Ho.uolle.