Élude sur Pétrone , Paris

J. LE COULTRE

molpe arrivé par sa ruse au comble de la fortune. Néanmoins la composition de ce roman à tiroirs est si peu serrée qu’on ne peut rien dire de certain.

M. Ileinze1 calcule que même si l’ouvrage n’avait que seize livres, il aurait atteint une longueur considérable, environ 880 pages de la petite édition Bücheler. Selon lui, cela serait impossible et contraire à tous les usages de la littérature romanesque dans l’antiquité. Cependant si les romans grecs conservés, qui appartiennent à une époque postérieure, sont beaucoup plus courts, nous ne pouvons pas assurer qu’il n’y ait pas eu antérieurement des œuvres aussi longues. On a vu au xvne siècle des romans de dimensions bien plus étendues.

Cependant, même en admettant que l’ouvrage avait une somme totale de seize livres, un autre calcul amènerait à un résultat plus modéré. Comme nous l'avons dit, la cena Trimalchionis forme bien probablement un livre et il ne doit pas y manquer grand’chose. Si l’on admet qu’il représente la longueur moyenne des livres de Pétrone soit 34 pages ou 1360 lignes environ de la petite édition Bücheler, nous arrivons à une somme de 544 pages.

Nous ne savons si dans le reste de l’ouvrage il était question de littérature autant que dans les fragments qui nous restent. Mais il semble que l’abréviateur, s’il a été guidé par un principe quelconque, a eu soin de nous conserver des discussions sur les causes de la décadence de l’art oratoire, qui étaient si fréquentes au icr siècle, les discours ridicules d’un parvenu qui cite ses auteurs à tort et à travers et les élucubrations d’un poète de l’école classique qui proteste contre les innovations de Lucain. Sans doute il y avait encore bien d’autres choses dans ce tableau de mœurs et nous avons conservé bien des morceaux qui n’ont rien de littéraire; mais ce n’est sans doute pas par hasard que les préoccupations de cet ordre sont si visibles. Remarquons que dans la première et la troisième série des fragments, les seules parties où le texte n’est pas à chaque instant haché par des coupures intempestives sont celles où Eucolpe discute avec Agamemnon et celles où Eumolpe a la parole.

On sait le rôle important que le dieu Priape joue dans les Salirae de Pétrone. M. Elimar Klebs2 l’a déterminé d'une manière précise. Il a

Ilermes, vol. XXXI V, p. 49S.